Sus padres le prohibieron usar maquillaje y ella nunca se consideró atractiva – Hoy, es admirada por miles de personas

Pasó años planchando camisas para actores entre función y función, solo para ganarse un lugar donde dormir. A veces, ni siquiera podía permitirse un boleto de metro y caminaba kilómetros para llegar a las audiciones. Su viaje no empezó delante de la cámara, sino entre bastidores, fuera del guion y de los focos.

No creció con rutinas de belleza ni cumplidos sobre su aspecto. En su casa, la modestia y la disciplina eran lo primero, y cualquier indicio de vanidad se silenciaba. El maquillaje estaba prohibido y palabras como "hermosa" no formaban parte del vocabulario familiar.

Incluso cuando se dedicaba a la interpretación, su atención se centraba en el trabajo, no en cómo la percibían. Con el tiempo se convertiría en una de las mujeres más admiradas de su campo. Creció en Charleston, Virginia Occidental, en un hogar donde la modestia y la disciplina marcaban cada aspecto de la vida cotidiana.

Su padre, Billy Jack, era ingeniero químico, y su madre, Patricia, profesora de inglés. Juntos, inculcaron valores firmes a sus tres hijas, estableciendo normas claras sobre el aspecto y la conducta. El maquillaje, los piercings y la manicura estaban prohibidos.

"No podíamos tener capas en el pelo, permanentes ni color", recuerda. Se hacía hincapié en estar sanas, no en estar a la moda. Su padre creía que esas cosas no eran apropiadas para las chicas jóvenes, y la familia siguió su ejemplo sin oponer resistencia.

No había presión para ajustarse a los cánones de belleza, y la apariencia no era algo que se mencionara en las conversaciones. "No creo que mis padres me dijeran nunca: 'Eres linda'". En su casa, la atención se centraba en los estudios, la responsabilidad y el trabajo duro.

Ella y sus hermanas, Melissa y Susannah, aprendieron a valorar la modestia y la coherencia por encima de la imagen o el estilo. Su madre también desempeñó un papel importante en la formación de esa perspectiva, evitando deliberadamente que la belleza ocupara un lugar destacado en la lista de prioridades.

"Cuando llegué a la universidad, me sorprendió que la gente dijera que era linda", dijo. Pero incluso en un hogar que desalentaba la vanidad, las comparaciones eran inevitables. Al entrar en la adolescencia, quedó claro que los focos a menudo brillaban en algún sitio, y no era sobre ella.

Durante su adolescencia, a menudo se sintió eclipsada por su hermana mayor, Melissa, conocida por destacar en todos los ámbitos. Melissa ganaba regularmente los concursos estatales de matemáticas, se graduaba con un expediente académico perfecto y era tanto una líder escolar como admirada por su aspecto.

En comparación, ella no se veía encajando en ninguna de esas categorías. Más tarde dijo que tardó mucho tiempo en desarrollar su rostro. Como la belleza no formaba parte de su educación ni de su imagen de sí misma, evitó los tipos de inseguridades comunes entre sus compañeras.

Admitió que se maquillaba a escondidas durante las clases. Sus primeras experiencias con los cosméticos las tuvo en el teatro, donde actuaba en producciones escolares y comunitarias. Creía que el maquillaje escénico le daría un aspecto presentable fuera del escenario, por lo que a menudo se aplicaba una base espesa.

También exageraba el colorete, sin darse cuenta de lo poco natural que parecía en la vida cotidiana. Años después, miraba las fotos de aquella época con vergüenza. Describía su rostro en esas fotos como extrañamente pálido, con rasgos muy marcados que la asemejaban más a un personaje que a una adolescente.

Aunque luchaba por encontrar un equilibrio en su aspecto, encontró seguridad en un lugar: el escenario. La interpretación la orientó, incluso cuando su propia imagen no lo hizo. Su interés por la interpretación empezó pronto. De niña le encantaba bailar y pasó nueve años estudiando ballet.

A menudo entrenaba hasta seis horas al día, impulsada más por la disciplina que por su habilidad natural. A pesar de no considerarse especialmente talentosa, le encantaba estar en el escenario. Cuando entró en la universidad, estudiaba química, pero eso cambió cuando leyó "Crimes of the Heart", una obra que cambió por completo su enfoque académico.

Cambió su especialidad por el arte dramático. Su madre dijo más tarde que, aunque a su padre le preocupaba que pudiera tener problemas económicos, nunca le dijo que no lo hiciera. "Creo que a mi esposo le preocupaba que fuera pobre toda su vida, pero, bendito sea, nunca le dijo que no lo hiciera", recordó la madre de la actriz.

Durante la universidad, tuvo varios trabajos para mantenerse. Trabajó en una tienda de ropa masculina y cuidó niños. Pasó los veranos trabajando en el teatro regional, a menudo sin cobrar. En un programa de teatro de verano, limpiaba retretes y ayudaba a construir decorados.

Esos primeros trabajos en el teatro no eran glamurosos, pero le dieron experiencia de primera mano en todos los aspectos de la producción escénica. Después de graduarse, continuó su trabajo en el Festival Shakespeare de Georgia, donde actuó en un musical que más tarde se trasladó a un teatro de un centro comercial de Florida.

No ganaba lo suficiente para vivir y, como no era actriz de reparto, no podía aceptar trabajos externos. Cuando el propietario del teatro le preguntó cómo pensaba arreglárselas, se ofreció a ayudar como pudiera. "Puedo lavar la ropa", dijo. Le permitió alojarse en una vivienda compartida a cambio de lavar y planchar las camisas de 35 miembros del reparto entre cada función, ocho veces a la semana.

No era glamuroso, pero la mantenía a flote. Cuando terminó la representación en Florida, puso sus miras en Nueva York, sin dinero, sin red de seguridad y sin otro plan que seguir adelante y presentarse a las audiciones del Festival Shakespeare de Utah. Encontró alojamiento respondiendo a un anuncio en el tablón de anuncios de la oficina de Actors' Equity.

Acabó viviendo en el suelo de la cocina del apartamento de un desconocido, durmiendo en un futón que había metido en la maleta. Estuvo allí nueve meses. Al no poder pagarse el boleto de metro, recorrió kilómetros a pie para llegar a las audiciones.

En su primer día en Nueva York, consiguió tres trabajos tras repartir fotos y presentarse a cualquiera que quisiera escucharla. "Creo que entré y dije: 'Hola, me llamo Jen. Soy de Virginia Occidental, me gusta actuar'", recuerda. Entonces ganaba unos 150 dólares a la semana, lo justo para sobrevivir.

No tenía la flexibilidad de trabajar en restaurantes como otros aspirantes a actores y a menudo carecía de las comodidades básicas. Aun así, no se quejaba. Mirando atrás, dijo que se sentía afortunada por no interponerse en su propio camino, y aceptó los retos sin vacilar.

Sus condiciones de vida eran inestables y sus ingresos mínimos, pero su determinación nunca flaqueó. En poco tiempo, su perseverancia empezó a dar frutos, y pequeños papeles empezaron a abrirle nuevas puertas. Su primera oportunidad real llegó en 1998, cuando la eligieron para tres episodios de "Felicity".

No era un papel protagonista, pero le dio tiempo en pantalla y visibilidad. A partir de ahí, empezó a conseguir trabajos más consistentes, que finalmente la llevaron a proyectos más grandes. Aunque su carrera empezaba a consolidarse, su visión de sí misma no había cambiado mucho.

Seguía sin considerarse atractiva y tampoco esperaba que los demás lo hicieran. Eso hizo que destacara un momento en la universidad. Durante su primer año, mientras cruzaba el patio de la Universidad de Denison, un estudiante la paró y le dijo que los estudiantes mayores pensaban que era hermosa.

Se quedó atónita. "Me quedé como: '¡¿Qué?! ¿De verdad? ¿Seguro que es la persona correcta?'", recordó. Era la primera vez que recordaba que alguien hiciera un comentario así sobre su aspecto. Ya empezaba a ser una cara conocida, y su nombre, Jennifer Garner, empezaba a ser conocido.

La misma persona que antes llevaba un espeso maquillaje fuera del escenario e iba caminando a las audiciones porque no podía permitirse el metro, ahora conseguía papeles fijos. Pero sus hábitos diarios no habían cambiado mucho. A pesar de poseer herramientas de maquillaje de calidad, admitió que no tenía ni idea de cómo utilizarlas.

"Si las utilizaba, me quedaban moretones", dijo una vez. Sus experiencias pasadas con el maquillaje han seguido siendo un tema de humor autocrítico. En una aparición en 2024 en el podcast "Lipstick on the Rim", le preguntaron cuál era el peor consejo de belleza que había recibido.

"No tuve que recibirlo. Yo soy mi peor consejo de belleza", dijo. "Si miras cualquier foto mía de todo el camino hasta la universidad, si voy maquillada, llevaba mi maquillaje de teatro, entonces era maquillaje pesado en la cara. Tengo un círculo blanco, es tan malo, es tan tan malo".

Lo que la diferenciaba en un sector que se rige por la apariencia no era su aspecto, sino lo poco que intentaba ser algo distinto de ella misma. Aparte de sus apariciones en la alfombra roja, su uniforme diario consistía en ropa de entrenamiento o jeans, un suéter y zapatillas de deporte.

Garner también se hizo muy respetada por cómo compaginaba su carrera con sus responsabilidades personales. Como madre de tres hijos, daba prioridad al tiempo con ellos y mantenía fuertes lazos con su familia en Virginia Occidental, donde aún vivían su madre y su hermana menor.

Además de actuar, cofundó Once Upon a Farm, una empresa de alimentos orgánicos prensados en frío, y participó activamente en su crecimiento. También se dedicó a defender los derechos de Save the Children, visitando con frecuencia su estado natal para realizar actividades de divulgación comunitaria.

Incluso en medio de problemas personales, como un divorcio público, Garner mantuvo la compostura y la privacidad, y decidió no depender de la simpatía del público ni del sensacionalismo. En lugar de ello, se centró en el trabajo, la crianza de los hijos y contribuir en lo que podía.

Cuando su padre falleció a principios de 2024, compartió un breve homenaje, describiéndolo como un padre amable y comprometido y un hombre de fe. "Estamos agradecidos por el comportamiento amable y la fuerza tranquila de papá. Por cómo se burlaba con una sonrisa traviesa, y por la forma en que inventó el papel de papá de niñas por su cuenta, siempre paciente", escribió.

"Hay tanto que decir sobre mi padre", añadió. "Mis hermanas y yo nunca terminaremos de hablar de lo maravilloso que era, así que tengan paciencia con nosotras, pero por hoy, comparto estos recuerdos con mi agradecimiento por el hombre, padre y abuelo amable y brillante que fue, así como por el cariñoso legado que dejó".

A sus 53 años, su trayectoria la ha hecho destacar. Y en un mundo que a menudo premia la apariencia, ella se ganó la admiración por seguir siendo la misma. Desde doblar camisas entre bastidores y caminar kilómetros hasta las audiciones, hasta conciliar la vida familiar y el éxito profesional, su camino se forjó gracias a la persistencia, la disciplina y la falta de voluntad para fingir.

No llegó al estrellato encajando, sino manteniéndose firme en lo que ya era. Y aunque alguna vez dudó de si alguien la encontraría atractiva, hoy se la reconoce no solo por su carrera, sino por su coherencia, sus valores y la fuerza que siempre ha estado ahí.