Una feroz competencia profesional entre rivales de oficina se convierte en algo inesperado - Historia del día

Dos rivales de oficina enzarzados en una encarnizada competición por un codiciado ascenso no pueden pasar un día sin intercambiar insultos. Pero cuando Emma y Ryan se enfrentan en el espacio de trabajo que comparten, su batalla de ingenio podría dejar al descubierto algo que ninguno de los dos esperaba: una química imposible de ignorar.

Emma golpeaba rítmicamente el escritorio con el bolígrafo, y los agudos chasquidos se colaban en el silencioso zumbido de la oficina.

Al otro lado del espacio que compartían, los dedos de Ryan Pierce bailaban sobre el teclado con precisión mecánica, y cada pulsación era un recordatorio de su enloquecedora eficacia.

"Emma, el bolígrafo", dijo Ryan sin levantar la vista, con voz fría y cortante, como la de un profesor que regaña a un alumno.

Emma detuvo la mano y entrecerró los ojos. "Ryan, tu actitud", replicó ella, inclinándose hacia delante.

"¿Podrías bajar un poco el tono? Es sofocante".

Por fin, él levantó la vista y clavó sus ojos azules como el hielo en los de ella. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

"No es una actitud. Se llama confianza. Deberías intentarlo".

Emma se reclinó en la silla, cruzada de brazos.

"¿Confianza? Eso es adorable. Yo lo llamaría insoportable".

Este enfrentamiento verbal se había convertido en la norma desde que sus empresas se fusionaron hacía seis meses.

Emma, la asistente burbujeante y creativa, ahora compartía despacho con Ryan, el meticuloso y calculador.

Eran polos opuestos, obligados a compartir el mismo espacio de trabajo y ahora competidores por un ascenso a Director de Operaciones.

"Se acerca un gran día, Ward", dijo Ryan, reclinándose en su silla con una despreocupación que la enfureció. "¿Lista para perder ese ascenso?".

Emma enarcó una ceja y sonrió como él.

"Tiene gracia. Estaba a punto de preguntarte lo mismo. No tropieces con tu ego desmesurado en el camino de la derrota".

Ryan abrió la boca para responder, pero su jefe, el señor Walker, irrumpió antes de que pudiera replicar.

"¡Ward! ¡Pierce! Basta de tonterías. Las presentaciones son para mañana. Concéntrense".

"Sí, señor", dijeron a coro, mirándose el uno al otro al unísono mientras el señor Walker salía de la habitación.

En cuanto se cerró la puerta, Emma se inclinó hacia delante, con un tono de fingida dulzura.

"Empieza el juego, Pierce".

La sonrisa de Ryan se ensanchó, su voz igual de sacarina.

"Adelante, Ward".

Su rivalidad era agotadora, pero los alimentaba a los dos.

Para Emma, no se trataba sólo del ascenso, sino de demostrar que pertenecía al mundo hiper organizado de Ryan. Para Ryan, se trataba de mantener su ventaja.

Ninguno de los dos se daba cuenta de hasta qué punto sus luchas habían llegado a definir sus días, ni de lo cerca que estaban de desencadenar algo totalmente distinto.

Emma movió la pila de papeles que llevaba en los brazos, intentando no dejar caer el portátil mientras corría hacia el ascensor.

Era tarde, y el silencioso zumbido de la oficina la hacía sentirse como la última superviviente de un apocalipsis empresarial. Llegó al ascensor justo cuando las puertas empezaban a cerrarse.

Una mano salió disparada por el hueco. "Espera", dijo Ryan, entrando. Llevaba la corbata desabrochada y el pelo ligeramente despeinado, pero su expresión era tan petulante como siempre.

Emma gimió audiblemente. "Genial. Justo lo que necesitaba para acabar la noche".

"Cuidado, Ward", dijo Ryan, pulsando el botón del vestíbulo. "Demasiado sarcasmo podría arruinar esa encantadora reputación tuya".

Ella puso los ojos en blanco.

"Si has venido a practicar para conseguir el título de Idiota de la Oficina, enhorabuena: vas ganando".

Ryan sonrió satisfecho, apoyándose despreocupadamente en la pared del ascensor. El silencioso zumbido de las luces fluorescentes llenó el espacio cuando el ascensor empezó a descender.

Emma se concentró en sus papeles, ignorando su presencia, o al menos intentándolo. Era imposible ignorar a alguien que disfrutaba metiéndose en su piel.

Entonces, con una repentina sacudida, el ascensor se detuvo. Las luces parpadearon una vez antes de sumirlos en la penumbra.

Emma dio un grito ahogado y se agarró a la barandilla para mantener el equilibrio. "¿Qué acaba de pasar?".

La voz tranquila de Ryan rompió el silencio. "Tranquila. Probablemente sea un fallo eléctrico".

Emma no estaba convencida. Pulsó repetidamente el botón de emergencia. "Esto es ridículo. Claro que me pasaría a mí".

"A nosotros", corrigió Ryan, con la voz teñida de diversión. "No olvides que estás atrapada conmigo".

Emma lo fulminó con la mirada, pero su irritación se suavizó cuando lo vio allí de pie, tan despreocupado, con los brazos cruzados.

"Combustible para pesadillas", murmuró.

Ryan soltó una risita, un sonido que la pilló desprevenida.

"Bueno, Ward, ¿cuál es tu problema? ¿Por qué me odias tanto?".

Su repentina pregunta la desequilibró. "No te odio", dijo ella, con voz más tranquila. "Escucha. Simplemente... me irritas".

Ryan enarcó una ceja, con tono ligero. "Irrito a todo el mundo. Eso no tiene nada de especial".

Emma no pudo evitar que se le escapara una pequeña carcajada.

"Vale, de acuerdo. Eres imposible".

"Y tú eres imposible de impresionar", replicó Ryan, sin su filo habitual.

Por un momento, la tensión entre ellos cambió. Las púas afiladas habían desaparecido, sustituidas por algo más suave, casi curioso.

Emma se preguntó si quizá Ryan era algo más que sus camisas perfectamente planchadas y sus insultos perfectamente ensayados.

El ascensor volvió a la vida, y su zumbido rompió el hechizo. Viajaron en silencio el resto del trayecto.

Cuando se abrieron las puertas del vestíbulo, Emma salió con la mente en blanco.

Cuando se separaron, vio que Ryan la miraba. Fingió no darse cuenta, pero su corazón se aceleró inesperadamente.

Fuera lo que fuese aquella rivalidad, acababa de complicarse mucho más.

Cuando entraron en el gran salón de recepciones, los tacones de Emma chasquearon contra el suelo de madera pulida.

La sala era impresionante, vestida de blanco y dorado, con luces de hadas centelleantes que proyectaban un cálido resplandor.

Instintivamente se alisó el vestido verde esmeralda, sintiéndose un poco fuera de lugar entre la multitud elegantemente vestida.

"Tienes un aspecto decente", dijo Ryan, con voz burlona pero extrañamente sincera, mientras la recorría con la mirada.

Emma enarcó una ceja y sonrió con satisfacción. "¿Decente? Viniendo de ti, eso es prácticamente un soneto. ¿Qué será lo próximo, poesía?".

"No nos dejemos llevar", respondió Ryan, ofreciéndole el brazo. "¿Vamos?".

Ella dudó, pero lo tomó del brazo. El gesto fue tan poco caballeroso que la dejó ligeramente desequilibrada.

Cuando entraron en la recepción, Emma no pudo evitar lanzar miradas furtivas a Ryan.

Había desaparecido el competidor calculador de la oficina. Aquí, entre su familia y sus amigos, parecía relajado, incluso encantador.

La recepción estaba animada, llena de risas y copas que chocaban. Emma no tardó en darse cuenta de lo bien que encajaba Ryan en la escena.

Se burló de su hermano pequeño durante los discursos, hizo un sentido brindis e incluso se agachó para ayudar a una florista cuya corona de pétalos se había torcido.

Emma observaba desde la barrera, sintiendo un calor desconocido en el pecho.

"Me estás mirando", susurró Ryan mientras se acercaba a ella con dos copas.

Emma dio un pequeño respingo. "Sólo estaba... observando. Eres sorprendentemente tolerable cuando no intentas superarme".

Ryan soltó una risita. "Me lo tomaré como un cumplido".

La velada transcurrió entre conversaciones, bailes y risas. Emma no pudo evitar darse cuenta de lo diferente que estaba Ryan allí: mucho más abierto, con los bordes afilados suavizados por la presencia de su familia.

Se encontró riéndose de sus chistes, y sus defensas habituales se desmoronaron poco a poco.

Más tarde, cuando la recepción empezaba a terminar, Emma salió a la terraza para recuperar el aliento.

La envolvió el aire fresco de la noche y contempló el cielo estrellado, ensimismada.

"¿Te importa si me uno a ti?". La voz de Ryan rompió el silencio.

Emma se volvió y lo vio apoyado despreocupadamente en la puerta, con otra copa de champán en la mano. Asintió con la cabeza y él se acercó, colocándose a su lado.

"Aquí estás diferente", dijo Emma, con un tono suave. "Más... humano".

Ryan rio suavemente, dando vueltas a su champán. "¿Es tu forma de decir que soy insoportable en el trabajo?".

"Más o menos", respondió ella con una sonrisa.

"Pero aquí, eres -me atrevería a decir- bastante simpático".

Ryan se encogió de hombros y su expresión se volvió seria.

"Es más fácil ser yo mismo cuando no compito contigo. En la oficina, se trata de demostrar mi valía. Armadura, ¿sabes?".

Emma lo estudió, y su sorpresa inicial se desvaneció en comprensión.

"Lo entiendo. Creo que he estado tan centrada en ganar que olvidé que hay una persona detrás de toda esa petulancia".

Ryan sonrió satisfecho. "¿Petulancia? Yo lo llamo encanto".

"No nos pasemos", se burló Emma, pero su sonrisa suavizó las palabras.

Permanecieron un momento en silencio, con las estrellas titilando en la quietud. Por fin, Ryan rompió el silencio.

"Creía que me odiabas", dijo en voz baja.

Emma vaciló y sus muros se estremecieron. "No te odio. Simplemente no sabía que había algo más en ti".

Sus miradas se cruzaron y, por primera vez, Emma vio a Ryan no como su rival, sino como alguien a quien realmente querría conocer.

La mañana de las entrevistas con el Director Ejecutivo bullía de energía. Emma estaba sentada en la sala de espera, con los pies golpeando nerviosamente el suelo pulido.

Aferraba sus notas, pulcramente organizadas, pero su confianza habitual se sentía temblorosa. Había más en juego que nunca, y sus nervios eran implacables.

Levantó la vista cuando Ryan entró, con paso firme y sereno como siempre. Se detuvo al verla, con una pequeña sonrisa en los labios.

"¿Estás nerviosa?", preguntó, apoyándose despreocupadamente en la pared junto a ella.

Emma se puso rígida, negándose a mostrar debilidad.

"Claro que no", dijo, aunque su voz vaciló ligeramente. Evitó mirarlo, concentrándose en los papeles que tenía sobre el regazo.

Ryan ladeó la cabeza y su sonrisa se suavizó.

"Si te sirve de algo, eres increíble en lo que haces. Lo puedes conseguir".

Emma parpadeó, sorprendida por su sinceridad. Sus hombros se relajaron un poco. "Gracias... y buena suerte para ti también", respondió, con voz más tranquila.

Ryan asintió con la cabeza y se enderezó cuando se abrió la puerta de la sala de juntas. "Nos vemos al otro lado", dijo antes de entrar para su entrevista.

Cuando le llegó el turno a Emma, respiró hondo y entró con decisión. Su presentación fue un reflejo de su creatividad y pasión.

Pintó una visión de la empresa que era innovadora pero con fundamento, y mientras hablaba sintió que recuperaba la confianza en sí misma. Abandonó la sala sintiendo una mezcla de orgullo y agotamiento.

Más tarde, al final del día, Emma se encontró en el pasillo con Ryan. El ambiente era extrañamente tranquilo ahora que habían terminado las entrevistas.

"Has estado increíble", dijo Ryan, con un tono sincero.

Emma sonrió y sintió que le invadía una sensación de calidez. "Tú también lo estuviste. Lo digo en serio".

Dudó un momento y luego la miró directamente. "Sabes, ganemos o perdamos, creo que formamos un buen equipo".

A ella le dio un vuelco el corazón, pero lo disimuló con una sonrisa burlona. "¿Estás proponiendo una tregua?".

Ryan sonrió, mostrando todo su encanto. "Propongo una cena".

Emma se rio, sintiéndose más ligera que en todo el día.

"¿Cenar? Ya veremos. Pero no creas que voy a ser indulgente contigo sólo porque seas encantador fuera de la oficina".

Caminaron juntos hacia el ascensor, y la tensión de su rivalidad se disipó.

Emma no pudo evitar sentir que, independientemente del resultado, algo había cambiado entre ellos.

Por primera vez, la competencia parecía menos importante. Lo que importaba era la conexión que habían encontrado en medio del caos.

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