Mi esposo no apareció en Nochebuena – Cuando lo llamé, escuché la voz de una mujer decir: "No puede hablar. Está con su esposa dando a luz a su bebé"

Pensé que nuestra primera Navidad como familia sería perfecta hasta que mi marido no volvió a casa. Horas después, cuando una mujer contestó a su teléfono, mi mundo se hizo añicos. ¿Harold llevaba una doble vida o había algo más en la historia?

La casa olía a Navidad. El pavo descansaba sobre la encimera, dorado y perfecto.

El puré de patatas, las judías verdes y el relleno estaban listos. La tarta de manzana favorita de Harold estaba sobre la rejilla enfriándose, llenando el aire de un dulce aroma a canela. Sonreí mientras miraba a mi alrededor. Todo estaba en su punto.

La mesa estaba puesta con los manteles individuales rojos y dorados que habíamos elegido juntos el año pasado. Incluso utilicé los cubiertos buenos, los que habíamos estado guardando para ocasiones especiales. Ésta era especial: nuestra primera Navidad como familia de tres.

Me asomé a la habitación de Denise. Estaba acurrucada en la cuna, con el pechito subiendo y bajando con cada suave respiración. "Feliz Navidad, dulce niña", susurré, apartándole un rizo de la frente.

El reloj marcaba las seis de la tarde. Harold había prometido llegar pronto a casa. "Llegaré a las cinco", me había dicho aquella mañana, despidiéndose de mí con un beso. Aún no estaba preocupada. Probablemente estaba en el trabajo o en un atasco.

Aun así, no pude evitar pensar en lo distraído que había estado últimamente. En la cena, apenas había hablado. A veces lo atrapaba mirando el celular con una mirada que no podía interpretar. Me decía a mí misma que era el estrés del trabajo. Llevaba semanas desbordado en la oficina.

"Ya llegará", me dije en voz alta, más para mí misma que para nadie.

A las 18.30, le envié un mensaje rápido: "Hola, todo está listo. Estoy deseando verte. Conduce con cuidado".

No contestó.

A las 19:00, estaba mirando el teléfono cada dos minutos. La comida se estaba enfriando. Denise se despertaría pronto, y no quería pasarme la noche dándole de comer sola.

Lo llamé.

No contestó.

"Está bien", murmuré. "Probablemente esté conduciendo. Quizá tenga el teléfono en el bolsillo".

Me dediqué a recalentar las judías verdes y a arreglar la mesa, que ya estaba perfecta. Intenté ignorar el nudo que se me estaba formando en el estómago. A las 19.30, había llamado tres veces más. No hubo respuesta.

"Harold", susurré, paseándome por la cocina. "¿Dónde estás?"

Me asaltaron los recuerdos de aquella horrible pelea que tuvimos el año pasado. Fue la única vez que dudé de él. Había encontrado un mensaje de su ex en su teléfono, no era de seducción, pero lo bastante amistoso como para hacerme dudar. Me lo había explicado, se había disculpado y me había prometido que no volvería a ocurrir. Y yo le había creído.

Ahora, mis pensamientos se agitaban. ¿Estaba mintiendo entonces? ¿Pasaba algo más?

A las ocho de la noche, volví a llamarlo. Seguía sin responder nada.

A la décima llamada, me temblaban las manos. Mi mente se llenó de los peores escenarios. ¿Y si había tenido un accidente? ¿Y si no volvía a casa?

Al decimoquinto intento, por fin alguien atendió.

"¿Hola?", dije, con la voz entrecortada.

Contestó una voz de mujer, tranquila y seria. "No puede hablar ahora. Está con su esposa en la sala de partos. Va a dar a luz".

Por un segundo, creí haber oído mal.

"Lo siento", dije. "¿Qué?"

"Está con su mujer", repitió. "Está de parto. La está ayudando".

La comunicación se cortó.

El teléfono se me resbaló de las manos y cayó al suelo. Sentía que las piernas me iban a fallar y la mente me daba vueltas.

¿Su mujer? ¿Su bebé?

¿De qué estaba hablando?

No podía respirar. Sentía una opresión en el pecho. Entré a tropezando en el salón y me hundí en el sofá. Las luces del árbol se desdibujaron y se me llenaron los ojos de lágrimas.

¿Se trataba de un error? ¿Una broma cruel? ¿O era la verdad?

Me quedé mirando el teléfono en el suelo, deseando que volviera a sonar. El corazón me latía con fuerza en los oídos.

No sabía qué creer.

Me senté en la habitación de Denise, meciéndola a la tenue luz de la lamparita de la cómoda. Se agitó mientras dormía y su manita se enroscó en el borde de la manta.

"Lo siento, nena", susurré, quitándome una lágrima de la mejilla. "Esta noche no tenía que ser así".

El peso que sentía en el pecho me aplastaba. La Nochebuena, nuestra primera como familia, estaba arruinada. Harold se había ido, y yo ni siquiera sabía por qué. Me dolía el corazón mientras miraba el rostro apacible de Denise. Sentía que le estaba fallando, dejando que el pánico y el dolor se apoderaran de mí.

Le besé la frente y la volví a acostar en la cuna. "Lo resolveré", dije, aunque no estaba segura de creerlo.

De vuelta en el salón, el silencio era insoportable. Encendí la televisión para tener ruido de fondo, pero no podía concentrarme en la pantalla. Mi mente repetía la llamada una y otra vez. "Está con su esposa, ayudándola a dar a luz".

Su esposa.

Miré el reloj. Pasó la medianoche y seguía sin haber noticias. La comida de la mesa hacía tiempo que se había enfriado. Caminé en círculos por la casa, con los recuerdos de Harold llenando cada rincón.

Pensé en la primera Navidad que pasamos juntos, los dos solos en un pequeño apartamento. Me había sorprendido con una ristra de luces y un árbol de plástico barato, y nos habíamos reído toda la noche decorándolo.

¿Cómo habíamos pasado de aquello a esto?

A las cuatro de la madrugada, el cansancio me tiró al sofá, aunque el sueño no llegaba. Mi teléfono estaba en silencio sobre la mesita. Sentía una nueva oleada de rabia y dolor cada vez que lo miraba.

Me había cansado de imaginar. Necesitaba respuestas.

A las siete de la mañana, la puerta se abrió con un chirrido. Me incorporé, con el corazón palpitante.

Harold entró, con el pelo revuelto y el abrigo arrugado. Parecía que no hubiera dormido en días.

"Kelly", empezó, pero lo interrumpí.

"No", exclamé, poniéndome en pie. "No me llames 'Kelly'. ¿Dónde estabas? ¿Tienes idea de lo que fue anoche para mí? ¿Para Denise?"

Su expresión se borró y dejó la bolsa junto a la puerta. "Lo siento. Yo no..."

"¿No hiciste qué?", interrumpí. Me temblaba la voz, pero no podía parar. "¿No pensaste? ¿No te ha importado? ¡Te llamé quince veces, Harold! Y cuando por fin alguien contestó, era una mujer que me decía que estabas con tu esposa y su bebé".

Los ojos de Harold se abrieron de par en par. "¿Qué? ¿Quién ha dicho eso?"

Levanté las manos. "¡Una enfermera, supongo! Contestó a tu teléfono y dijo que estabas en la sala de partos con tu esposa. ¿Qué se supone que debo pensar?"

Se pasó las manos por la cara y suspiró. "Kelly, puedo explicártelo. Sólo... por favor, deja que te lo explique".

Me crucé de brazos y le fulminé con la mirada. "Adelante".

Respiró hondo. "Caroline se puso de parto anoche. Jake no pudo llegar al hospital por culpa de la tormenta de nieve. Me llamó asustada y no pude negarme. Al fin y al cabo, es mi hermana".

Parpadeé, atónita. "¿Qué?"

"Sí. Caroline". Se pasó una mano por el pelo. "Ya sabes lo unidos que somos desde que murió mamá. Le prometí que estaría a su lado pasara lo que pasara. Cuando llamó, pensé que me quedaría hasta que llegara Jake. Pero las cosas se complicaron; le subió la tensión, bajó el ritmo cardíaco del bebé, y me necesitaba".

Sentí que mi enfado flaqueaba, pero no estaba dispuesta a soltarlo. "¿Por qué no me llamaste? ¿Por qué no me dijiste lo que pasaba?".

"Pensé que estaría en casa antes de que te dieras cuenta", dijo suavemente. "Pero cuando empeoró, no pude irme. Y cuando vi que me llamabas...". Bajó la mirada, con la culpa reflejada en el rostro. "Entré en pánico. No sabía cómo explicártelo sin que te disgustaras, así que lo ignoré. No debería haberlo hecho. Lo siento".

Lo miré fijamente, con el corazón entre aliviado y frustrado. "¿Tienes idea de lo aterrorizada que estaba? Creía que me engañabas, Harold. Creía que no ibas a volver".

Levantó la cabeza. "¡No! Kelly, no. Yo nunca..."

Levanté una mano para detenerlo. "Necesito tiempo para procesar esto".

Asintió, con la voz apenas por encima de un susurro. "Lo comprendo".

Permanecimos en silencio, con el peso de la noche entre nosotros.

A medida que avanzaba el día, pensaba en todo lo que había pasado. La explicación de Harold tenía sentido, pero el dolor persistía. No podía olvidar el miedo, la noche en vela ni el sonido de la voz de aquella mujer al teléfono.

Pero al mirar a Harold, sentado al otro lado de la habitación con Denise en brazos, sentí que la ira se desvanecía. Su rostro estaba cansado, sus ojos llenos de pesar. No era perfecto, pero ninguno de nosotros lo era.

"Lo siento", volvió a decir, con voz suave. "Nunca quise hacerte daño. Entré en pánico. Intentaba estar ahí para Caroline, pero debería haber pensado también en ti y en Denise. Eso es culpa mía".

Asentí, la tensión de mi pecho se alivió. "Sé que intentabas hacer lo correcto. Es sólo que... necesito que nos comuniquemos mejor. No puedo volver a pasar una noche así".

"Lo haremos", dijo, con voz firme. "Te lo prometo".

Más tarde, mientras acunaba a Denise, observé cómo Harold arreglaba las luces del árbol. La noche había sido desordenada, dolorosa e imperfecta. Pero mientras besaba la diminuta frente de Denise, me di cuenta de que el amor verdadero no era perfecto. Era comprensión, perdón y la elección de seguir adelante.

¿Te ha gustado esta historia? Considera echar un vistazo a ésta: Contraté al mismo actor de Papá Noel para que viniera a nuestra casa durante tres años seguidos. Pero hasta la pasada Nochebuena no me tropecé con él en el cuarto de baño y descubrí por qué estaba tan dedicado a nosotros... en realidad, a mi hijo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.