¿Qué fue de esta estrella de la televisión de los 60 que puso en pausa su carrera para cuidar de su marido de 50 años?

Una deslumbrante estrella de los años 60 hizo el sacrificio definitivo por amor, abandonando su carrera para cuidar de su esposo enfermo. Ahora, años después, ¿qué fue de la belleza pelirroja que una vez dominó Hollywood?

En la época dorada de los años 60, cierta estrella pelirroja -aunque conocida por cambiar de aspecto- cautivó al público con su talento, carisma e innegable atractivo. Desde sus primeros días en Suecia hasta los brillantes escenarios de Hollywood, se convirtió en uno de los rostros más emblemáticos de la época.

Sin embargo, su viaje fue algo más que una historia de brillo y glamour: fue también una historia de sacrificio, amor y resistencia. Nacida en un pequeño pueblo sueco, la actriz creció rodeada de música. "Desde que tenía 4 años en Suecia, me levantaba y armonizaba con mi madre canciones suecas", recordaba.

"Vivíamos en la misma casa con Mormor, la madre de mi madre, y mi tío, que tocaba el acordeón. Era todo un grupo!", continuó la actriz.

También atribuyó a estos primeros años su amor por la melodía: "Mi primer recuerdo musical fue el acordeón. Fue durante la Segunda Guerra Mundial, y había muchas canciones bonitas".

Tras emigrar a Estados Unidos a los seis años, su familia se instaló en Illinois, donde empezó a cultivar su amor por la interpretación. Deslumbró con la voz y la danza en su juventud, y llegó a estudiar en la Universidad Northwestern.

Pero el mundo académico no podía retenerla: sus miras estaban puestas en el estrellato. Su gran oportunidad llegó cuando George Burns la descubrió y la introdujo en Hollywood. A principios de los 60, no sólo era una estrella en ascenso, sino una sensación.

Su single "I Just Don't Understand" subió a las listas de éxitos, y su debut cinematográfico en "Pocketful of Miracles" demostró aún más su talento. Los años siguientes se consolidó como atracción de taquilla con papeles protagonistas en "Bye Bye Birdie" y "Viva Las Vegas", junto a Elvis Presley.

Aunque su química con Presley iluminó la pantalla, su relación fuera de ella también llamó la atención. Al parecer, ambos salieron juntos y siguieron siendo amigos íntimos hasta la muerte de él. "Todo el mundo sabe lo que sentía por él y la amistad que mantuvimos todos estos años. Era algo muy, muy privado", reveló.

A medida que crecía su fama, la actriz fue presentada como la estrella joven más atractiva de Hollywood, pero su impresionante aspecto tenía un inconveniente. Se la encasilló como una figura atrevida, y los críticos la tacharon de personaje de dibujos animados.

Decidida a demostrar su versatilidad, buscó papeles que le permitieran crecer como artista. A finales de los sesenta, su carrera se había ralentizado, y se volcó en proyectos europeos para empezar de nuevo. Sin embargo, en 1970 regresó triunfalmente a Hollywood, compaginando el cine, la televisión y las actuaciones en Las Vegas.

En medio de su éxito en Hollywood, la vida de la estrella dio un giro significativo cuando conoció a Roger Smith, un carismático actor y talento en ciernes. Smith, nacido en California y criado en Arizona, se había mostrado prometedor en los estudios y el atletismo antes de aventurarse en el mundo del espectáculo.

Se dedicó a la interpretación tras un encuentro casual con James Cagney, que le animó a probar suerte en Hollywood. Con papeles en televisión y cine, incluida su popular serie "77 Sunset Strip", Smith se hizo un nombre muy conocido.

Antes de conocer a la bella actriz, había estado casado con la actriz australiana Victoria Shaw, con la que tuvo tres hijos: Tracey, Jordan y Dallas. Sin embargo, su matrimonio acabó en divorcio; poco después, se cruzó con la hermosa pelirroja.

Su conexión fue instantánea. "Supe que me casaría con él a la tercera cita", afirma. "Sabía que me protegería. Sabía que podía confiar en él", reveló la actriz.

No tardaron mucho en casarse, en 1967, y ella asumió su nuevo papel de madrastra de los hijos pequeños de su marido actor. "Los conocí cuando tenían 3, 6 y 7 años", recordaba con cariño, hablando de cómo se convirtieron en una familia.

Sin embargo, también sentía un profundo deseo de tener un hijo propio, y reveló que llevaba 13 años intentando concebir sin éxito. A lo largo de los años, la actriz exploró varias opciones, pero finalmente dejó de intentarlo.

Reflexionando sobre su viaje, dijo: "La cuestión es que si estoy destinada a tener un hijo, lo tendré. Aceptaré lo que mi poder superior considere adecuado para mí".

No obstante, a medida que florecía el matrimonio de la pareja, también lo hacía su asociación profesional. Smith dejó la interpretación y se convirtió en su representante, decidido a remodelar su carrera y ayudarla a deshacerse de su imagen atrevida.

Juntos, trabajaron para demostrar su valía como actriz, seleccionando papeles que mostraran su profundidad. "Los críticos tenían una imagen de mí y no aceptaban ninguna otra", admitió. El apoyo de Smith fue inquebrantable, y su trabajo en equipo dio sus frutos con su éxito dramático en películas como "Carnal Knowledge".

"No soportaban estar separados, estando en platós de rodaje en extremos opuestos del país", dijo una vez un amigo. Gestionar su carrera permitió a Smith permanecer a su lado, tanto personal como profesionalmente.

"Ahora, en Roger, he encontrado a todos los hombres que necesito reunidos en uno: un padre, un amigo, un amante, un manager, un hombre de negocios", dijo en 1972. "Es perfecto para mí. No podría existir sin un hombre fuerte".

Su historia de amor, sin embargo, fue puesta a prueba por desafíos imprevistos. A Smith le diagnosticaron miastenia grave y más tarde la enfermedad de Parkinson. A medida que su salud empeoraba, ella dio prioridad a su cuidado sobre su carrera. "Seguía diciendo: 'No, no, no' a todo porque estaba cuidando de él", explicó.

"Si eres cónyuge, si a uno de los dos se le rompe un ala, el otro se hace cargo", añadió la actriz. Se dedicó a su bienestar durante años, demostrando una fuerza y una lealtad silenciosas que se convirtieron en la piedra angular de su matrimonio.

Sin embargo, aunque su carrera cinematográfica se ralentizó, siguió consiguiendo papeles en varios dramas televisivos, como "The Two Mrs. Grenvilles" y "Who Will Love My Children?".

Esta actriz no es otra que Ann-Margret, que lloró profundamente a su difunto marido tras su fallecimiento en 2017 a los 84 años. A la luz de su muerte, la estrella de Hollywood honra su memoria apreciando la vida que construyeron juntos.

"Para ella, una gran historia de amor no termina con la muerte. Llevas su espíritu contigo", compartió un amigo. Ahora, a sus 80 años, la actriz vive en la casa de Los Ángeles que ella y Smith compraron en 1968.

Reflexionó sobre su unión con orgullo, diciendo: "Cuando miro atrás en mi vida, de lo que más orgullosa estoy es de mi matrimonio. Los dos queríamos que funcionara. Y funcionó. Estábamos juntos día y noche. Nos queríamos y siempre estábamos el uno al lado del otro".

Desde el fallecimiento de Smith, Ann-Margret ha seguido en contacto con sus hijos y sus familias. "Su hijastra Tracey y sus hijastros Jordan y Dallas la adoran", reveló una fuente. "Es una abuela cariñosa con todos sus hijos. Los ve, habla con ellos y hace Zooms con todos ellos con frecuencia".

Aunque le echa de menos a diario, Ann-Margret ha encontrado formas de volver a abrazar la vida. Volvió a actuar con un papel en "The Kominsky Method" tras una invitación personal de la estrella de la serie, el actor Alan Arkin.

"Me dijo: '¡Tienes que volver a trabajar!'. Al final, le dije: 'Tenías razón'", recuerda el icono. También se reencontró con viejos amigos y se mantiene activa con un grupo muy unido de amigos, muchos de los cuales han trabajado con ella a lo largo de su carrera.

Juntas, han formado un grupo informal de senderismo. "El lunes, puede que seamos tres. Otro día, puede que seamos 15. Cada fin de semana vamos a caminar a un sitio distinto. Me encanta ir", nos cuenta.

La pelirroja publicó un álbum, "Born to Be Wild", una colección de sus canciones favoritas de los años sesenta. "¡Hacía como 100 años que no hacía un álbum! Me lo pasé en grande haciéndolo", dijo sobre el proyecto.

Hoy, Ann-Margret sigue siendo un icono de gracia y resistencia. "Estoy en la casa que compramos en 1968. El sol brilla y miro hacia la piscina. La verdad es que estoy muy contenta", dice. Aunque su gran amor ya no está a su lado, lleva su espíritu con ella en cada paso que da.

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