Viudo mantiene tres trabajos para adoptar a su hijastra y descubre que el padre biológico la robó del hogar - Historia del día

Bernie perdió a su mujer en un trágico accidente, pero está decidido a no perder también a su hijastra. Hace todo lo posible por conseguir el permiso para adoptar a la niña, pero entonces aparece su padre biológico con un certificado de nacimiento y antecedentes penales.

"Intenta hacerlo así", dice Bernie. Toma su lápiz y dibuja rápidamente unas cuantas líneas y formas en una hoja de papel sobrante. "Una vez que tengas la forma básica, puedes añadir los detalles".

Andrea, la hijastra de Bernie, frunce el ceño. Le costaba dibujar un zorro tumbado de lado. "Pero no me gusta dibujar círculos y líneas, me gusta dibujar animales, Bernie".

"Y se te da muy bien, pero incluso un gran artista se topa a veces con dificultades, y esta técnica puede ayudar con eso".

Andrea levantó la goma de borrar por enésima vez y borró su último intento de dibujar las patas traseras del zorro. "Lo intentaré".

Bernie le sonrió. Andrea era una artista con mucho talento para tener diez años. Tenía un don casi asombroso para conseguir proporciones exactas en los animales que le gustaba dibujar. Como artista profesional, a Bernie le complacía enormemente fomentar su talento.

"Olvídalo, Fred. Eso nunca va a ocurrir", dijo Stephanie, la mujer de Bernie. Colgó una llamada en su teléfono al entrar en la habitación.

"¿Todo bien, cariño?" Bernie se puso de pie para recibirla.

"Sólo problemas de trabajo". Stephanie sonrió y abrazó a Bernie con fuerza. "¿Cómo están mis dos artistas favoritos?".

"Siempre mejor cuando llegas a casa". Bernie besó la mejilla de Stephanie.

Andrea se acercó entonces para enseñarle a Stephanie su dibujo. Bernie las observó mientras guardaba sus pinceles con una plenitud casi insoportable en el corazón. Parecía que había sido ayer cuando Stephanie, la bella galerista, le robó el corazón, y ahora estaban casados.

Bernie se despertaba cada mañana sintiéndose el hombre más afortunado del mundo. La familia desayunaba, Stephanie se iba a trabajar y Bernie llevaba a Andrea al colegio. Después, él se pasaba el día pintando. La vida era perfecta hasta el día en que Bernie recibió una llamada inesperada.

"Su mujer ha tenido un grave accidente, señor", le dijo la enfermera al teléfono. "Siento mucho decirle que no ha sobrevivido".

En cuestión de minutos, la vida de Bernie se desmoronó. Un día estaba casado con la mujer de sus sueños y al siguiente estaba junto a su tumba con su hijastra.

"Quiero que vuelva", sollozaba Andrea. "No es justo".

"Lo sé", dijo Bernie, y se agachó para abrazar a la niña.

"Sé que no es lo mismo, pero aún me tienes a mí, cariño. Siempre estaré aquí para cuidarte, te lo prometo".

Andrea le apretó con fuerza y lloró en su hombro. Bernie la llevó en brazos hasta el coche. Ni se le pasó por la cabeza que no podría cumplir aquella promesa.

Unos días más tarde, Bernie contuvo su ira mientras miraba fijamente a la trabajadora del Servicio de Protección de Menores que tenía enfrente.

"Soy lo único que le queda a Andrea", le dijo a la mujer, "tiene que darme su custodia".

"Normalmente lo haríamos, señor, pero sus ingresos son demasiado inestables. A Andrea no le conviene seguir a su cuidado en este momento". La mujer le dirigió una mirada severa desde el otro lado de la mesa. "Demuestre que puede proporcionar un hogar estable y estaremos encantados de reconsiderar nuestra decisión".

Bernie salió a la calle aturdido. Cuando Stephanie y él se casaron, quería trabajar, pero ella insistió en que se pasara el día pintando. Gracias a su apoyo, le había ido bien como artista, pero no podía demostrar un ingreso estable como para obtener la custodia de Andrea.

Pensó en su hijastra esperando a que fuera a buscarla y sintió cómo se rompían los últimos pedazos de su corazón. Bernie miraba los coches que pasaban zumbando por la carretera. Ahora lo había perdido todo. Pensamientos oscuros lo invadieron viendo los autos pasar a toda velocidad.

No, no podía hacerlo. Bernie dio media vuelta y se dirigió a casa. Andrea lo necesitaba y Bernie nunca la abandonaría.

Al día siguiente, Bernie empezó a solicitar todos los trabajos que pudo. Al cabo de una semana, consiguió un trabajo a tiempo parcial empaquetando mercadería en una tienda de comestibles. Luego, el lavadero de coches de la esquina le contrató para ayudar los fines de semana y, unos días más tarde, Bernie consiguió un trabajo de noche en la caja registradora del cine.

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Bernie trabajaba como un perro todos los días y llegaba a casa agotado todas las noches. Ya no tenía tiempo para pintar, pero no le importaba. Lo último que hacía Bernie cada noche era apretar con los dedos la foto de Andrea que tenía en la mesilla de noche.

"Papi te va a traer de vuelta, Andrea", susurraba.

"Aguanta. Tan pronto como pueda, voy a traerte a casa".

Bernie se reunió regularmente con la asistente social de Andrea en los meses siguientes. Ella estaba contenta con sus progresos y organizó visitas de Bernie a Andrea en el hogar de menores.

Cuando llegó el gran día, Bernie se vistió con sus mejores galas y se aseguró de llegar pronto. Quería causar una buena impresión, pero todo fue en vano. Las personas que trabajaban en el refugio corrían frenéticamente cuando Bernie llegó.

Algo iba mal. Lo notó en las expresiones tensas de los empleados. Cuando habló con la mujer que atendía la recepción, descubrió que el destino le había asestado otro terrible golpe.

"Andrea ha desaparecido, pero nuestra gente está haciendo todo lo posible por encontrarla".

"¿Cómo ha podido ocurrir?" Preguntó Bernie. "¡Se suponía que estaba a salvo aquí!"

"Tuvo una visita hace un rato", respondió la mujer. "Un hombre que dijo ser su padre biológico. Le dejamos entrar para que la conociera, y lo siguiente que supimos es que se habían ido".

Bernie se desplomó contra la pared. ¿El padre de Andrea? Eso no tenía sentido. Stephanie le había dicho que el hombre desapareció después del nacimiento de Andrea. Parecía improbable que volviera ahora. La verdad estaba clara: un desconocido había entrado en el refugio con engaños para secuestrar a Andrea.

"¿Cuánto hace que ha ocurrido?", preguntó.

"Hace aproximadamente una hora. Nuestro personal está registrando el edificio y hemos avisado a la policía. La encontraremos, señor".

"Para empezar, nunca debieron perderla", replicó Bernie.

"Este hombre no puede ser su padre, y si le ha pasado algo me aseguraré de que pague por su descuido".

Bernie salió corriendo del refugio. Llamó a Andrea corriendo por las calles. Enseñó la foto de Andrea a todos los comerciantes de los alrededores, pero nadie la había visto.

Un pánico creciente se apoderó del corazón de Bernie mientras continuaba su búsqueda. No había rastro de su preciosa hijastra por ninguna parte. Rodeó el refugio, ampliando su búsqueda hasta que un coche de policía se detuvo a su lado.

"¿Sr. Bernie Fletcher?" Una mujer policía se asomó por la ventanilla para hablar con él.

"Soy yo", respondió Bernie. "¿Han encontrado a mi hija?".

"Eso esperamos, señor. Un hombre y una joven que coinciden con su descripción fueron vistos cerca del aeropuerto. Nos gustaría que viniera con nosotros para identificar a la niña".

A Bernie se le heló el corazón. Mientras el coche de policía corría hacia el aeropuerto, sus pensamientos se llenaban de preocupaciones. ¿Intentaba el hombre sacar a Andrea del país? ¿Llegarían a tiempo al aeropuerto?

Cuando llegaron al aeropuerto, los policías le dijeron a Bernie que le acompañarían a una sala donde podría esperar.

"La seguridad del aeropuerto nos está esperando", le dijo la mujer policía. "En cuanto encontremos al sospechoso, iremos a buscarte para identificar a la menor".

Bernie siguió a los agentes entre la multitud. Estudió a todos los que se cruzaban con él en un esfuerzo por ver a Andrea. De repente, vislumbró una camiseta rosa familiar en su visión periférica.

"¡Ahí está!" gritó Bernie y se dirigió a la escalera mecánica donde había visto a Andrea.

Bernie se abrió paso a codazos y empujones entre la multitud. Delante de él, la niña se giró y Bernie supo sin duda que era su pequeña. Aceleró, sin apartar los ojos de Andrea, y la alcanzó justo cuando el hombre la conducía hacia una puerta de embarque.

"¡Quítale las manos de encima a mi hija!", exclamó Bernie. Tomó a Andrea y la abrazó con fuerza.

"¿Estás bien, Andrea? ¿Te ha hecho daño ese hombre?", preguntó Bernie.

Andrea negó con la cabeza. "No pasa nada, Bernie. Ese hombre es mi padre".

"Es verdad, soy Fred y puedo demostrar que soy el padre biológico de Andrea".

Bernie se volvió para mirar al extraño hombre. Todo lo que pretendía decir murió en sus labios cuando vio el certificado de nacimiento que el hombre le tendía. Era de veras el padre de Andrea.

"Pero te fuiste", dijo Bernie. "Stephanie me dijo que las abandonaste cuando Andrea era bebé".

Fred frunció el ceño. "Stephanie no te contó toda la verdad. Me fui porque me condenaron por un delito. Me metí en negocios con la gente equivocada, y cuando los pillaron, me hundí con ellos".

"Mientras yo estaba en la cárcel, Stephanie hizo que sus abogados presentaran los papeles para revocarme la patria potestad", continuó. "No puedo decir que la culpe. Antes no era una buena persona, pero la cárcel me enseñó que la familia y la gente a la que quieres son más importantes que el dinero y el prestigio".

"Eso está muy bien, pero si crees que alguna vez te entregaré a Andrea, entonces te mereces otra cosa", dijo Bernie, apretando más a la chica.

"Soy su padre, y eso no lo puedes cambiar". Fred dirigió a Andrea una mirada triste y anhelante.

"Intenté recuperarla, ¿sabes? Cuando me negaron la custodia compartida, intenté convencer a Stephanie de que me dejara ver a Andrea, pero se negó."

"No sé nada de todo eso", dijo Bernie.

"Yo pensaba lo mismo. Me conformé con ver a Andrea desde lejos, así que sé que has sido un buen padre para ella, Bernie." Fred fijó su mirada en Bernie. "Te debo mi gratitud eterna por eso, pero ahora las cosas son diferentes".

Bernie retrocedió alejándose de Fred. Miró por encima del hombro para ver si veía a los policías que lo habían escoltado hasta allí. Bernie no sabía cómo las cosas habían llegado a esto, pero nunca dejaría que Fred le quitara a Andrea. Huiría si fuera necesario.

"Me voy del estado y no vuelvo nunca más", dijo Fred. "Pero no podía irme sin despedirme de mi hija. Sé que está en buenas manos contigo, Bernie, y que nunca la abandonarás".

Bernie se giró para mirar al hombre, conmocionado por lo que acababa de oír. "¿No estabas intentando llevártela?".

"Ya te lo he dicho, la cárcel me enseñó la importancia de la familia. Tú eres toda la familia que le queda ahora, Bernie, y jamás se me ocurriría romperla".

La mirada de Fred se desvió de Bernie y se puso rígido. "Mi tiempo está a punto de terminar".

Fred se acercó y depositó un suave beso en la frente de Andrea. "Vayas donde vayas en este mundo, espero que recuerdes que tu padre te quiere mucho".

Andrea asintió, y Fred se volvió hacia Bernie a continuación. "Cuídala bien".

Y con eso, Fred se fue. Pocos minutos después llegó la policía con millones de preguntas sobre cómo Bernie había recuperado a Andrea y qué había sido de su secuestrador.

Fred miró a Andrea a los ojos. La niña estaba ilesa y, después de escuchar la historia de Fred, no podía culpar al hombre por querer pasar unas horas con su hija.

"Salió corriendo", respondió Bernie. "Cuando me oyó llamar a Andrea, se largó y la dejó. La recogí y aquí estamos".

La brillante sonrisa de Andrea confirmó a Bernie que había tomado la decisión correcta. Más tarde, cuando pudieron hablar en privado, Andrea se disculpó por haber abandonado el refugio con Fred. Le dijo a Bernie que quería conocer a su padre y hablar con él al menos una vez.

Un mes después, Bernie consiguió por fin la aprobación para adoptar a Andrea. Inmediatamente fue a buscarla al refugio. Cuando llegaron a casa, Bernie se encontró con otra sorpresa.

Una galería de arte con la que Bernie trabajaba había vendido uno de sus cuadros, y el comprador le dejó una nota.

"Gracias por proteger a Andrea".

La nota no estaba firmada, pero Bernie sabía que era el último mensaje de Fred para ambos.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

• La esperanza brilla incluso en los momentos más oscuros de nuestras vidas. Bernie lo había perdido todo y estaba a punto de renunciar a su vida, pero sabía que Andrea lo necesitaba, y eso le dio la voluntad de luchar por ella.
• Los lazos de sangre no siempre definen a la familia. Aunque Fred era el padre biológico de Andrea, tuvo la sabiduría suficiente para darse cuenta de que el vínculo entre Bernie y Andrea era más importante en este caso.

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