Hombre pierde a hija de 6 años en parque de atracciones sin saber que su nueva esposa le ocultó los detalles de la tragedia - Historia del día

Hace tres años, una operación quirúrgica importante me borró la memoria y volví a empezar de nuevo. Creía que mi hija había perecido en un accidente en un parque de atracciones, según me había contado mi novia Linda, pero hace poco me sorprendió descubrir que está viva. Mientras tanto, la cuenta de Linda lleva casi tres años recibiendo importantes sumas mensuales.

Me llamo Chuck. En el momento en que ocurrió esta historia, yo tenía 27 años. Aquella tarde de sábado quedará grabada para siempre en mi memoria, marcando el inicio de un capítulo extraordinario de mi vida, un capítulo lleno de giros y revelaciones inesperados.

Pero para comprender toda la historia, debo empezar por mi lucha contra la amnesia. Hace tres años, una grave lesión en la cabeza me sumió en un coma que amenazaba mi propia existencia. Los médicos trabajaron incansablemente, sus esfuerzos un borrón en el fondo de mi mente inconsciente. Milagrosamente, sobreviví, pero a un precio muy alto: me borraron la memoria. Salí del coma como una pizarra en blanco, sin recuerdos de mi pasado.

Lo primero que recuerdo al despertar fue ver a una hermosa mujer junto a mi cama. Tenía los ojos llenos de lágrimas, mezcla de alegría y alivio, y me agarraba la mano con fuerza. A pesar de no saber su nombre ni recordar haberla visto antes, había una conexión inexplicable, un sentimiento de profundo afecto y consuelo. Sentí como si, en aquel momento, ni siquiera la amnesia pudiera borrar el vínculo que compartíamos. Se llamaba Linda, como pronto aprendería.

Linda era mi novia, con la que había estado un año antes de mi accidente. Había sido una presencia constante en la habitación del hospital durante mi estado comatoso. Cuando desperté, Linda se convirtió en mi ancla, guiándome a través del arduo camino de la rehabilitación. Con su apoyo, pude reintegrarme en una vida que parecía normal.

Es extraño cómo el corazón recuerda lo que la mente olvida. Aunque mis recuerdos de Linda habían desaparecido, el amor que sentía por ella era innegable e inmediato. Era como si mi corazón la reconociera antes de que mi mente pudiera ponerse al día. Volví a enamorarme de ella, un amor renacido de las cenizas de mi pasado olvidado.

Este amor renovado era un faro de esperanza en la oscuridad de mi amnesia. La presencia de Linda me daba fuerzas, su dedicación inquebrantable era un testimonio de la profundidad de nuestro vínculo. Cada día con ella era un paso hacia la recuperación de una parte de mí que creía perdida para siempre.

Pero a medida que la vida volvía lentamente a la normalidad, me esperaba una revelación impactante que volvería a poner mi mundo patas arriba. No sabía que aquello no era más que el principio de un viaje lleno de giros inesperados y verdades más extrañas que la ficción.

Cuando me recuperé del traumatismo craneal, Linda me sentó para mantener una conversación que me dejaría atónito. Me reveló que tenía una hija llamada Catherine, que tenía seis años. La palabra "tenía" resonó dolorosamente en mis oídos porque, desgarradoramente, Catherine había fallecido mientras yo estaba en coma. La voz de Linda temblaba al relatar el trágico incidente del parque de atracciones.

Catherine, en un momento inocente y despreocupado, había tropezado al bajar las escaleras y había sufrido una herida mortal en la cabeza. Los médicos, a pesar de sus esfuerzos, no pudieron salvarla. Recuerdo que sentí una profunda sensación de pérdida, un enorme vacío en una vida que ni siquiera recordaba.

La complejidad de mi pasado se hizo más profunda cuando supe que Catherine no era hija de Linda. Esta revelación me desconcertó. ¿Quién era entonces la madre de Catherine? La respuesta de Linda no hizo sino aumentar mi confusión. Me explicó que, cuando me conoció, Catherine ya vivía conmigo. Nunca le había dicho nada a Linda sobre mi ex mujer ni sobre mi familia anterior. Era una sensación extraña e inquietante: Linda no sabía nada de mi pasado y yo, al haber perdido la memoria, no podía llenar los espacios en blanco.

El día que visitamos la tumba de Catherine fue sombrío. Me quedé allí de pie, mirando la pequeña tumba pulcramente cuidada y marcada con su nombre, sintiendo una profunda pena por una hija a la que no podía recordar. Linda me cogió de la mano, ofreciéndome un apoyo silencioso. Ojalá pudiera recordar un solo recuerdo de Catherine, pero mi mente era un lienzo en blanco.

Esta situación me dejó en un estado de perplejidad. No sólo era incapaz de recordar mi pasado, sino que ahora también me enfrentaba al hecho de que había partes importantes de mi vida de las que ni siquiera Linda, la persona más cercana a mí, sabía nada. El misterio de mi vida antes de la amnesia era como un puzzle al que le faltaban piezas. ¿Quién era yo? ¿Qué clase de padre había sido para Catherine? Estas preguntas me atormentaban, haciéndome sentir desconectado de un pasado que parecía contener claves cruciales para mi identidad.

Tres años después de despertar del coma, una noche de sábado aparentemente normal dio un giro inesperado que reavivaría los misterios de mi pasado. Linda y yo volvíamos en coche de la fiesta de un amigo. El suave zumbido del automóvil llenaba el espacio entre nosotros mientras navegábamos por las tranquilas calles.

"La pasaste bien, ¿verdad?". La voz de Linda rompió el silencio, con un tono ligero y juguetón.

"Sí, ha estado bien", respondí, intentando igualar su estado de ánimo.

Linda me estudió un momento, con el ceño fruncido por la preocupación. "Pareces tenso, ¿te pasa algo?", preguntó.

Forcé una sonrisa. "No, todo está bien", la tranquilicé, pero mi mente estaba en otra parte.

"¿Por qué no querías ir al parque de atracciones con los demás?", insistió, con evidente curiosidad.

La mención del parque de atracciones me provocó un nudo en el estómago. "Por... Por Catherine. Como comprenderás, tengo malas asociaciones con ese lugar", respondí, sintiendo una punzada de tristeza.

Linda se acercó y me apretó suavemente la mano. "Sí, cariño. Lo comprendo", dijo suavemente.

Queriendo aligerar el ambiente, Linda cambió de tema y habló de cosas más alegres. Estaba ligeramente achispada, sus risas eran más frecuentes y sus movimientos exagerados. Mientras seguíamos conduciendo, empezó a burlarse juguetonamente de mí, algo que normalmente me divertía. Se inclinó más hacia mí, abrazándome y plantándome besos en la mejilla.

"Linda, ¿qué haces, nena? ¡Estoy conduciendo!", me reí, intentando concentrarme en la carretera mientras ella me abrazaba con fuerza.

Su voz era juguetona: "Estoy deseando que lleguemos a casa y nos metamos en la cama", dijo, acompañando sus palabras con otro beso.

Pero en su estado juguetón, golpeó accidentalmente el volante. El automóvil dio un volantazo inesperado. Mi corazón se aceleró mientras intentaba recuperar el control, pero ya era demasiado tarde. Chocamos contra una valla que rodeaba una casa grande y de aspecto caro.

"¡Linda! ¿Qué has hecho?", exclamé conmocionado. El fuerte choque ya había llamado la atención del dueño de la casa, un hombre de unos cuarenta años, que salió corriendo con la rabia reflejada en el rostro. No dudó en llamar a la policía.

En pocos minutos llegó la policía, con sus luces atravesando la noche. Llevaron a cabo una investigación exhaustiva, buscando cualquier signo de intoxicación. Afortunadamente, no había bebido nada aquella noche, así que no me detuvieron aquel día. Sin embargo, el propietario de la casa se empeñó en involucrar a su abogado.

Mientras abandonábamos el lugar, un extraño pensamiento cruzó mi mente. Este extraño giro de los acontecimientos, por muy ajeno que pareciera, era el principio de un descubrimiento que sacudiría los cimientos de mi vida. Fue el punto de partida de un viaje que me llevaría a cuestionar todo lo que sabía, y fue la primera vez que me atreví a pensar que mi hija Catherine podría seguir viva.

Al día siguiente del accidente, Linda y yo nos encontramos recluidos en nuestra modesta casa, ordenando el desorden que parecía reflejar nuestros caóticos pensamientos. Esperábamos nerviosos una llamada del abogado, temiendo las consecuencias del percance de la noche anterior.

Por fin sonó el teléfono, rompiendo el intranquilo silencio. La voz de nuestro abogado era solemne al comunicarnos la noticia: el propietario de la casa exigía la asombrosa cantidad de 30.000 dólares por los daños causados a su valla, y la quería en un plazo de siete días. Si no cumplía, me acusaría penalmente. Se me encogió el corazón. Linda y yo, con nuestros modestos ingresos, nunca habíamos podido ahorrar mucho. La cifra de 30.000 dólares bien podría haber sido un millón.

Miré a Linda y vi la preocupación grabada en su rostro. La ira y la frustración bullían en mi interior. Eran sus travesuras las que habían provocado el accidente. Sin mediar palabra, cogí mi chaqueta, sintiendo una mezcla de irritación y desesperación. "Necesito tomar aire", le dije entre dientes a Linda, que me miró con ojos de disculpa.

Salí y respiré hondo, intentando calmar la tormenta que había en mi interior. El aire fresco no sirvió de mucho para calmar mis nervios crispados. Me dirigí a la tienda más cercana, con los pasos pesados por el peso de nuestra situación. Lo único que quería era una cerveza, una pequeña escapatoria de la realidad que amenazaba con engullirnos.

Mientras caminaba, mi mente se agitaba con preocupaciones sobre el futuro. ¿Cómo íbamos a reunir una suma tan grande de dinero? La incertidumbre me corroía, y las tranquilas calles parecían hacerse eco de mi agitación interior.

Apenas a 60 metros de nuestra casa, me di cuenta de repente de que había olvidado la cartera y el teléfono. Con un suspiro, di media vuelta y regresé. Cuando entré en casa, oí la voz de Linda. Hablaba por teléfono, con un tono urgente y bajo.

Picado por la curiosidad, entré en silencio y me acerqué a la cocina, de donde procedía su voz. Linda estaba tan absorta en su conversación que no se percató de mi regreso. Me detuve cerca de la puerta, manteniéndome oculto, y escuché.

"... Necesitamos otros 30.000 dólares...", decía, con la voz entrecortada por la desesperación. "...el dinero que me envías cada mes no es suficiente... lo necesitamos de verdad... ¡nos lo enviarás si no quieres que vaya a la policía y revele la verdad sobre que la chica está viva!".

El corazón me dio un vuelco. "¿La chica está viva?". Las palabras resonaron en mi mente, despertando un torbellino de confusión. ¿Se refería a Catherine? Mi mente se llenó de preguntas, pero sabía que aún no podía enfrentarme a Linda, no sin conocer toda la historia.

Retrocedí lentamente, con cuidado de no hacer ruido. Una vez fuera, cerré la puerta en silencio y me dirigí a la tienda. Mi mente estaba agitada, lidiando con las palabras de Linda. La idea de que Catherine pudiera estar viva era a la vez sorprendente y desconcertante. Era una revelación que, de ser cierta, lo cambiaría todo. Mientras caminaba, las piezas del rompecabezas empezaron a formar una imagen inquietante, que estaba decidido a comprender.

Al volver a casa, me encontré con una visión que no hizo sino aumentar mi confusión. Linda estaba allí, con el rostro iluminado por una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

"Tengo buenas noticias", exclamó, con la voz teñida de una alegría forzada. "He encontrado el dinero. Mañana podremos devolver los 30.000 dólares".

Sus palabras me parecieron extrañas, sobre todo después de haber oído su conversación telefónica apenas 20 minutos antes. Sentí un nudo de aprensión en el estómago, pero conseguí mantener una expresión neutra.

"Vaya, es estupendo", respondí, fingiendo ignorancia. "¿Dónde has encontrado una cantidad tan grande?", pregunté, curioso por su explicación.

"Oh, llamé a algunos de mis parientes", dijo Linda, evitando ligeramente mi mirada. "Mi tío de Alabama dijo que podía prestárnoslo".

La historia parecía demasiado conveniente, demasiado bien atada. Recordé sus palabras por teléfono, su tono de chantaje, y cómo contrastaba con esta historia de un tío generoso. Todo era muy preocupante, pero sabía que debía andarme con cuidado.

"Es muy amable por su parte. ¿Cuándo transferirá el dinero?", pregunté, siguiéndole el juego mientras intentaba recomponer el rompecabezas.

La respuesta de Linda fue rápida. "Mañana, en cuanto abra el banco", dijo.

Mientras asentía, fingiendo alivio, mi mente se aceleraba. El comportamiento de Linda y su historia no cuadraban. La discrepancia entre su conversación telefónica y esta explicación sobre su tío era demasiado evidente para ignorarla. Tenía que averiguar qué estaba pasando realmente, pero por ahora preferí guardarme mis sospechas y observar.

El día siguiente fue como cualquier otro en la tienda donde trabajaba. Había que reponer las estanterías, los clientes necesitaban ayuda: la rutina habitual. Entonces, en medio de ese día ordinario, recibí un mensaje de texto de Linda que me devolvió a la realidad de nuestra situación. "¡Ha llegado el dinero! Te beso", decía su mensaje. La sencillez de su mensaje no sirvió de mucho para calmar la tormenta de preguntas que se agolpaban en mi cabeza.

Me volví hacia mi compañero de trabajo, Mike, que estaba apilando latas en una estantería. "Mike, ¿podrías sustituirme un par de horas?", pregunté, intentando sonar informal.

"Claro, Chuck. ¿Va todo bien?", preguntó Mike, con un deje de preocupación en la voz.

"Sí, sólo tengo que arreglar unos asuntos personales", respondí, asintiendo agradecido.

Al salir de la tienda, no pude evitar sentir una mezcla de ansiedad y expectación. El corto trayecto hasta el banco me pareció más largo de lo habitual, y cada semáforo en rojo aumentaba mi impaciencia.

Llegué al banco sintiendo una mezcla de ansiedad y expectación. Aparqué el automóvil y entré rápidamente, donde ya me esperaba Tom, mi amigo y confidente en el banco.

"Hola, Chuck. ¿Cómo te va?", me saludó Tom afectuosamente.

"Podría ir mejor, Tom", respondí, esbozando una pequeña sonrisa. "La vida me ha estado lanzando algunas bolas curvas últimamente".

"Te entiendo, hombre. Parece que nunca se detiene", simpatizó Tom, conduciéndome hacia su despacho.

Una vez instalados en su pequeño y organizado despacho, la expresión de Tom se volvió más seria. "¿Qué pasa? ¿Por qué necesitas comprobar el historial de transacciones de Linda?", preguntó, con un tono que denotaba auténtica preocupación.

Dudé, sin saber cuánto revelar. "Es... complicado. Está pasando algo extraño, pero aún no estoy preparado para hablar de ello", admití.

Tom asintió, comprensivo. "No hay problema, sabes que siempre te ayudaré", me tranquilizó.

Tom se volvió hacia el ordenador y empezó a buscar información sobre la cuenta de Linda. La pantalla parpadeó mientras navegaba por el sistema del banco. "Parece que le han ingresado 30.000 dólares en su cuenta hace sólo unas horas", me informó, mientras sus dedos volaban sobre el teclado.

"Sí, eso me dijo", dije, inclinándome hacia ella. "¿Puedes averiguar de dónde ha salido?".

"Claro, dame un segundo", respondió Tom, con la mirada fija mientras tecleaba y hacía clic.

Observé, con el corazón palpitante, cómo Tom se abría camino a través del laberinto digital de registros bancarios. Cada clic y cada desplazamiento nos acercaban a la verdad que yo estaba tan ansioso como temeroso de descubrir.

"El dinero procedía de una mujer llamada Sarah Warren", anunció Tom, con los ojos escrutando atentamente la pantalla del ordenador. Me incliné hacia delante, intentando encontrarle sentido a aquel nombre desconocido.

"Espera, hay más", continuó Tom, con los dedos moviéndose rápidamente sobre el teclado. "Sarah Warren ha estado enviando a Linda 5.000 dólares al principio de cada mes. Lleva tres años haciéndolo", explicó.

¿Tres años? La regularidad y la duración de estos pagos me parecieron extrañas. Mi mente se agitó, intentando atar cabos.

Tom no había terminado. "Y aquí hay otra transacción. Linda recibió 40.000 dólares de la misma mujer hace tres meses".

Aquel dato me golpeó como una tonelada de ladrillos. Hacía tres meses, Linda me había contado que había recibido una herencia de 40.000 dólares. Con ese dinero, habíamos comprado un automóvil y saldado algunas deudas. Pero ahora, la historia de una herencia parecía una mentira cuidadosamente elaborada.

"¿Hay alguna otra transacción de esta Sarah Warren?", pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

Los ojos de Tom se abrieron de par en par mientras se desplazaba por más registros. "¡Vaya, sí! Hace tres años, Linda obtuvo de ella la friolera de 200.000 dólares".

La fecha de la transacción hizo que se me hundiera el corazón. Era el día exacto en que yo yacía en coma, el día en que Linda afirmó que mi hija Catherine había muerto.

Las preguntas se agolpaban en mi cabeza. ¿Quién era Sarah Warren? ¿Y cuál era su conexión con Linda, y posiblemente con Catherine? Necesitaba saber más.

"Tom, ¿puedes comprobar de qué ciudad procede este dinero?", pregunté, con voz firme a pesar de la agitación que sentía en mi interior.

"Claro", respondió, anotando algunos datos en un papel. "Aquí tienes, la ciudad y el banco".

Agarrando el papel, le di las gracias a Tom. "Te debo una. ¿Te apetece que te invite una cerveza la próxima vez?".

Salí del banco con más preguntas que respuestas. En el trabajo, intenté concentrarme en mis tareas, pero mi mente estaba en otra parte. Linda ocultaba algo importante. Pero enfrentarme a ella sin tener toda la información sólo le daría la oportunidad de urdir más mentiras. Tenía que actuar con cautela y reunir más información antes de revelar lo que sabía.

A medida que apilaba objetos en las estanterías, las piezas del rompecabezas empezaron a formar una imagen más clara, aunque temía enfrentarme a ella. La verdad sobre Linda, sobre la misteriosa Sarah Warren y, posiblemente, sobre Catherine, estaba ahí fuera. Y yo estaba decidido a encontrarla.

Aquella noche, cuando entré por la puerta principal de nuestra casa, me recibió el aroma familiar y reconfortante de la cena cocinándose. Linda estaba en la cocina, tarareando una melodía, aparentemente ajena a la tormenta de preguntas que rugía en mi cabeza. Forcé una sonrisa y me uní a ella, fingiendo que el día había sido como cualquier otro.

"¿Cómo te ha ido el día, Chuck?", preguntó Linda cuando nos sentamos a cenar. Su voz era ligera, pero percibí un atisbo de curiosidad en sus ojos.

"Lo mismo de siempre", respondí, intentando mantener un tono informal. "¿Y tú?".

Charló sobre su día, pero me costó concentrarme en sus palabras. Mi mente volvía una y otra vez a las revelaciones del banco. Sin embargo, sabía que tenía que mantener la fachada.

Mientras comíamos, Linda me miraba de vez en cuando, con el ceño ligeramente fruncido. "Hoy pareces un poco apagado. ¿Está todo bien?", inquirió, sondeando con la mirada.

"Estoy un poco cansado, eso es todo", respondí, esperando que mi expresión no delatara la agitación que sentía en mi interior.

Después de cenar, Linda se excusó para ir al baño. Aprovechando la oportunidad, me apresuré hacia mi portátil y abrí una red social. Me temblaron ligeramente los dedos al teclear el nombre "Sarah Warren", junto con la ciudad que me había dado Tom. Los resultados de la búsqueda mostraron sólo dos perfiles que coincidían con el nombre y la ubicación. Uno pertenecía a una adolescente, que claramente no era la persona que yo buscaba. El otro perfil pertenecía a una mujer de unos cuarenta o cincuenta años.

Picado por la curiosidad, hice clic en su perfil. Las fotos de la mujer mostraban una vida sencilla, lejos de lo que cabría esperar de alguien capaz de enviar grandes sumas como $200.000. Me pareció extraño y suscitó más preguntas que respuestas. Su ciudad natal estaba a unos 480 km de donde vivíamos Linda y yo. Empezó a formarse un plan en mi mente: tenía que conocer a esta mujer y averiguar la verdad.

Cerré el portátil justo cuando Linda regresaba, con los ojos aún llenos de sospecha. "Sólo comprobaba unos correos electrónicos del trabajo", dije rápidamente, con la esperanza de disipar cualquier duda que pudiera tener.

Aquella noche, mientras yacía en la cama junto a Linda, mi mente estaba inquieta. Las piezas del rompecabezas iban encajando poco a poco, pero la imagen completa seguía siendo esquiva. Sabía que era inevitable visitar el pueblo de aquella misteriosa mujer. Necesitaba respuestas y estaba decidido a obtenerlas, por muy lejos que tuviera que ir.

Mientras Linda y yo nos instalábamos en la cama aquella noche, se formó en mi mente una historia inventada, un engaño necesario para perseguir la verdad sobre Sarah Warren. Me volví hacia Linda, intentando sonar lo más informal posible.

"Cariño, tengo que decirte algo", empecé, sintiendo una punzada de culpabilidad por la mentira que estaba a punto de contar.

Linda me miró, y su expresión se tornó en una de preocupación. "Sí, cariño, ¿pasa algo?", preguntó con voz preocupada.

Respiré hondo, calmando los nervios. "Olvidé mencionarlo antes: tengo un viaje de negocios a Nueva York la semana que viene, el domingo", dije, intentando parecer despreocupado.

Linda enarcó una ceja, con una sospecha apenas disimulada. "¿El tendero tiene que irse de viaje de negocios?", preguntó, con un tono que indicaba sus dudas.

Asentí con la cabeza, tejiendo más el cuento. "Sí, es como un programa de formación. Nos envían a la sede central de la empresa. Allí habrá algunas sesiones de entrenamiento", le expliqué, esperando que se creyera la historia.

Elegir Nueva York como supuesto destino era estratégico. Mencionar la ciudad en la que vivía Sarah Warren habría puesto a Linda nerviosa. Nuestra cadena de tiendas tenía una oficina en Nueva York, así que parecía una excusa creíble.

Mientras Linda reflexionaba sobre mis palabras, pensé en mi verdadero plan. Había visto las fotos de Sarah Warren en la red social, muchas de ellas tomadas cerca de una iglesia los domingos. Era una apuesta arriesgada, pero esperaba encontrarla allí. Este viaje era mi mejor oportunidad para desentrañar los misterios que habían enredado mi vida.

Linda pareció aceptar mi explicación al cabo de un momento, aunque me di cuenta de que seguía un poco desconcertada. "De acuerdo, espero que el entrenamiento vaya bien", dijo por fin, aunque en su voz había un deje de incertidumbre.

Le di las gracias, sintiendo una mezcla de alivio y aprensión por el viaje que me esperaba. Mientras estaba recostado a su lado, mi mente se agitaba con las posibilidades de lo que podría descubrir. Las piezas del rompecabezas iban encajando poco a poco, pero sabía que las mayores revelaciones aún estaban por llegar. Estaba decidido a encontrar a Sarah Warren y, con suerte, las respuestas que buscaba desesperadamente.

Había pasado una semana desde que inventé la historia de mi viaje de negocios a Nueva York. En realidad, me encontraba en la ciudad donde vivía Sarah Warren, de pie frente a la iglesia que visitaba con frecuencia, como se veía en sus fotos de las redes sociales. El aire de la mañana era fresco, y una sensación de expectación flotaba pesadamente a mi alrededor.

Llevaba allí desde el amanecer, con los ojos escrutando cada rostro que entraba y salía de la iglesia. Me sentía un poco fuera de lugar, un extraño en una comunidad unida por la fe. Entonces, entre el mar de rostros, la vi: Sarah Warren. Coincidía perfectamente con la mujer de las fotos, sus movimientos y su comportamiento eran inconfundibles.

Me invadió una oleada de adrenalina, pero me contuve de acercarme a ella directamente. Si realmente estaba relacionada con el misterio de mi hija Catherine, debía actuar con cautela. No podía arriesgarme a asustarla o a revelar mis intenciones demasiado pronto. "¿Y si Catherine está realmente viva? ¿Y si seguir a Sarah me lleva hasta ella?", reflexioné, con el corazón acelerado por la posibilidad.

Observé pacientemente cómo Sarah se quedaba un rato después de la misa, charlando con algunas personas. Luego, por fin, se dirigió hacia su automóvil. Era mi momento. La seguí discretamente, manteniendo una distancia prudencial para no llamar la atención. Mi automóvil estaba aparcado a una manzana de distancia, subí rápidamente y arranqué el motor, sin perder de vista el vehículo de Sarah.

Mientras la seguía, sentía una mezcla de miedo y esperanza. Me reflejaba en cada giro que daba, con cuidado de no perder de vista su coche. Los pensamientos se agolpaban en mi cabeza. "¿Y si Catherine está realmente viva? ¿Y si Sarah tiene la clave para desentrañar este misterio?".

El viaje me pareció surrealista, casi como la escena de una película, salvo que se trataba de mi vida y había mucho en juego. El automóvil de Sarah me conducía por las calles de la ciudad y, a cada minuto que pasaba, la tensión aumentaba. Estaba al borde de revelaciones que podrían cambiarme la vida, y todos mis instintos estaban alerta.

No tenía idea de lo que encontraría al final de este viaje ni de cómo abordaría a Sarah cuando llegara el momento. Pero una cosa estaba clara: tenía que saber la verdad, por desalentadora que fuera. Mientras seguía su automóvil, me preparé para lo que me esperaba, dispuesto a afrontar cualquier secreto que estuviera a punto de desvelarse.

Tras seguir el automóvil de Sarah durante unos 20 minutos, se detuvo cerca de una gran y lujosa finca. La casa, que parecía un palacete moderno, contrastaba con la modesta apariencia de Sarah Warren. "¡Vaya!", pensé, mientras observaba la grandeza de la propiedad. "¿De verdad vive esta modesta mujer en un lugar como éste?". Las piezas empezaron a encajar en mi mente, sugiriendo una posible fuente del dinero que había estado enviando a Linda.

Aparqué el automóvil a una distancia discreta y observé cómo Sarah entraba en la casa. La situación era más compleja y misteriosa de lo que había imaginado. "¿Cuál es su conexión con todo esto? ¿Y qué relación tiene con Catherine?", me pregunté, sintiendo una mezcla de aprensión y curiosidad.

Sentado en mi automóvil, me debatía sobre mi próximo movimiento. ¿Debía enfrentarme a ella directamente? ¿O intentaba descubrir primero más información? Me pesaba mucho el riesgo de asustarla y poner en peligro cualquier posibilidad de descubrir la verdad.

Finalmente, armándome de valor, decidí que había llegado el momento de enfrentarme a lo que fuera que me esperaba dentro de aquella casa. No podía quedarme de brazos cruzados; necesitaba respuestas. Salí del automóvil y el corazón me latía con fuerza a cada paso que daba hacia la gran puerta principal.

Respirando hondo para calmar los nervios, levanté la mano y llamé con firmeza a la puerta, dispuesto a enfrentarme a Sarah Warren y descubrir la verdad que se ocultaba tras los muros de la impresionante finca.

De pie ante la puerta de la opulenta finca, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho, esperé ansiosamente. Finalmente, la puerta se abrió y apareció Sarah Warren, vestida de limpiadora y con una fregona en la mano. La visión fue tan inesperada que tardé un momento en procesarla.

"¿Chuck? ¿Qué haces aquí? ¿Sabe la Sra. Nilsson que estás aquí?", preguntó, con una expresión de sorpresa y confusión.

Me sorprendió, no sólo que me reconociera, sino también que mencionara a la Sra. Nilsson, un nombre que no me resultaba familiar. Al darme cuenta de que necesitaba pensar con rapidez, decidí improvisar.

"¡Buenas tardes, Sarah! Sí, la Sra. Nilsson me ha invitado. ¿No te ha mencionado mi visita?", respondí, intentando sonar lo más convincente posible.

Sarah parecía desconcertada. "No, es extraño. No me ha dicho nada. Por favor, entra, pero espera aquí. Tengo que hablar con la Sra. Nilsson", me dijo, con un tono todavía confuso.

Cuando Sarah se fue a buscar a la misteriosa Sra. Nilsson, supe que no podía perder el tiempo. Entré y examiné el lujoso interior. Mi mirada se fijó inmediatamente en una foto que había en una estantería. Era un retrato familiar, pero lo que más me llamó la atención fue mi propio rostro, que me miraba fijamente. En la foto, abrazaba a una mujer y tenía a una niña en mis brazos. La mujer no era Linda, y la niña, ¿podría ser Catherine?

Un torbellino de pensamientos recorrió mi mente. "¿Son mi primera esposa y Catherine?", me pregunté internamente. Al darme cuenta de que podía tratarse de un trozo de mi pasado olvidado, sentí un escalofrío. La foto me resultaba inquietantemente familiar, pero no podía recordar nada de aquellas personas que supuestamente eran mi familia.

El sonido de unos pasos acercándose me devolvió a la realidad. Me alejé rápidamente de la foto, con la mente llena de preguntas y la necesidad urgente de descubrir la verdad que se ocultaba entre las paredes de aquella casa misteriosa.

El repentino regreso de Sarah me sacó de mis pensamientos. Su voz era aguda y urgente, llena de una mezcla de miedo e ira.

"¡Fuera de aquí! ¡Nadie te ha invitado! ¡Vete deprisa! ¡No puedes estar aquí! ¡Fuera de aquí!", gritó, con los ojos muy abiertos por la alarma.

Sus palabras resonaron en el gran vestíbulo, enviando un mensaje claro de que yo no era bienvenido. Amenazó con llamar a la policía si no me marchaba inmediatamente. Al darme cuenta de que la situación se escapaba rápidamente a mi control, supe que no tenía más remedio que marcharme.

Rápidamente, salí de la casa, con la mente acelerada por la confusión y la frustración. Una vez a salvo en el coche, saqué el teléfono, con los dedos vacilantes sobre el teclado. Linda era la única persona que podía arrojar luz sobre esta desconcertante situación. Ella tenía las respuestas, y ya era hora de que me enfrentara a ella para saber la verdad.

Respiré hondo y marqué el número de Linda, con el peso del momento sobre mis hombros. Estaba a punto de entrar en una confrontación que podría desenmarañarlo todo, pero necesitaba saber la verdad, por dolorosa que fuera.

Temblando con una mezcla de rabia y desesperación, llamé a Linda. El teléfono sonó, y cada tono resonó en el aire tenso. Por fin contestó.

"Linda, necesito respuestas. Ahora", empecé, con voz firme. "¿Por qué Sarah Warren te envía dinero? ¿Por qué hay fotos mías en su casa? Cuéntamelo todo".

Hubo una pausa al otro lado, un pesado silencio antes de que la voz de Linda, cargada de resignación, llenara mis oídos.

"Chuck, hace dos años, mientras estabas en coma, necesitaste una costosa operación de urgencia. No teníamos dinero. Fue entonces cuando la Sra. Nilsson, tu suegra, se presentó con una propuesta", empezó, con voz temblorosa.

"¿Mi suegra?", interrumpí, con la confusión nublando mis pensamientos.

"Sí", continuó Linda, se ofreció a pagarte la operación, pero a cambio quería que le entregáramos a tu hija, Catherine. Después de la operación, debía decirte que Catherine murió en un accidente en el parque de atracciones mientras estabas en coma".

Sentí como si el suelo resbalara bajo mis pies. "Pero, ¿por qué tanto engaño? ¿Y qué pasa con la madre de Catherine?".

Linda suspiró profundamente antes de contestar. "Tu ex mujer tenía problemas, Chuck. Tenía problemas de drogadicción y de salud mental, lo que la llevó a ser internada. Por eso Catherine vivía contigo. Pero la Sra. Nilsson nunca lo aceptó. Quería llevarse a Catherine".

Las revelaciones me golpearon como un maremoto, cada palabra más aplastante que la anterior. "¿Y tú estuviste de acuerdo? ¿Mentirme, llevarte a mi hija?".

"Era la única forma de salvarte la vida, Chuck. No sabía qué más hacer", la voz de Linda se quebró de emoción. "Después de la operación, cuando te despertaste con amnesia, la Sra. Nilsson sugirió que nos mudáramos a otra ciudad y empezáramos de cero. Dijo que nunca debías saber nada de tu pasado, ni de tu ex mujer, ni de ella. A cambio, prometió apoyarnos económicamente".

Me costó procesar la enormidad de lo que Linda me estaba contando. "Entonces, Catherine... ¿está viva? ¿Y todo este tiempo...?".

"Sí, Chuck", confirmó Linda en voz baja. "Catherine está viva. La Sra. Nilsson ha estado cuidando de ella. Pensé que era lo mejor, dado su estado".

Una oleada de emociones se abatió sobre mí: ira, traición, pero también un atisbo de esperanza. "No puedo creerlo, Linda. Deberías haberme dicho la verdad. Te odio", dije, con la voz cargada de una mezcla de tristeza y rabia.

"Lo siento, Chuck. Creía que estaba haciendo lo correcto", la voz de Linda apenas superaba un susurro.

"¡Espero no volver a verte nunca más!". Terminé la llamada bruscamente, con la mente agitada por un tumulto de pensamientos. Tenía que encontrar a mi hija. Tenía que ver a Catherine y enfrentarme a la Sra. Nilsson.

Al colgar el teléfono, una sensación de determinación se impuso a la conmoción y la traición. Era hora de pasar a la acción. Era hora de reclamar la parte de mi vida que me habían arrebatado injustamente. Con una nueva determinación, arranqué el automóvil, dispuesto a afrontar lo que me esperara en mi intento de recuperar a mi hija.

Sentado en mi automóvil, aparcado justo fuera de la vista de la finca de la Sra. Nilson, era un manojo de nervios y determinación. Mi mente era un torbellino de emociones: ira, traición, pero también un impulso abrumador de afrontar la situación de frente. Esperé, observando la lujosa casa, hasta que por fin vi llegar a la Sra. Nilson.

Sin dudarlo, llamé a la policía. Mi voz era firme mientras explicaba la situación. En menos de diez minutos, un automóvil de la policía se detuvo a mi lado. Salieron dos agentes, con expresión seria y profesional.

Juntos, nos acercamos a la puerta principal de la gran finca. El corazón me latía con fuerza en el pecho mientras levantaba la mano y llamaba con firmeza a la puerta. En cuanto la Sra. Nilson abrió la puerta y me vio flanqueado por los agentes, su rostro registró una mezcla de sorpresa y compostura.

"Chuck, me gustaría hablar contigo a solas. Créeme, creo que te alegrarás. ¿Puede esperar fuera la policía?", preguntó, con voz tranquila, pero revelando una pizca de urgencia.

Miré a los policías, que me miraron para tomar una decisión. Asintiendo con la cabeza, les indiqué que estaba bien. Retrocedieron, aunque permanecieron cerca, su presencia como recordatorio de la gravedad de la situación.

Cuando entré en la casa, mi determinación se endureció. Éste era el momento que había estado esperando, el momento de descubrir toda la verdad y enfrentarme a la mujer que había orquestado la mentira que había cambiado mi vida.

Cuando entré en la casa, la mirada de la Sra. Nilson era inquebrantable. La grandeza del interior contrastaba con la agitación que sentía en mi interior. Me condujo a una sala de estar, con pasos lentos y mesurados. El aire estaba cargado de tensión cuando nos sentamos frente a frente.

"Chuck, sé por qué estás aquí", empezó la Sra. Nilson, con voz firme. "Pero hay muchas cosas que no entiendes".

"Quiero la verdad, Sra. Nilson. Toda la verdad", exigí, con voz firme a pesar de las emociones agitadas.

Suspiró y una expresión de resignación cruzó su rostro. "Después de tu divorcio, me prohibiste ver a Catherine, mi propia nieta. Sólo quería lo mejor para ella, pero no me dejaste formar parte de su vida. Ni siquiera aceptaste los regalos que quería hacerle".

Escuché, con un sentimiento de culpa que me invadía por las decisiones tomadas por un hombre al que ya no recordaba.

"Prestaste poca atención a Catherine", continuó. "Cuando estuviste en coma, necesitando cirugía, vi la oportunidad de darle a Catherine la vida que se merecía. Le ofrecí a Linda un trato: los fondos para tu operación a cambio de Catherine".

Sus palabras me golpearon como un maremoto. "Entonces, ¿Catherine está viva de verdad?".

"Sí, pero considera esto", dijo la Sra. Nilson, inclinándose hacia delante. "Si sacas todo esto a la luz, recuperarás a Catherine, sí. Pero piénsalo. Es una niña que no te conoce, que no te recordará. Y tú, con tu amnesia, tampoco la conoces. Me quiere a mí, su abuela, que lo he sido todo para ella".

Sus palabras fueron como un cuchillo, cortando el último hilo de esperanza al que me aferraba.

"Y Linda", añadió, "hizo todo esto por ti, para salvarte la vida. Si ahora involucras a la policía, la perderás. Se enfrentará a cargos por complicidad y falsificación de documentos".

Me quedé sentado, con la mente acelerada. El ultimátum era cruel: elegir entre una hija que era una extraña para mí y una esposa que había hecho sacrificios inimaginables por amor.

"Tienes que elegir, Chuck. Vete de aquí con una hija que no te conoce, o quédate con una esposa que te conoce y te quiere de verdad", terminó la Sra. Nilson, sin apartar los ojos de los míos.

Me levanté, sintiendo un peso sobre los hombros que casi me aplastaba. Salí de la casa en silencio, con el corazón oprimido por la gravedad de la situación. Los policías me miraron inquisitivamente cuando me acerqué a ellos.

"Lo siento, me habré equivocado...", murmuré, mi voz apenas un susurro.

Mientras estaba allí de pie, sumido en mis pensamientos, una vocecilla rompió de repente el silencio. "¡¡¡Papá!!!", me volví y vi a una niña de no más de seis años que salía de la casa con los ojos llenos de reconocimiento y alegría. Era Catherine, mi hija.

En aquel momento, el tiempo pareció detenerse. Catherine corrió hacia mí, con sus pequeños brazos extendidos. Cuando me rodeó las piernas con los brazos, me invadió una oleada de emociones. Se acordaba de mí, a pesar de todo. Mi corazón se hinchó con una mezcla de amor, pena e incredulidad.

Me arrodillé, abrazándola con suavidad. "Catherine", susurré, con la voz entrecortada por la emoción.

La Sra. Nilson estaba en la puerta, con expresión de derrota y comprensión. Vio cómo Catherine se aferraba a mí, cómo su plan se deshacía ante sus ojos. Estaba claro que Catherine quería estar con su padre, conmigo.

Volviéndose hacia los policías, la voz de la Sra. Nilson era resignada. "Quiero hacer una confesión", dijo, con los hombros caídos. Procedió a asumir toda la responsabilidad de todo, omitiendo cuidadosamente la participación de Linda en su confesión.

En los días siguientes, Catherine vino a vivir con Linda y conmigo. Empezamos juntos un nuevo capítulo de nuestras vidas, construyendo un vínculo familiar que nos había sido negado durante tanto tiempo. Fue un tiempo de adaptación, de curación y de redescubrir el amor y la conexión que siempre debieron existir.

La Sra. Nilson, por su parte, se enfrentó a las consecuencias de sus actos. Fue condenada e ingresó en prisión, pagando el precio de los años de engaño y manipulación.

En cuanto a Linda y a mí, superamos la traición y los secretos, optando por centrarnos en nuestro futuro juntos con Catherine. No fue fácil, pero nuestro amor y compromiso mutuo y con nuestra hija nos ayudaron a superar los retos.

Empezamos a vivir felices, una felicidad sencilla y auténtica. Era una vida llena de risas, comidas familiares compartidas y cuentos antes de dormir. La presencia de Catherine trajo una nueva luz a nuestro hogar, su risa y su energía llenaban cada rincón.

Aunque el camino hasta aquí estuvo plagado de dolor y decepción, nos condujo a un lugar de comprensión, perdón y amor incondicional. Éramos una familia, unida y fuerte, preparada para afrontar juntos lo que nos deparara el futuro.

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