Mi suegra trajo a tres chicas jóvenes a nuestra casa porque, según ella, yo no era suficiente para su hijo, así que me vengué de la mejor manera – Historia del día

Mi madre se mudó "para ayudar", pero cuando llegué a casa y me encontré a tres mujeres jóvenes viviendo en mi casa, doblando la ropa, coqueteando y cortándole el pelo a mi marido, supe que no era a mí a quien sustituían.

Tenía cuarenta años, y fue exactamente entonces cuando mi vida se convirtió en un caos. No sabía cómo se las apañaban los demás, pero yo me sentía como la protagonista de un programa de supervivencia.

Sólo que, en lugar de la jungla, tenía una cocina. En vez de depredadores, tres niños. Y en vez de un equipo, una lista de tareas cada vez mayor.

"Mamá, me voy a hacer un tatuaje en el cuello que diga: 'Alma libre'...", anunció mi hija adolescente, Sue, sin pedir permiso.

"¡Y queremos un Lego nuevo y no más deberes!", gritaron mis hijos gemelos, envolviéndose con cinta adhesiva y lanzando libros de primero de primaria como si fueran confeti.

Yo estaba en medio de la cocina con una taza de café que hacía tiempo que se había enfriado, mirando fijamente mi portátil, donde me parpadeaba una presentación.

Debía entregarla el viernes anterior. Esa presentación podría conseguirme un puesto directivo y, con él, un aumento de sueldo que tanto necesitábamos para mantenernos a flote.

Pero el viernes anterior había estado arreglando un picaporte, dando de comer a los niños y explicándoles por qué no podían salir a la calle en ropa interior.

Ross, mi esposo, tenía todo el tiempo del mundo, pero seguía escondiéndose tras la excusa de estar "en el trabajo".

En realidad, se trataba de unas prácticas no remuneradas, su último intento de reinventarse profesionalmente.

"Lo intento, Em. Es sólo temporal. Las cosas mejorarán pronto".

"Lo sé. Es que ya no puedo seguir el ritmo. No estoy hecha de acero".

Habíamos empezado a discutir por todo. La sartén sucia. Mi tono. Su aburrido "ajá" cada vez que intentaba hablar. El romanticismo se había desvanecido en algún momento entre nuestras cenas frías y la factura de la luz.

Y justo en medio de otra discusión, se fundió la bombilla que teníamos sobre la cabeza. Literal y metafóricamente.

Agarré un taburete y la cambié yo misma. Luego clavé un clavo en la pared para la estantería.

Luego sequé el suelo después de que la lavadora exhalara su último suspiro. ¿La valla que Ross había prometido arreglar? Finalmente se derrumbó. Directamente a la basura. Junto con mi paciencia.

Vi que el vecino miraba con mala cara nuestro césped crecido y pensé:

"De acuerdo. Oficialmente fracasada como esposa, madre y ser humano".

Aquella noche, Ross y yo nos sentamos en silencio a la mesa de la cocina. Ross ni siquiera levantó la vista cuando dijo:

"¿Quizá mi madre podría quedarse un tiempo con nosotros?".

Casi me atraganto con el té.

"¿Linda? ¿La misma Linda que una vez comparó mi lasaña con comida para gatos?".

"Sólo quiere ayudar. Con los niños. Con la casa. Quizá por fin tengamos tiempo el uno para el otro. Hasta que yo consiga un trabajo y tú ese ascenso".

Cerré los ojos. Conociendo a Linda, eso no ayudaba. Pero ya no estaba para fingir que podía con todo.

"De acuerdo. Pero sólo temporalmente".

Entonces no sabía que "temporalmente" era una de las palabras favoritas de Linda. También una de las más peligrosas. No sabía que traería a todo un grupo de apoyo terapéutico en pantalón corto.

***

Unos días después, llegó Linda. Ni siquiera dijo "hola", simplemente irrumpió, me echó un vistazo y se puso pálida como si acabara de ver un fantasma.

"Pareces... agotada, Emily. ¿Has dormido algo? No te ofendas, querida, pero a tu piel le vendría bien un poco de... cítrico. Suero de vitamina C. Te enviaré un enlace".

"Hola, Linda. Bienvenida".

Me dio un beso al aire en la mejilla, olfateó y pasó junto a mí hacia la casa.

"¿Dónde están mis bebés? La abuela está aquí".

Los gemelos salieron corriendo hacia ella como si estuviera repartiendo paletas heladas. Ross bajó las escaleras justo a tiempo para recibir un fuerte abrazo.

"Mi niño", canturreó. "Sigues tan guapo. Has adelgazado, ¿has comido algo?".

"Estoy bien, mamá", rió entre dientes. "Nos alegramos mucho de que estés aquí. Ha sido... intenso".

"Ya lo veo. No se preocupen. Ayudaré a tener las cosas bajo control. Un poco de estructura, un toque femenino... todo irá bien".

Yo era la única que sentía que se acercaba la tormenta.

***

La primera noche fue extrañamente tranquila. Linda preparó un asado completo con unas papas perfectas. Llegué a casa del trabajo y, por primera vez en semanas, la casa no olía a tostada quemada.

Casi me sentí culpable por dudar de ella.

Hasta que la oí. Una voz de mujer cantando. Me quedé paralizada en el pasillo.

¿Qué... es eso?

"¿Ross?", grité.

"¡En la sala!", respondió alegremente.

Entré y lo encontré sentado a la mesa, con una toalla alrededor de los hombros y un aspecto extrañamente satisfecho de sí mismo. Detrás de él había una pelirroja alta, con un peine en la mano.

"¡Hola! ¿Has vuelto pronto?".

"Sí, eso suele ocurrir cuando te saltas el almuerzo para evitar que te despidan".

Miré de Ross a la pelirroja que tenía detrás y luego hacia el pasillo, justo a tiempo para ver a otras dos mujeres que entraban en la habitación.

Una de ellas, menuda y rubia, llevaba una cesta llena de ropa sucia y me saludó con la mano.

La otra era morena, atlética y con una sonrisa deslumbrante. Se apoyó en la puerta, sosteniendo un cuaderno y una pila de fichas.

"¿Qué demonios está pasando? ¿Quiénes son estas personas?"

"Hola", dijo la rubia. "Soy Sofía. La ropa está ordenada -blancos, colores- y tus hijos son adorables".

"¡Hola!", dijo la morena. "Soy Tessa. Estábamos terminando unos problemas de matemáticas: tus gemelos son unos genios".

Entonces la pelirroja que estaba detrás de Ross se adelantó y se quitó la toalla de un manotazo.

"Y yo soy Camille. Le he hecho un pequeño corte a tu esposo. Ya le tocaba".

Parpadeé. Me sentía como si hubiera entrado en... un sueño febril.

Ross sonrió.

"Son alumnos de Linda... bueno, antiguos alumnos. Se quedan aquí un tiempo mientras renuevan su residencia. Mamá te lo ha dicho, ¿verdad?"

Me volví lentamente hacia la puerta, donde ahora estaba Linda, sorbiendo té de manzanilla como una villana satisfecha.

"¿No te las he mencionado, querida?", dijo dulcemente.

"No".

"Estaban agotadas; las pobres no tenían adónde ir. Las dejé dormir en una habitación de invitados. A cambio, están ayudando un poco. Es sólo temporal".

Ahí estaba otra vez. Temporal.

"¿No se te ocurrió preguntármelo?".

"Has estado muy agobiada, querida".

"¿Ah, sí?"

"De verdad. Por cierto, Camille estudia psicología infantil. Ya ha hablado con Lily sobre la tontería del tatuaje y la ha orientado hacia Jung. O quizá fuera Freud. En cualquier caso, ahora está obsesionada con los tipos de personalidad".

Ross sonrió. "Sí que ha calmado a Lily. Es increíble".

Me quedé mirándolo.

"¿Es un nuevo corte de pelo?"

"Camille me lo ofreció, y pensé: ¿por qué no ahorrarse cuarenta dólares?".

"Y qué guapo está, ¿verdad?", intervino Linda. "Tan limpio. Tan fresco".

"¿Dices que yo no?".

"Pareces cansada, querida. Eso no es culpa de nadie. Pero... se nota".

Me ardía la cara, pero sonreí.

"Perdona. No quería interrumpir... sea lo que sea esto. Estaré en la cocina".

Me marché como si no me faltaran segundos para gritar contra una almohada. Abrí e refrigerador, agarré una botella de agua y bebí un sorbo.

Luego otro.

Inhala. Exhala.

Estás bien. No estás celosa de tres becarias resplandecientes con pantalones cortos de ciclista. Eres una mujer adulta. Con un trabajo.

"¿Un día duro?"

No tuve que darme la vuelta para saber que era Linda.

Cerré el refrigerador.

"Estoy bien".

"No estarás... celosa, ¿verdad, cariño?", preguntó Linda con dulzura, la voz lo bastante baja para que Ross no la oyera.

"Considéralo una prueba de tu matrimonio, una oportunidad de ver lo que de verdad le conviene a mi hijo. Una mujer llena de vida, con energía y gracia... o alguien tan agotada que olvida cómo sonreír".

No dije ni una palabra. Sólo sonreí.

Porque Linda pensaba que había establecido las reglas del juego. Pero yo ya había planeado mis tres próximos movimientos.

Y llegarían al día siguiente. En cinturones de herramientas.

***

A la mañana siguiente, me tomé un día libre. Técnicamente, le dije a mi jefe que tenía una "emergencia familiar". No era mentira.

A las 9:00 en punto sonó el timbre.

A las 9:03, Linda estaba de pie en el pasillo, descalza, con una tisana en la mano.

Había tres hombres en el porche.

Noah era el primero: alto, moreno, con ojos amables y antebrazos que parecían sacados de una película de acción. Era el hermano de mi amiga y paisajista profesional.

Detrás de él venía Mike, un fontanero que había conocido en el trabajo. Callado. Con una complexión como de refrigerador.

Y por último estaba Dean, mi antiguo amigo del instituto convertido en hombre de mantenimiento y mecánico.. Carismático, barbudo, siempre oliendo a pino y café.

"¡Buenos días!", grité, abriendo la puerta de par en par.

Linda parpadeó.

"Emily... ¿quiénes son estos...?".

"¡Ayudantes!", dije alegremente. "Como tus chicas. Sólo un poco de apoyo extra. La ropa está lavada; ahora vamos a arreglar la fontanería, la valla y, oh, por fin alguien está podando esa jungla que llamábamos césped".

Los chicos saludaron cortésmente y entraron. Ross entró y se quedó helado.

"¿Quiénes son estos tipos?"

"Ayudantes. Jardín, la ropa, automóvil. Te han agobiado, querido".

Ross abrió la boca. La cerró. El ojo de Linda se crispó.

Las chicas, como era de esperar, entraron flotando como si aquello fuera un reality show y alguien acabara de introducir un giro.

Tessa parecía confundida. Camille entrecerró los ojos. ¿Sofía? Le guiñó un ojo a Noah. Por supuesto.

Y entonces empezó el día más deliciosamente incómodo que había tenido en meses.

Mike arreglaba las tuberías de su camiseta interior, flexionándolas cada vez que Ross pasaba por delante. Dean se ofreció a echar un vistazo al automóvil de Ross y gritó cosas como: "Vaya, ¿quién ha hecho este cableado?".

Noah cortó el césped sin camiseta. No fue idea mía: hacía calor. Simplemente no se lo impedí.

En un momento dado, Linda me acorraló en la cocina, furiosa.

"Esto no es apropiado".

"¿Te refieres a dejar que tres modelos de lencería se muden y le corten el pelo a mi marido?".

"Eso es diferente. Son estudiantes".

Me incliné hacia ella, sonriendo.

"Estos chicos también lo son. Estudiantes de comercio. Muy trabajadores".

Ross intentó hacer como si no pasara nada, pero la cabeza le daba vueltas como un pollo asado. No dejaba de asomarse por la ventana, observando a Noah como un halcón.

Justo cuando las cosas no podían ser más surrealistas... llegó la frutilla del postre.

Durante la comida, Dean dijo: "Sabes, Em, no has cambiado nada desde la secundaria. Sigues siendo guapísima".

Me reí.

"Los halagos no arreglarán la secadora, pero los aceptaré".

Ross se levantó.

"De acuerdo. Esto se nos está yendo de las manos".

"¿Ah, sí?". Parpadeé. "No dijiste eso cuando Camille te cortó el pelo gratis".

Linda se levantó bruscamente.

"¡Ya basta! Creo que ya hemos tenido bastantes... experimentos por hoy".

"¿Experimentos? ¿Así es como lo llamamos?"

Metí la mano en el bolso y saqué el móvil.

"No iba a decir nada, pero entonces vi esto".

Toqué y levanté la pantalla: una foto nítida del portátil abierto de Linda.

La aplicación de su portátil estaba abierta, sin contraseña ni bloqueo de pantalla. Por lo visto, aún no creía en la magia moderna de la configuración de privacidad.

¡Qué suerte la mía!

Y ahí estaba. Una pequeña tabla titulada: "Parejas potenciales para Ross".

Una tabla escrita a mano con los nombres de Camille, Tessa y Sofía. Puntos fuertes. Puntos débiles. Notas como "buena con los niños" y "coqueta por naturaleza".

Ross se quedó mirando la página como si estuviera escrita en otro idioma.

"Mamá... ¿qué demonios es esto?".

Linda se ruborizó, pero sólo un segundo.

"Es sólo... un plan alternativo, cariño".

"¡¿Un plan alternativo?!"

Son chicas maravillosas, y Emily ha estado... bueno, al límite".

"¡Mamá, qué grosera! ¡No lo puedo creer!". Entonces, Ross se volvió hacia mí.

"¿Lo sabías?"

"Desde ayer. Justo después de cortarte el pelo y de la sesión de terapia".

Se pasó las manos por la cara.

"De acuerdo. Ya está. Todo el mundo fuera. Chicas, lo siento, pero esto ha sido... demasiado. Chicos, gracias por la ayuda, de verdad, pero...".

Dean sonrió.

"Sin rencores, hombre. Vale la pena luchar por ella".

Puede que me sonrojara o puede que no.

Uno a uno, se fueron. Las chicas, rígidas. Los chicos, alegremente.

Linda hizo la maleta en un silencio glacial.

Cuando por fin la casa quedó en silencio, Ross se sentó en el sofá y exhaló con fuerza, como si acabara de correr una maratón para la que no se había entrenado. Me uní a él.

"Lo siento, Em".

"¿Por qué?"

"Por dejar que mamá entrara aquí avasallando de esa manera. Por no darme cuenta de lo mucho que has estado haciendo. Por estar tan... distraído. Y por no hacer lo que debería haber hecho: arreglar cosas, apoyarte, decirte lo increíble que eres".

"Has olvidado 'no hacerme cumplidos' en esa lista".

Se rió entre dientes. "Sí. Eso también".

"Disculpa aceptada".

"Te encargabas de todo. Sólo que no quería admitirlo".

"Bueno", dije, echándome hacia atrás, "ahora que los dos hemos confesado nuestros pecados... hay buenas noticias".

"¿Sí?"

"Me han ascendido".

"¿En serio? ¡Wow, cariño! Estoy muy orgulloso de ti".

Apoyé la cabeza en su hombro. El tipo de silencio que por fin se sentía... pacífico. Por una vez, no me sentía como en un programa de supervivencia.

Me sentía como si hubiera ganado. Y, por fin, podía respirar.

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