Incendio en Palisades, Los Ángeles: residentes ancianos evacuados sin zapatos mientras lo peor aún "está por venir"

El incendio de Palisades, en Los Ángeles, ha dejado a miles de personas luchando por ponerse a salvo, con ancianos evacuados con poco más que su ropa de dormir y calcetines. Lamentablemente, mientras los fuertes vientos inmovilizaban los aviones y las llamas se propagaban sin control, parece que esta ardiente batalla está lejos de terminar.

El incendio de Palisades estalló con una furia que dejó a los residentes huyendo para salvar sus vidas, algunos sin zapatos ni artículos de primera necesidad, mientras los vientos feroces avivaban las llamas y creaban el caos en las zonas de evacuación.

Lo que empezó como un incendio manejable se descontroló rápidamente, obligando a más de 30.000 personas a huir de sus casas y llevando a las autoridades a advertir al público de que lo peor "aún está por llegar."

El incendio se declaró sobre las 10.30 de la mañana cerca de Piedra Morada Drive y, a primera hora de la tarde, había calcinado casi 3.000 acres. Impulsado por vientos implacables, creció a un ritmo asombroso, quemando el equivalente a más de un campo de fútbol por minuto y saltando autopistas mientras los residentes luchaban por escapar.

Los intensos vientos, con ráfagas que se esperaba que alcanzaran los 130 km/h, provocaron que los aviones de los bomberos se quedaran en tierra, lo que hizo casi imposible contener las llamas. La portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Margaret Stewart, confirmó que el apoyo aéreo tuvo que interrumpirse a las 8 de la tarde debido a las inseguras condiciones meteorológicas.

Los bomberos tuvieron que luchar contra el infierno desde tierra, enfrentándose a un comportamiento extremo del fuego y a unas llamas impredecibles. La escena recordaba inquietantemente a anteriores incendios forestales de California, en particular al incendio Franklin de diciembre, que devastó la misma región.

Esta vez, los atascos de tráfico hicieron aún más peligroso el proceso de evacuación. Muchos residentes abandonaron sus coches en las carreteras congestionadas y optaron por correr a pie hacia un lugar seguro.

Los bomberos suplicaron a la gente que aparcara sus coches en el arcén o dejara las llaves para permitir el paso de los vehículos de emergencia. Pero muchos vehículos quedaron en el camino, obligando a los equipos a retirar coches de las calles para despejar el camino.

El desastre no se limitó a la zona de Palisades. En el vecino condado de Los Ángeles, el incendio Eaton amenazó Altadena y Pasadena, provocando evacuaciones de emergencia en un centro de asistencia a ancianos de la zona.

Los trabajadores de la residencia asistida The Terraces at Park Marino se apresuraron a evacuar a unos 95 residentes, muchos de los cuales iban en silla de ruedas o en camilla.

Un vídeo captó escenas desgarradoras de ancianos envueltos en chales y batas finas, algunos sin zapatos, sentados en un aparcamiento de 7-Eleven mientras los bomberos trabajaban para conseguir alojamientos más seguros.

La gravedad de la situación aumentó a medida que las autoridades advertían de que este incendio estaba lejos de terminar. El científico del clima de la UCLA Daniel Swain advirtió que la combinación de fuertes vientos y condiciones secas creaba una receta para el desastre.

El gobernador Gavin Newsom se hizo eco de estas preocupaciones durante una actualización. Afirmó que las brigadas de bomberos se habían situado estratégicamente en zonas de alto riesgo de incendio, anticipando que los incendios de Palisades y Eaton podrían no ser las únicas llamas a las que los bomberos tuvieran que enfrentarse.

"Prevemos -ojalá nos equivoquemos- que se produzcan otros incendios", dijo Newsom, reconociendo la vulnerabilidad del estado a los brotes de incendios forestales durante fenómenos meteorológicos extremos.

Las autoridades locales y los departamentos de bomberos trabajaron incansablemente para mitigar los daños y garantizar la seguridad de los residentes. La ciudad de Santa Mónica se coordinó con el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, desplegando ayuda mutua para colaborar en las labores de extinción.

Los funcionarios de Santa Mónica permanecieron en alerta máxima, vigilando la evolución de la situación, ya que los vientos siguieron representando una amenaza importante durante la noche. El teniente de alcalde de Pasadena, Steve Madison, instó a los residentes a evitar los aparcamientos del estadio Rose Bowl.

Su oficina publicó una actualización en las redes sociales, escribiendo en parte: Informamos de que los aparcamientos del estadio Rose Bowl se utilizarán esta noche y en los próximos días como puesto de mando de los bomberos y la policía de Pasadena."

El incendio de Palisades ya ha causado daños importantes, pero como se espera que las condiciones empeoren, las autoridades temen que se avecine más destrucción.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de "situación especialmente peligrosa" para los condados de Los Ángeles y Ventura oriental, que sigue en vigor hasta el jueves.

La advertencia citaba el peligro extremo de incendio debido a la combinación de fuertes vientos y baja humedad, una tormenta perfecta para los brotes de incendios forestales.

Swain explicó que, aunque se esperaban los vientos más fuertes desde el martes por la noche hasta el miércoles por la mañana temprano, el peligro de incendio seguiría siendo alto durante toda la semana debido a la vegetación cada vez más seca.

Swain destacó cómo el episodio de vientos tendría un impacto prolongado en la vegetación, aumentando el riesgo de incendio a medida que avanzara la semana. "La vegetación se irá secando progresivamente cuanto más dure el episodio de viento", explicó.

Predijo que las condiciones más secas se producirían hacia el final del episodio de viento, lo que aumentaría la probabilidad de que se declararan más incendios.

"Algunos de los vientos más fuertes se producirán al principio del episodio, pero parte de la vegetación más seca llegará al final, por lo que la realidad es que va a haber un periodo muy largo de alto riesgo de incendio", añadió Swain.

Los peligros que plantean los incendios también se extendieron a los bomberos en primera línea. Las cuadrillas se enfrentaron a una batalla agotadora, a menudo sin poder contar con apoyo aéreo.

En su lugar, recurrieron a herramientas manuales y mangueras, intentando contener las llamas que avanzaban rápidamente mientras navegaban por un terreno traicionero.

Los vientos no solo avivaron los incendios, sino que también dificultaron la predicción de la trayectoria de las llamas, obligando a los bomberos a permanecer vigilantes y adaptarse a los impredecibles movimientos del fuego.

Entre los que aumentaron la concienciación se encontraba el actor Steve Guttenberg, al que se vio difundiendo las órdenes de evacuación e instando a los residentes a tomarse el incendio en serio.

Sus esfuerzos, junto con los de innumerables socorristas, voluntarios y miembros de la comunidad, subrayaron la importancia de la acción colectiva durante una crisis de este tipo.

Mientras los incendios de Palisades y Eaton seguían ardiendo, los residentes del sur de California permanecían en vilo, sabiendo que lo peor podía estar aún por llegar. "Este suceso no sólo no ha terminado, sino que no ha hecho más que empezar y empeorará significativamente antes de mejorar", declaró Swain.

Los bomberos y las autoridades locales han trabajado incansablemente para controlar los incendios y proteger a las comunidades, pero como es poco probable que las condiciones mejoren en un futuro inmediato, la región se prepara para más desafíos en los próximos días.