Atrapé a una mujer robando en la tienda y esa misma noche estaba durmiendo en mi casa — Historia del día

Atrapé a una mujer robando comida para bebés en el supermercado donde trabajaba, y me enfrenté a una elección para la que ninguna capacitación me había preparado. Unas horas más tarde, esa misma mujer estaba en mi apartamento, y todo lo que creía saber sobre el bien y el mal empezó a cambiar.

Trabajar en un pequeño supermercado no era glamuroso, pero pagaba las cuentas. Llevaba años allí, el tiempo suficiente para reconocer la mayoría de las caras y predecir lo que comprarían los clientes habituales.

Me quedaba detrás de la caja registradora como una observadora silenciosa, viendo pasar las vidas de los demás.

Las parejas que reían suavemente mientras elegían pasta o vino, y las madres cansadas que hacían malabarismos con niños pequeños y listas de las compras, alentando suavemente a sus hijos para que dijeran "gracias" en la caja.

Los ancianos con manos temblorosas, mientras colocaban un único ramo sobre el mostrador -siempre el mismo tipo de flores, siempre la misma sonrisa tranquila.

Todos los días les devolvía la sonrisa, embolsaba sus compras y me recordaba a mí misma que debía dejar de esperar nada más de la vida. Tenía 42 años.

No tenía esposo al que llamar si me encontraba en un atasco. Sin hijos a los que arropar por la noche. Nadie me esperaba en casa. Sólo un apartamento tranquilo y el zumbido del frigorífico.

Estaba ordenando el expositor de chicles y caramelos, asegurándome de que todos los envoltorios estuvieran orientados en la misma dirección. Fue entonces cuando me fijé en ella.

Una mujer con un abrigo grueso, la capucha baja, que avanzaba demasiado deprisa hacia la salida. Se rodeaba el estómago con los brazos, como si estuviera protegiendo algo. O escondiéndolo.

Algo no encajaba.

Salí de detrás de la caja registradora, intentando no llamar la atención. Mis pies se movieron antes de que pensara en lo que iba a decir.

Quizá se había olvidado de pagar. Quizá no fuera nada. Pero algo en mi interior me decía que no lo era.

"Perdona", dije, alcanzándola justo delante de las puertas correderas. Se me escapó el aliento en una nubecilla. "Si has tomado algo, tienes que devolverlo. O pagar por ello".

Se detuvo. Lentamente, como si le doliera moverse, se volvió hacia mí. Tenía la cara pálida. Tenía los labios agrietados. Sus ojos parecían cansados y hundidos, como si llevara días sin dormir.

"Yo... no es para mí", susurró.

Abrió un poco el abrigo. Vi unos envases de comida para bebés pegados a su cuerpo. Le temblaban las manos mientras cerraba nuevamente la tela.

"Es para mi hija", dijo.

"Lo siento", dije, bajando la voz. "Pero robar no está bien. No puedes..."

"Lo sé". Se le quebró la voz. "Lo sé, pero no tenía elección. No sabía qué más hacer. Por favor. Deja que me vaya".

Me paralicé. Sentí una opresión en el pecho. Había seguido las normas toda mi vida. Pero ella no mentía. Podía verlo en sus ojos. Estaba asustada y hambrienta. Era una madre.

Antes de que pudiera responder, oí una voz familiar detrás de mí.

"Sarah, ¿por qué no estás en tu puesto? Tenemos clientes esperando". Era Tom, el dueño de la tienda. Mi jefe. Y, como siempre, arrogante e irritado.

"Ahora vuelvo", dije rápidamente, mirándolo. "Vete", dije en silencio. "Ahora".

Ella asintió y se alejó a toda prisa por la acera.

Tom gruñó. "Ya tengo bastantes problemas como para que mis empleados se larguen. Me estoy divorciando. Intento vender una propiedad. No puedo lidiar con más caos". No respondí.

Más tarde, aquel mismo día, escaneé los mismos frascos de comida para bebés que ella se había llevado y los pagué yo misma, para que nadie supiera nunca que habían desaparecido.

Aquella noche volví a casa sola, como siempre, con la bolsa cargada de comida y el viento frío mordiéndome las mejillas.

Tenía los dedos entumecidos y cada paso me parecía lento. Al pasar por la estación de tren, volví a verla: la misma mujer de antes.

Estaba sentada en un banco, con los hombros tensos y la cara gacha. Había una niña pequeña acurrucada a su lado, hundida en los pliegues de su abrigo.

La niña tenía los ojos cerrados y las mejillas enrojecidas por el frío. Parecía demasiado quieta. Demasiado tranquila. Me dolía el pecho. Dejé de caminar. No podía continuar.

"Hola", dije mientras me acercaba.

Levantó la vista, sobresaltada. Sus ojos se abrieron de par en par por un momento y luego se suavizaron al reconocerme.

"Hola", murmuró. "Gracias. Por lo de antes. No esperaba... quiero decir, no sabía lo que iba a pasar".

"¿Tienes... tienes que ir a algún sitio?", pregunté.

Apartó la mirada y negó lentamente con la cabeza. "No. Llevamos aquí todo el día. Sólo sentados. No sé adónde ir".

Se me encogió el corazón. El viento se levantó de nuevo, cortando mi abrigo. Dudé, pero sólo un segundo. "Ven a casa conmigo".

Parpadeó. "¿Qué?"

"Vivo sola. Tengo espacio. Hace calor. No deberían estar aquí así".

Se mordió el labio. "No quiero ser una carga...".

"No lo eres. Y es una niña. Por favor. Por favor".

Miró a su hija. Tocó el pelo de la niña. Luego volvió a mirarme.

"¿Estás segura?"

Asentí con la cabeza.

"Me llamo Lauren", dijo cuando subimos al tren.

"Yo soy Sara".

No hablamos mucho durante el trayecto. Sostuvo a Ellie cerca, con los brazos alrededor de la niña dormida todo el tiempo.

En mi apartamento, les enseñé la habitación de invitados. No era lujosa, pero estaba limpia.

La cama era pequeña pero blanda. Ellie ni siquiera se movió cuando Lauren la acostó. Sus ojos se cerraron en cuanto su cabeza tocó la almohada.

"No sé cómo darte las gracias", dijo Lauren. Su voz era tranquila, pero sus ojos estaban llenos. "No tenías por qué hacer nada de esto".

Le dediqué una pequeña sonrisa. "Voy a prepararnos un té".

Mientras hervía el agua, busqué tazas limpias en el armario. Lauren se quedó un momento en el pasillo y volvió para ver cómo estaba Ellie. Cuando volvió, parecía distinta. No sólo cansada, sino nerviosa, como si llevara algo pesado en el pecho.

"Tengo que decirte algo", dijo sentándose a la mesa. "Quiero que sepas... que no soy una ladrona. No quería llevarme nada. No lo planeé. No sabía qué otra cosa hacer".

"Te creo", dije suavemente.

"Lo perdí todo. Mi esposo nos echó. Le atrapé engañándome. No me dejó llevarme nada. Ni siquiera ropa. Ni dinero. Sólo nos dijo que nos fuéramos".

Me senté frente a ella, atónita. "Yo... lo siento mucho".

Ella asintió, secándose los ojos.

"No robé en cualquier tienda", dijo. "Ese supermercado... es suyo. Es de mi esposo".

La miré fijamente.

"Espera. ¿Tom? ¿Tom es tu esposo?".

"Era. Seguimos casados en los papeles. Pero él lo dejó claro. Ahora no soy nada para él".

Apreté los puños bajo la mesa. Creía cada palabra. "¿Por qué no has ido al juzgado?".

Bajó la mirada. "No tengo nada. Ni trabajo. Ni dirección. Me hará parecer inestable. Tiene abogados. Se llevará a Ellie".

"No la perderás", dije. "Puedes quedarte aquí. Te encontraremos un trabajo. No estás sola".

Se le llenaron los ojos de lágrimas. "Gracias, Sara. Ni siquiera me conoces".

"No importa. Necesitabas ayuda. Con eso basta".

Tres días después, me llamaron al despacho de Tom. El mensaje era breve. Sólo una nota en el registro que decía: "Ven a verme". Sabía de qué se trataba. El corazón me latía con fuerza cuando volví allí.

Ni siquiera me miró cuando entré. Estaba sentado detrás de su escritorio, consultando algo en su computadora. El resplandor de la pantalla le iluminaba la cara.

"Mira esto", dijo.

Giró la pantalla hacia mí. Eran imágenes de las cámaras de la tienda. Me vi fuera de la tienda, hablando con Lauren. Luego me vi alejándome, dejándola desaparecer calle abajo.

"La dejaste marchar", dijo con voz llana.

"Pagué lo que se llevó", respondí.

Sus ojos se entrecerraron. "¿Crees que eso lo mejora?". Por fin me miró. "Confié en ti, Sara".

Me crucé de brazos. "Tenía hambre. Su niña no había comido. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Arrastrarla de nuevo al interior? ¿Llamar a la policía? ¿Dejar que la detuvieran delante de su propia hija?".

"Tú no puedes tomar esa decisión".

"Bueno, quizá alguien debería hacerlo. Porque tú no lo hiciste".

Se levantó. "¿Cómo dices?"

"Sé quién es. Sé que es tu esposa, Tom. Y tú la echaste. A ella y a tu hija. Como si no significaran nada para ti. No me hables de traición".

"Eso no es asunto tuyo".

"Ella está ahí fuera con tu hija, fría y asustada, ¿y tú estás aquí hablando de comida para bebés?".

"Ella se fue", dijo en voz más alta.

"No. La engañaste. Te atraparon. Y se lo hiciste pagar".

"He terminado con esta conversación".

"Yo también", exclamé. "Porque no trabajaría para un hombre como tú ni aunque me lo suplicaras".

"Estás despedida".

"Bien. Despídeme. Al menos tengo alma".

Salí furiosa, con el corazón acelerado y las mejillas encendidas. Me temblaban las manos, pero seguí andando. Mientras caminaba hacia casa, mi teléfono sonó.

Lauren: He encontrado trabajo. Trabajo de limpieza en un hotel. No es lo ideal, pero algo es algo.

Me detuve y miré la pantalla. Una sonrisa se dibujó en mi cara.

Yo: Estoy orgullosa de ti. Ya pensaremos en el resto.

Aquella noche, abrí la puerta y encontré a Lauren dando vueltas en el salón, con el teléfono apretado en la mano.

"¿Qué ocurre?", pregunté, acercándome.

Lauren no contestó enseguida. Separó los labios, pero no emitió ningún sonido. Tragó saliva.

"Era su abogado", dijo. Le tembló la voz. "Va a pedir la custodia completa".

La miré fijamente. "¿Qué?"

"Dice que no soy apta. Dice que no tengo un hogar de verdad. Ni trabajo. Nada estable. Se la va a llevar, Sara. Me va a quitar a Ellie. Voy a perder a mi bebé".

"No, no la perderás", dije acercándome. "Conozco a alguien. Se llama Liza. Es abogada. Derecho de familia. Sabe lo que hay que hacer".

Lauren negó con la cabeza. "No puedo pagar a un abogado. Ni siquiera puedo pagar la comida".

"No te pedirá dinero", dije. "Aunque se lo ofrecieras, no lo aceptaría".

Lauren se quebró. Las lágrimas le corrían por las mejillas. Dejó caer el teléfono y se tapó la cara. La abracé.

"Lucharemos contra él", susurré. "Y ganaremos".

La cita con el tribunal llegó más rápido de lo que esperábamos. Parecía que acabábamos de empezar a prepararnos, pero de repente estábamos sentados en aquel tribunal silencioso. Lauren me agarraba la mano con tanta fuerza que podía sentir su miedo.

¿Pero Liza? Ni se inmutó. Estaba tranquila y firme, como si hubiera hecho esto cientos de veces. Nunca le tembló la voz. Habló con claridad y firmeza, explicando todos los detalles.

Le contó al juez lo del desahucio. Explicó cómo Lauren se había quedado sin nada.

Sin ropa. Sin comida. Sin ayuda. Le enseñó al juez los mensajes, las fotos y la cronología.

No se le escapó nada. Tom intentó hablar, pero no lo consiguió. Parecía nervioso. Parecía pequeño.

El juez no dudó. Custodia completa para Lauren. Pensión alimenticia ordenada por el tribunal. La casa y los bienes compartidos fueron entregados a ella y a Ellie.

Fuera, Lauren se volvió hacia mí y me abrazó. No dijo nada de inmediato. Sólo me abrazó.

"Nos has salvado", susurró.

Negué con la cabeza. "Tú también me salvaste".

Y lo dije en serio. Por primera vez en años, sentí que importaba. Como si tuviera una razón para estar donde estaba.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes tienen únicamente fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; tal vez cambie la vida de alguien. Si quieres compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.