Me dijeron que no me acercara a la anciana del tercer piso hasta que descubrí que sabía un secreto de mi pasado — Historia del día

Cuando acepté un trabajo de niñera en la finca Harrison, pensé que era mi oportunidad de empezar de nuevo. Pero el tercer piso prohibido y los susurros sobre el pasado de mi madre me hicieron cuestionar todo lo que creía saber.

Cuando mi madre falleció, mi mundo se vino abajo. No era sólo mi madre; era mi ancla. Sin ella, estaba a la deriva en una tormenta de dolor y facturas que se acumulaban más rápido de lo que podía soportar.

Pasé incontables noches hojeando ofertas de empleo. "Se requiere experiencia". "Preferible titulación". Cada rechazo minaba mi esperanza.

"Vamos, Sarah", me susurraba a mí misma.

Entonces, un día, llegó un sobre grueso.

¿Los Harrison?

Nunca había oído hablar de ellos, pero la carta que había dentro ofrecía un trabajo de niñera para su hijo de ocho años, Lucas. Me pareció un milagro.

***

Cuando llegué a la finca de los Harrison, su grandeza era abrumadora: jardines perfectos, puertas altísimas, todo tan inmaculado que parecía irreal.

"Tú debes de ser Sarah", una voz aguda interrumpió mis pensamientos.

Me giré para ver a una mujer despampanante que bajaba los escalones.

"Soy Verónica", dijo secamente. "Pasa".

Los relucientes suelos de mármol y las brillantes lámparas de araña de la casa daban la sensación de ser un museo más que un hogar.

"Por aquí", dijo Verónica enérgicamente.

Lucas, mi pupilo, estaba junto a la escalera, agarrado a un libro.

"Hola", murmuró, sin levantar apenas la vista cuando se lo pedí.

"A Lucas no le gusta mucho hablar", comentó Verónica, apartándolo.

Siguió explicándole las normas.

"Y una cosa más -dijo, deteniéndose bruscamente-. "El tercer piso está prohibido. Allí vive la abuela. Ella valora su intimidad".

Asentí, pero su tono me inquietó.

Durante la cena, conocí a Richard, el padre de Lucas, un hombre de ojos amables que parecía mayor que sus años.

"Lucas me ha hablado de ti", me dijo afectuosamente.

"¿Lo ha hecho?", pregunté, mirando a Lucas mientras empujaba el brócoli alrededor de su plato.

"Es muy observador", dijo Richard con una pequeña sonrisa.

También estaba Oliver, el hijo mayor de Richard, "de visita por un tiempo".

Aquella noche, mientras me instalaba en mi habitación, no podía quitarme de encima la sensación de que la casa guardaba secretos relacionados con el tercer piso prohibido.

***

Una tarde, mientras ordenaba la habitación de Lucas, me topé con un viejo y polvoriento álbum de fotos escondido en el fondo de su armario. Su cubierta de cuero estaba agrietada y desgastada, como si hubiera estado olvidado durante años.

Me picó la curiosidad y lo abrí con cuidado, hojeando las páginas.

Las fotografías estaban llenas de momentos felices: Richard de joven, con el brazo alrededor de una mujer encantadora que debía de ser su primera esposa. Junto a ellos estaba el pequeño Oliver sonriendo a la cámara.

Mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa, pero al pasar la página siguiente, se me paró el corazón.

Ésta es... ¡mi madre!

Allí estaba ella, sonriendo alegremente, de pie junto a Richard, con el bebé Oliver en brazos.

¿Qué hace en estas fotos?

Recordé que una vez había mencionado que trabajaba de niñera para una familia rica, pero nunca me había dado más detalles.

¿Por qué? ¿Por qué se marchó? ¿Por qué no me lo dijo?

Me quedé mirando la foto, incapaz de apartar la vista.

Aquella noche deambulé por los pasillos de la casa de los Harrison, pensando. Al pasar por el salón, unas voces agudas llamaron mi atención. Ralenticé mis pasos, con cuidado de no hacer ruido.

"Tu madre no deja de sacar el tema de Kristy y su hijo", siseó Verónica, con un tono de frustración. "Estoy harta de oírlo. ¿Cuánto tiempo más vas a dejar que siga con esas historias? Kristy existió, ¿no?".

La voz de Richard era pesada. "Es vieja, Verónica. La mitad de las veces no sabe lo que dice. Kristy sólo era la niñera de Oliver. Mi madre está mezclando recuerdos con cosas que nunca ocurrieron".

Me quedé paralizada, agarrada a la barandilla. Kristy. Así se llamaba mi madre. Estaban hablando de ella.

Se me cortó la respiración al darme cuenta. La abuela sabía algo sobre mi madre y esta familia.

¿Intentaba decirles algo importante?

Necesitaba respuestas. Y sabía exactamente por dónde empezar: el tercer piso.

***

A la noche siguiente, esperé mi oportunidad. Richard y Verónica se habían ido a un acto benéfico, y Oliver estaba enfrascado en un libro en el estudio. Metí a Lucas en la cama, dejé el vigilabebés en la mesilla y me dirigí en silencio a la tercera planta.

El corazón me retumbó en el pecho cuando llegué a la puerta cerrada de la habitación de la abuela. Antes me había dado cuenta de que en el llavero de la cocina había una llave pequeña sin marcar. Bajé las escaleras y la cogí, con la esperanza de que encajara. Cuando regresé, introduje la llave en la cerradura. Giró con un suave clic.

La habitación estaba en penumbra, sólo iluminada por una lámpara sobre una mesita. En el aire flotaba el aroma de la lavanda. Una alfombra ornamentada yacía bajo una silla donde la abuela estaba sentada junto a la ventana, con una fotografía temblando en sus manos arrugadas. No levantó la vista hasta que entré.

Su mirada se posó en mí y sus ojos se llenaron de lágrimas.

"Tú debes de ser Sarah. Te pareces tanto a Kristy".

"¿Tú... conocías a mi madre?", balbuceé, acercándome.

Ella asintió y me indicó que me sentara en la silla de enfrente.

"He estado esperando este momento", dijo, agarrando la foto con fuerza. "Tu madre trabajó aquí hace muchos años. Era la niñera de Oliver, pero era mucho más que eso. Lo era todo para Richard".

"¿Qué quieres decir?".

Su voz se redujo a un susurro, pero estaba llena de emoción.

"Tu madre y Richard se enamoraron. Era un gran secreto. Tuvieron que ocultarlo. Richard ya estaba casado y mi marido, tu abuelo, exigía que guardaran las apariencias por la reputación de la familia. Cuando Kristy descubrió que estaba embarazada de ti, se marchó. No quería destruir a la familia. Llevábamos años enviándonos correos. Por eso tengo tus fotos".

La habitación giró a mi alrededor. Sacudí la cabeza, intentando procesar sus palabras.

"¿Richard es mi padre?".

Las lágrimas corrían por su rostro mientras asentía.

"Sí, querida. Eres su hija. He intentado decírselo, pero no me escucha. Cree que sólo soy una vieja senil".

Se le quebró la voz. "Y Verónica, su nueva esposa... Me ha mantenido aislada, intentando silenciarme".

No podía hablar. El peso de sus palabras me aplastaba. Me cogió la mano.

"En tu correo estaba mi invitación. Tienes el espíritu de tu madre. Y quiero que formes parte de nuestra familia. Tarde o temprano".

"Nadie me creerá", dije en voz baja. "Pensarán que he venido a llevarme algo o a causar problemas".

La expresión de la abuela se suavizó.

"Con el tiempo, lo harán. Tu madre, Kristy, fue la única que quiso de verdad a Richard por lo que era, no por lo que tenía. Él lo supo entonces y lo sentirá ahora. Te aceptará porque eres parte de ella, de la mujer a la que amaba de verdad".

"Debería irme", dije, oyendo débiles susurros a través del monitor para bebés que llevaba en el bolsillo. "Lucas me necesita".

"Vete, querida. Volveremos a hablar cuando llegue el momento".

Salí y cerré la puerta tras de mí. El pasillo me pareció pesado mientras bajaba las escaleras, con los pensamientos desbocados.

Al llegar a la habitación de Lucas, lo encontré profundamente dormido, con la manita aferrada a la manta. Exhalé aliviada.

Pero, en ese momento, no me di cuenta del débil sonido de una puerta cerrándose en mi habitación.

***

Cuando entré en mi habitación, ¡se me cortó la respiración! Oliver estaba sentado en el borde de mi cama.

"Has hablado con ella, ¿verdad?", me preguntó.

Asentí, insegura de cuánto admitir. "No era mi intención, pero...".

Levantó una mano, deteniéndome.

"No pasa nada. Lo he oído todo". Su rostro se suavizó y la expresión de cautela desapareció. "Siempre supe que algo no cuadraba en aquel momento. Ahora tiene sentido".

Su comprensión me infundió valor e hicimos un plan juntos. Aquella noche, Oliver convenció a Richard para que convocara una cena familiar. Incluso Verónica, aunque recelosa, no tenía ni idea de lo que se avecinaba.

Mientras todos se reunían, incluida la abuela, mi corazón latía con fuerza. Respirando hondo, me puse en pie.

"Tengo algo que decir. No he venido aquí con un plan para perturbar a tu familia, pero ahora que sé la verdad, no puedo callarme".

Todos los ojos estaban puestos en mí mientras contaba mi historia: cómo mi madre había trabajado aquí, cómo había querido a Richard y el secreto que se llevó cuando se marchó.

"No estoy aquí para quitarte nada", añadí, mirando directamente a Richard. "Pero tu madre merece más respeto del que se le ha dado. Es mucho más capaz de lo que crees".

El rostro de Verónica enrojeció, pero antes de que pudiera hablar, Richard levantó una mano.

"Basta", dijo con firmeza.

La sala se sumió en un pesado silencio. Finalmente, me aclaré la garganta, rompiendo el silencio.

"Creo que es mejor que me vaya. No he venido aquí para quedarme, y ahora por fin tienes la oportunidad de arreglar las cosas como familia".

Mi mirada pasó de Richard a la abuela, y luego a Oliver. "Éste es tu momento de arreglar lo que está roto".

Los labios de Richard se entreabrieron como para objetar, pero no dijo nada. Se limitó a asentir, con los hombros ligeramente caídos.

***

A la mañana siguiente, hice las maletas. En la puerta, Oliver me entregó un sobre con un sueldo. "Siempre tendrás un hermano en mí. No eres una extraña".

Un mes después, me invitaron a volver para el cumpleaños de mi abuela. Lucas y Oliver me dieron una calurosa bienvenida, y Richard se acercó.

"He terminado con Verónica. Quiero recuperar el tiempo perdido".

Me quedé y, poco a poco, nos convertimos en lo que estábamos destinados a ser. La abuela reía con Lucas en el jardín, Oliver y yo corríamos por las mañanas, y mi padre y yo íbamos en bicicleta por senderos iluminados por el sol, compartiendo historias de mi madre.

Juntos, empezamos a sanar. Por fin, tenía una familia.

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