Desesperada por salvar a su familia, mujer acepta insólita oferta de un hombre misterioso - Historia del día

Mientras Mary trabajaba, un desconocido le hizo una oferta insólita: ser su compañera durante una semana. Sorprendida por la propuesta, Mary echó al desconocido y le dijo que no volviera nunca. Sin embargo, cuando su padre le reveló que podrían perder la granja debido a sus deudas, Mary se dio cuenta de que no tenía más remedio que aceptar la oferta del desconocido.

Mary, una joven que había pasado toda su vida en una granja, nunca había salido de su pueblo. Tras acabar la escuela, empezó a trabajar en la tienda de la granja de su padre y, durante varios años, su vida se ha parecido al "Día de la Marmota".

Hoy era otro día normal de trabajo. Mary estaba reponiendo los estantes cuando se le acercó un hombre con un traje caro. Llevaba en la mano un trozo de queso.

"Perdone, ¿es sin lactosa?", preguntó el hombre sobre el queso.

"Me temo que no, señor", respondió Mary.

"¿Tienen algo sin lactosa?", siguió preguntando el hombre.

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"Somos una tienda agrícola; vendemos productos caseros, así que no", explicó Mary.

"Lástima", dijo el hombre, sonando decepcionado.

"No es usted de por aquí, ¿verdad, señor?", preguntó Mary, fijándose en su atuendo.

"No, estoy aquí por negocios. ¿Es tan obvio?", se rió entre dientes.

"Su traje lo delata", dijo Mary con una sonrisa. El hombre se miró el traje y se rió.

"Supongo que tienes razón. ¿Eres de aquí?".

"He vivido aquí toda mi vida", respondió Mary.

"¿Te gusta estar aquí?", preguntó el hombre, con auténtica curiosidad.

"Está bien, pero siempre he soñado con marcharme. Para ver mundo, ¿sabe?", confesó Mary.

El hombre se detuvo un momento y luego dijo: "Creo que puedo ayudarte con eso. De hecho, podemos ayudarnos mutuamente".

"¿Qué quiere decir?", preguntó Mary, intrigada.

"Ahora estoy atravesando un periodo importante y necesito una mujer que me acompañe a los actos sociales. Estoy dispuesto a pagarte 5.000 dólares, y es sólo por una semana", le ofreció.

Mary se quedó paralizada, su cara mostraba asombro. ¿Creía que era ese tipo de mujer? No iba a aceptar algo así. "¿Cómo te atreves? Soy una mujer respetable y no me meto en la cama con un desconocido", le gritó Mary.

"Me has malinterpretado...", intentó explicarse el hombre, pero Mary no le dejó terminar. Lo abofeteó y se marchó.

Unos minutos después, el hombre se acercó a la caja, donde estaba sentada Mary, con una cesta de fresas. Mary escaneó en silencio las fresas y le dijo el importe total.

"Siento lo que ha pasado antes. No pretendía ofenderte. En realidad sólo necesito que alguien me acompañe, nada más", dijo sinceramente.

"No estoy en venta", replicó Mary, repitiendo el importe de las fresas. El hombre pagó y salió de la tienda de la granja. Mary suspiró pesadamente.

Mary buscó a su padre, pero no lo encontró por ninguna parte. Finalmente lo encontró en el almacén de la tienda, sentado con una expresión triste en el rostro.

"¿Va todo bien?", preguntó Mary.

"Sí, sí. No te preocupes", respondió su padre.

"Papá", insistió Mary, intuyendo que algo iba mal.

Su padre suspiró. "¿Recuerdas que hace poco compré ganado para la granja?". Mary asintió. "No los compré exactamente. Debo dinero por ellos, dinero que no tengo. La condición era que si no pagaba en un mes, me quitarían la granja".

"Oh, papá", dijo Mary, abrazándolo. "Lo resolveremos. Juntos".

Después de pasarse toda la tarde intentando encontrar una solución, Mary se dio cuenta de que sólo había una salida clara, aunque indeseable. Ahora tendría que aceptar la oferta del hombre para ayudar a su padre.

Encontró al hombre en el hotel local y le dijo que aceptaba su propuesta. El hombre se presentó como Nicholas, y Mary se enteró de que era un hombre de negocios de éxito.

Mary informó a su padre que había conseguido un trabajo en la ciudad durante una semana, pero no mencionó de qué se trataba. A la mañana siguiente, Mary y Nicholas partieron hacia la ciudad.

Lo primero que hizo Nicholas fue llevar a Mary de compras para comprarle ropa nueva. Mary se lo tomó como un insulto, pero Nicholas le explicó que necesitaban comprarle vestidos de noche para que pudiera asistir a actos sociales con él.

Compraron varios vestidos, y Nicholas insistió en comprar más. Mary se sintió incómoda, pero Nicholas insistió en que él mismo pagaría los vestidos.

Cuando Mary y Nicholas asistieron a su primer acto, Mary se dio cuenta de que la gente les miraba fijamente. "¿Por qué nos miran así?", preguntó Mary.

"No les hagas caso. A los ricos les encanta cotillear", respondió Nicholas.

Mientras Nicholas hablaba con unos hombres, Mary se quedó de pie junto al puesto de champán, sintiéndose abandonada. No conocía a nadie aparte de Nicholas, y aquella gente estaba lejos de su círculo social habitual. Dos mujeres de más o menos su edad se acercaron a ella.

"Hola, soy Annabelle", se presentó una de ellas.

"Me llamo Felicity", dijo la otra.

"Mary", respondió ella, sintiéndose muy incómoda ante aquellas mujeres, que parecían estar evaluándola.

"Dime, Mary, ¿cómo has conseguido enganchar a nuestro famoso playboy?", preguntó Felicity.

"No estoy segura de lo que quieres decir", dijo Mary, desconcertada.

"Nicholas. Nunca ha tenido una novia más de dos días. Y nunca llevó a ninguna a actos públicos", explicó Annabelle.

"Probablemente porque necesitaba pagarles por ello", añadió Felicity, aludiendo a las mujeres de cierta profesión. Ambas mujeres se rieron, y Mary soltó una risita nerviosa.

"Entonces, ¿cómo lo hiciste?", insistió Annabelle.

Mary captó una mirada preocupada de Nicholas. "Creo que cuando se trata de amor, las cosas suceden de forma natural", dijo Mary, intentando sonar convincente, aunque nunca se le había dado bien mentir.

"Amor, ¿eh? Ya veo", dijo Annabelle. Cogió a Felicity del brazo.

"Ha sido un placer conocerte, Mary". Las mujeres se alejaron, aún riendo. Mary exhaló aliviada.

Cogió una copa de champán y se la bebió de un trago. Rara vez bebía, y la copa la afectó rápidamente. Nicholas se acercó a ella, con cara de preocupación.

"¿Estás bien?", le preguntó.

"¿Por qué no me dijiste que aquí eres una especie de celebridad? ¿Y que las mujeres te persiguen?", preguntó Mary, molesta.

"No pensé que fuera tan importante. Y exageras", se rió Nicholas.

"Casi me devoran con la mirada".

"Muy bien, vamos a conocer a algunos representantes del sexo opuesto. Quizá podamos encontrarte un hombre", se burló Nicholas.

"No necesito un hombre", replicó Mary.

Nicholas le ofreció el brazo para que lo cogiera. Ella lo hizo y luego cogió rápidamente otra copa de champán antes de que Nicholas la condujera a conocer a la "flor y nata de la sociedad".

Mary había acompañado a Nicholas a todos los actos y reuniones durante los últimos cuatro días. Ahora descansaba en la habitación del hotel que Nicholas le había reservado.

A Mary le estaba empezando a gustar, aunque seguía pensando que no era exactamente su estilo de vida. Al pasar casi todo el tiempo con Nicholas, se dio cuenta de que era un tiburón en este negocio.

Encandilaba a todo el mundo con su carisma, consiguiendo que la gente hiciera lo que él quería, pero nunca dejaba que nadie se acercara demasiado. Mary podía entender por qué alguien podía querer a Nicholas. Era atractivo, le gustaban los retos, sabía preocuparse o al menos fingir que lo hacía, y tenía un gran sentido del humor.

Mary se impidió pensar demasiado. Decidió salir para despejarse. Vio a Nicholas sentado junto a la piscina en una tumbona, con una simple camiseta y unos pantalones cortos.

Tenía el pelo mojado y alborotado, en marcado contraste con su habitual aspecto trajeado y perfectamente arreglado. Parecía tan vulnerable, tan atractivo.

"Hola", dijo Mary en voz baja, sin querer sobresaltarlo.

"Oh, hola", respondió Nicholas, claramente sacado de sus pensamientos.

"¿No puedes dormir?".

"No", contestó Mary, sentándose en la tumbona junto a él.

"Yo tampoco", dijo él. "¿Qué te parece esta vida? ¿Mi vida?", preguntó Nicholas, frotándose los ojos.

"Me siento fuera de lugar. Como una impostora, que supongo que lo soy", sonrió Mary.

"Deja que te cuente un secreto: yo me siento igual".

Los dos se rieron.

"Nunca quise esta vida, al menos no tan pronto. Quería viajar, ver mundo, conocer gente", confesó Nicholas.

"¿Por qué no lo hiciste?", preguntó Mary.

"Mi padre murió cuando yo tenía 19 años. Tuve que hacerme cargo de su empresa. Era un crío, pero tuve que madurar rápido".

"Ya lo entiendo. Mi padre dice que debo hacerme cargo de la granja desde que cumplí 18 años".

"¿Y tú no quieres?".

Mary se encogió de hombros. "No sé si estoy preparada para pasar toda mi vida en la granja".

"Pero al menos tu padre cree en ti. A mí nadie me toma en serio por mi reputación, de la que ya has oído hablar", dijo Nicholas, sonriendo. "Por eso te pedí ayuda, para demostrar a todos que puedo ser serio".

"¿Por qué es tan importante?", preguntó Mary.

"La empresa no va bien y necesito inversores, pero nadie quiere arriesgar su dinero. No puedo perder la empresa; es lo único que me queda de mi padre".

"Eso no es cierto", dijo Mary.

"¿Qué?", Nicholas frunció el ceño.

Mary no pudo evitar sonreír. "Eso no es verdad. La empresa no es lo único que queda de tu padre. También estás tú", dijo Mary, dándole un golpecito en el pecho.

Nicholas le cubrió la mano con la suya y sus ojos se encontraron. Mary no vio por primera vez a un empresario de éxito, sino a un joven vulnerable. Nicholas se inclinó para besarla, y Mary cerró los ojos, expectante.

"Señor Nicholas, tiene una llamada", interrumpió la portera. Mary y Nicholas se separaron rápidamente.

"Ya voy, gracias", dijo Nicholas, poniéndose en pie. Se volvió hacia Mary como si quisiera decirle algo, pero se detuvo.

Caminando hacia la entrada del hotel, dijo: "Buenas noches, Mary".

Mary se quedó fuera, mirando el agua, sin comprender del todo lo que acababa de ocurrir.

Al día siguiente, Mary y Nicholas asistieron a una gala benéfica. Apenas se hablaban después del incidente de la noche anterior. Mary no pudo soportarlo más y decidió buscar a Nicholas para hablar con él.

Lo vio hablando con su amigo Dominic. Mary estaba a punto de acercarse a ellos cuando Dominic le preguntó: "¿Qué pasa entre tú y Mary?".

Mary se escondió detrás de la puerta para escuchar su conversación.

"¿Qué pasa con Mary? Sabes que yo la contraté", respondió Nicholas.

"Tío, nunca te había visto mirar así a una chica", dijo Dominic. Mary sonrió al oír las palabras de Dominic.

"No digas tonterías. Es sólo un acuerdo de negocios", se rió Nicholas.

"No me lo creo. Tú no miras así a tus empleados. ¿Quizá esto signifique que nuestro Nicholas por fin está preparado para sentar la cabeza y formar una familia?".

Nicholas volvió a reírse. "¿Estás de broma? Ya me conoces. Soy un vividor y un fiestero. Mi relación con Mary es sólo una fachada".

Mary se sintió herida por las palabras de Nicholas. Creía que al menos eran amigos.

"Bueno, si tú lo dices".

"Y aunque decidiera sentar la cabeza, no sería con Mary. No es más que una chica provinciana de una granja que no ha visto nada más allá. Nunca saldría con alguien como ella".

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Mary, que se tapó la boca para ahogar los sollozos. Salió corriendo del acto benéfico, cogió un taxi y regresó al hotel.

Recogió rápidamente sus cosas, aún llorando, incapaz de creer que Nicholas la hubiera tratado con tanta crueldad. Escribió una nota diciendo que no necesitaba a Nicholas ni su dinero y la dejó en la mesilla de noche, junto con todo lo que él le había comprado.

Mary entregó la llave de la habitación al conserje, pidiéndole que se la diera a Nicholas, y utilizó su último dinero para comprar un billete de autobús para volver a casa.

Habían pasado unos días desde que Mary huyó de Nicholas. Aún le costaba aceptar su traición. El padre de Mary seguía sin encontrar el dinero para pagar la deuda, así que pronto perderían la granja, y Mary no sabía cómo se las arreglarían.

Pero esto ayudó a apartar los pensamientos sobre Nicholas al fondo de su mente, pues ya no era su principal problema. A pesar de la inminente pérdida de la granja, Mary seguía teniendo que trabajar.

Estaba limpiando la pocilga cuando oyó el ruido del motor de un automóvil. Miró fuera para ver de quién se trataba y vio un automóvil de lujo negro. Nicholas. Mary volvió a esconderse en el granero.

"¡Mary! ¡Mary!", gritó Nicolás. "¡Mary! ¡Por favor, tenemos que hablar!".

Mary se asomó, no quería que su padre oyera a Nicholas. "¿Por qué estás aquí, Nicholas?", preguntó.

"Mary, por favor. Hablemos".

"No tengo nada que decirte", dijo Mary, a punto de volver al granero, pero la pregunta de Nicholas la detuvo.

"¿Por qué te fuiste tan de repente?".

Mary sintió que le subía la ira. "¿Por qué me fui tan de repente? ¡Porque sólo soy una chica provinciana que no ha visto nada más allá de su granja! Porque no merezco estar con el Gran Nicholas".

"¿Cómo lo sabes? ¿Estabas espiándonos a Dominic y a mí?".

"¡Sí! ¿Y sabes qué? ¡Me alegro de haberlo hecho! Si no, no habría sabido lo mala persona que eres en realidad".

"Mary, no pretendía...".

"No me digas lo que querías o no querías decir. ¡Lo dijiste! Y lo dijiste con mucha seguridad", gritó Mary.

"¡Porque tenía miedo!", le gritó Nicholas. "¡Tenía miedo de los sentimientos que me hacías tener! Tenía miedo porque de repente tenías más poder sobre mí del que yo tenía sobre mí mismo. Yo...". El corazón de Mary empezó a latir con fuerza.

Nicholas bajó la mirada y volvió a mirarla a los ojos. "Desde que te fuiste, no puedo comer, no puedo dormir. Eres lo primero en lo que pienso cuando me duermo y lo primero que recuerdo cuando me despierto. ¡Maldita sea, Mary! ¡Ahora mismo hay una reunión de inversores en la que se decide el destino de mi empresa! Y yo estoy aquí, delante de ti".

"No me creo ni una palabra de lo que dices, Nicholas", dijo Mary, volviendo a entrar en el granero.

Unos segundos después, Nicholas apareció ante ella, con sus caros zapatos y pantalones cubiertos de barro.

"Mary, por favor", susurró Nicholas. Pero Mary lo ignoró. "¡Dime que me odias!", gritó de repente.

"¡Dime que no quieres verme! Dilo, y me iré ahora mismo y no volveré jamás". Pero Mary no podía decirlo. No quería que Nicholas se fuera. No ahora. "¡Dilo, Mary!".

"¡No puedo!", gritó Mary. Las lágrimas le corrían por la cara. "¡No puedo! ¡Incluso después de que dijeras esas cosas horribles sobre mí! Yo... no puedo", susurró la última frase. "¿Por qué importa tanto, Nicholas? ¿Por qué importa lo que siento?".

"¡Porque te amo! Me enamoré de ti en cuanto te vi junto a aquellas estanterías de la tienda. Y cuando te fuiste, todo mi mundo se derrumbó". Mary se quedó helada, pero no podía dejarse engañar de nuevo por las mentiras de Nicholas.

"No me crees, ¿verdad?". Nicholas se acercó más a Mary. Ella sintió que podía oír los latidos de su corazón sincronizados con los de ella. "Cuando te fuiste, todo lo que tenía, todo lo que quería, dejó de tener sentido".

Mary negó con la cabeza. Nicholas le cogió la mano y se la puso en el pecho. "Siente cómo late mi corazón. Siente lo que me haces".

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Mary. Nicholas continuó: "Quiero estar contigo. Quiero enseñarte el mundo".

Mary puso la mano en el cuello de Nicholas y lo besó. Nicholas le rodeó la cintura con el brazo, acercándola más a él.

"¡Mary! No te vas a creer lo que ha pasado!", les interrumpió el padre de Mary. Mary se apartó rápidamente de Nicholas, que seguía con la mano en la cintura. "Parece que he interrumpido algo", dijo su padre.

"No, no, papá. Se trata de Nicholas", intentó tranquilizarse. Quería apartar la mano de Nicholas de su cintura, pero él no la soltaba.

"¿Qué querías decir?", preguntó a su padre.

"¡Alguien pagó todas mis deudas! La granja es nuestra", dijo su padre con alegría. Mary miró sorprendida a Nicholas. Él sonrió.

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"¿Fuiste tú?". Nicholas se encogió de hombros juguetonamente y volvió a besar a Mary. Mary sintió como si el mundo entero hubiera desaparecido y sólo quedaran ellos dos.

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