Mi hija vuelve de clase de danza llorando hasta que irrumpí y me sorprendió lo que vi - Historia del día

Dolly, de 10 años, daba vueltas en el escenario, cada grácil movimiento de ballet era un homenaje silencioso a su difunto padre. Pero cuando su compañera se burló: "¡Sólo sirves para fregar retretes con tu mami, no para bailar, perdedora!", el terror invadió el corazón de Dolly. ¿Superará su miedo y cumplirá su sueño de convertirse en bailarina?

La desgastada puerta de madera crujió al abrirse y Dolly se asomó al interior del auditorio poco iluminado. Estaba vacío. La niña de diez años sintió un alivio cálido y fugaz.

Las gastadas zapatillas de ballet de Dolly golpearon el suelo pulido con un ritmo nervioso mientras giraba por el escenario. Esta noche, los focos parecían un cálido abrazo. Iluminaba la alegría que florecía en su pecho con cada grácil movimiento.

Justo entonces, el silencio se rompió con un portazo. Las pesadas puertas del auditorio se abrieron estrepitosamente y entró una oleada de chicas parlanchinas, encabezadas por Cassie, una alumna de octavo curso y la bravucona más temida por Dolly, conocida por su arrogancia. Dolly se quedó helada y el corazón se le aceleró.

"¡Miren quién ha decidido honrarnos con su presencia, chicas!", se burló Cassie. Las chicas estallaron en un coro de risitas.

A Dolly se le calentaron las mejillas. "Sólo estaba p-pra-practicando", balbuceó.

Cassie se dirigió hacia el escenario, cada paso salpicado por el chasquido de sus caras zapatillas de ballet. Miró a Dolly con desdén. "¿Practicando qué, exactamente? Cómo tropezar con tus propios pies".

Dolly apretó los puños, asustada, y la tela se amontonó bajo sus nudillos blancos. "S-sé b-bailar", insistió nerviosa.

Cassie resopló. "¿Bailar? Pareces un gatito perdido dando tumbos en la oscuridad". Empujó a Dolly, casi haciéndola perder el equilibrio. "Sinceramente, no sé en qué está pensando el Sr. Andrews, dejando entrar en la clase de ballet a un caso de caridad como tú".

Las lágrimas brotaron de los ojos de Dolly, desdibujando las líneas familiares del escenario. "No soy un caso de caridad", balbuceó. "Mi madre ahorra para que yo pueda estar aquí".

Cassie se burló. "Por favor. Ahórrate el cuento. Un vestido de segunda mano y tu tartamudeo incesante no te cualifican para ser bailarina". Lanzó una mirada desdeñosa al vestido de Dolly, un sencillo georgette negro con un estampado descolorido.

"¡Quítate de en medio, apestosa! Sólo sirves para fregar retretes con tu mami, no para bailar, perdedora".

El aguijón de las palabras de Cassie fue un golpe físico. El pecho de Dolly se apretó, dificultándole la respiración. Las lágrimas se derramaron, trazando un cálido camino por sus mejillas. Parpadeó, negándose a darle a Cassie la satisfacción de verla llorar.

Dolly enderezó la columna, con la barbilla alta. "C-Cassie, para. No hables así de mi madre", balbuceó.

Un destello de sorpresa cruzó el rostro de Cassie, que rápidamente lo sustituyó por una mueca de desprecio. "Miren quién habla hoy, chicas. Al menos mi madre no se gana la vida limpiando los desastres de los demás, como tu madre".

"¡Para!", argumentó Dolly, haciendo acopio de todo su valor. "Y el Sr. Andrews no querría que te portaras tan mal".

Los ojos de Cassie se entrecerraron. "Ahórrate la rutina de la mascota del profesor, Dolly. Este no es tu sitio. Eres una vergüenza en el escenario... bailando con un vestido que parece salido de un contenedor de trapos".

"¿Qué está pasando aquí?", la estruendosa voz del profesor de baile, el Sr. Andrews, cortó el aire como una sirena de niebla, rompiendo el tenso silencio que se había instalado tras la última puya de Cassie. "¡Muy bien, señoritas! ¡Empecemos! Pónganse en posición".

Las chicas se apresuraron a colocarse en sus sitios, subrayando la incomodidad que acababa de producirse. Algunas miraron con simpatía a Dolly, pero sus miradas se desviaron rápidamente. No se atrevían a ganarse la ira de Cassie.

Cassie, el centro de atención como siempre, se dirigió al frente con una sonrisa triunfante en el rostro. "Sr. Andrews, ¿qué le pasa a la pequeña Tim? ¿Estaba haciendo una prueba para un número de payasos con esos... movimientos estúpidos?", se burló de Dolly, provocando una oleada de risitas nerviosas entre las demás chicas.

El Sr. Andrews frunció el ceño. "Cassie, eso no está bien. Todo el mundo empieza en algún sitio". Su mirada se suavizó al mirar a Dolly, con una disculpa silenciosa en los ojos.

Cassie se encogió de hombros. "Lo siento, Sr. A. ¡Sólo intentaba aligerar el ambiente, ya sabe!".

"¡Muy bien, señoritas, a la una... a las dos... y a las tres!". El Sr. Andrews aplaudió mientras la música se hinchaba, una suave melodía que llenó el auditorio.

Dolly olvidó momentáneamente el escozor de los insultos de Cassie y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. Giró en el fondo, con sus gastadas zapatillas de ballet susurrando contra el suelo pulido.

"¡Ese es el espíritu, Dolly!", animó el Sr. Andrews, con voz llena de ánimo. "¡Lo has conseguido!".

La sonrisa de Dolly se ensanchó, su confianza se vio reforzada por sus elogios. Quizá pudiera ahogar la negatividad de Cassie con la alegría del baile. Así que siguió girando al ritmo de la música como una pequeña mariposa.

Pero Cassie no había terminado. Su mirada se entrecerró al ver cómo el Sr. Andrews elogiaba a Dolly. Con una práctica indiferencia, extendió una pierna, una sutil zancadilla que hizo que Dolly cayera al suelo de madera con un fuerte golpe.

La música se detuvo y el rostro del Sr. Andrews se contorsionó de frustración. "¡Dolly! ¿Qué ha sido eso? ¡Tenemos que concentrarnos! Recuerda: ¡el equilibrio es la clave! La actuación es dentro de dos días, ¡y no podemos permitir que te caigas por todas partes!".

Dolly se puso en pie, con los ojos llenos de lágrimas. "Lo siento, Sr. Andrews. Yo no...", se atragantó.

Cassie arqueó una ceja y su mirada penetrante provocó una nueva oleada de terror en Dolly. No podía decirle que era culpa de Cassie. El miedo a enfrentarse a la ira de su bravucona era demasiado grande.

Los ojos de Dolly recorrieron la habitación, suplicando que alguien, cualquiera, la apoyara. Pero las otras chicas parecían estudiadamente desinteresadas.

"¿Lo ve, Sr. Andrews? A esto me refería. No está hecha para esto", la voz de Cassie era un gorjeo enfermizamente dulce. "Ni siquiera sabe bailar bien. Temo que arruine nuestra actuación".

Las mejillas de Dolly ardieron de vergüenza. Las lágrimas volvieron a brotar, nublándole la vista. La alegría del baile, lo único que le había ofrecido una escapatoria temporal, estaba ahora empañada por la crueldad de Cassie y la decepción del Sr. Andrews.

Como si percibiera su desesperación, la música empezó de nuevo, a un ritmo más rápido y alegre. Dolly siguió los pasos a tientas, con movimientos espasmódicos e irregulares. La ansiedad la corroía. Los pasos que tan bien conocía parecían haber desaparecido de su memoria.

"¡Dolly! ¡Concéntrate! Estás desorientada!", ladró el Sr. Andrews, sustituyendo su anterior ánimo por fastidio. "¿Qué haces? Sigue a las demás... te estás perdiendo los pasos".

El sudor mojó la frente de Dolly. La vergüenza y la humillación la ahogaban, haciéndole imposible respirar, por no hablar de bailar.

El Sr. Andrews dio una palmada y la música se detuvo de repente. Su rostro era adusto. "¡Muy bien, paren todas! Dolly, esto no funciona. A este paso, vas a sabotear todo el espectáculo". Recorrió la sala y su mirada se posó finalmente en Cassie. "Cassie, ¿tal vez puedas enseñarle a Dolly los pasos?".

Un brillo triunfal iluminó los ojos de Cassie. Hizo piruetas por el escenario, una deslumbrante muestra de gracia sin esfuerzo. El Sr. Andrews aplaudió con entusiasmo cuando Cassie hizo alarde de sus pasos de baile.

"¡Bravo, Cassie! ¡Eso es! Dolly, ¡presta atención! Tienes que moverte con esa misma precisión, esa misma confianza".

Dolly se hundió un poco más, el peso de la sonrisa de suficiencia de Cassie la presionaba como una roca. Las lágrimas volvieron a brotar y sintió que le bajaba el ánimo. "Lo haré, Sr. Andrews...", balbuceó.

El Sr. Andrews suspiró, la frustración evidente en sus hombros caídos. "Mira, Dolly", dijo, ahora con voz más suave. "La función es dentro de dos días. Mañana sólo nos queda un ensayo. Tienes que abrocharte el cinturón y concentrarte. ¿Puedes hacerlo?".

Dolly se quedó mirando sus gastadas zapatillas de ballet, mientras el silencio se extendía entre ellas. El recuerdo de los insultos de Cassie, el aguijón de sus palabras, el peso de sus propios errores... todo amenazaba con abrumarla.

Pero entonces, una pizca de confianza se encendió en su pecho. Aquello era su pasión, su sueño. No dejaría que Cassie se lo robara. Ni a nadie.

Respirando hondo y temblorosa, Dolly se encontró con la mirada del Sr. Andrews. "S-sí, Sr. Andrews", dijo, su voz ganando fuerza con cada palabra. "¡Puedo hacerlo!".

Un destello de sorpresa cruzó el rostro del Sr. Andrews, sustituido por una sonrisa vacilante. "Muy bien, entonces intentémoslo de nuevo. Desde el principio". Se volvió hacia el resto de la clase. "¡Todas atentas! Sólo nos queda un día".

***

La campana sonó, indicando el final del entrenamiento. El alivio invadió a Dolly en oleadas. No sabía cuánto más podría soportar la crueldad de Cassie y la decepción del Sr. Andrews. Mientras las otras chicas se marchaban, charlando animadamente sobre sus planes para el fin de semana, Dolly se quedó recogiendo sus cosas.

De repente, una voz aguda y llena de malicia la detuvo en seco. "Vaya, vaya, vaya, mira quién sigue aquí. La perdedora que no sabe bailar ni en una bolsa de papel".

Dolly giró sobre sí misma y su corazón cayó en picado cuando Cassie se materializó detrás de ella, con una sonrisa cruel dibujada en el rostro. El resto de las chicas habían desaparecido, dejando a Dolly a solas con su atormentadora.

"¿Qué quieres, Ca-Cassie?", tartamudeó Dolly.

Cassie se acercó. "¿Querer? Nada más que asegurarme de que te mantienes lejos, muy lejos del escenario el día anual".

Ladeó la cabeza y sus ojos brillaron con maliciosa diversión. "Tú, con tu vestido de patito feo y esos pies torpes, serías una vergüenza para toda la compañía".

Dolly apretó con más fuerza sus gastadas zapatillas de ballet, con el pavor revolviéndose en su interior. "Cassie, te estás portando m-mmm-mal. Sé bailar...", tartamudeó.

Cassie resopló. "¿Ah, sí? Más bien te agitas como un cachorro perdido. Estarías mejor fregando suelos con tu mami, o quizá trenzando el pelo de tu muñeca. Es para lo único que sirves".

Las lágrimas brotaron de los ojos de Dolly, difuminando la imagen del rostro burlón de Cassie. "El espectáculo es pasado mañana", susurró. "Me hace mucha ilusión b-bailar".

Una risa áspera se escapó de la garganta de Cassie. "¿Ilusión? Cariño, eso es adorable. ¿Creías que el Sr. Andrews iba en serio con lo de que participaras en el espectáculo? Eres sorda, ¿verdad? Y encima, ¡tartamudeas! Sólo siente lástima por ti, niñita minusválida. Con esos diminutos audífonos escondidos en tus orejas, ¿no crees que al menos serías capaz de oír al Sr. Andrews decir que sólo bromeaba, verdad?".

A Dolly se le llenaron los ojos de lágrimas. Tanteó con su audífono, el zumbido familiar la abrumó de repente. "Oigo bien", susurró. "Y el Sr. Andrews n-no bromearía con algo así. Dijo que lo estaba haciendo bien".

Cassie se inclinó más hacia ella, con la voz cargada de veneno. "¡Argh! ¡En tus sueños! Ni se te ocurra asomar tu fea cara por aquí mañana. Si lo haces, te arrepentirás del día en que naciste. ¿Entendido?".

Dolly se estremeció. Las lágrimas corrían ahora por sus mejillas, calientes y silenciosas. "¿Por qué eres tan mala?", balbuceó, con la voz entrecortada.

Cassie se enderezó y una mueca de desprecio torció sus labios. "Porque éste no es tu sitio, perdedora. Esta escuela es para niños ricos, no para casos de caridad como tú. Tu madre se gana la vida limpiando retretes. Ni siquiera puede permitirse un uniforme nuevo o unas zapatillas decentes para ti. Afróntalo, Dolly, el ballet es sólo una quimera. Será mejor que te acostumbres a sujetar una fregona en vez de bailar en el escenario".

Aquellas palabras fueron un golpe cruel, que destrozó los últimos vestigios de esperanza de Dolly. La humillación y la desesperación amenazaron con consumirla. Sin decir palabra, se dio la vuelta y huyó, con el eco de la risa de Cassie resonando en sus oídos. Corrió a ciegas por los pasillos, con las lágrimas nublándole la vista, hasta que llegó a la soledad de los vestuarios.

Dolly se desplomó sobre un banco y enterró la cara entre las manos, mientras unos sollozos sacudían su pequeño cuerpo. Las palabras de Cassie resonaban en su mente, cada una de ellas como una punzada en su corazón. ¿Era realmente una perdedora torpe y sin talento? ¿No tenía futuro en el ballet?

***

Las pesadas puertas de roble de la escuela chirriaron tras Dolly, y el sonido fue absorbido por el bullicioso caos de la muchedumbre a la salida. Sus desgastadas zapatillas de lona rozaron el pavimento mientras caminaba hacia la figura familiar que la esperaba junto a la acera.

"Ahí está mi superestrella", la voz de su madre, Tara, brillante y alegre, se coló entre el ruido. Una oleada de calidez inundó a Dolly.

Tara se arrodilló ante Dolly, con los ojos arrugados por la preocupación. "Eh, ¿por qué esa cara larga, mariposa? ¿Un ensayo duro?". Su mano acarició suavemente la mejilla de Dolly, y su pulgar apartó una lágrima perdida que Dolly ni siquiera se había dado cuenta de que se le había escapado.

Dolly se estremeció y miró instintivamente hacia Cassie, que estaba apoyada en la mesa con expresión aburrida.

"No, todo va bien, mamá...", balbuceó, forzando una sonrisa que parecía quebradiza en sus labios.

La mirada de Tara tenía un brillo de complicidad. "Vamos, cariño. A mí no me engañas. ¿Hoy el ensayo de baile ha sido muy agotador?".

Dolly negó con la cabeza, la mentira retorciéndose incómoda en sus entrañas. "La verdad es que no. Sólo un poco nerviosa por la actuación, eso es todo".

Tara apretó la mano de Dolly para tranquilizarla. "Oye, has estado trabajando muy duro. Sé que lo harás genial. ¿Qué te parece si lo celebramos con tu helado de galleta con pepitas de chocolate favorito de camino a casa?".

Una sonrisa vacilante se dibujó en la comisura de los labios de Dolly. El helado siempre tenía una forma de hacer que las cosas se sintieran un poco mejor. "Sí, suena bien, mamá", chistó.

Tara despeinó juguetonamente a Dolly. Luego se inclinó y le dio un beso en la frente. La calidez de su tacto dio paso instantáneamente a un ceño fruncido. "Dolly, cariño, estás ardiendo. Tienes fiebre. Mañana no irás al colegio. Tienes que descansar".

El pánico se encendió en el pecho de Dolly. "¡Pero mamá, mañana es el último ensayo! No puedo perdérmelo".

Tara rodeó a Dolly con los brazos, tirando de ella para abrazarla. "Eh, eh, no pasa nada. Tu salud es más importante. Además, estoy muy orgullosa de que te esfuerces tanto. Sabes que estaré allí animándote al máximo en la actuación, pase lo que pase. Pero necesitas descansar, cariño".

Dolly se acurrucó en el abrazo de su madre, el aroma familiar de la lavanda y el detergente para la ropa un bálsamo tranquilizador para su atribulado espíritu. Una tos sacudió su pequeño cuerpo y se estremeció. "Estaré bien, mamá. Vamos a casa".

A unos metros de distancia, Cassie las observaba, con un parpadeo de fastidio en el rostro. El golpe seco de un bolso contra la encimera rompió el momento.

"¡Cassie! ¿Otra vez estás soñando despierta? Date prisa. El automóvil está esperando fuera. No tengo todo el día, niña", ladró Viktoria, la madre de Cassie.

En los ojos de Cassie parpadeó un anhelo. "Mamá, te he echado mucho de menos", murmuró.

Viktoria frunció los labios. "¿Me has echado de menos? No seas tonta, Cassie. Ahora entra en el automóvil. Ya llego tarde a cenar con tu tía Sofia".

Los hombros de Cassie se hundieron. Una sensación de vacío se instaló en su estómago. "¿Podemos parar a tomar un helado de camino a casa?", aventuró, con un destello de esperanza en la voz.

"¿Helado?", la risa de Viktoria fue un ladrido áspero. "Cassie, querida, no tengo tiempo para estas tonterías. Date prisa. Tenemos que llegar pronto a casa y entonces podrás sentarte a hacer los deberes. Olvídate de tus preciosos artilugios durante otro mes si tengo que oír una palabra más sobre helados".

Las palabras de Viktoria escocieron, más agudas de lo que Cassie jamás admitiría. Justo entonces, la mirada de su madre se posó en Tara y Dolly.

Enarcó las cejas. "¡Tara! Espera un momento", gritó. "Sólo un recordatorio amistoso sobre el disfraz. Todos los demás padres han saldado sus cuentas. Sólo falta un día para el espectáculo. Y no has pagado ni un céntimo por el disfraz de tu hija".

La cara de Tara enrojeció. Aferró con más fuerza la mano de Dolly, con los labios fruncidos en una fina línea.

"Lo sé, señora Evans", dijo Tara. "Lo siento mucho. Es que...", se interrumpió. "Pagué el alquiler este mes, y... y lo único que me queda es apenas lo suficiente para la comida y las medicinas de Dolly...".

Las cejas de Viktoria, perfectamente arqueadas, se fruncieron, creando una profunda arruga entre ellas. Golpeó con impaciencia su bolso de diseño con una uña larga y roja como el rubí. "¿Comida, Tara? Estamos hablando de la actuación de danza de tu hija. Esto no es... una venta de pasteles", se burló.

Tara se mordió el labio y miró entre la mirada acerada de Viktoria y Dolly, que se aferraba a su pierna con los grandes ojos marrones muy abiertos por el miedo. "¿Podemos llegar a un acuerdo? ¿Quizá un poco más de tiempo? Es mucho dinero, Sra. Evans. ¿No podríamos...?", su voz volvió a cortarse.

La sonrisa de Viktoria no le llegó a los ojos. "¿Tiempo, Tara? El espectáculo es dentro de dos días. ¿Tienes idea de todo el trabajo que hay detrás de estos trajes? Los tejidos exclusivos, la meticulosa costura a mano...". Suspiró dramáticamente.

"Mire", intervino Tara. "Quizá podríamos hablar de esto en privado. Las niñas no tienen por qué enterarse".

Viktoria apretó los dedos y su mirada se volvió gélida. "No seas ingenua, Tara. Esto no es una riña de patio de recreo. Se trata de responsabilidad. Y, francamente, no creo que entiendas la gravedad de la situación. Sin dinero, no hay disfraz. Y tu querida hijita puede olvidarse del ballet este año".

La vergüenza ardió en las mejillas de Tara, un sofoco se extendió por su rostro. Miró a Dolly y, con un profundo suspiro, Tara metió la mano en su gastada bolsa de lona y sacó un fajo de billetes, lo poco que le quedaba del dinero de la compra.

"Tome", murmuró, tendiéndole el dinero a Viktoria.

Viktoria cogió el dinero con una sonrisa de suficiencia en la cara. Desplegó los billetes y entrecerró los ojos al contarlos. "Esto es sólo la mitad, Tara. ¿Crees que aquí dirijo una organización benéfica?".

Tara se estremeció de vergüenza. "Le daré el resto dentro de una semana, señora Evans, se lo prometo. Sólo... por favor, deje que Dolly actúe. Necesita el vestido", se le quebró la voz.

Viktoria metió el dinero en el bolso. "Una semana, Tara. Eso es todo lo que tienes. Una semana para conseguir el resto. No me decepciones".

Tara asintió entumecida, con las lágrimas nublándole la vista. Se apartó de Viktoria y rodeó con un brazo protector los pequeños hombros de Dolly.

Cassie, que había estado observando el intercambio con una sensación de distante diversión, no pudo contenerse. Una oleada de orgullo brotó de su interior. "Ha estado genial, mamá", soltó.

Viktoria giró la cabeza hacia Cassie y su sonrisa se desvaneció como una llama apagada. "¿Genial?", ladró. "No tenemos todo el día para tus estúpidos comentarios, jovencita. Ahora entra en el automóvil. Tenemos que volver a casa".

El orgullo de Cassie se desinfló más rápido que un globo pinchado. Murmuró una disculpa y se escabulló hacia el automóvil.

Cuando salieron del aparcamiento del instituto, Cassie echó un vistazo por la ventanilla trasera. Vio alejarse a Tara y a Dolly, cuyas figuras se hacían más pequeñas a cada momento.

Una punzada de envidia, aguda e inesperada, la atravesó. Tara, a pesar de sus dificultades económicas, estrechaba a su hija, un vínculo evidente en su abrazo compartido.

Cassie se miró las manos, que tenía apretadas en el regazo. La invadió una oleada de soledad, que contrastaba con las risas despreocupadas de un grupo de niños que jugaban en la acera.

Caminaban de la mano de sus padres, con los rostros iluminados por la alegría. Pero allí estaba ella, acurrucada en el asiento trasero del caro automóvil de su madre como una extraña.

Un sentimiento anhelante, desconocido e inoportuno se agitó en el interior de Cassie. ¿Era esto lo que se sentía al tener una madre que se preocupaba por ti? ¿Una madre que te abrazaba cuando tenías miedo, y no alguien que ladraba órdenes desde el asiento del conductor de un Mercedes?

Frustrada, Cassie decidió descargar sus frustraciones en alguien y la única persona en la que pudo pensar fue en Dolly, que parecía una víctima fácil.

Al día siguiente...

El sol de la tarde proyectaba largas sombras a través de las polvorientas ventanas del auditorio, iluminando una figura solitaria acurrucada junto a la pared. Era Dolly.

Se asomó por la esquina, con la mirada buscando al Sr. Andrews. Dolly no quería cometer el error de entrar primero en el auditorio y verse acorralada de nuevo por Cassie.

Se sintió aliviada cuando vio al Sr. Andrews marchando hacia la puerta del escenario. Respiró hondo, salió de su escondite y se escabulló hacia el escenario justo cuando el Sr. Andrews entraba.

Las otras chicas, que ya estaban practicando su rutina, giraron la cabeza sorprendidas. Cassie, con una sonrisa en los labios, enarcó una ceja mirando a Dolly. "Vaya, vaya, vaya", dijo. "La ovejita perdida por fin ha vuelto al redil".

Dolly se estremeció y se le fue el color de la cara. El ensayo final había terminado. Dolly intentó pasar junto a Cassie entre bastidores, pero una mano fuerte la agarró del brazo.

"Ni se te ocurra", gruñó Cassie, con los ojos entrecerrados en una mirada amenazadora. "Te dije que hoy no mostraras tu fea cara. ¿Por qué has venido?".

El miedo, frío y agudo, arañó la garganta de Dolly. El recuerdo de las palabras de su padre, una voz que resonaba con amor y apoyo inquebrantable, resonó en sus oídos:

"Recuerda, Dolly", le decía, "defiéndete siempre. No te sientas débil, porque cuanto más te rindas ante alguien que te agravia, más estarás favoreciendo que te agravie. Así que levántate siempre y defiéndete. No pasa nada si pierdes. Pero no te rindas sin presentar una lucha valiente".

Respirando entrecortadamente, Dolly encontró la voz. "Quiero bailar", balbuceó. "Y m-mi padre dice que no debo dejar que nadie me lo impida".

Cassie retrocedió y su rostro se contorsionó de rabia e incredulidad. ¿Cómo se atrevía a desafiarla aquella chica escuálida y tartamuda?

"¿Tu padre?", se burló Cassie. "¿Quién murió el año pasado? ¿Qué sabía él? Probablemente pasaba más tiempo trabajando que viéndote bailar". Sus palabras estaban impregnadas de un cruel veneno.

A Dolly se le llenaron los ojos de lágrimas. "No hables así de mi padre", se atragantó. "Mi padre solía decir que soy una estrella. Y él es mi héroe".

Cassie soltó una carcajada, un sonido áspero y burlón que resonó en el auditorio. "¿Una estrella? ¿Tú? Ni en sueños, mequetrefe. Afróntalo, no eres más que un caso de caridad, ocupando un espacio que podría utilizar alguien que realmente se lo merezca".

Las lágrimas corrieron por el rostro de Dolly, y su visión se nubló. Pero a pesar del temblor de su voz, se mantuvo firme. "Trabajé duro para aprender los pasos", insistió. "Y el señor Andrews ha dicho que hoy lo he hecho bien".

Cassie entrecerró los ojos. Nadie le contestaba nunca. La furia hervía en su interior, amenazando con estallar. Agarró a Dolly por el hombro y clavó las uñas en la suave chaqueta de forro polar. "¿Crees que puedes entrar aquí y robarme el espectáculo? No tienes nada contra mí", chilló, empujando a Dolly al suelo.

Dolly aterrizó con un grito ahogado, con el dolor irradiándole por el hombro. Justo entonces, una voz de pánico rompió el tenso silencio.

"¡Dolly!".

El áspero grito atravesó el aire, captando al instante la atención tanto de Cassie como de Dolly. En la puerta estaba Tara, con el rostro marcado por la preocupación y los ojos encendidos de furia mientras corría hacia su hija.

En un abrir y cerrar de ojos, Tara estaba junto a Dolly. Se arrodilló y sus manos volaron hacia los hombros de su hija, comprobando si estaba herida. "¡Dolly! Cariño, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?".

Dolly se puso en pie mientras contenía las lágrimas. "Estoy bien, mamá", balbuceó. Lanzó una mirada asustada hacia Cassie, que permanecía inmóvil.

La mirada de Tara se dirigió hacia Cassie, y sus ojos brillaron con una furia capaz de derretir el acero. "¿Cómo te atreves a empujar a mi hija?".

La fuerza de la ira de Tara provocó una sacudida en Cassie. Su bravuconería, cuidadosamente construida durante años de dominio social, se desmoronó en un instante. "Yo...", murmuró, "fue un accidente".

Pero Tara no se lo creyó. "¿Un accidente?", se burló. "A mí no me parece un accidente". Se enderezó. "Créeme, si informo de esto a la directora, cantarás una canción muy diferente, jovencita".

Justo cuando Tara cogía el teléfono, una pequeña mano tiró de su manga. Dolly, con las lágrimas brillando como diamantes en sus mejillas, suplicó: "¡No, mamá, por favor!". Se secó las lágrimas con el dorso de la mano. "No pasa nada. Sólo estábamos... ensayando una escena para la obra de mañana".

El alivio inundó el rostro de Tara, borrando momentáneamente la rabia que tenía grabada. Se hizo un silencio incómodo, interrumpido únicamente por los suaves mocos de Dolly. Tara se aclaró la garganta, con una sonrisa tímida en la comisura de los labios.

"Cariño, me has dado un susto de muerte. Siento mucho llegar tarde, cariño", murmuró, tirando de Dolly para abrazarla. "El trabajo se ha vuelto a agitar".

Fue entonces cuando los dedos de Tara rozaron la chaqueta de Dolly. Preocupada, se la levantó inmediatamente. "Dios mío... ¿aún llevas la banda?". Exclamó Tara. "El médico te advirtió que no la llevaras durante los ensayos de baile, ¿verdad?".

Cassie la observó con curiosidad, con la mirada fija en la banda que asomaba por debajo del borde de la camisa de Dolly.

"M-Mamá, estoy bien. N-no te preocupes...", respondió Dolly.

La mirada de Tara se suavizó. Extendió la mano y apartó suavemente un mechón de pelo detrás de la oreja de Dolly. "¿Estás segura, cariño? Podemos saltarnos el entrenamiento de mañana si no te encuentras bien".

Dolly sacudió la cabeza con vehemencia. "¡No! No puedo faltar. Además, ahora me encuentro bien".

"De acuerdo", suspiró Tara. "Pero prométeme que tendrás cuidado, ¿vale? No más heroicidades".

Dolly esbozó una débil sonrisa. "Lo prometo, mamá. Se sintió aliviada, cálida y bienvenida. Estaba deseando llegar a casa y probarse el traje de baile que le habían entregado en clase aquella tarde.

"Bueno", dijo Tara, dando una palmada como para disipar la tensión. "¿Qué te parece si nos vamos a casa y te preparas para tu gran actuación de mañana? Aún tenemos que pensar en todos esos accesorios".

A Dolly se le iluminaron los ojos. "¿Accesorios?", chistó.

Tara le guiñó un ojo. "Eso es una sorpresa. Pero créeme, serán fabulosos".

Dolly soltó una risita, que sonó como campanillas de viento. Mientras salían del auditorio, Tara lanzó una breve mirada a Cassie, que permanecía junto al escenario. Le dedicó una sonrisa cortés y se acercó a ella.

"Vamos a pedir un taxi para volver a casa, cielo. ¿Te llevo a casa?", preguntó Tara.

"No... No, gracias. Es muy amable. Pero mi madre está de camino para recogerme", contestó Cassie.

"¡Pues muy bien! ¡Buena suerte con la actuación de mañana!", dijo Tara.

"Gracias. respondió Cassie entre dientes, con la mirada fija en el lugar donde la camiseta de Dolly había dejado entrever la banda de apoyo. Un extraño nudo de emociones se le apretó en el estómago, una sensación que no conseguía localizar.

Mientras Tara y Dolly se alejaban, Cassie estaba segura de una cosa: Dolly ocultaba algo.

***

El gran día...

El aire del estrecho camerino crepitaba de energía nerviosa. Los deslumbrantes trajes, un derroche de beige, plata y oro reluciente, colgaban de todos los ganchos disponibles. Grupos de chicas, con las caras pintadas de maquillaje escénico y el pelo recogido en elaborados moños, revoloteaban de un lado a otro, charlando animadamente.

Dolly, sin embargo, estaba sentada sola en un taburete desvencijado, jugueteando con las alas brillantes que tenía en el regazo. Cassie, vestida de ángel, terminó de arreglarse las trenzas y se volvió hacia Dolly. Por un momento vaciló, luego se acercó y se puso delante de ella.

"Hola", murmuró.

Dolly se sobresaltó, sorprendida por la repentina aparición de Cassie. Levantó la vista, con los ojos muy abiertos y cautelosos. "¿Tú? ¿Qué quieres?", balbuceó.

"Escucha", soltó Cassie, con las mejillas sonrosadas. "Sólo quería decirte... que lo siento. Por todo".

Dolly parpadeó, sorprendida. "¿P-Perdón?".

Cassie asintió. "¡Sí! Me he portado fatal contigo. Siempre menospreciándote, burlándome de ti...". Se interrumpió, con el peso de sus acciones pasadas presionándola.

Un destello de dolor cruzó el rostro de Dolly. Pero entonces, se sorprendió a sí misma esbozando una pequeña sonrisa comprensiva. "Está bien", murmuró. "Supongo que las dos fuimos tontas".

Cassie soltó una carcajada sin gracia. "Tal vez. Pero eso no es excusa. Sinceramente, creo que... estaba celosa".

Dolly frunció el ceño, confundida. "¿Celos? ¿De mí?".

Cassie se hundió en el taburete junto a Dolly, con los hombros caídos. "Sí. De ti y de tu madre. La forma en que te mira... la forma en que te anima, pase lo que pase. Ojalá tuviera ese tipo de relación con mi madre".

"Pero es que... mi Mamá está demasiado ocupada para mí. Vivimos bajo el mismo techo y sólo nos vemos en la mesa... y cuando me deja y me recoge. Hace días que no tenemos una conversación en condiciones, porque está demasiado ocupada con el trabajo, los amigos, las fiestas...".

A Dolly le dolía el corazón por Cassie. Se acercó tímidamente y le puso una mano en el brazo.

"Tu madre te quiere, Cassie", balbuceó. "Aunque no te lo demuestre de la misma manera".

Cassie sacudió la cabeza y se le escapó una risa amarga. "Puede ser. Pero no es lo mismo. Nunca lo será".

Miró a Dolly, con mirada intensa. "Entonces, sobre lo de ayer...", su voz se entrecortó. "¿Qué te pasa? ¿Por qué llevabas esa... banda de sujeción?".

La mano de Dolly se llevó instintivamente al pecho, una oleada de pánico la invadió. No quería hablar de ello, ni con nadie, y menos con Cassie.

"Nada", murmuró, con la mirada perdida en el suelo. "Démonos prisa. Nuestro b-baile es el siguiente".

Pero Cassie no se dejó disuadir. "Dolly", dijo. "Mírame. Dímelo. ¿Qué te pasa?".

Dolly levantó vacilante la mirada para encontrarse con la de Cassie. La preocupación en los ojos de Cassie la sorprendió. Las lágrimas brotaron de sus ojos, amenazando con derramarse.

"Estoy cansada", susurró, con la voz entrecortada. "Estoy harta de que me traten de forma diferente, de que se compadezcan de mí. Sólo quiero bailar. Sólo quiero ser como los demás".

Cassie alargó la mano y apretó suavemente la de Dolly. "Eh", murmuró. "No pasa nada por no estar bien. No tienes que fingir. Ahora cuéntamelo todo. ¿Qué ha pasado? ¿Qué te pasa?".

Dolly apretó las alas brillantes que tenía en el regazo. "Yo... normalmente no se lo cuento a la gente", murmuró. "¿Me prometes que no se lo contarás a nadie?".

Cassie asintió solemnemente. "Mis labios están sellados".

Dolly respiró hondo y su voz tembló cuando empezó a hablar. "Fue hace un año. Papá y yo volvíamos a casa del cine", tartamudeó, el recuerdo aún crudo y doloroso. "Había un... un camión...". Se le entrecortó la voz y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Cassie no dijo nada, pero la suave presión de su mano sobre el brazo de Dolly le ofreció un apoyo silencioso.

"Me desperté en el h-hospital. Me dolía todo y... no podía m-mover los brazos". Hizo un gesto hacia el pecho, la referencia tácita a la banda de sujeción que colgaba pesadamente en el aire. "Los médicos dijeron que tenía que llevar esta banda para sostener la columna. Quizá para siempre".

Cassie tiró de Dolly para abrazarla, con los ojos escocidos por las lágrimas no derramadas.

"Fue horrible", susurró Dolly en el hombro de Cassie. "La p-primera vez que volví a casa... todo parecía tan d-diferente. Y luego... el f-f-funeral de papá". Se le quebró la voz y su cuerpo se agitó con sollozos silenciosos.

"Papá siempre quiso que fuera bailarina", continuó. "Una i-intérprete, como él. Por eso nunca me perdía un ensayo, ni siquiera cuando me dolía. Esta actuación... es por él".

Cassie asintió, con un nudo en la garganta. La historia de Dolly había rasgado el velo de arrogancia que tan cuidadosamente había construido, revelando una vulnerabilidad que no sabía que existía.

"Estaría muy orgulloso de ti, Dolly", dijo Cassie. "Eres una bailarina increíble".

Una sonrisa acuosa rozó los labios de Dolly. Luego, su rostro se volvió serio. "Hay una... una cosa m-más", dijo vacilante.

Cassie la miró, preparándose para lo que Dolly tuviera que decir.

"Puede que tu m-mamá sea... puede que a veces sea un poco estricta", tartamudeó Dolly. "Pero te quiere, Cassie. Eres increíble... y no creo que pudieras ser así sin el amor y el apoyo de tu madre, por muy dura que parezca".

Cassie bajó la mirada al suelo y las palabras de Dolly resonaron en su cabeza. Una semilla de duda, enterrada durante mucho tiempo, empezó a brotar. Quizá Dolly tuviera razón.

***

Se hizo el silencio en el auditorio cuando los focos giraron hacia el escenario.

Cuando la música empezó a sonar, las chicas se lanzaron a la actuación. Sus movimientos eran un elegante ballet de color y luz, con sus cuerpos girando al unísono.

Cassie, animada por las palabras de Dolly y el nuevo aprecio por el amor de su madre, bailó con una energía que la sorprendió incluso a ella misma. Sus saltos eran más altos, sus giros más agudos, sus movimientos estaban impregnados de una nueva pasión.

Desde su asiento en primera fila, Tara observaba con el corazón desbordante de orgullo. Dolly, bañada en el suave resplandor de los focos, parecía flotar por el escenario.

"Mi bebé... mi mariposa... ¡pareces un angelito!", susurró Tara para sí misma, con una lágrima trazando un camino por su mejilla.

Al otro lado del escenario, la mirada de Cassie recorrió el público, buscando a su madre. Entonces, una oleada de alivio la invadió cuando vio a Viktoria sentada cerca del fondo. Viktoria estaba inclinada hacia delante, con una amplia sonrisa dibujada en el rostro y las manos aplaudiendo con entusiasmo al ritmo de la música.

La energía en el escenario era contagiosa. El público, cautivado por la actuación, prorrumpió en vítores y aplausos cuando la nota final se desvaneció. Tara y Viktoria se levantaron, sus voces un coro de alabanzas en medio de la conmoción general.

Dolly y Cassie, con el pecho hinchado y el rostro enrojecido, se miraron a través del escenario. Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Dolly, en cuyos ojos brillaban lágrimas no derramadas. Cassie le devolvió la sonrisa, con una nueva sensación de camaradería floreciendo en su pecho.

Respirando hondo, Dolly cerró los ojos un momento y una lágrima silenciosa resbaló por su mejilla. Se imaginó a su difunto padre, con el rostro radiante de orgullo, aplaudiendo entre la multitud imaginaria.

"¡Te quiero, papá! Esto va por ti", susurró, en un homenaje silencioso a su padre, su héroe.

Que a uno le falte un brazo o una pierna, o que no sepa hablar bien o no tenga suficiente saldo bancario no le convierte necesariamente en un marginado. Nunca juzgues a una persona por su condición o discapacidad porque, como un diamante con un defecto, son las imperfecciones las que a menudo nos hacen más bellos.

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Una adolescente prohíbe a su madre asistir a su graduación tras enterarse de que trabaja como limpiadora, sólo para aprender más tarde una importante lección de su compañera de clase. Aquí tienes la historia completa.

Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.