Mi esposo lo dejaba todo para reparar las cosas de su ex — Así que me fui con él la siguiente vez que ella llamó

Cuando por fin me decidí a acompañar a mi esposo a casa de su exesposa, nunca esperé encontrármela en bata de seda, con el cabello perfecto y los labios relucientes. Pero eso no fue ni de lejos tan chocante como la expresión de su rostro cuando me vio a su lado.

El día que conocí a Henry fue el día en que dejé de creer en las coincidencias. Nos topamos en una librería, los dos buscando el mismo ejemplar de "The Great Gatsby".

Cinco años de matrimonio después, sigo sintiendo mariposas cuando entra por nuestra puerta después del trabajo.

Bueno, la mayoría de los días.

"Mel, ¿has visto mi caja de herramientas?", gritó Henry desde el garaje.

Removí la salsa de pasta que se cocía a fuego lento y miré el reloj. Eran las 18:30 de un martes. La cena estaba casi lista.

"Debajo del banco de trabajo, donde siempre", respondí.

El ruido metálico de las herramientas me dijo que la había encontrado.

Un momento después, apareció en la puerta de la cocina, con la caja de herramientas en la mano y las llaves del automóvil colgando de los dedos.

"¿Vas a alguna parte?", pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

"Ha llamado Liz. Su triturador de basura hace un ruido raro y le preocupa que pueda ser algo grave".

Dejé la cuchara de madera con más fuerza de la necesaria. "La cena está casi lista".

"Lo sé, lo siento", me dedicó una sonrisa de disculpa. "Calentaré la mía cuando vuelva. No debería tardar más de una hora".

La puerta se cerró antes de que pudiera responder.

Apagué el hornillo y me apoyé en la encimera, de repente ya no tenía hambre.

Mi esposo no salta cuando le pido que cuelgue una estantería o arregle el grifo que gotea en el baño. Pero cuando su exesposa llamó por un toallero roto... Salió por la puerta en cinco minutos.

Al principio, intenté tranquilizarme.

Comparten un pasado, me dije. Y él "sólo está ayudando" .

Pero entonces llegó la tercera, cuarta y quinta petición en otras tantas semanas. Fregadero que gotea. Mando del garaje roto. El aspersor no funciona.

Cada vez suspiraba dramáticamente y decía: "No tiene a nadie más, y no quiero que se estropee la casa".

Cualquiera diría que hablaba de un monumento nacional y no de la casa de tres dormitorios que habían comprado juntos antes de divorciarse. La casa de la que insistía en ser copropietario con ella "hasta que mejore el mercado".

"Son sólo negocios, Melanie", me había explicado al empezar a salir. "Ambos invertimos en la propiedad, y ninguno de los dos quiere venderla con pérdidas".

Entonces le creí. Pero ahora, cinco años después, empezaba a preguntármelo.

A la mañana siguiente, coloqué una taza de café humeante en la mesilla de noche junto a nuestra cama. Henry gimió y abrió un ojo.

"¿A qué hora te acostaste anoche?", pregunté, sentándome en el borde del colchón.

"Sobre las once, creo", se incorporó y se frotó los ojos. "El triturador de basura estaba bien, pero luego el fregadero de su cocina empezó a gotear. Tuve que cambiar la junta".

"¿Cuatro horas para cambiar una junta?".

Bebió un sorbo de café. "Hizo la cena. Habría sido una grosería no quedarme".

Lo miré fijamente. "Te hizo la cena".

"No estaba planeado, Mel. Se sentía mal por la hora".

Me levanté y me dirigí a la ventana, apartando las cortinas para dejar entrar la luz del sol matutino.

Nuestro jardín necesitaba atención. Los parterres estaban llenos de malas hierbas y la terraza necesitaba desesperadamente una mano de barniz.

¿Pero Henry? Estaba demasiado ocupado.

"¿Sabes?", le dije con voz ligera, "el grifo del baño lleva tres semanas goteando".

Henry suspiró. "Lo arreglaré este fin de semana, te lo prometo".

Pero no lo hizo. Porque el sábado por la mañana Liz llamó por una barandilla que se tambaleaba.

***

Una noche, después de que faltara a nuestra cena de aniversario para arreglar el mando de la puerta del garaje de Liz, me encontré sola en nuestro sofá con una copa de vino y una tarta de queso sin tocar de nuestra pastelería favorita.

"Dime la verdad", le dije cuando por fin entró por la puerta a las 22:30. "¿Sigues enamorado de ella?".

Henry parecía realmente sorprendido. "¿Qué? ¡No! Dios, Mel, ¿cómo puedes pensar eso?".

"Déjame ver", taché razones con los dedos. "Ella llama, tú corres. Ella necesita ayuda, tú lo dejas todo. Nuestro grifo lleva semanas goteando, pero la bisagra suelta de su armario es una emergencia".

Se sentó a mi lado en el sofá, oliendo ligeramente a serrín.

"No es eso", dijo, pasándose una mano por el pelo. "Ella... simplemente es indefensa cuando se trata del mantenimiento del hogar. Tú sabes hacer las cosas. Eres capaz".

"Entonces, ¿me castigas por ser autosuficiente?".

"No, eso no es lo que...".

"Te está manipulando, Henry. Y tú se lo permites".

Su mandíbula se tensó. "No es justo. A veces sólo necesita ayuda".

"Todos necesitamos ayuda a veces. Pero la mayoría llamamos a un profesional, no a un ex cónyuge".

La conversación terminó como siempre, con Henry prometiendo poner mejores límites y yo fingiendo creerle.

***

Una semana después, estaba en medio de una presentación de trabajo cuando mi teléfono se iluminó con el mensaje de Henry:

"Llamó Liz. Inundación en la cocina. Voy para allá. Puede que llegue tarde".

Me quedé mirando esas palabras hasta que se desdibujaron.

Cuando llegué a casa, Henry estaba recogiendo su caja de herramientas.

"¿Preparado para jugar al héroe?", le pregunté, dejando la bolsa del portátil sobre la encimera.

No levantó la vista. "No es eso".

"Está bien", dije, tomando mi bolso. "Vámonos".

Levantó la cabeza. "¿Qué?"

"Vámonos. Iré contigo".

"¿Quieres venir conmigo a casa de Liz?".

"Si estamos protegiendo tus bienes -dije con una sonrisa que se me clavó en la cara-, debería participar, ¿no?".

Dudó y luego asintió lentamente. "De acuerdo, si eso es lo que quieres".

El trayecto de quince minutos hasta la casa de Liz transcurrió en silencio, salvo por la radio que sonaba suavemente de fondo. Vi pasar vecindarios familiares, preguntándome cuántas veces había hecho Henry este trayecto sin mí.

Nos detuvimos ante una casa colonial bien cuidada, con pintura fresca y arbustos bien cuidados.

Liz abrió la puerta con una bata de seda, el cabello perfecto y el brillo de labios reluciente. Se quedó helada cuando me vio junto a Henry.

"Oh", dijo. "No sabía que traías compañía".

Sonreí dulcemente. "Sorpresa".

Miró a Henry. "No pensaba que traerías a tu acompañante para arreglar las cañerías".

Henry pasó rozándonos a las dos y se dirigió hacia la cocina.

"¿Dónde está la inundación?", preguntó, sin encontrar la mirada de ninguna de las dos.

"Por aquí", dijo Liz.

Los seguí a través de un salón que estaba impecable. No había señales de una mujer en crisis por las reparaciones domésticas.

La cocina estaba igualmente inmaculada. La única prueba de alguna "inundación" era un pequeño charco bajo el fregadero que parecía sospechosamente reciente. Apostaría mi anillo de boda a que no había estado allí ni cinco minutos antes de que llegáramos.

"Empezó a manar a borbotones", explicó Liz. "Estaba muy asustada".

"Seguro que sí", murmuré, apoyándome en la encimera. "Menos mal que Henry siempre está de guardia".

Henry me devolvió una mirada de advertencia y luego dirigió su atención a las tuberías. "Es sólo una conexión suelta", dijo al cabo de un momento. "Pásame la llave inglesa de mi caja de herramientas, ¿quieres?".

Antes de que Liz pudiera moverse, tomé la caja de herramientas y la acerqué. "Aquí tienes, cariño".

Mientras trabajaba, aproveché para mirar a mi alrededor. No había señales de la presencia de un hombre en la casa. Ni maquinillas de afeitar en el baño, ni un cepillo de dientes extra, ni zapatos de hombre junto a la puerta.

Así pues, Liz no llamaba a Henry porque tuviera un nuevo novio inútil para las reparaciones domésticas. Lo llamaba porque lo quería aquí.

"¿Alguno de los dos quiere beber algo?", preguntó Liz. "He hecho limonada fresca".

"No, gracias", contesté antes de que Henry pudiera responder. "Tenemos planes para cenar".

Henry levantó la vista, confuso. No teníamos planes para cenar, pero no dijo nada.

"Ya está", anunció al cabo de unos minutos, cerrando el armario que había debajo del fregadero. "Sólo era una conexión suelta. Ya debería estar bien".

"Mi héroe", dijo Liz, poniéndole una mano en el brazo. "No sé qué haría sin ti".

"Llamarías a un fontanero", intervine. "Como hacemos los demás".

Mientras Henry se lavaba las manos en el baño, saqué un papel doblado del bolso y se lo entregué a Liz.

Sus ojos se entrecerraron al desplegarlo. "¿Qué es esto?"

"Opciones", dije simplemente.

En él había una lista ordenada de tres fontaneros reputados, un jardinero, dos electricistas y una captura de pantalla de la aplicación de citas más popular (marcada con un círculo y con la etiqueta "¡Coincidencias amistosas cerca!").

Y debajo de todo, había escrito: "Si sigues llamando a mi marido, supondré que no sabes leer".

Su cara enrojeció.

"Te crees muy lista", siseó en voz baja. "No tienes ni idea de lo que Henry y yo compartimos".

"Sé exactamente lo que compartieron", sonreí. "El pasado. Lo que nosotros compartimos es el presente y el futuro".

"Viene corriendo cada vez que lo llamo", susurró. "¿Qué te dice eso?"

"Que es leal y amable", respondí. "Y que estás explotando esas cualidades".

Cuando oí abrirse la puerta del baño, dije en un volumen normal: "No necesitas un hombre. Necesitas personal de mantenimiento".

Henry volvió a entrar en la cocina, mirando entre nosotras con incertidumbre. "¿Va todo bien?"

"Perfecto", dije, enlazando mi brazo con el suyo. "¿Listo para volver a casa?"

El viaje de vuelta fue silencioso al principio. Entonces Henry se aclaró la garganta. "Ha sido... incómodo".

"¿Lo ha sido? A mí me pareció esclarecedor".

Me miró. "¿Qué significa eso?"

Metí la mano en el bolso y saqué otro papel. Era una tarjeta de visita de un abogado especializado en divorcios. Incluso había escrito la dirección en el reverso.

Henry se quedó mirándola cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo. "¿En serio? ¿Me estás dando un ultimátum?".

"Un ultimátum no. Una elección", coloqué la tarjeta en el salpicadero. "Si quieres seguir arreglando su casa, puedes vivir en ella también".

El semáforo se puso en verde, pero Henry no se movió enseguida. Un automóvil detrás de nosotros tocó la bocina.

"No me había dado cuenta de su aspecto", dijo al fin, acelerando lentamente. "Realmente necesita ayuda...".

"Yo también", interrumpí. "Necesito un esposo que esté presente. Que nos arregle el grifo que gotea. Que aparezca en las cenas de aniversario".

Se quedó callado un largo rato. Luego tomó la tarjeta del abogado, la miró y la metió en la guantera.

"La llamaré mañana" -dijo-. "Le diré que ya no puedo seguir siendo su personal de mantenimiento".

"¿Harías eso?"

Se acercó y me tomó la mano. "Te elijo a ti, Mel. Siempre lo he hecho".

Eso fue hace tres meses. No hemos vuelto a casa de Liz desde entonces.

Me enteré de que había encontrado a alguien. Un hombre muy capaz de uno de los números que le di. Instaló un nuevo calentador de agua y le llevó flores, al parecer.

¿Y nosotros? Por fin me arreglaron el grifo. ¿Y mi esposo? Digamos que ahora sabe quién tiene realmente la caja de herramientas en este matrimonio.

Si te ha gustado leer esta historia, aquí tienes otra que te puede gustar: Ver una caja en nuestro porche el Día de la Madre me causó curiosidad, porque no esperaba ningún regalo. Pero cuando abrí el misterioso paquete con la etiqueta "Para los niños", se me heló la sangre. Algunos regalos no son sólo regalos. Algunos vienen acompañados de verdades que hacen temblar el suelo bajo tus pies.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.