Mi suegra intentó arruinarme la vida, pero el secreto de una desconocida lo cambió todo - Historia del día

Cuando me detuve a comprar el conejito tejido a la anciana de la esquina, no tenía ni idea de cómo iba a trastocar los planes de mi suegra, Eloise. Aquel simple acto desencadenó una cadena de acontecimientos, desenterrando secretos que Eloise se había esforzado tanto en ocultar. Fue el momento en que todo empezó a cambiar.

Desde que falleció mi marido, cada día era una lucha. Tenía que compaginar un trabajo exigente con intentar criar sola a mi hija de cinco años, Maisie. Sentía que fracasaba constantemente.

Mis padres se habían ido hacía tiempo, dejándome sin nadie en quien apoyarme. La única familia que me quedaba era mi suegra, Eloise, que se había mudado para "ayudar". Pero su versión de la ayuda parecía más bien una maldición.

"¿Esto es lo que le das de desayunar a Maisie?" La voz de Eloise era un cuchillo afilado que cortaba el silencio matutino.

Miraba fijamente el bol de cereales que Maisie tenía delante.

"Es rápido, y es lo que tenemos", murmuré, ignorando la mirada de Eloise.

"Rápido no es suficiente", espetó Eloise.

"Mi hijo quería más para su hija. Tienes que cuidar mejor de ella, Ofelia. Esta casa es un desastre".

Sentí que sus palabras picaban como dardos helados. Nunca ayudaba, nunca se ofrecía a hacer el desayuno o a preparar a Maisie. Todo eran críticas y nada más.

Agarré la mochila de Maisie, conteniendo la réplica que quería gritar.

"Vamos, cariño".

Salimos a toda prisa por la puerta, con la voz de Eloise siguiéndonos con una nueva ronda de quejas sobre el estado de la casa.

Pasamos por la misma esquina de todos los días. Allí estaba sentada una anciana, rodeada de una mesita llena de bufandas, mitones y animalitos tejidos. Se llamaba Edna.

Todas las mañanas charlábamos un poco, pero hoy... Maisie me tiró de la mano, con los ojos fijos en un conejito tejido que había entre los artículos.

"Mamá, ¿podemos mirar?"

Se nos hacía tarde, pero la forma en que Maisie miraba aquel conejito me hizo detenerme.

"De acuerdo, cariño".

Edna levantó la vista de su labor cuando nos acercamos. Sonrió a Maisie.

"Buenos días, cariño", dijo. "Te gusta el conejito, ¿verdad?"

Maisie asintió.

"¿Cuánto cuesta el conejito?", pregunté.

"¿Para ella?" Edna miró a Maisie y luego volvió a mirarme a mí. "Es un regalo", dijo con una suave sonrisa, cogiendo el conejito y entregándoselo a Maisie.

"Gracias" -susurró Maisie, abrazando el conejito.

Miré a Edna, sin saber qué decir. Pareció notar la tensión en mi rostro.

"¿Una mañana dura?", preguntó suavemente.

Asentí con la cabeza, sin confiar en mí misma para hablar. "Se podría decir que sí".

Edna asintió, con las manos ocupadas en los hilos de tejer.

"Eres más fuerte de lo que crees. Tienes que serlo, sobre todo por ella".

Sus palabras se asentaron sobre mí como una manta cálida. Antes de que me diera cuenta, se me escaparon las palabras.

"¿Tienes... tienes algún sitio donde quedarte?"

"No", dijo lentamente. "Perdí mi casa hace un tiempo. Tengo un refugio temporal. He estado vendiendo esto para salir adelante".

Señaló las prendas tejidas.

Dudé un instante. Aquella mujer, con su presencia tranquila y sus ojos amables, era exactamente el calor que necesitábamos.

"¿Por qué no te quedas con nosotros?", solté sin pensármelo dos veces. "Necesito ayuda con Maisie, y tú necesitas un lugar donde quedarte. Tiene... sentido".

Los ojos de Edna se abrieron de par en par y las agujas de tejer se detuvieron a medio punto.

"¿Estás segura? No quiero molestar".

"Por supuesto. Veámonos en el mismo sitio a las cinco de la tarde. Te llevaré a casa".

Una pequeña sonrisa de sorpresa se dibujó en la comisura de los labios de Edna.

"De acuerdo. Aquí estaré".

Miré el reloj.

"Vamos, Maisie, tenemos que darnos prisa".

Maisie aferró su conejito y miró a Edna, saludándola con la mano.

Mientras corríamos hacia el preescolar, mil pensamientos se agolpaban en mi mente. Aquella era la decisión más impulsiva que había tomado nunca. Pero, por primera vez en mucho tiempo, me pareció acertada.

Había llegado el momento de decepcionar a Eloise de verdad.

***

Maisie y Edna eran inseparables. Todas las tardes se sentaban juntas en el suelo del salón, con las manitas de Maisie imitando torpemente las de Edna mientras tejían animalitos y bufandas. Sus risas llenaban la casa, una melodía de calidez y alegría que hacía tanto tiempo que faltaba.

"¡Mira, Edna! ¡He hecho otro conejito!", exclamó Maisie, mostrando su última creación con una sonrisa radiante.

Edna se inclinó hacia ella, con los ojos arrugados de orgullo.

"Oh, es el mejor hasta ahora, Maisie. Te estás volviendo muy buena en esto".

Maisie soltó una risita y se acercó a Edna.

Desde la cocina, Eloise observaba con los ojos entrecerrados. Estaba claro que no soportaba cómo Maisie gravitaba hacia Edna, dejándola al margen.

Empezó a comprarle regalos, intentando recuperar su papel en el corazón de Maisie.

"¡Mira, Maisie!", exclamó una mañana, tendiéndole una muñeca nueva envuelta en plástico brillante. "¿No es preciosa? La abuela la compró para ti".

Maisie me miró, con los ojos nublados por la confusión, antes de alargar lentamente la mano para coger la muñeca.

"Gracias, abuela" -murmuró, pero sus ojos se desviaron rápidamente hacia Edna, que sujetaba el oso a medio tejer en el que estaban trabajando.

El rostro de Eloise se puso rojo de ira. Estaba perdiendo aquella batalla tácita.

Aquella mañana fue especialmente dura. Tenía una presentación crucial en el trabajo, que podía asegurar nuestro futuro. Necesitaba que todo saliera bien.

Cogí el correo de la mañana, mis ojos pasaron por encima de facturas y anuncios, hasta que se posaron en un sobre de aspecto oficial.

Una citación judicial. Eloise me demandaba por la casa. Me temblaron las manos cuando me volví hacia ella.

"¿Me estás demandando? ¿Por qué lo haces, Eloise?"

Eloise ni se inmutó.

"Esta casa pertenece a mi hijo. Voy a recuperarla antes de que se convierta en un refugio para... toda la calle".

Sus palabras fueron lo bastante fuertes como para que Edna las oyera. Vi el dolor en sus ojos al asimilar el cruel comentario de Eloise. Sin decir palabra, Edna se dio la vuelta y se dirigió hacia la cocina, con los hombros caídos mientras desaparecía de mi vista.

Quería gritar, decirle a Eloise lo despiadada que estaba siendo, pero el tiempo corría.

"Esto no ha terminado".

Corrí hacia la puerta, dispuesta a salir corriendo y enfrentarme al día, cuando casi choco con dos individuos de aspecto severo que estaban en el porche.

"Servicios de Protección de Menores", dijo uno de ellos, mostrando una placa. "Hemos recibido un informe sobre Maisie viviendo en condiciones inseguras y una persona potencialmente peligrosa en la casa".

Sentí que el mundo giraba a mi alrededor.

"¿Qué? No, eso... ¡eso no es cierto!", balbuceé, mirando a Eloise, que ahora estaba detrás de mí.

"Tenemos que hacer una inspección", dijo la otra trabajadora social, entrando sin esperar mi respuesta.

Me quedé de piedra. La presentación en el trabajo, la demanda, ¡y ahora esto! Todo mi mundo se tambaleaba.

"¿Va todo bien aquí, Maisie?", preguntó suavemente una de las trabajadoras sociales, agachándose a su altura.

Maisie se aferró al costado de Edna, con los ojos muy abiertos por el miedo.

"Sí... estamos haciendo un oso".

Observé a los trabajadores sociales tomar notas, hablando con mi hija. Me sentía atrapada, enjaulada en mi propia casa, con Eloise de pie en un rincón. No dijo ni una palabra, pero sus ojos delataban un brillo de satisfacción, como si todo aquello formara parte de su plan.

***

Sentía como si la casa se cerrara sobre mí. Los trabajadores sociales continuaron su inspección, interrogándolo todo, tomando notas y sin dejar rincón sin tocar. Yo los observaba impotente.

Eloise permanecía en segundo plano, cruzada de brazos, sin apartar los ojos de mí. Pude ver el leve atisbo de una sonrisa en sus labios, como si por fin me hubiera acorralado. Mientras tanto, los inspectores se llevaron a Edna a la cocina para hablar en privado.

"¿Tiene problemas Edna, mamá?", susurró Maisie.

"No... no lo sé, cariño. Pero todo irá bien".

Entonces, por fin, se abrió la puerta y los asistentes sociales volvieron a la sala de estar. "Tenemos que hablar. Edna nos ha contado algo... algo que creemos que deberías oír".

"Ofelia", empezó Edna. "Te he ocultado algo... algo que pensé que podría llevarme a la tumba. Pero ahora veo que necesitas saber la verdad".

"¿Qué verdad?"

"Soy tu madre, Ofelia", dijo. "Tu madre biológica. Tuve que renunciar a ti cuando eras sólo un bebé. No fue mi elección, pero me vi obligada a ello. Y... He pasado años observándote desde la distancia, demasiado asustada para revelarme".

Sentí que la habitación se inclinaba y que sus palabras se abatían sobre mí como una ola.

"No... no, eso no puede ser cierto", balbuceé, con la mente a mil por hora. "Mi madre murió. Mis padres..."

"Eso es lo que te dijeron", me interrumpió Edna. "Yo no tenía nada que decir al respecto. Era joven y estaba asustada, y te apartaron de mí. Te he observado toda tu vida, Ofelia. Nunca dejé de quererte".

¿Mi madre? No puede ser.

"Cuando vi lo sola que estabas tras la muerte de tu marido -continuó Edna-, supe que no podía seguir callada".

Me quedé de piedra. Mi madre estaba delante de mí. Los asistentes sociales recogieron sus cosas y se marcharon.

"Dada esta nueva información, vamos a suavizar nuestra investigación por ahora", concluyeron.

Asentí entumecida. No encontraba las palabras. Mi mundo acababa de romperse y reconstruirse en unos minutos. Me volví hacia Edna.

"¿Por qué ahora? ¿Por qué no me lo dijiste antes?"

"Tenía miedo", confesó. "Miedo de cómo reaccionarías, miedo de lo que te haría".

Justo entonces, sonó mi teléfono. Era una llamada perdida del trabajo. Se me encogió el corazón. Me había perdido la presentación. Mi trabajo había desaparecido. El proyecto había pasado a manos de otra persona, y yo sabía lo que eso significaba. Me iban a despedir.

Dejé caer el teléfono sobre el sofá, sintiendo que todo se derrumbaba.

***

La vida en la casa se había vuelto insoportable. La presencia tóxica de Eloise envenenaba cada rincón, dejándonos al límite. Pero Edna y yo habíamos vuelto a encontrarnos.

Pasamos una noche en vela hablando, compartiendo todo lo que nos habíamos perdido a lo largo de los años. Por primera vez, nos abrazamos como madre e hija, sintiendo cómo se nos quitaba de encima el peso del pasado.

"Ofelia, hay algo más que tengo que decirte".

"¿Mamá?"

"Tengo una casa, una casita a las afueras de la ciudad. No te lo dije antes porque... ya sabes. Pero ahora creo que es hora de que vayamos allí".

***

A los pocos días, nos mudamos a la casita de Edna. Fue como entrar en un cálido abrazo. Poco después, Edna recibió una llamada. Un grupo de artesanos quería su trabajo y le ofreció un adelanto.

"Ofelia", dijo Edna, alzando el cheque, con los ojos brillantes. "Esta es nuestra oportunidad de contraatacar".

Más tarde, Eloise retiró la demanda y se disculpó. Le permití pasar tiempo con su nieta.

La libertad sabía dulce, como una brisa a través de las ventanas abiertas de la casita de Edna. Era una vida llena de risas, donde las sombras del pasado ya no dictaban nuestros días.

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