Un hombre de 63 años finalmente sigue su sueño y busca un título universitario

El estudiante llegó temprano, se sentó al frente y al centro y se destacó en la clase en más de una forma. Él tenía unos 40 años más que sus compañeros de clase.

Jerry Valencia entró con una sonrisa y se fue con una también. Saltó con entusiasmo a las discusiones de clase, con su humor autocrítico y su sabiduría de experiencia. Y siempre fue respetuoso con las perspectivas de los otros estudiantes, como si cada uno de ellos fuera un maestro.

El tercer lunes, su puesto estaba vacío y los estudiantes se preguntaban qué le había pasado, pues era decepcionante que no estuviera en las clases.

Según uno de los jóvenes, Valencia había abandonado todas sus clases. No tenía el dinero para la matrícula o se había topado con un problema con una solicitud de préstamo.

Tras días de ausencia, Valencia fue visto en el campus. Resulta que los rumores eran ciertos. Él iba a aprobar el semestre y volver a solicitar el cupo el siguiente año.

Se disponía a reunir el dinero con algunos trabajos de construcción, esperando ganar lo suficiente para tener en orden los documentos de sus préstamos estudiantiles. Sin embargo, seguiría asistiendo a clases como oyente, sabiendo que no obtendría ningún crédito.

Su escritorio volvió a ser ocupado, se sentaba de frente para los debates y participaba cn energía, curiosidad y alegría, aunque sabía que no sería evaluado por su participación.

Para una tarea sobre el cambio de vecindarios, Valencia escribió sobre un El Monte Wienerschnitzel que fue "cerrado sin ceremonias", para deleite de algunos y el horror de otros. Valencia aterrizó del lado de la nostalgia, llamándola un desarrollo "devastador" y un robo de la infancia. "Es casi como si alguien hubiera robado esa infancia y reemplazado con una colina resbaladiza donde todo lo que aprecian se deslizará".

Muchos de los compañeros de clase de Valencia sabían lo suficiente acerca de él como para saber que estaba por algo más que un título.

"Aquí está él, dispuesto a tomar una clase por el placer de aprender", dijo Jessica Espinosa, una alumna de 25 años. "No ves eso en nuestra generación".

Valencia se presentó y tomó el examen final. Él quería quedarse en la escuela hasta que obtuviera una maestría. Pero le había llevado 12 años terminar el colegio comunitario, por lo que tenía un largo camino por recorrer.

Había entrado y salido de la escuela debido al trabajo. El hombre mayor necesita el dinero.

Dijo que él y sus ocho hermanos crecieron en Pico Rivera, se mudaron a Fresno por un tiempo y luego a Pico Rivera. Su padre trabajaba en el montaje de automóviles y en una planta de fabricación de ladrillos.

Su madre trabajaba en casa. La mayoría de los niños no fueron a la universidad. Jerry sería el primero, y está decidido, a pesar de su comienzo tardío.

Valencia dijo que era un estudiante promedio que tenía dificultades con las matemáticas de la escuela primaria, fue a Río Hondo un año después de graduarse de la escuela secundaria y rápidamente decidió que la universidad no era para él. Entró en la construcción y luego en la industria de seguros, pero siempre le había gustado escribir y hacer crucigramas.

"Y me encantaba leer mucho”, dijo. Leyó The Times y otros periódicos al frente.

También le encantaba ver "Jeopardy" en la televisión con su madre, y bromeó que si alguno de ellos ganaba la lotería o si se hacía concursante de Jeopardy, usaría las ganancias para volver a la universidad.

Fue alrededor de 2007, dijo Valencia, que se cansó de decirse que iba a regresar. Le dijo a su madre que finalmente era de verdad.

"Cuando volví a la escuela, ella dijo: 'Espero que lo logres, Jerry'. Y le dije: 'Voy a hacerlo, mamá. Lo voy a hacer".

El plan era capitalizar su experiencia en la construcción y estudiar ingeniería civil. Pero en Río Hondo, descubrió otros intereses.

"Él no era el estudiante más joven", dijo Grant Tovmasian, entrenador del equipo de debate forense al que se unió. "Pero él fue el más motivado y más dedicado".

Tovmasian dijo que Valencia alentaba a sus compañeros de estudios inspirándolos con su deseo de educarse y vivir una vida más satisfactoria.

La hermana de Valencia, Sindi Majors, dijo que su hermano siempre era brillante, pero que pasó por un par de momentos difíciles en su vida.

"Casi no tiene hogar", dijo Majors, un electricista retirado que vive en Visalia, California. Ella le compró una casa rodante para ayudarlo, y en eso vivió desde 2009 hasta este verano.

Valencia se mudó a su casa móvil, compartiendo espacio con el hijo de su difunto amigo, Ryan Blackford-García. "Siempre ha sido una figura paterna en mi vida", dijo Blackford-García.

Valencia se había jactado en clase sobre las habilidades culinarias de Blackford-García, refiriéndose a él como su hijo.

GRAN DETERMINCIÓN

Hay algo espléndidamente irracional en la determinación de Valencia de obtener un título en cuatro años y luego una maestría. A su ritmo actual, tendrá 90 años cuando finalmente cuelgue todo ese papel en la pared. Pero eso no parece especialmente relevante.

"Estos estudiantes no tienen interés en degradar mi presencia", dijo. "Me dieron la confianza de que no necesitaba sentirme mal por mi edad".

Aunque las evaluaciones de Valencia no estaran en el record de notas de los docentes, a él le darán una A.

UN TÍTULO A LOS 90 AÑOS

Los sueños y las metas no tienen fecha de vencimiento, así que nunca es tarde para lograr eso que tanto has anhelado en tu vida.

Así lo ha demostrado Claudio Melo, quien solo cursó estudios de primaria, hasta cuarto grado. Desde entonces se dedicó a trabajar, más tarde le tocó mantener a su esposa y siete hijos.

A pesar de todos sus sacrificios, este hombre de 90 años, se encuentra solo.

Su esposa sufría una enfermedad terminal que lo dejó sin dinero, puesto que tuvo que pagar costosos tratamientos y no recibe apoyo de ningún familiar. Todos se fueron alejando de él, pero eso no le impidió obtener un título de bachiller.