Atrapé a mi cajera robando – Resultó que ambas habíamos sido engañadas por el mismo hombre, y esta vez, él pagó el precio

Dirigir una pequeña tienda significa vigilarlo todo. Cuando sorprendí a mi cajera robando, esperaba excusas e incluso lágrimas. No esperaba que una simple llamada telefónica desentrañara un pasado que creía haber enterrado y me condujera hasta el hombre que nos había hecho daño a ambas. Esta vez iba a pagar.

Mi pequeña tienda está en la esquina de la calle Maple, donde los suburbios se encuentran con el encanto de un pueblo pequeño. No es gran cosa, sólo una tienda familiar. Pero es mía. Es donde mi hija pequeña Mia hace los deberes después de la escuela, sentada en un taburete detrás del mostrador, como yo soñaba con hacer cuando era joven.

"Mamá, ¿puedo volver a reorganizar el expositor de caramelos?", preguntó una mañana, con los ojos brillantes de entusiasmo. "La Sra. Peterson dijo ayer que está mejor que en las grandes tiendas del centro".

Le revolví el pelo, con el corazón lleno de orgullo. "Por supuesto, cariño. Esta tienda es tan tuya como mía".

"¿De verdad?". Se le iluminó la cara. "¿Incluso cuando crezca?"

"Sobre todo cuando crezcas".

"¿Mamá?". La voz de Mia se suavizó mientras trazaba dibujos en el mostrador con el dedo. "¿Alguna vez has deseado... alguna vez has deseado que papá estuviera aquí para ver nuestra tienda?".

Se me encogió el corazón. "Oh, cariño...". Tiré de ella para acercarla. "Lo que tenemos aquí es especial porque es nuestro. Sólo nuestro".

Entonces, una mañana de primavera, Olivia entró con un currículum en las manos. Vi la familiar determinación y desesperación en sus ojos. Yo misma había llevado esa mirada una vez, después de que el padre de Mia nos abandonara.

"Sé que no tengo mucha experiencia en el comercio minorista", dijo, alisándose la blusa arrugada, "pero aprendo rápido y realmente necesito este trabajo".

Mi hija levantó la vista de sus deberes de matemáticas y saludó amistosamente a Olivia. Algo en aquella interacción y la genuina sonrisa que Olivia le devolvió facilitaron mi decisión.

"¿Cuándo puedes empezar?", pregunté.

Los hombros de Olivia se relajaron por primera vez desde que entró. "Mañana. Puedo empezar mañana. No te arrepentirás, te lo prometo. Es que... necesito que alguien me dé una oportunidad".

"Todo el mundo merece una segunda oportunidad", dije suavemente, recordando mis propias luchas. "A veces es todo lo que necesitamos para darle la vuelta a todo".

Durante dos meses, todo funcionó a la perfección. Olivia era exactamente lo que la tienda necesitaba. Era eficiente, amable y fiable. Pero entonces empezaron a desaparecer cosas. Pequeñas cosas al principio, como un bote de leche de fórmula por aquí, unos pañales por allá.

Intenté racionalizarlo, pensando que tal vez había contado mal durante el inventario o que los artículos se habían extraviado. Una mañana, encontré a Olivia organizando el pasillo de artículos para bebés, con las manos posadas en un paquete de pañales.

"Estos son los buenos", dijo en voz baja, casi para sí misma. "Los que no gotean...".

"Parece como si lo supieras por experiencia", aventuré.

Se sobresaltó y devolvió rápidamente el paquete a su sitio. "Oh, yo... Solía trabajar de niñera. Seguido".

Le temblaban las manos al ordenar los paquetes y noté unas ojeras que antes no tenía. "Olivia, ¿estás bien? Pareces..."

"¡Estoy bien!", me cortó. "Lo siento, es que... no he dormido bien. Apartamento nuevo, ya sabes cómo es".

Le creí. Pero una tarde, Mia me tiró de la manga mientras reponía las estanterías.

"Mamá", susurró, mirando hacia la caja registradora, donde Olivia ayudaba a un cliente. "Hoy he visto algo raro".

Dejé la lata que tenía en la mano. "¿Qué quieres decir, cariño?"

"Olivia se metió algo en la bolsa cuando pensó que nadie miraba. Algo parecido a comida para bebés. Estaba nerviosa... como Tommy, el nieto de nuestra vecina, que intenta sacar a escondidas galletas del tarro de casa".

Se me hundió el corazón. Confiaba en Olivia. Sin embargo, ahí estaba mi hija de ocho años, dándome una lección sobre cómo prestar atención a las señales.

"¿Estás segura de esto, Mia? ¿Qué más has visto?"

Asintió solemnemente. "También se llevó algunos pañales. No me quejo de ella, mamá. Olivia es muy dulce. Pero siempre dices que la sinceridad es importante. ¿Por qué se lleva esas cosas sin tu permiso?".

El silencio me envolvió. Estaba conmocionada y enfadada. ¿Cómo podía Olivia traicionarme así?

"¿Mamá?". La voz de Mia me sacó de mis pensamientos. "¿Olivia es mala persona? ¿Es una ladrona?"

Tiré de ella para acercarla. "No, cariño. A veces la gente buena hace cosas malas por razones que aún no comprendemos".

"¿Como cuando dejaste que la Sra. Wilson pagara la compra la semana siguiente cuandono tenía dinero suficiente?".

"Eso es... diferente, cariño. Pero tienes razón en una cosa... tenemos que entender por qué antes de juzgar".

Aquella noche, después de cerrar, revisé las grabaciones de seguridad. La cámara captó a Olivia en el pasillo trasero, metiendo artículos en una bolsa que había escondido detrás de los artículos de limpieza. Robó leche maternizada y pañales. Nada más.

Vi cómo le temblaban las manos al guardar cada objeto y cómo se secaba las lágrimas cuando creía que nadie la veía. Pensó que no la verían, pero el reflejo de las puertas de cristal lo captó todo.

"Olivia", la llamé mientras recogía sus cosas para marcharse. "Tenemos que hablar".

Se giró y vi que el miedo se reflejaba en su rostro. "¿Pasa algo?"

"Sé lo del robo. He visto las imágenes. ¿Quieres explicármelo antes de que llame a la policía?".

"Por favor", susurró, agarrando el mostrador con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. "Por favor, no los llames. Mi bebé... me necesita".

"¿Tu bebé?"

"Sí. Sólo tiene tres meses... No puedo... No puedo dejar que pase hambre. Lo he intentado todo, te lo juro. Bancos de alimentos, programas de asistencia... pero nunca es suficiente. Y mi novio se negó a ayudarme".

"¿Por qué no acudiste a mí? ¿Por qué no pediste ayuda en vez de robar? ¿Y por qué no me dijiste que tenías un bebé?".

"Porque estoy harta de mendigar", sollozó, deslizándose contra la encimera hasta sentarse en el suelo. "Estoy harta de ser patética y de depender de la caridad de todo el mundo. Quería demostrar que podía hacerlo por mí misma".

"¿Robando...?"

"Lo siento. Por favor, no...". Su teléfono sonó de repente sobre el mostrador que había entre nosotras. La pantalla se iluminó con una foto que conocía demasiado bien: la cara sonriente de mi ex Jared, el mismo que una vez me había prometido el mundo antes de marcharse cuando le dije que estaba embarazada.

Olivia cogió el teléfono y, en tono apresurado, dijo: "Cariño, ¡ya te llamaré!".

La palabra me golpeó como un puñetazo en las tripas. Cariño. Así solía llamarle yo también.

"¿Te ha metido Jared en esto?". Las palabras estallaron antes de que pudiera detenerlas. "¿Te ha enviado aquí para robarme?".

Los ojos de Olivia se abrieron de par en par. "¿Cómo sabes su nombre?"

"Porque es el padre de mi hija. El mismo hombre que se marchó hace tantos años cuando le dije que estaba embarazada".

Se hundió en la silla más cercana y su rostro perdió el color. "¿Qué? Dios mío. ¿Tiene una hija? Él... nunca me lo dijo. Sobre ti. Sobre tu hija".

"Déjame adivinar... ¿tampoco te ha ayudado con tu bebé?".

Se le llenaron los ojos de lágrimas. "¿Cómo lo sabías?"

"Porque algunas personas nunca cambian, Olivia. Sólo encuentran nuevas víctimas".

"Me prometió que todo sería diferente cuando tuviera su gran oportunidad", susurró ella. "Dijo que sólo necesitaba tiempo... dinero... y que nos quería".

Me apoyé en la encimera, con los recuerdos inundándome. "Siempre tiene un nuevo plan y una nueva razón por la que esta vez todo saldrá bien".

"Lo peor...". Olivia se enjugó los ojos. "Yo le creía. Siempre. Incluso cuando mi bebé lloraba porque no tenía suficiente leche de fórmula".

"La semana pasada se compró un reloj nuevo. Dijo que era una inversión... que parecer exitoso era importante para su nueva aventura empresarial. Mientras tanto, yo aguaba la leche artificial para que durara más. Me odio por hacerle eso a mi bebé".

"¡Dios!", exclamó de pronto, mirándome con horror. "Tu hija... es igualita a él. ¿Cómo no lo vi? Esos ojos..."

"Mia no se le parece en NADA", dije con firmeza. "Es amable, honesta y valiente. Todo lo que él pretende ser".

"Ya no estás sola", dije suavemente. "Vamos a arreglar esto".

Sonó el timbre de la tienda y allí estaba él, Jared, con un aspecto que apenas había cambiado desde el día en que salió de mi vida. Su fanfarronería confiada vaciló al verme.

"¿La has contratado TÚ? Vaya, qué acogedor". Intentó sonreír, pero pude ver el cálculo en sus ojos.

"Y ha estado robando", le respondí. "Porque TÚ te negaste a cuidar de tu propio hijo".

"¡No es asunto tuyo! Olivia, vámonos".

"No va a ir a ninguna parte contigo", exclamé, interponiéndome entre ellos. "De hecho, estamos a punto de tener una conversación muy interesante sobre la pensión alimenticia impaga. Para ambos hijos".

"No puedes demostrar nada", se burló.

"En realidad, puedo probarlo todo. El certificado de nacimiento de tu hijo, la grabación de seguridad de Olivia robando artículos para el bebé porque tú no quieres ayudar, el certificado de nacimiento de mi hija y ocho años de manutención cero".

Saqué el teléfono. "¿Llamo ya a mi abogado o prefieres que primero lo haga la policía?".

"Estás fanfarroneando", exclamó, pero le temblaron un poco las manos. "No tienes nada".

"Te equivocas", se levantó Olivia, ahora con voz más fuerte. "Lo tenemos todo. Los mensajes en los que prometías ayudar con el bebé. Los extractos bancarios que muestran que comprabas artículos de lujo mientras yo no podía permitirme pañales. Todas las promesas rotas y todas las mentiras".

"¿Recuerdas lo que dijiste cuando te conté que estaba embarazada?". La voz de Olivia temblaba de rabia. "Dijiste: 'Confía en mí, cariño, yo me ocuparé de todo'. Bueno, ¿adivina qué? Mientras nuestro hijo dormía en una cuna rota que conseguí en una tienda de caridad, tú publicabas historias de Instagram desde restaurantes de lujo".

"¿Y qué pasa con Mia?", añadí. "¿Te acuerdas siquiera de lo que me dijiste? 'No estamos preparados para esto. Arruinará todo lo que hemos construido'. Ocho años, Jared. Ocho años en los que ella creció sin padre porque tú eras demasiado egoísta para afrontar la responsabilidad".

"Las dos sabían dónde se metían", gruñó, retrocediendo hacia la puerta.

"No", respondí con calma. "Sabíamos quién pretendías ser. Ahora sabemos quién eres en realidad".

Le temblaba la mano en el picaporte. "Esto no ha terminado".

"Tienes razón", dijo Olivia, poniéndose más erguida. "Es sólo el principio. Pero esta vez estamos escribiendo el clímax".

Lo que ocurrió a continuación se desarrolló como fichas de dominó cayendo. Una llamada llevó a otra: abogados, servicios sociales y autoridades fiscales. El castillo de naipes cuidadosamente construido por Jared se derrumbó a su alrededor.

Dos meses después, Olivia y yo estábamos sentadas en mi despacho, compartiendo café e historias.

"El juez le congeló las cuentas", dijo, con un dejo de satisfacción en la voz. "Intentó huir, pero lo atraparon en la estación de autobuses. Ahora tiene que pagar la manutención de los dos niños, además de las multas".

Sonreí. "¿Cómo va el nuevo trabajo?"

"Mejor de lo que esperaba. Mi hermana me ayuda con el cuidado del niño y, por primera vez, me siento... libre".

"Nunca pensé que diría esto -añadió Olivia, acunando su taza de café-, pero descubrir lo tuyo con Mia... nos salvó. A los dos. Anoche dormí toda la noche por primera vez desde que nació Ashton. Sin ansiedad por las facturas, sin llorar hasta dormirme...".

"A veces la mejor venganza no es la venganza en absoluto", dije, observando a Mia a través de la ventana del despacho mientras arreglaba los expositores de caramelos. "Es asegurarse de que se hace justicia y luego seguir adelante para construir algo mejor".

Olivia asintió, sus ojos se llenaron de comprensión. "Gracias, Nancy. No sólo por no presentar cargos, sino por demostrarme que merecía algo mejor".

"Las dos lo merecíamos", respondí, levantando mi taza de café en un brindis. "Por los nuevos comienzos".

El sol poniente proyectaba largas sombras sobre el suelo de la tienda, pero por dentro, el futuro nunca había parecido más brillante.

He aquí otra historia: Pensaba que tenía una relación perfecta... hasta que encontré una nota oculta de la ex de mi novio. Al principio, la ignoré. Luego, al leerla, me di cuenta de que en realidad no estaba a salvo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.