Mi vecino engreído exigió que repartiéramos dinero en lugar de caramelos en Halloween

En todo vecindario hay una persona que no puede resistirse a agitar las cosas, y para nosotros es Sandra, la reina de las normas y los consejos no deseados. Este Halloween, intentó sustituir los caramelos por dinero, pero su gran idea se desbarató de forma inesperada.

Todos los años, hago todo lo posible para Halloween. Cuelgo telarañas, tallo calabazas, pongo música espeluznante... todo. Mi jardín parece un carnaval embrujado, y a los niños les encanta.

Saben que nuestra casa da los mejores caramelos: barritas tamaño king, gusanos de goma y barritas luminosas. Es lo mejor de mi año, verlos correr con sus disfraces, entusiasmados.

Pero este año, Sandra, mi vecina de al lado, decidió remover el asunto. Ella es el tipo de persona que se toma las normas del vecindario demasiado en serio. Si no está dirigiendo la Asociación de Vecinos, está echando la bronca a la gente por el césped, los enanos de jardín o las luces de Navidad. Y no me hagas hablar de su frase favorita: "El barrio necesita normas": "El Vecindario necesita normas".

Unas semanas antes de Halloween, estaba colocando una araña hinchable gigante en el porche cuando Sandra se acercó con su habitual sonrisa de labios apretados. Me di cuenta de que iba a decir algo que no me gustaría.

"¿Tienes un minuto?", preguntó cruzándose de brazos.

"Claro", dije, limpiándome las manos en los vaqueros. "¿Qué pasa?".

Sandra ladeó la cabeza como una profesora dispuesta a regañar a un niño. "¿Eres consciente de la cantidad de azúcar que consume el niño promedio en Halloween?".

Me encogí de hombros. "Mucho, probablemente. Pero es Halloween, Sandra. A los niños les encanta".

Sonrió, pero no era una sonrisa amistosa. "Bueno, mis hijos no necesitan caramelos. No son saludables. Fomenta los malos hábitos".

"Entonces, ¿este año no hay truco o trato?", pregunté, pensando que era el final.

"Oh, no. Seguirán saliendo", dijo Sandra, con los ojos brillantes. "Pero este año, Kyle y Jenna sólo aceptarán dinero en efectivo".

Parpadeé. "¿En metálico?".

"Sí. Creo que es una idea mucho mejor. Pueden ahorrar para algo significativo. Les enseña responsabilidad y cultura financiera".

Me reí, pensando que tenía que estar bromeando. "Sandra, Halloween va de disfraces y caramelos. Nadie reparte dinero".

Su sonrisa vaciló. "Si no quieres apoyar un Halloween más sano y responsable, es tu elección. Pero hablaré con los demás padres. Seguro que estarán de acuerdo".

Y con eso, giró sobre sus talones y marchó de vuelta a su casa.

Dos horas después, recibí un correo electrónico. Por supuesto, era de Sandra. El asunto decía Propuesta para un Halloween mejor.

El mensaje describía su plan en detalle. Enumeraba las "cantidades sugeridas" para los regalos en metálico según los grupos de edad, con un mínimo de 20 dólares por niño. ¡Veinte dólares! Hizo que pareciera que Halloween era una elegante recaudación de fondos en lugar de una noche de disfraces y caramelos.

En los días siguientes, Sandra se lanzó a por todas. Creó un chat de grupo y lo inundó de mensajes sobre la superioridad del dinero sobre los caramelos. Incluso acorraló a los padres en el supermercado, sermoneándoles sobre cómo los caramelos arruinaban la salud de sus hijos.

Sus hijos, Kyle y Jenna, tampoco ayudaron. En el colegio, alardeaban ante todos de que este año eran "demasiado grandes" para los caramelos y sólo aceptarían dinero en efectivo. Algunos padres me dijeron que estaban hartos de todo el asunto, pero no querían discutir con Sandra.

Fue entonces cuando se me ocurrió un plan. Si Sandra quería convertir Halloween en un evento impulsado por el dinero en efectivo, yo le daría el escenario perfecto para hacerlo. Le envié un correo electrónico directamente.

"¿Qué te parece si celebramos una Inauguración de Halloween en efectivo?", le escribí. "Podrías explicar tu idea a todo el vecindario. Sería una forma estupenda de presentar tu plan y mostrar a los niños cómo el dinero en efectivo es mejor que los caramelos".

A Sandra le encantó la idea. Respondió enseguida, diciendo que era "exactamente lo que necesitaba el barrio". Hice correr la voz sobre el evento, pero también les hice a todos una pequeña advertencia.

"Intentará vendernos el 'Halloween del dinero'", les dije. "Pero síganme la corriente. Tengo una sorpresa".

Los padres se rieron, dispuestos a ver cómo se desarrollaba la situación.

Llegó el gran día y Sandra estaba encantada. Había montado un pequeño stand en la entrada de su casa, con Kyle y Jenna orgullosos a su lado. Incluso había un rotafolio titulado "Un Halloween mejor: Las ventajas del dinero en efectivo". Repartió folletos brillantes a todo el que se acercaba, con cara de satisfacción.

Cuando se reunió una multitud decente, Sandra comenzó a hablar. "Gracias a todos por venir. Sé que esto es diferente a lo que estamos acostumbrados, pero el cambio es necesario si queremos criar hijos responsables".

Sonrió, claramente enamorada del sonido de su propia voz. "El dinero -anunció, como si revelara un descubrimiento revolucionario- es mejor que los caramelos. Permite a los niños ahorrar, planificar y hacer compras con sentido".

Kyle y Jenna asintieron con la cabeza, sosteniendo panfletos y sonriendo como portavoces de la cruzada de su madre. Sandra les hizo un gesto de orgullo. "Kyle y Jenna están aprendiendo el valor del dinero, y este Halloween sólo aceptarán dinero en efectivo. Nada de caramelos para nosotros".

Algunos padres del vecindario intercambiaron miradas divertidas. Una madre susurró a su amiga: "Lo piensa hacer de verdad, ¿eh?". Yo me limité a sonreír, sabiendo lo que venía a continuación.

Entonces, Sandra cedió el escenario a sus hijos. Kyle se aclaró la garganta y dio un paso adelante.

"Eh... así que los caramelos no son buenos para ti", murmuró, intentando parecer entusiasmado pero con un aspecto rígido como una tabla. "Si conseguimos dinero, podemos usarlo para comprar cosas que realmente necesitamos, como... libros".

Sandra asintió con una amplia sonrisa. Jenna añadió: "¡Y enseña responsabilidad! Aprendemos a ahorrar para cosas importantes".

Los demás niños se agitaron y se miraron a hurtadillas. Se notaba que no estaban impresionados. Un niño susurró en voz alta a su amigo: "Yo solo quiero un Snickers".

Ésa fue mi señal.

"Gracias por la presentación, Sandra", dije, adelantándome con una gran sonrisa. "Ahora vamos a enseñar a los niños lo que se perderían si este año renunciáramos a los caramelos.

Metí la mano por detrás y saqué un enorme cubo naranja. Estaba lleno hasta los topes de chocolatinas, gominolas, Skittles y otras golosinas. A los niños se les iluminaron los ojos en cuanto lo vieron.

"¿Quién está listo para divertirse de verdad en Halloween?", pregunté levantando el cubo.

Los niños aplaudieron y empecé a repartir caramelos a diestro y siniestro. Un niño abrió inmediatamente un enorme plato de chocolate, y otro agarró un gusano de goma como si fuera un tesoro.

"¡Yo! ¡Yo!", gritaron, corriendo hacia el cubo de caramelos.

La sonrisa de Sandra se congeló mientras se desarrollaba el alegre caos. Sus hijos, Kyle y Jenna, se quedaron mirando a todos sus amigos desenvolver caramelos con regocijo. Se podía ver el anhelo en sus caras cuando un niño les ofreció una chocolatina.

Kyle la agarró instintivamente, pero Sandra le agarró del brazo y siseó: "¡Kyle, no! Ya hemos hablado de la fuerza de voluntad".

Kyle tiró del brazo, con la cara contraída por la frustración. Fue entonces cuando ocurrió.

"Mamá", soltó Kyle, lo bastante alto para que todos lo oyeran. "¡Sabemos que quieres el dinero para comprarte esa cosa de pilates para casa!".

La multitud enmudeció.

Los ojos de Sandra se abrieron de golpe. "¡Kyle!", susurró bruscamente, intentando hacerle callar.

Pero ya era demasiado tarde.

"Dijiste que podíamos ahorrar dinero para ti", añadió Jenna, confusa pero sincera. "Para que puedas comprarte esa gran cosa para hacer ejercicio que viste en Internet".

Ahí estaba. Todo el plan de Sandra al descubierto. Los padres de la multitud se dieron cuenta poco a poco de lo que estaba pasando realmente. La campaña de Sandra para sustituir los caramelos por dinero no tenía nada que ver con la salud o la responsabilidad. Se trataba de utilizar el dinero en su propio beneficio.

Un murmullo de risas se extendió por la multitud, y algunos de los padres sacudieron la cabeza, divertidos por lo absurdo de todo aquello.

La cara de Sandra se puso roja como la remolacha mientras intentaba recuperarse. "Eso no es... Quiero decir, es que... ¡Se suponía que esto era para los niños!", tartamudeó, pero ya nadie se lo creía.

"Parece que Kyle y Jenna sólo quieren disfrutar de Halloween como los demás", dije con una sonrisa, lanzándole un Kit Kat a Kyle, que lo atajó con rapidez.

La multitud estalló en carcajadas. Sandra se quedó inmóvil, como si quisiera que se la tragara el suelo. Kyle y Jenna desenvolvieron alegremente sus caramelos y se unieron a los demás niños, dejando a Sandra torpemente de pie junto a su pizarra, con su idea de "Halloween en efectivo" hecha trizas.

Después de eso, el acto terminó bastante rápido. Los niños se fueron corriendo a jugar, con los caramelos en la mano, y los padres se quedaron charlando y riéndose del fallido plan de Sandra.

"De ninguna manera voy a repartir veinte pavos por niño", murmuró un padre, sacudiendo la cabeza. "Tendría que pedir un préstamo".

"Lo mismo", replicó una madre, poniendo los ojos en blanco. "Se supone que Halloween es diversión, no un seminario financiero".

Sandra, mientras tanto, recogió en silencio su rotafolio y sus folletos, arruinado su gran momento. Me dedicó una sonrisa tensa al salir, pero no dijo ni una palabra.

Después de aquel día, nadie volvió a oír hablar del "Halloween del dinero". Sandra no volvió a mencionarlo, ni en el chat del grupo, ni en las reuniones de la Asociación de Amigas, en ningún sitio. Fue como si todo aquello nunca hubiera ocurrido.

El vecindario volvió a celebrar Halloween como se supone que debe ser: disfraces, risas y, por supuesto, caramelos. Los niños siguen viniendo primero a mi casa cada Halloween: saben que es donde están los mejores caramelos.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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