Mi hermano y yo fuimos a celebrar el cumpleaños de mamá — Pero su nuevo esposo bloqueó la puerta y susurró: "No deberían haber venido"

Nos presentamos en casa de mi madre con los regalos de cumpleaños en la mano, esperando darle una sorpresa. Cuando su esposo abrió la puerta y susurró: "No deberían haber venido", se nos desplomó el corazón. Pensamos que había ocurrido algo terrible.

El nuevo esposo de mi madre parecía, a primera vista, un buen hombre. Era educado, constante y amable con ella. Pero siempre había algo raro en él, sobre todo la forma en que cerraba las puertas con doble llave y rastreaba el paradero de todo el mundo.

Así que, cuando sorprendimos a mi madre en su cumpleaños y vimos su reacción, pensamos que por fin entendíamos por qué.

"Hay algo raro en Rick", le dije a mi hermano Noah mientras estábamos sentados en mi coche delante de Barnes & Noble. "No puedo descifrar bien qué, pero hay algo raro".

Noah puso los ojos en blanco, pero me di cuenta de que me estaba escuchando. "Hannah, llevas dos años diciéndolo. Quizá sólo sea torpe".

"Torpe no explica por qué sabe exactamente cuándo va mamá al supermercado cada martes. O por qué revisa tres veces cada cerradura antes de acostarse. O por qué siempre pregunta adónde vamos cuando salimos de las cenas familiares".

"De acuerdo, eso es bastante raro", admitió Noah, desenvolviendo la figurita de Pop Mart que acababa de comprar para el cumpleaños de mamá. "Pero mamá parece feliz. ¿No es eso lo que importa?"

Quería darle la razón.

Mamá había estado sola tanto tiempo después de que papá muriera cuando yo tenía 16 años. Se merecía a alguien que le llevara café por las mañanas y la tomara de la mano durante las películas, y Rick hacía todas esas cosas.

Pero también hizo otras cosas que me hicieron preguntarme si realmente era el hombre adecuado para ella. Por ejemplo, una vez mencionó cosas que Noah y yo discutíamos cuando él ni siquiera estaba en la habitación.

"¿Recuerdas el mes pasado cuando hablábamos de mi entrevista de trabajo?", le pregunté a Noah. "Rick ni siquiera estaba en casa. Pero al día siguiente me preguntó cómo me había ido. ¿Cómo se enteró?"

Noah frunció el ceño. "Quizá se lo contó mamá".

"Esa noche estaba en su club de lectura. No llegó a casa hasta que Rick se durmió".

Permanecimos un momento en silencio mientras aferraba el libro que le había comprado a mamá. Era la última novela de su autora favorita.

"Mira -dijo finalmente Noah-, quizá sea protector. Quizá sólo intenta cuidar de ella".

"O quizá sea controlador", respondí yo. "¿Te has dado cuenta de que mamá ya no va sola a ningún lugar? Antes le encantaba ir sola al mercado. Ahora siempre la acompaña Rick".

"Le estás dando demasiadas vueltas", dijo Noah. "Mamá es una mujer inteligente. Si algo estuviera mal, nos lo diría".

¿Pero lo haría? pensé.

Mamá siempre había sido una pacificadora. Incluso cuando papá estaba enfermo, minimizaba su propio estrés para protegernos a Noah y a mí.

Cuando le habíamos planteado nuestra preocupación por Rick, se había reído.

"Sólo es cuidadoso", había dicho. "Ustedes dos ven demasiadas películas".

Pero el cuidado no explicaba la forma en que los ojos de Rick nos seguían por la habitación durante las cenas familiares.

O cómo desviaba sutilmente las conversaciones de ciertos temas. O el modo en que se ponía tenso cuando Noah bromeaba demasiado o cuando yo le hacía preguntas directas a mamá sobre su día.

"Tengo una idea", dije de repente. "Sorprendámosla hoy. Sin mensajes, sin avisar. Simplemente aparecer con sus regalos y ver cómo reacciona".

Noah sonrió. "Y a ver cómo reacciona Rick".

"Exacto".

Fuimos a casa de mamá emocionados y nerviosos.

Cumplía 53 años y queríamos que fuera especial. Pero una parte de mí también tenía curiosidad por ver qué pasaría cuando llegáramos sin avisar.

La casa parecía tranquila cuando subimos los escalones de la entrada. El automóvil de mamá estaba en la entrada, y también la camioneta de Rick.

Pero no había luces encendidas en el salón, ni se oía el sonido del televisor que normalmente sonaba suavemente de fondo.

"Quizá estén durmiendo la siesta", susurró Noah mientras nos acercábamos a la puerta principal.

Levanté la mano para llamar, pero antes de que pudiera, la puerta se abrió.

Rick estaba allí de pie, aún en ropa de trabajo, mirándonos a través del hueco que había creado al abrir la puerta sólo unos centímetros.

Su expresión era ilegible. Se limitaba a observarnos.

"Hola, Rick", dije. "Queríamos sorprender a mamá por su cumpleaños".

Fue entonces cuando se inclinó más y susurró algo que no esperábamos.

"No deberían haber venido", dijo.

El corazón me dio un vuelco. Noah y yo intercambiamos una mirada de puro terror. Algo estaba mal.

"¿Qué quieres decir?", conseguí preguntar.

Rick miró por encima del hombro y luego volvió a mirarnos. "Ella... no es un buen momento".

Eso fue todo. No podía soportarlo más. Lo empujé hacia la casa, con Noah justo detrás de mí.

Si le había pasado algo a mamá, si Rick le había hecho daño de alguna manera, necesitaba saberlo.

"¿Mamá?", grité con voz temblorosa. "Mamá, ¿dónde estás?"

"En la cocina, cariño", sonó su voz familiar.

Corrí hacia el sonido. Cuando llegué a la puerta de la cocina, me detuve en seco.

Mamá estaba junto a la cocina, removiendo algo en una olla. Parecía cansada, tenía los hombros caídos y no se volvió para saludarnos.

"¿Mamá?", dijo Noah en voz baja.

Entonces se volvió y, al vernos, se le iluminó la cara. "¡Hannah! ¡Noah! ¿Qué hacen aquí?"

"Es tu cumpleaños", dije, sintiéndome aliviada. "Queríamos darte una sorpresa".

"Oh, mis niños", dijo, corriendo a abrazarnos a los dos. "Es la mejor sorpresa de todas".

Le entregué el libro y Noah le dio la figurita Pop Mart. Los estrechó contra su pecho.

"Creía que te habías olvidado", susurró.

"¿Olvidado?", Noah se rió. "Mamá, ¿cómo íbamos a olvidarnos de tu cumpleaños?".

Fue entonces cuando Rick habló desde la puerta. "¿No podías habérmelo recordado? Sabías que he estado ocupado".

La alegría parpadeó en el rostro de mamá. "Rick, no pasa nada. Querían darme una sorpresa".

"Está bien", dijo Rick. "De acuerdo. Los llevaré a todos a cenar. Nadie podrá decir que no lo intenté".

En ese momento, todos notaron la tensión en la habitación.

Mamá intentó suavizar las cosas, hablando de lo amable que habíamos sido al venir, pero parecía forzado.

"No tienes que llevarnos a ningún lugar", dije. "Sólo queríamos ver a mamá".

"No, no", insistió Rick, agarrando ya las llaves. "Vamos a salir. Suban al automóvil".

Algo en su tono dejó claro que no era una petición. Era una orden.

Nos amontonamos en su camioneta.

Mamá se sentó delante, mientras Noah y yo íbamos detrás. Rick parecía tenso mientras arrancaba el motor.

"¿Adónde vamos?", preguntó mamá.

"Ya lo verás", murmuró Rick.

Pero mientras conducíamos, quedó claro que Rick tampoco parecía saber adónde íbamos. Giró a la izquierda, luego pareció cambiar de idea y giró a la derecha.

Dimos dos vueltas a la misma manzana.

No dejaba de mirar el reloj y murmurar en voz baja.

"Rick, ¿estás bien?" preguntó mamá.

"Estoy bien", dijo. "Sólo... buscando la mejor ruta".

Noah se inclinó hacia mí y me susurró al oído: "Esto es muy raro, ¿verdad? ¿Como de película de terror?"

Asentí con la cabeza.

¿Qué estaba haciendo Rick? ¿Adónde nos llevaba? ¿Y por qué parecía tan asustado?

Tras lo que me pareció una eternidad conduciendo en círculos, Rick detuvo por fin el automóvil al borde del bosque. El sol empezaba a ponerse, proyectando largas sombras entre los árboles.

"Por fin", dijo Rick, dejando escapar un profundo suspiro. "Ése es el lugar".

"¿Qué lugar?", pregunté mientras el corazón me latía con fuerza en el pecho.

Rick no dijo nada y salió del automóvil. Empezó a caminar hacia la arboleda.

"Vamos", nos llamó. "Tenemos que entrar ahí".

Mamá parecía confundida, pero lo siguió. Mientras tanto, Noah y yo intercambiamos miradas aterrorizadas, pero no tuvimos más remedio que seguirlo.

Rick nos condujo por un estrecho sendero entre los árboles.

Esto era, pensé. Este era el momento que habíamos estado temiendo.

Fuera lo que fuera lo que Rick había estado ocultando, fuera lo que fuera lo que había estado planeando, estaba a punto de ocurrir.

Pero entonces entramos en un claro y me quedé boquiabierta.

Había luces centelleantes entre los árboles, creando un dosel mágico. Había mesas con manteles blancos y hermosos adornos florales. Sonaba una música suave en unos altavoces ocultos, y oía risas y conversaciones a lo lejos.

"¡Sorpresa!", sonó un coro de voces.

Las amigas más íntimas de mamá salieron de detrás de los árboles. Sus amigas del club de lectura, sus compañeras de trabajo del hospital e incluso su antigua vecina, la Sra. Patterson, que se había trasladado a Florida el año pasado.

Mamá rompió a llorar.

"No lo puedo creer", sollozó. "Creía que todos se habíain olvidado".

Rick se acercó a ella.

"Ni hablar", dijo suavemente, rodeándole los hombros con el brazo. "Llevo meses planeando esto".

Sinceramente, no me lo esperaba. Me quedé helada.

¿Esto era lo que Rick había estado ocultando? ¿Por eso se había comportado de forma tan extraña?

"Siento lo de antes", dijo Rick, volviéndose hacia Noah y hacia mí. "Cuando aparecieron, entré en pánico. El montaje aún no estaba listo y temí que arruinaran la sorpresa. He estado coordinándo todo con todo el mundo toda la semana, asegurándome de que la gente pudiera llegar a tiempo".

"¿Lo de conducir en círculos?", preguntó Noah.

Rick se rió, se rió de verdad. "Estaba dando vueltas. Intentaba darles tiempo para que terminaran de prepararse. Recibí un mensaje de que necesitaban veinte minutos más".

"¿Pero por qué no nos hablaste de este plan?", pregunté. "Podríamos haber ayudado con los preparativos y...".

"Pensé en pedirles ayuda, pero no quería arriesgarme a que se filtrara. Quería que se sorprendiera. Por eso lo mantuve entre sus amigas y yo. Pensábamos recogerlos por el camino. Su madre me dijo que hoy estaban libres".

Me sentí como una idiota. Todo este tiempo había sospechado del comportamiento de Rick, convencida de que tramaba algo siniestro. Pero sólo había estado intentando planear la fiesta sorpresa perfecta para mamá.

"Sinceramente, pensábamos que había algo raro", empecé. "Últimamente has estado tan reservado... las cerraduras, las preguntas sobre adónde íbamos y actuando de forma extraña cuando aparecíamos. Incluso nos preguntábamos si ocultabas algo terrible".

"Hannah", dijo Rick con suavidad. "Tu madre lo es todo para mí. Quiero mantenerla a salvo y participar en su vida. Puede que a veces me exceda, pero es por amor, no por control. Confía en mí".

Ahora mamá estaba rodeada de sus amigas, riendo y llorando al mismo tiempo. Parecía muy feliz.

"Me siento muy mal", le susurré a Noah.

"Sí, yo también", dijo él. "Pero mírala. Está radiante".

A medida que avanzaba la velada, vimos a mamá disfrutar de su gran día.

Rick había pensado en todo, incluidas las comidas favoritas de mamá y su música preferida. Incluso había preparado una proyección de diapositivas de fotos antiguas que hizo reír y llorar a todos.

Más tarde, por fin comprendí que Rick no era tan malo después de todo. Se había enterado de mi entrevista de trabajo porque me había oído hablar de ella por teléfono con un amigo ese mismo día. No fue intencionado. Simplemente captó parte de la conversación.

Incluso las cosas que antes me habían parecido tan extrañas, como la forma en que nos observaba en las cenas familiares o dirigía las conversaciones, ahora tenían sentido. No había sido controlador. Sólo estaba estresado, intentando mantener toda esta sorpresa en secreto sin arruinarlo.

Aquella noche me hizo darme cuenta de algo importante. No todos los misterios esconden un monstruo.

A veces, sólo es un hombre haciendo todo lo posible por hacer algo amable. Y quizá lo único que necesitaba de mí era un poco de confianza.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.