Esta estrella infantil de los 70 sufrió un derrame cerebral y entró en coma, después tuvo que volver a aprender a leer – ¿Qué le ocurrió?

Una querida estrella infantil de los años 70 parecía tenerlo todo: fama, premios y un futuro prometedor. Pero entre bastidores, una vida de luchas personales la condujo a un derrame cerebral devastador, un coma de seis semanas y la dolorosa tarea de volver a aprender a leer.

Antes de que su mundo se derrumbara, sus batallas ya habían empezado. Criada por unos padres famosos pero problemáticos, creció rodeada de inestabilidad, adicción y abandono emocional. La fama le llegó joven, pero tras las sonrisas, su infancia ya estaba marcada por la supervivencia.

Décadas antes de que una crisis de salud la obligara a reconstruir su vida, ya estaba librando batallas que la mayoría nunca vio. Ahora, a los 61 años, su historia es la prueba de una vida reconstruida contra viento y marea.

Primeros pasos en el estrellato y lazos familiares

Nacida el 5 de noviembre de 1963 en Los Ángeles, California, parecía destinada a la fama. Sus padres eran célebres actores, miembros de los círculos dorados de Hollywood. Desde sus primeros días, las cámaras, los guiones y las brillantes luces de los platós de cine fueron una presencia familiar.

La carrera de esta actriz comenzó a un ritmo asombroso. Con sólo 10 años, se convirtió en la persona más joven en ganar un Premio de la Academia en competición, al conseguir el de Mejor Actriz de Reparto por su papel de Addie Loggins en "Paper Moon" (1973), actuando junto a su padre en la vida real.

Más tarde protagonizó "The Bad News Bears" (1976), "Nickelodeon" (1976) y "Little Darlings" (1980), consolidando su lugar como una de las jóvenes estrellas más rentables de la época. También apareció en series de televisión como "Sex and the City", "8 Simple Rules" y "Law & Order: Criminal Intent", ampliando su carrera a papeles para adultos.

En su vida personal, saltó a los titulares al casarse con la leyenda del tenis John McEnroe en 1986. Se divorciaron en 1994. La pareja tuvo tres hijos juntos -Kevin, Sean y Emily McEnroe- y formaron lo que, desde fuera, parecía una glamurosa familia de deportistas de Hollywood.

Sin embargo, tras la imagen pública, ya habían empezado a arraigar luchas más profundas.

Una infancia problemática tras el telón

Mientras su imagen pública brillaba con luz propia, su vida privada estaba marcada por la inestabilidad y el dolor. En una sincera entrevista de febrero de 2025, reveló que su infancia había estado marcada por la problemática vida de sus famosos padres, los actores Ryan O'Neal y Joanna Moore.

Joanna luchaba duramente contra el alcohol y las drogas, mientras que el comportamiento de Ryan era a menudo abusivo. Con sólo seis años, la introdujeron en el alcohol mientras visitaba la casa de su madre.

Después de que su padre obtuviera la custodia completa en 1970, el entorno pasó de la negligencia a la violencia manifiesta. Describió cómo una vez Ryan le dio un puñetazo al enterarse de que la habían nominado para "Paper Moon", mientras que a él lo habían pasado por alto.

El maltrato estaba muy extendido. "Pastillas y analgésicos, cocaína", recordó. "Y luego, por supuesto, chicas, chicas, chicas". Su casa se convirtió menos en un santuario y más en un espacio caótico, donde los sentimientos de confianza y seguridad eran prácticamente desconocidos.

Mientras buscaba la independencia, las cicatrices invisibles de su educación pesarían mucho en las decisiones que tomara, y en los demonios a los que se enfrentaría.

La lucha contra los demonios personales

La transición de la actriz a la edad adulta estuvo plagada de retos que reflejaban la agitación de sus primeros años. La adicción se apoderó de ella muy pronto y la fue atenazando con el tiempo. Luchó contra la dependencia del alcohol, la cocaína y la heroína.

Sus luchas personales atrajeron rápidamente la atención de los tabloides. Su relación con John, marcada por un amor intenso y frecuentes conflictos, hizo que su vida fuera aún más inestable. Al agravarse su drogadicción, perdió la custodia de sus hijos, lo que la sumió aún más en una espiral descendente.

A pesar de las múltiples sesiones de rehabilitación y los breves periodos de sobriedad, la recaída seguía siendo un riesgo constante. Reflexionando sobre aquellos años, dijo más tarde: "Ahora no quiero hacerme daño... Ahora no quiero [improperio] volver a tomar drogas, de verdad que no".

Pero incluso cuando su vida personal entraba en una espiral, su mayor prueba estaba aún por llegar, una que la despojaría de todo lo que conocía y la obligaría a luchar por sobrevivir.

Batallas de salud que pusieron a prueba su fortaleza

En 2020 ya se enfrentaba a graves problemas físicos. Le habían diagnosticado artritis reumatoide. "Eso significa que mis manos han dejado de funcionar", explicó. "Significa que no puedo atarme los zapatos. Tengo que volver a aprender a escribir. Y definitivamente necesito operarme de la rodilla izquierda y del cuello la semana que viene".

Durante el aislamiento del COVID-19, le recetaron morfina para controlar su dolor crónico, una decisión arriesgada, dado su historial de adicción. En mayo de 2020, sufrió una sobredosis devastadora que le provocó un derrame cerebral masivo.

Cayó en coma durante seis semanas. Se advirtió a sus hijos de que tal vez nunca recuperara la conciencia o despertara gravemente debilitada. Reflexionando más tarde, dijo: "Les quiero tanto, pero ya había dado tanto. Una parte de mí no quería sobrevivir, ¿sabes?".

Su hijo, Kevin, recordó una sombría conversación con los médicos sobre si su madre querría vivir en un estado de discapacidad grave. Pero eligió creer en su espíritu perdurable. "Hay algo en ella que no se puede explicar, que persevera incluso en las situaciones horribles en las que se mete", dijo.

Despertar fue sólo el principio. Se enfrentó a la monumental tarea de recuperar fuerzas y volver a aprender habilidades básicas -caminar, ver y realizar tareas cotidianas-, todo ello sin dejar de controlar los efectos de la artritis reumatoide.

El ictus también le había dejado afasia, una lesión cerebral que afectaba a su capacidad para hablar, leer y comprender el lenguaje, lo que añadía otra capa de dificultad a su recuperación.

La recuperación pronto se convirtió en un esfuerzo a tiempo completo. A medida que aumentaban sus problemas de salud, también tomó la difícil decisión de abandonar su carrera como actriz. Sus últimos proyectos antes de su crisis de salud incluían "Not to Forget" (2021), "The Crown with a Shadow" (2021), "The Assent" (2019), y "God's Not Dead: A Light in Darkness" (2018).

Más allá de las batallas físicas, su recuperación también provocó una reflexión emocional. Cuando le preguntaron si dejar su matrimonio fue la decisión correcta, respondió: "Quizá no", y añadió: "Me querían, me cuidaban. … Eso es, eso es lo que uno quiere, ¿no es así, en un matrimonio? Nunca he conocido a nadie que se acerque siquiera a mi exesposo".

Echando la vista atrás, también reconoció que, a pesar de las dificultades, ella y su exesposo John mantienen ahora una buena relación. Reflexionó sobre el hecho de que tener a sus tres hijos puede haberle salvado la vida. "Estaba dispuesta a caerme y no volver a levantarme", dijo.

Dijo que a los 22 años ya no se sentía ella misma, pero que tener a sus hijos le dio una razón para seguir adelante. Aunque su matrimonio acabó, lo consideró uno de los "momentos más felices" de su vida.

Mientras su cuerpo se recuperaba lentamente, fue el apoyo inquebrantable de sus hijos lo que reavivó su espíritu y alimentó su voluntad de recuperarse.

Encontrar la fuerza a través de la familia y la sobriedad

Los hijos de Tatum O'Neal -Kevin, Sean y Emily- se convirtieron en su salvavidas. Al salir del coma, lo primero que pensó fue en su difunta madre, aunque no tenía palabras para expresar su miedo. "No podía decir 'tengo miedo'", recuerda Kevin. Durante los días más oscuros de su recuperación, se aferraron a cualquier señal de que su madre seguía luchando.

Kevin compartió un conmovedor recuerdo cuando oyó que se había "escapado" del centro asistencial. "Puede que no fuera la reacción normal", dijo, "pero pensé que la luchadora que había en ella estaba superando algunas de estas cosas".

Sin embargo, Tatum no siempre estuvo segura de querer seguir luchando. Reflexionando sobre aquella época, admitió: "Seguía queriendo marcharme, te lo aseguro".

La hermana de Kevin, Emily, se maravilló de los progresos de su madre. "Hace tres años y medio, los médicos no preveían que pudiera hablar, ver o andar", relató en 2023. "Es una superviviente increíble".

Ahora, la sobriedad es el centro de la vida de Tatum. Lleva un parche de suboxona para tratar las ansias de consumir opiáceos y asiste diariamente a reuniones de doce pasos. "No más drogas. No más pastillas. No quiero consumir más", dijo, una clara declaración de determinación.

Tatum reconoció la dificultad del camino, diciendo que "se esfuerza mucho con la sobriedad" y se centra en "tomárselo día a día".

Al igual que sus hermanos, Sean estaba asombrado por su capacidad de recuperación. Dijo que lo que más le ayudó durante la recuperación de su madre fue confiar en que había "algo más profundo aquí". Reflexionó sobre lo improbable que era que ella superara su terrible experiencia con un espíritu tan fuerte.

Sean explicó: "De todos los millones de posibilidades de cómo podría haber salido después de esto, que ella tenga este espíritu increíble es como... si no crees en Dios, no sé cómo no puedes hacerlo ahora, porque éste es el mayor milagro que he presenciado nunca". Para él, parecía que "el universo la había salvado y se preocupaba por ella".

Incluso mientras recuperaba la salud y la sobriedad, otro capítulo profundamente personal estaba llegando a su fin, un capítulo que implicaba despedirse de un pasado complejo y doloroso.

Cerrar un capítulo complicado

Durante su recuperación, Tatum volvió a conectar cautelosamente con su padre, Ryan O'Neal. Lamentablemente, su padre falleció el 8 de diciembre de 2023, a los 82 años. Tatum le visitó en su casa de Malibú poco antes de su muerte.

Durante su último encuentro, resurgieron viejos comportamientos. "Sabía que bebía y fumaba mucha hierba, y me dijo: 'Toma, tómate una pastilla'", recordó. "Yo le dije: 'No, gracias'".

Reflexionando sobre su relación, Tatum creía que su decisión de escribir abiertamente en sus memorias "A Paper Life" le costó su puesto en su testamento. "El primer libro que escribí fue simplemente un libro [improperio] honesto", dijo. "Y eso fue lo que le costó".

Sin la red de seguridad de una herencia, Tatum tuvo que depender de sus propios recursos.

Los problemas económicos de Tatum O'Neal y su recuperación en curso

Tatum había tenido problemas económicos mucho antes de la muerte de su padre. Aunque en su día fue una de las estrellas jóvenes mejor pagadas de Hollywood, su carrera adulta nunca alcanzó las mismas cotas, ni los mismos sueldos. Cuando su padre falleció y la dejó fuera de su testamento, su situación sólo empeoró.

Tras divorciarse de John en 1994, intentó reiniciar su carrera de actriz. Pero durante ese tiempo, empezó a consumir heroína y cayó en una grave adicción. Según John, "hubo un contable que se aprovechó de ella", robándole 1 millón de dólares, un enorme revés financiero y emocional.

Desde su sobredosis y derrame cerebral, Tatum ha vivido de las inversiones que hizo cuando era joven. Pero las facturas médicas son elevadas. Hace poco la operaron del cuello y ahora va a logopedia dos veces por semana para volver a aprender a leer. Una herencia podría haber ayudado a aliviar la carga, pero nunca llegó.

Aun así, Tatum está trabajando para reconstruir su vida. Actualmente participa en un proyecto de documental sobre su historia, que podría proporcionarle algunos ingresos en el futuro. Su hijo, Sean, resumió la dolorosa historia diciendo: "Es dinero manchado de sangre".

Pero Sean cree que el verdadero éxito no tiene que ver con el dinero. "Creo que la mejor venganza es tu propio éxito", dijo, animando a su madre. También notó un gran cambio: ahora que Ryan se ha ido, Tatum está "dejando atrás el espacio que ocupaba en su vida". Durante demasiado tiempo, dijo, "se la definió como la persona maltratada por Ryan".

Ahora, su supervivencia y recuperación se consideran victorias. Mirando a su madre, Sean comentó: "No tenía muchas ganas de decir: 'Puedo hacer grandes cosas'. Y creo que hoy puede hacer grandes cosas".

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