A los 78 años, vendí todo y compré un billete de ida para reunirme con el amor de mi vida, pero el destino tenía otros planes - Historia del día

Vendí todo lo que tenía y compré un billete de ida para reunirme con mi primer amor. Pero el destino tenía otros planes. Un infarto en pleno vuelo me llevó a una ciudad donde tuve que elegir: renunciar o tomar el camino más largo hacia el amor.

A los 78 años, vendí todo lo que tenía. Mi apartamento, mi vieja camioneta, incluso mi colección de discos de vinilo, los que había pasado años coleccionando. Las cosas ya no importaban.

Elizabeth me escribió primero. La carta llegó inesperadamente, metida entre facturas y anuncios, como si no supiera el poder que tenía.

"He estado pensando en ti".

Eso era todo lo que decía. Una sola frase que me hizo retroceder décadas. La leí tres veces antes de permitirme respirar.

Una carta. De Elizabeth. Me temblaron los dedos al desplegar el resto de la página.

"Me pregunto si alguna vez piensas en aquellos días. En cómo nos reíamos, en cómo me tomaste de la mano aquella noche en el lago. Lo pienso. Siempre lo he hecho".

"James, eres un maldito idiota", murmuré para mí mismo.

El pasado era el pasado. Pero por primera vez en años, no me parecía tan lejano.

Empezamos a escribirnos. Al principio, notas cortas. Luego cartas más largas, cada una de las cuales iba quitando las capas del tiempo. Me habló de su jardín, de cómo seguía tocando el piano, de cómo echaba de menos que me burlara de ella por su terrible café.

Entonces, un día, me envió su dirección. Fue entonces cuando lo vendí todo y compré un billete de ida.

Por fin, el avión se elevó en el cielo y cerré los ojos, imaginándomela esperándome.

¿Seguirá teniendo la misma risa alegre? ¿Seguirá inclinando la cabeza cuando me escuche?

Pero entonces, una extraña presión en el pecho me hizo ponerme rígido. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo. Se me cortó la respiración. Una azafata se acercó a toda prisa.

"Señor, ¿se encuentra bien?".

Intenté responder, pero no me salían las palabras. Las luces de arriba se desdibujaban. Las voces se arremolinaban. Luego todo se volvió negro.

***

Cuando desperté, el mundo había cambiado. Un hospital. Paredes amarillo pálido. Una máquina que pitaba a mi lado.

Una mujer sentada junto a la cama, sosteniendo mi mano.

"Nos has asustado. Soy Lauren, tu enfermera", dijo suavemente.

Tragué saliva, con la garganta seca. "¿Dónde estoy?".

"En el Hospital General de Bozeman. Tu avión tuvo que hacer un aterrizaje imprevisto. Tuviste un infarto leve, pero ahora estás estable. Los médicos dicen que de momento no puedes volar".

Dejé caer la cabeza contra la almohada. "Mis sueños tienen que esperar".

***

"Su corazón ya no es tan fuerte como antes, señor Carter", dijo el cardiólogo.

"Ya me lo imaginaba cuando me desperté en un hospital en vez de en mi destino", murmuré.

Me dedicó una sonrisa cansada. "Comprendo que esto no es lo que habías planeado, pero tienes que tomártelo con calma. Nada de vuelos. Nada de estrés innecesario".

No contesté. Suspiró, garabateó algo en su portapapeles y se marchó. Lauren se quedó en la puerta.

"No me pareces alguien que haga caso a los médicos.

"Tampoco me pareces alguien que se siente a esperar la muerte", respondí.

No se inmutó, no me dijo que era una imprudente. Se limitó a inclinar ligeramente la cabeza, estudiándome.

"Ibas a ver a alguien", dijo tras una pausa.

"Elizabeth. Nos... escribimos cartas. Tras cuarenta años de silencio. Me pidió que viniera".

Lauren asintió, como si ya lo supiera. Quizá lo sabía. Había hablado mucho de Elizabeth en mis momentos de media lucidez.

"Cuarenta años es mucho tiempo".

"Demasiado tiempo".

Esperaba que hiciera más preguntas, que indagara en mi pasado como solían hacer los médicos con los síntomas. Pero no lo hizo. Se limitó a sentarse junto a mi cama, apoyando las manos en el regazo.

"Me recuerdas a alguien", me dije, más a mí mismo que a ella.

"¿Ah, sí? ¿A quién?".

"A mí mismo. Hace mucho tiempo".

Apartó la mirada como si aquello tocara algo más profundo de lo que pretendía.

***

Durante los días siguientes, supe más cosas sobre el pasado de Lauren. Había crecido en un orfanato tras perder a sus padres, que soñaban con ser médicos. En honor a ellos, ella eligió el mismo camino.

Una tarde, mientras tomábamos té, compartió un recuerdo doloroso: una vez se había enamorado, pero cuando quedó embarazada, el hombre la abandonó. Poco después, perdió al bebé.

Desde entonces, se había enterrado en el trabajo, admitiendo que mantenerse ocupada era la única forma de escapar del peso de sus pensamientos. Comprendía muy bien ese sentimiento.

***

En mi última mañana en el hospital, entró en mi habitación con un juego de llaves del automóvil.

Fruncí el ceño. "¿Qué es esto?".

"Una salida".

"Lauren, ¿estás...?".

"¿Segura de irme? Sí". Exhaló, cambiando de peso. "Llevo demasiado tiempo estancada. No eres el único que intenta encontrar algo, James".

Busqué vacilaciones y dudas en su rostro. No encontré ninguna.

"Ni siquiera me conoces", dije.

Ella sonrió con satisfacción. "Sé lo suficiente. Y quiero ayudarte".

Condujimos durante horas. La carretera se extendía como una promesa tácita. El aire seco azotaba las ventanillas abiertas, arrastrando polvo y olor a asfalto.

"¿Cuánto falta?", preguntó al cabo de un rato.

"Un par de horas más".

"Bien".

"¿Tienes prisa?".

"No", dijo, mirándome. "Sólo me aseguro de que no te me vas a desmayar".

Me reí entre dientes. Lauren había aparecido en mi vida de repente y se había convertido en alguien con quien me sentía profundamente conectado. En ese momento, me di cuenta de la verdadera alegría de mi viaje. No lamenté que hubiera resultado ser mucho más largo que un simple vuelo.

***

Cuando llegamos a la dirección de la carta, no era una casa. Era una residencia de ancianos.

Lauren apagó el motor. "¿Es aquí?".

"Ésta es la dirección que me dio".

Entramos. El aire olía a sábanas frescas y libros viejos, como un intento de hacer que el lugar pareciera un hogar. En la terraza, los ancianos residentes observaban el vaivén de los árboles, mientras otros se limitaban a mirar a la nada. Unas cuantas enfermeras se movían entre ellos, ofreciéndoles palabras amables y mantas calientes.

Aquello no estaba bien. Elizabeth siempre odió la idea de envejecer en un lugar así. Una voz en la recepción me sacó de mis pensamientos.

"¿Puedo ayudarle?".

Me volví, pero antes de que pudiera hablar, Lauren se puso rígida a mi lado. Seguí su mirada hasta el hombre que había detrás del mostrador. No era mucho mayor que ella. Pelo oscuro, ojos amables.

"Lauren", dijo.

Ella dio un paso atrás. No necesitaba preguntar. La forma en que sus hombros se pusieron rígidos... lo supe. Lauren le conocía. De otra vida.

Dejé que tuvieran su momento y pasé a su lado, adentrándome en las instalaciones.

Y entonces, la vi.

Elizabeth estaba sentada junto a la ventana, con las manos delgadas apoyadas en una manta que tenía sobre el regazo. Su cabell o se había vuelto completamente plateado y su rostro mostraba el suave desgaste del tiempo. Me sonrió.

Pero no era la sonrisa de Elizabeth. Era la de su hermana. Me detuve, con el peso de la comprensión cayendo sobre mí.

"Susan".

"James", murmuró ella. "Has venido".

Se me escapó una risa amarga. "Te aseguraste de ello, ¿verdad?".

Bajó la mirada. "No quería estar sola".

"¿Así que mentiste? Me hiciste creer...". Exhalé bruscamente, sacudiendo la cabeza. "¿Por qué?".

"Encontré tus cartas. Estaban escondidas entre las cosas de Elizabeth. Nunca dejó de leerlas, James. Incluso después de tantos años".

Tragué con fuerza, con la garganta ardiendo.

"Falleció el año pasado. Luché por conservar la casa, pero... también la perdí".

El silencio se extendió entre nosotros.

"No tenías derecho", dije por fin, con voz fría.

"Lo sé".

Me di la vuelta. Ya no podía mirarla. "¿Dónde está enterrada?".

Me dio lentamente la respuesta. Asentí, sin confiar en mí mismo para decir nada más. Luego me alejé. Lauren seguía cerca del frente.

"Vamos", le dije, con voz cansada.

No sabía cuál sería el siguiente paso. Pero sabía que no podía darlo solo.

***

El cementerio nos recibió con un viento amargo. Aullaba entre los árboles, haciendo crujir las hojas muertas a mis pies. Me apreté más el abrigo, pero el frío ya se había instalado en mi interior.

El nombre de Elizabeth estaba grabado en la piedra. Dejé escapar un suspiro tembloroso.

"Lo he conseguido", susurré. "Estoy aquí".

Pero llegué demasiado tarde.

Me quedé mirando el grabado, trazando las letras con los ojos como si decir su nombre una y otra vez fuera a traerla de vuelta. Lauren estaba a unos metros, dejándome espacio. Apenas me fijé en ella. El mundo se había reducido a mí y a aquella lápida.

"Lo vendí todo", le dije. Sentía la voz cruda, como si no hubiera hablado en años. "Renuncié a mi casa, a mis cosas... todo por esto. Y tú ni siquiera estabas aquí".

El viento se levantó y se llevó mis palabras.

"Susan me mintió. Me hizo creer que seguías esperando. Y fui tan estúpido como para creerlo".

Silencio. Entonces, en algún lugar profundo de mí, una voz respondió. Suave, cálida. No la suya. Era la mía.

"Susan no te engañó. Sólo se sentía sola. Como tú. ¿Y ahora qué? ¿Volverás a huir?".

Cerré los ojos, dejando que el peso de aquellas palabras se hundiera en mí. Toda mi vida había estado marcada por la pérdida. Había pasado años huyendo de ella, intentando escapar de los fantasmas.

Pero, ¿qué queda por perder ahora?

Exhalé lentamente y me aparté de la tumba.

Volvimos a la ciudad y encontramos un pequeño hotel. No pregunté dónde desaparecía Lauren por las noches, pero lo sabía. Jefferson. El hombre de la residencia.

"¿Vas a quedarte?", le pregunté una noche cuando entró, con las mejillas sonrojadas por el frío.

"Creo que sí. He aceptado un trabajo en un ancianato".

Asentí. No me sorprendió. Había encontrado algo que ni siquiera sabía que estaba buscando.

Y quizá yo también lo había hecho. Volví a comprar la casa de Elizabeth.

Susan dudó al principio cuando le pedí que viniera conmigo.

"James, yo... No quiero ser una carga".

"No lo eres", dije simplemente. "Sólo querías un hogar. Yo también".

Se enjugó los ojos, asintiendo. Al final nos abrazamos.

Lauren también se mudó con nosotros.

Todas las tardes nos sentábamos en el jardín, jugábamos al ajedrez y veíamos cómo el cielo cambiaba de color. Por primera vez en años, sentí que estaba en casa.

La vida había reescrito mis planes y me había obligado a cometer errores. Pero al final, un viaje me dio mucho más de lo que jamás había esperado. Todo lo que tuve que hacer fue abrir mi corazón y confiar en el destino.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.