Mi novia del instituto me prometió que nos veríamos en el mar 10 años después del baile de graduación - En cambio, un niño de 10 años me abordó allí

Una década después de su baile de graduación, Stefan cumplió la promesa de encontrarse con su novia del instituto, Elizabeth, en el océano. Pero cuando llegó el día, no fue ella quien se le acercó. Era un niño con una sorpresa que cambiaría su vida.

El porche crujió cuando me recosté en la silla, con el aire fresco del atardecer en contacto con mi piel. Elizabeth estaba sentada a mi lado, con el té humeante a la luz del sol. Estaba preciosa, como siempre, envuelta en aquel viejo jersey azul que juraba que era lo más acogedor que tenía.

"¿Alguna vez piensas en aquella noche?", me preguntó con voz suave, apenas más alta que el zumbido de las cigarras.

Me volví para mirarla. "Todos los días", dije.

Y allí estaba de nuevo aquel recuerdo, tan claro como si hubiera ocurrido ayer.

El gimnasio estaba abarrotado, pero sólo la vi a ella.

Elizabeth estaba de pie junto a la mesa de ponche, con su vestido verde brillando bajo las luces de hadas colgadas del techo. El confeti de purpurina caía en lentas espirales desde arriba, y el grupo tocaba una canción lenta que no reconocí. Me acerqué, con el corazón palpitando como si estuviera a punto de invitarla de nuevo al baile.

"Hola", le dije, intentando parecer despreocupado.

Se giró y sus ojos se iluminaron al verme. "Hola tú", dijo sonriendo.

Le tendí una taza de ponche. "Pensé que lo necesitarías. Has estado bailando sin parar".

"Gracias", dijo, tomando un sorbo. "Pero ya sabes, esta noche es todo lo que tenemos. No quiero perder ni un segundo".

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en las tripas. "No digas eso", le dije. "Aún nos queda el resto del verano".

Sacudió la cabeza y dejó la taza en el suelo. "No, no nos queda. El trabajo de mi padre empieza la semana que viene, Stefan. Nos vamos mañana por la mañana".

Sentí que la habitación daba vueltas durante un segundo. "¿Mañana?".

Ella asintió, con una sonrisa vacilante. "No quería estropear esta noche contándotelo, pero... sí. Mañana".

La miré, con la mente desbocada. No me lo podía creer. Había llegado el momento. La última vez que estaríamos juntos.

"Entonces hagamos un trato", dije de repente, tomándole la mano.

"¿Un trato?", preguntó ladeando la cabeza.

"Encontrémonos dentro de diez años", dije, y las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas. "En el océano. Ya sabes, el lugar al que siempre dijimos que iríamos juntos. Estaré allí, esperándote".

Parpadeó, sorprendida. "Stefan...".

"Lo digo en serio", dije, apretándole la mano. "Pase lo que pase, allí estaré. Dentro de diez años".

Me miró fijamente durante un largo instante y luego sonrió, una sonrisa de verdad, de esas que me duelen en el pecho. "Te lo prometo", dijo.

Pasamos el resto de la noche bailando, riendo, fingiendo que el mañana no existía. Cuando paró la música y se encendieron las luces, nos despedimos en el aparcamiento. La abracé tan fuerte como pude, memorizando cómo se sentía entre mis brazos.

"Adiós, Stefan", susurró.

No me atreví a responderle. En lugar de eso, me limité a verla alejarse, con su vestido verde meciéndose en la brisa nocturna.

Al principio lo intentamos. Lo intentamos de verdad.

Le escribía cartas todas las semanas, volcando mi corazón en la página. Al principio me contestaba, con letra limpia y cuidada, hablándome de su nuevo colegio y de su vida en Asia. Pero luego las cartas dejaron de llegar.

Una vez llamé a su casa, sólo para oír su voz, pero su madre me dijo que no estaba. "Está ocupada con la escuela", me dijo. "Le resulta difícil mantenerse en contacto".

También intenté enviarle mensajes de texto. A veces recibía una respuesta, breve, educada, nunca el tipo de mensajes que solíamos enviarnos.

Con el tiempo, el silencio se hizo demasiado fuerte para ignorarlo.

Me dije que me había olvidado, que había seguido adelante con su nueva vida. Pero yo no podía olvidar. Aquella promesa se quedó conmigo, como una canción clavada en mi cabeza.

Diez años pasaron como un borrón. Acabé la universidad, empecé a trabajar, hice nuevos amigos. Pero nunca dejé de pensar en ella. Nunca dejé de pensar en el océano, en ese lugar donde me esperaría.

Y cuando por fin llegó el día, hice la maleta y conduje hasta la orilla, con el corazón lleno de esperanza y miedo a la vez.

El océano se extendía infinito ante mí, con sus olas rompiendo contra la orilla a un ritmo constante. El viento era fresco y traía el aroma salado del mar. El sol de la mañana aún estaba bajo, proyectando un tono dorado sobre la playa. Me quedé allí, sorbiendo té de un termo, con el corazón latiéndome en el pecho.

La noche anterior no había podido dormir. Diez años. ¿Se acordaría Elizabeth? ¿Vendría?

Miré el reloj. Eran poco más de las nueve. Me dije que tal vez llegaría tarde, tal vez estaría en un atasco o dudaría en venir. Intenté que no me asaltara la duda, pero no fue fácil.

Llegaban las olas y yo me paseaba por la arena con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta. Entonces, de la nada, vi a alguien.

Un niño, de unos diez años, caminaba hacia mí. Tenía el pelo oscuro y despeinado por el viento, y una expresión seria en el rostro. Tenía las manitas metidas en los bolsillos de la chaqueta y me miraba fijamente.

El chico se detuvo a unos metros de distancia, con su pequeño rostro mirándome. Sus ojos marrones me recordaban algo -o a alguien-, pero no podía identificarlo.

"Disculpe, señor", dijo, con voz firme pero suave. "¿Es usted... ¿Stefan?".

Me quedé paralizado, apretando el termo entre las manos. "Sí", dije lentamente. "Soy yo. ¿Quién eres tú?".

El chico vaciló, apretando los labios como si estuviera armándose de valor. Luego dijo: "Soy Nathan. Mi mamá me dijo que lo buscara".

Sus palabras me dejaron sin aire en los pulmones. "¿Tu mamá?", conseguí decir. "¿Quién es tu mamá?".

"¡Nathan!". Una voz sonó detrás de él. Me giré y el mundo pareció detenerse.

Estaba allí de pie. Elizabeth.

Tenía el cabello más corto, con mechones dorados, y el rostro delineado por los años de vida y experiencia. Pero sus ojos eran los mismos. Brillantes, cálidos y llenos de emoción.

"¿Elizabeth?", dije, con la voz apenas por encima de un susurro.

Se acercó, con movimientos vacilantes, como si no estuviera segura de cómo reaccionaría. Nathan corrió hacia ella y la agarró de la mano cuando se detuvo a unos pasos.

"Lo siento, Stefan", dijo. Tenía la voz firme, pero los ojos le brillaban de lágrimas. "No sabía cómo encontrarte. Perdí el cuaderno con tu dirección poco después de mudarme, junto con tus cartas. No sabía por dónde empezar".

Me quedé mirándola, luchando por procesar lo que decía.

"No sabía que estaba embarazada cuando me fui", continuó, con la voz temblorosa. "Cuando lo descubrí, quise decírtelo, pero... no podía. No tenía tu dirección y ni siquiera sabía si querrías saber de mí después de tanto tiempo".

Miré a Nathan, que agarraba su mano con fuerza. Mi hijo.

"Elizabeth", dije, encontrando por fin la voz. "Deberías habérmelo dicho. Habría estado a tu lado".

Ella asintió, las lágrimas resbalaban por sus mejillas. "Lo sé. Tenía miedo. Y luego pasaron los años y pensé que era demasiado tarde".

Nathan tiró de su mano y la miró. "Mamá, dijiste que estaría aquí", dijo. "Y está aquí".

Me agaché hasta quedar a la altura de los ojos del chico. "Nathan", dije. "Yo... no sabía nada de ti. Pero ahora estoy aquí".

Me miró durante un largo instante y luego sonrió, una sonrisa torcida y tímida que hizo que me doliera el corazón. "Eres más alto de lo que pensaba", dijo.

Elizabeth se rio, secándose las lágrimas. "Ha heredado de ti su sentido del humor", dijo.

Me levanté y la miré, con las emociones arremolinándose en mi interior. "Has vuelto", dije.

Ella asintió. "Nunca lo olvidé, Stefan. Lo prometí y lo dije en serio".

Desde aquel momento, fuimos inseparables.

Elizabeth y yo nos casamos al año siguiente. Criamos juntos a Nathan, y pronto tuvimos dos hijos más, un niño y una niña. La vida no siempre fue fácil, pero afrontamos todos los retos juntos, como prometimos aquella noche en el baile de graduación.

Ahora, nuestra familia ha crecido. Nathan tiene sus propios hijos, y nuestros otros dos también. Tenemos seis nietos que llenan nuestra casa de risas y alegría.

De vuelta al porche, miré a Elizabeth, que sonreía mientras observaba a nuestros nietos jugar en el jardín.

"Es curioso", le dije. "Aquella promesa lo cambió todo".

Elizabeth se volvió hacia mí, con los ojos tan brillantes como siempre. "La cumpliste", dijo. "Y yo también".

Nos quedamos sentados en un cómodo silencio, contemplando la puesta de sol, rodeados de la vida que habíamos construido juntos.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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