La copiloto del Learjet que se estrelló en Palm Beach tenía 20, aprendió a volar con su padre y le envió un mensaje a su novio minutos antes del accidente — Qué dijo su madre

La joven piloto obtuvo la licencia de piloto antes que la licencia de conducir, pero su último vuelo dejó tras de sí un mensaje de texto inquietante a su novio, una conversación desesperada desde la cabina y la confesión de una madre que hizo que la muerte de su hija fuera aún más difícil de soportar.

El domingo 1 de noviembre de 2026, Nathalia Gadelha Filgueiras, de 20 años, viajaba a bordo de un Learjet con destino a las Bahamas que se estrelló en el condado de Palm Beach, Florida, causando la muerte de las nueve personas que iban a bordo. En las grabaciones de sus últimos momentos, una súplica de dos palabras y una segunda voz que se oía detrás de las llamadas de emergencia ofrecieron una visión desgarradora de lo que ocurrió a bordo.

El martes 3 de noviembre, su familia también compartió el mensaje que ella envió por SMS apenas unos minutos antes del accidente. Y su madre reveló un temor que llevaba dentro mucho antes de aquel vuelo del domingo, incluso mientras veía cómo su hija se construía la vida que quería.

Nathalia llegó a la cabina antes de poder conducir hasta allí por sí misma

Mucho antes de que Nathalia trabajara a bordo de un avión a reacción, volaba con su padre en su pequeña Beechcraft Bonanza. Él empezó a volar por diversión en 2018, y esos viajes le dieron a su hija una idea muy clara sobre su futuro.

Su madre, Camila Gadelha Corteleti, recuerda que Nathalia entró en el dormitorio después de uno de esos vuelos y anunció que se haría piloto. Camila se opuso, pero su esposo, el padrastro de Nathalia, Thiago Corteleti, apoyó esa ambición.

Nathalia empezó las clases formales en 2020, y su padre también le echó una mano con la formación. En octubre de 2023, esta estudiante de último año de la escuela secundaria West Boca Raton High School consiguió su licencia de piloto privado a los 17 años, incluso antes de tener la licencia de conducir.

Sí, podía pilotar un avión antes de poder conducir legalmente por la carretera. Y cuando alguien le sacaba el tema, tenía la respuesta preparada. "La verdad es que sí presumo, porque la gente me dice: 'Vaya, no puedes conducir', y yo les respondo: 'Sí, pero puedo volar'", le dijo a CBS12 en aquel momento.

La Academia de Aviación del Distrito Escolar del condado de Palm Beach le pagó la licencia tras poner en marcha el programa ese mismo año. Para una adolescente que ya tenía claro que quería dedicarse a la aviación, ese apoyo le ayudó a ir más allá de esas primeras salidas con su padre.

Nathalia, la mediana de tres hermanas, creció en el condado de Palm Beach en el seno de una familia brasileña. Volar también aparecía en las publicaciones de la familia en las redes sociales, donde sus familiares compartían viajes a bordo de aviones privados.

Pero Nathalia quería ganarse la vida en la cabina de mando. Se graduó en American Flyers, la escuela de vuelo con sede en Addison (Texas) y con una sucursal en Pompano Beach (Florida), y posteriormente trabajó como instructora en otra escuela de Fort Lauderdale antes de aceptar otro trabajo como piloto.

Según su familia, acumuló unas 1.300 horas de vuelo y trabajó como piloto comercial durante nueve meses. En enero habría cumplido 21 años.

Su ambición a largo plazo era volar para una aerolínea comercial, aunque su familia decía que aún era demasiado joven para presentar su solicitud a American Airlines. Ya estaba haciendo el trabajo que le apasionaba mientras esperaba tener la edad suficiente para la próxima oportunidad.

En un video reciente en redes sociales con su novio, Justin, señalaba con orgullo sus titulaciones. "¿Cuántas veces ves a dos pilotos menores de 21 años con licencia comercial, multimotor, de vuelo por instrumentos y CFI/CFI-I [Instructora de Vuelo Certificada/Instructora de Vuelo Certificada-Instrumentos]?", escribió en el video.

Esas credenciales incluían las titulaciones de instructora de vuelo e instructora de vuelo por instrumentos. Su madre dijo que las empresas reconocieron tanto su habilidad como su entusiasmo.

"Todo el mundo quedó muy impresionado con ella. La contrataron porque sabían lo buena que era y lo mucho que le gustaba", explicó Camila al Post.

El domingo por la mañana, Nathalia volvió a subir a un avión para un vuelo de Texas a las Bahamas. Y antes de que terminara, se puso en contacto con Justin.

Antes de las llamadas de emergencia, le mandó un mensaje a su novio

El Learjet 60 despegó del Aeropuerto Internacional de Austin-Bergstrom a las 10:37 de la mañana, hora del este, con destino al Aeropuerto de North Eleuthera. Junto a los dos miembros de la tripulación viajaban siete pasajeros, entre ellos una pareja con dos niños pequeños, un cuidador familiar y otras dos personas, según CNN.

Su ruta los llevó a sobrevolar el sur de Florida, donde había tormentas dispersas en la zona. Unos 10 minutos antes del accidente, Nathalia le mandó un mensaje a Justin. Su padrastro, de 44 años, describió después lo que decía.

"Solo dijo: 'Hay turbulencias, hay hielo'", recordó.

Turbulencias y hielo. Dos problemas que le mencionó a su novio mientras aún estaba a bordo del avión. Según el relato de su familia, no quedó claro que ella supiera en ese momento lo poco que le quedaba de tiempo.

Pero las comunicaciones por radio que siguieron describían inicialmente unas condiciones que la tripulación creía poder manejar. A las 12:47 p. m., el avión sobrevolaba el condado de Palm Beach y giró a la derecha hacia Freeport, en las Bahamas.

A las 12:47 p. m., la tripulación seguía describiendo el hielo como algo que podían manejar

En las comunicaciones por radio captadas por LiveATC, Nathalia informó de una temperatura exterior de menos 47 grados Celsius, aproximadamente menos 53 grados Fahrenheit. "Tenemos hielo ligero y transparente que es manejable y turbulencias moderadas", le dijo al Centro de Control de Tráfico Aéreo de Miami.

Según se informa, la turbulencia provocó cambios de altitud de hasta 700 pies. Aun así, esa primera transmisión sonaba muy diferente de las escalofriantes comunicaciones que vinieron después.

El controlador le dijo a la tripulación que le avisara si necesitaba algo más mientras la aeronave se incorporaba al espacio aéreo del controlador. A las 12:48 p. m., la tripulación informó de precipitaciones y solicitó permiso para ascender a 37 000 pies. El control de tráfico aéreo aprobó la solicitud. "Ahora estamos entrando en una zona de precipitaciones. Tenemos que ascender", dijo la tripulación en una grabación citada por FOX 13.

Entonces, en ese mismo minuto, la tripulación declaró una emergencia.

A las 12:48 p. m., unas llamadas de radio desesperadas se convirtieron en sus últimas palabras

El avión empezó a perder altitud rápidamente. Por la radio se oyó una llamada de MAYDAY, seguida de cifras que se volvían cada vez más aterradoras a medida que hablaba la tripulación.

"Estamos descendiendo a 8.000. Mayday, mayday. Descendemos a 10.000 pies por minuto. Declaramos emergencia 722 Bravo Delta. Estamos en una situación de sobrevelocidad, descendiendo a 20.000 pies por minuto".

La velocidad de descenso comunicada alcanzó los 20 000 pies por minuto, unos 333 pies por segundo. La referencia a una "situación de sobrevelocidad" indicaba un problema grave a bordo del avión. Por sí sola, no aclaraba qué había provocado la emergencia, pero podía convertirse en una posible explicación en la investigación.

El controlador preguntó qué necesitaba la tripulación. Segundos después, Nathalia o su copiloto hicieron una transmisión que disipó cualquier duda sobre el peligro al que, según ella, se enfrentaban.

"Vamos a estrellarnos contra el suelo".

El controlador siguió intentando contactar con ellos. "November dos Bravo Delta. Estoy aquí contigo. Háblame", dijo. " Estoy aquí contigo". En medio de las llamadas de emergencia y de los rápidos cambios de altitud, alguien en tierra seguía escuchando, seguía intentando ayudar.

A las 12:49 p. m., la tripulación informó de una velocidad de descenso de 22 000 pies por minuto, unos 367 pies por segundo, y un ángulo de inclinación de 60 grados. La grabación, también publicada por TMZ, captaba voces que luchaban por comunicarse mientras el avión seguía descendiendo.

Entonces se oyó la breve instrucción que se escucha en los últimos intercambios, mientras también se percibían gritos ininteligibles:

"Mira fuera".

El controlador volvió a llamar, preguntando si la tripulación podía oírle. Detrás de esas transmisiones urgentes, otra voz parecía estar diciendo algo muy diferente.

Otra voz surgió tras las llamadas de auxilio

Algunas palabras de los últimos intercambios eran difíciles de entender, y los relatos publicados transcribieron partes de ellas de forma diferente. En un relato aparte, el New York Post informó de que Nathalia parecía gritar: "¡Mira por la ventana, Jeff!".

El medio también describió una voz masculina que, al parecer, recitaba parte del Padrenuestro detrás de sus gritos.

"Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre", parecía decir la voz.

Pero escuchar esa aparente oración junto con las transmisiones de emergencia resultaba desgarrador. Mientras Nathalia describía los movimientos del avión, otra persona a bordo parecía recurrir a palabras de fe.

El relato del Post sobre las últimas transmisiones también describía a una tripulante exclamando:

"[Expletivo], se nos acaba el tiempo".

Unos 90 segundos separaron la conversación anterior sobre el hielo y las turbulencias, que parecían controlables, de las desesperadas llamadas de emergencia y el silencio final. Los datos de seguimiento del vuelo mostraron que el avión perdió más de 27 000 pies en aproximadamente un minuto antes de que se interrumpiera el seguimiento.

Abajo, la gente que estaba cerca de una carretera muy transitada del condado de Palm Beach estaba a punto de sentir el impacto.

Hacia las 12:50 p. m., los vecinos sintieron la explosión

El Learjet se estrelló en Military Trail, entre Cresthaven Boulevard y la 10.ª Avenida Norte, cerca de una urbanización de casas móviles en el condado de Palm Beach. La FAA situó el accidente alrededor de las 12:50 p. m.

Las imágenes de video mostraban cómo la aeronave se precipitaba en picado antes de que estallara una enorme bola de fuego. Un espeso humo negro se elevó sobre el vecindario, y el impacto abrió un cráter en la calzada, deformando y rompiendo el asfalto.

FOX 13 identificó el lugar como Palm Springs, mientras que el Post se refirió a la comunidad de casas móviles cercana de Greenacres. El lugar del accidente estaba a unas nueve millas del complejo turístico Mar-a-Lago del presidente Donald Trump.

El jet, cuyo valor estimado el Post situó en 2 millones de dólares, al parecer rozó un árbol y derribó unos cables eléctricos. Los vecinos sintieron la explosión dentro de sus casas y salieron a ver qué pasaba.

"Oí y sentí la explosión", dijo Andrew Mannino, residente del condado de Palm Beach. "Se fue la luz al instante". Luego vio humo y una gran nube negra.

Los agentes del sheriff y el personal de bomberos del condado acudieron rápidamente al lugar. No hubo NINGÚN SUPERVIVIENTE a bordo. En una rueda de prensa celebrada el domingo, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, describió la fuerza del impacto.

"Obviamente, se trató de un accidente aéreo catastrófico. Parecía un misil cayendo", dijo. "Dejó un gran cráter al lado de la carretera".

En esa primera rueda de prensa, las autoridades aún no habían identificado públicamente a las víctimas ni habían aclarado si alguna de ellas era residente en Florida. La familia de Nathalia confirmó su identidad al Post a primera hora del lunes.

Las autoridades informaron inicialmente de que no había heridos en tierra. El lunes, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) indicó que un hombre que se alejaba de la zona en un vehículo sufrió una lesión en la pierna.

Según los datos citados por CNN, el accidente fue el segundo más mortífero de la aviación estadounidense en 2026, solo por detrás del accidente de un avión de paracaidismo ocurrido en junio en Butler, Misuri, en el que murieron 12 personas. Los datos de la Fundación para la Seguridad Aérea citados por el medio también lo identificaron como el accidente más mortífero en el que se vio involucrado un Learjet 60.

Los videos mostraban lo violento que fue el final del vuelo. Los investigadores aún tenían que determinar por qué la tripulación perdió el control.

El lunes, los investigadores se enfrentaban a preguntas difíciles sobre los últimos minutos

En la rueda de prensa del lunes de la NTSB, los responsables dejaron claro que las condiciones meteorológicas eran un aspecto clave de la investigación. Analizaron la formación de hielo y las turbulencias, además de las condiciones a la altitud a la que volaba el avión, unos 35 000 pies.

Aunque CNN describió que el avión atravesó una fuerte célula tormentosa antes de descender, la NTSB dijo que aún no había confirmado si la aeronave voló a través de una tormenta eléctrica activa. Los investigadores también tenían pruebas que sugerían que se produjo alguna desintegración antes del impacto. Aún no habían identificado suficientes piezas recuperadas para determinar con precisión qué se desprendió ni cuándo.

El investigador jefe Timothy Monville llegó sobre las 7 de la tarde del domingo y empezó a trabajar con las fuerzas del orden locales para delimitar el lugar del accidente y localizar restos más allá de la zona principal de impacto.

El equipo contaba con especialistas en sistemas y estructuras de aeronaves, registradores de datos y documentación mediante drones. También colaboraron expertos en meteorología y control del tráfico aéreo, junto con la FAA y representantes de Learjet.

Recuperar los restos principales supuso un problema físico complicado: estaban incrustados en un cráter en la carretera, con agua acumulada en su interior.

Había pequeños restos esparcidos por campos de béisbol, negocios y viviendas. Timothy dijo que las primeras estimaciones sobre la extensión de la zona de restos variaban, y que aún se estaban evaluando cifras de aproximadamente media milla por cuatro décimas de milla.

Los registros de mantenimiento indicaban que se había instalado una grabadora de voz de la cabina en la aeronave. Los investigadores aún no habían determinado si seguía a bordo en el momento del accidente o si se podría recuperar.

El audio de la radio que ya circulaba públicamente no tenía nada que ver con cualquier grabación que los investigadores pudieran obtener de ese dispositivo. Había otra pregunta importante que las autoridades aún no podían responder: ¿quién llevaba los mandos?

La voz de Nathalia en la radio no dejaba claro si ella pilotaba la aeronave durante la emergencia o si se limitaba a comunicarse mientras el otro piloto pilotaba. En la rueda de prensa del lunes, la NTSB dijo que eso seguía siendo objeto de investigación.

También seguían sin respuesta las preguntas sobre el giro hacia Freeport —quién lo solicitó o autorizó— y las decisiones relacionadas con el intento de ascenso. Los investigadores aún no habían determinado la velocidad exacta de impacto ni identificado un patrón claro de accidentes similares con ese modelo. Además, tenían previsto examinar el historial de esa aeronave en concreto.

La NTSB pidió a los testigos que aportaran fotos o videos e instó a los vecinos a dejar los restos donde estaban y a ponerse en contacto con las autoridades. Los especialistas en asistencia a las familias trabajaban en el lugar mientras los investigadores intentaban restablecer el acceso al vecindario tan pronto como lo permitieran las labores de recuperación.

Una explicación definitiva tardaría más tiempo. "No vamos a determinar la causa probable del accidente mientras estemos aquí en el lugar de los hechos, ni vamos a especular sobre la causa", dijo un miembro de la junta de la NTSB.

Para la familia de Nathalia, la espera de respuestas empezó mientras aún intentaban asimilar que ella nunca volvería a casa.

Las palabras de la madre de Nathalia revelaron el miedo del que nunca pudo librarse

Camila vio cómo su hija elegía la aviación y conseguía las titulaciones necesarias para trabajar en este sector. Vio lo feliz que la hacía volar, aunque la idea de perderla seguía estando aterradoramente cerca.

"Quería que viviera su sueño, pero sabía que ese sueño iba a ser lo que me la alejara", dijo desde su casa en el condado de Palm Beach.

Luego expresó ese miedo con unas palabras aún más desgarradoras.

"Sabía que un avión me la iba a quitar. Siempre lo supe, pero estaba tan orgullosa de ella. Sé que estaba viviendo su sueño".

Para Camila, el orgullo y el miedo convivían. Su hija quería llegar a la cabina de mando, y ella quería que su hija tuviera el futuro por el que había luchado. "Sé que si pudiera elegir cómo irse, esta sería su forma de irse, pero no quería que fuera tan pronto", dijo.

Nathalia pasó años preparándose para la vida que quería. Su madre quería que tuviera mucho más tiempo para vivirla. Nuestro más sentido pésame a su familia y a todos los que han perdido a alguien en esta tragedia.