Peter Falk: el hombre que dio vida al famoso teniente Columbo

A nueve años de la partida del legendario actor, cuyo rostro pasaba de la inocencia absoluta a la mayor picardía con total facilidad, y quien logró hacer la magia de convertir a Columbo en una referencia por siempre, se le recuerda.

Peter Falk falleció a sus 83 años de vida en 2011 en su residencia de Beverly Hills, en los Ángeles, por un cuadro de neumonía, complicación de la enfermedad de Alzheimer que padecía.

El actor neoyorquino empezó a mostrar señales de demencia senil en el 2005 y se encontraba legalmente bajo la custodia de su segunda esposa, la actriz Shera Danese.

SALTANDO OBSTÁCULOS

Peter nació en Manhattan, Nueva York, en 1927. Hijo de emigrantes, resultó una mezcla muy particular de una madre de origen ruso y un padre polaco. Perdió uno de sus ojos a una corta edad, debido a un tumor maligno que ameritó su extirpación.

A partir de ese momento utilizó un ojo de cristal, que aunque le obstaculizó algunos de los caminos que emprendió, nunca lo convirtió en una excusa para no ir tras sus metas. Practicó algunos deportes en su infancia e intentó entrar en la marina mercante a sus 18 años.

Al ser rechazado por su ojo, ingresó como cocinero y estuvo en el mar por casi 18 meses. Regresó a su país y se graduó en Administración Pública, y quiso entrar en la CIA, sin éxito.

Finalmente, comenzó a tomar clases de actuación con Eva Le Gallienne, quien supo ver su extraordinario talento y le hizo abandonar su trabajo convencional como contador y emprender su camino en una compañía de teatro de actores aficionados.

Al destacarse en el teatro quiso ir más lejos, puso en la mira al cine y la televisión, a pesar de que un agente le aconsejó no intentarlo por su ojo y peor aún, que el presidente y director de Columbia Pictures lo rechazara con la frase: “Por el mismo precio, tengo un actor con dos ojos”.

Su empeño resultó exitoso, y en 1958 estuvo en su primera película “Wind Across the Everglades” donde desempeñó un papel secundario. En el año 60 participó en “Murder, Inc” y en el 61 “Pocketful of Miracles”, y por ambas interpretaciones fue nominado al premio Oscar como mejor actor secundario.

COLUMBO

Su carrera definitivamente tuvo un ascenso sostenido y recompensado con nominaciones e inclusive premios, como el Emmy que ganó por su participación en “The Price of tomatoes”, capítulo de la serie “The Dick Powell show”.

Finalmente llegaría la oportunidad de papel que marcaría su vida y su carrera, la de encarnar a un atípico y brillante detective en la serie “Columbo”. Su personaje, el teniente Columbo, era un hombre bastante desaliñado, luciendo siempre una cabellera algo larga, ondulada y sin peinar, la ropa sin planchar y una gabardina que hubiera necesitado una buena limpieza, y en la que a veces guardaba algunos huevos duros con los que desayunaba.

Pero más allá de eso, verlo en escena era algo que nunca cansaba. El detective mostraba una expresión algo ingenua, hacia preguntas casi tontas y contaba muchas anécdotas que por lo general comenzaban con la frase: “Mi esposa me dijo…”, lo cual aparte de fastidiar a los criminales, hacía que lo subestimaran.

Pero Columbo era un verdadero genio, que observaba cada mínimo detalle y era capaz de hacer las más asombrosas conexiones mentales que finalmente lo llevaban a comprender el crimen y al asesino. Entonces en el último momento, cuando el criminal estaba seguro de que se había salido con la suya, se giraba y decía la inolvidable frase:

“Solo una cosa más…”, y develaba todo el misterio de manera asombrosa.

El final de la serie no marcó el fin del personaje, quien reapareció en muchas películas y series. Fue premiado con cuatro premios Emmy por su interpretación como Columbo.

VIDA DESPUÉS DE COLUMBO

Aunque Falk dijo alguna vez que "Probablemente sería mejor actor si no hubiera pasado tanto tiempo interpretando a Columbo", la realidad es que tuvo otros personajes para el recuerdo en las películas como "A Woman Under the Influence" (1974), "Wings of Desire" (1987) o "The Princess Bride" (1987).

En esta última tuvo uno de los diálogos más brillantes y tiernos, con su nieto: "'Abuelo, ya se están besando otra vez’, decía el niño con desagrado. ‘Algún día eso no te importará demasiado’, respondió Peter”.