La familia de mi exesposa nos invitó a mi novia y a mí a una barbacoa – En cuanto llegamos nos hicieron una petición descabellada

Cuando Reid acepta ir a una barbacoa familiar organizada por el padrastro de su exesposa, espera que haya civismo, quizá incluso un cierre. En lugar de eso, cae en una silenciosa emboscada... que humilla a su prometida y reabre viejas heridas. Pero esta vez, él no está jugando a mantener la paz. Está preparando la mesa para un ajuste de cuentas.

Cuando Dennis nos invitó a la barbacoa familiar, dije "claro" en voz alta antes de pensarlo dos veces.

Era el padrastro de mi exesposa. Un tipo rudo, de los que vestían vaqueros todo el año y llamaban "comida para conejos" a todas las ensaladas, pero siempre me había tratado decentemente. Incluso después de que Nadine y yo nos separáramos, se había mantenido al margen del drama.

Yo lo apreciaba.

Así que cuando me envió un mensaje:

"Barbacoa familiar el sábado, Reid. Trae a Elodie".

No lo dudé.

"Me parece muy dulce", dijo Elodie, mi prometida, leyendo por encima de mi hombro. "Quizá sea una señal de paz".

Eso era lo que yo también pensaba. Al fin y al cabo, me había pasado los tres últimos años intentando mantener buenas relaciones con la familia de Nadine. No porque echara de menos el matrimonio, estábamos mejor separados, sino porque no quería quemar puentes sin motivo.

Sobre todo con su padrastro, que seguía viéndome como el tipo que le cortaba el césped en julio y le arreglaba la luz del porche cuando su espalda no le permitía subirse a una escalera.

Sabía que no era típico. La mayoría de la gente con la que hablaba no entendía por qué seguía respondiendo a las llamadas de la madre de mi ex o aparecía en una fiesta de cumpleaños cualquiera del hijo pequeño de su prima. Pero se trataba de paz, de continuidad.

Si todos podíamos ser adultos al respecto, no veía ninguna razón para no ser civilizados.

Así que el sábado por la tarde, Elodie y yo aparecimos con una bandeja de salchichas a la barbacoa, ensalada de pasta casera y un cuenco de cremosa ensalada de patata.

Elodie llevaba un vestido amarillo de verano con sandalias, el pelo trenzado de una forma que siempre me hacía sonreír. Estaba impresionante.

Estábamos listos para la comida a la parrilla, una conversación ligera y quizá alguna charla un poco incómoda para ponernos al día tomando algo.

No estábamos preparados para lo que ocurrió en su lugar.

Dennis nos recibió en la puerta con una sonrisa torcida y una bolsa de basura en una mano.

"Me alegro de que hayas venido, Reid", dijo. "Pero antes de entrar allí, ¿te importaría hacerme un favor rápido?".

"Claro, ¿qué pasa?", pregunté, colocando la bandeja de salchichas en una mesa del porche.

"Hay porquería de perro por todas las piedras", dijo, señalando hacia el patio. "Iba a limpiarlo con la manguera, pero pensé que Elodie podría hacerlo. Y tú puedes ayudarme a limpiar el jardín trasero... Necesito espacio para un invernadero que voy a instalar esta semana".

Me reí, suponiendo que aquello formaba parte de su habitual humor seco. Me quedé allí, esperando el remate.

Pero nunca llegó... porque Dennis no bromeaba. Ni siquiera un poco.

Detrás de él, pude ver al resto de la familia ya reunida, cerveza en mano, sillas a la sombra, música sonando. Nadine me miró brevemente y luego apartó la vista. Su expresión no mostraba sorpresa. Y eso fue lo que más me impactó.

No fue confusión. Ni incomodidad. Solo... complicidad. Como si esto hubiera sido planeado, o al menos esperado.

El rostro de Elodie permaneció cortés, sus rasgos serenos. Pero sentí que se ponía rígida a mi lado, el sutil cambio de postura que me lo decía todo. No solo se sentía incómoda, sino humillada.

"Lo siento", dije despacio, intentando mantener el tono de voz. "Pero hemos venido esperando una barbacoa y pasar un rato en familia. Dennis, nos invitaste para comer, no para trabajar en el jardín".

"Aquí todo el mundo se gana su sitio. Nada de aprovechados, Reid", se encogió de hombros Dennis, aún sonriente.

"¿Y limpiar la suciedad del perro y cavar un jardín es... ganarnos nuestro sitio?", pregunté, sin molestarme en ocultar mi incredulidad.

"No es más que un poco de trabajo", respondió despreocupado, como si fuera normal. "¿A menos que te dé miedo sudar? Yo me encargaré de la comida. Es lo menos que puedes hacer".

Las palabras quedaron colgando como un desafío.

Elodie se volvió hacia mí, con voz tranquila pero firme.

"Reid, no tenemos que hacer esto, cariño. Vámonos".

Y tenía razón. Por supuesto, no teníamos que hacer nada de eso.

Nos fuimos sin decir ni una palabra más. Sin dramas. Sin tiros de despedida. Solo una retirada tranquila.

Volví a cargar la comida en el automóvil con una extraña mezcla de frustración y alivio ardiendo en mi pecho. Veinte minutos más tarde, encontramos un animado pub con cestas de flores colgantes delante y el olor de las cebollas asadas en el aire.

Comimos en un patio de madera con vistas a un tranquilo arroyo. No había que hacer nada, solo paz.

Cuando llegamos a casa, mi teléfono zumbaba con tres notificaciones de Facebook y dos mensajes.

Los primos adolescentes de Nadine ya habían publicado sobre nosotros.

"Algunos se creen demasiado buenos para ayudar".

"¿No puedes aguantar un poco de trabajo? Pues aléjate de la familia".

Puse los ojos en blanco y cerré la aplicación. Pero Elodie parecía realmente dolida. No por las palabras... sino por el hecho de que nos hubieran invitado con el pretexto de pertenecer, solo para hacernos sentir como extraños.

Y yo la había inducido a ello. Así que decidí devolverle el favor.

Dos semanas después, envié un mensaje a Dennis.

"Dennis, organizo una cena el próximo viernes. Solo familiares. Espero que tú y Nadine puedan venir".

Mi exsuegro contestó en menos de una hora.

"Lo estoy deseando, chico. Llevaremos vino".

Elodie enarcó una ceja cuando le conté el plan.

"Solo quiero darles de comer", dije. "Como es debido".

"¿Por qué los invitamos a nuestra casa, Reid?", preguntó frunciendo el ceño. "No hay necesidad de hacerlo".

"Se trata de principios, nena", dije. "Tengo que darles una lección antes de darles la espalda de una vez por todas".

Se resistió, pero acabó cediendo.

"De acuerdo", sonrió. "Dime qué necesitas de mí".

Llegó el viernes, puse la mesa con nuestra mejor vajilla y limpié toda la casa. Elodie encendió velas con olor a canela. La ensalada de pasta se enfriaba en la nevera, el pan de ajo se estaba asando y el cordero asado estaba en el horno.

Cuando Dennis y Nadine llegaron a las seis en punto, los recibí en la puerta con una sonrisa y dos cepillos de poceta.

Los dos se me quedaron mirando.

"¿Qué es esto?", preguntó Dennis, frunciendo el ceño. "¿Cepillos de limpiar pocetas?".

"Antes de cenar", dije. "Necesito que limpies el baño de abajo. Lava la poceta, limpia el lavabo, quizá friega el suelo. No te llevará mucho tiempo. La cena estará lista cuando termines".

"Estás de broma", dijo Nadine con rotundidad, echándose el pelo hacia atrás.

"Aquí todo el mundo se gana su sitio", negué con la cabeza.

Dennis parecía a punto de estallar.

"No he cruzado la ciudad para limpiar tu maldito cuarto de baño", gruñó. "He venido a beber vino y a comer, Reid".

"¿Te da miedo un poco de trabajo duro?", le pregunté. "No son unos aprovechados, ¿verdad?".

Elodie apareció en el pasillo, con los brazos cruzados, observando tranquilamente.

"Estás siendo mezquino", espetó Nadine. "Simplemente estúpido y mezquino".

"Sí, lo soy", asentí.

No tomaron los cepillos. En lugar de eso, se quedaron en un silencio atónito mientras me aclaraba la garganta.

"Había planeado darles una buena noticia esta noche", dije, con voz firme. "Elodie y yo estamos comprometidos. Íbamos a decírselo en la barbacoa, pero resultó ser un fracaso".

Nadine parpadeó, sorprendida.

"Pero también he cambiado de opinión sobre otra cosa", continué. "No los invitaremos a la boda. No por rencor... sino porque solo queremos que sean testigos de nuestra unión las personas que nos quieren y nos respetan. Y francamente... eso no los incluye a ustedes".

Dennis empezó a decir algo, pero abrí más la puerta.

"Creo que hemos terminado aquí", dije.

Se marcharon en silencio.

Al día siguiente, la hermana de Nadine publicó un estado en Facebook. Incluso cuando estábamos casados, su táctica habitual consistía en publicar estados estúpidos en las redes sociales.

"La boda debería ser sobre la familia... no sobre el elitismo y la venganza".

Al menos esta vez nadie me etiquetó. Me gustaría pensar que lo sabían.

Aquella noche, Elodie se acurrucó a mi lado en el sofá, con la mano apoyada en mi pecho. No teníamos música. La televisión estaba apagada. Solo el suave zumbido del frigorífico de la cocina y el crujido ocasional de la casa al asentarse.

"¿Somos malas personas?", preguntó en voz baja.

Su voz abrió algo en mí.

La miré y sonreí con tristeza. La curva de su frente, la forma en que sus dedos se enroscaban ligeramente contra mi camisa, la pequeña peca que tenía cerca de la sien. Todas las cosas que podría haberme perdido si hubiera seguido intentando demostrar mi valía a gente a la que nunca le había importado.

"No lo creo", dije. "Pero... Yo también me lo he preguntado".

"¿Por qué importaba tanto, Reid?", levantó un poco la cabeza. "¿Conseguir ese momento con ellos?".

Suspiré, no dispuesto a decirlo en voz alta pero sabiendo que tenía que hacerlo. Elodie se merecía eso y más.

"Porque, amor mío, durante mucho tiempo pensé que mantener la paz con la familia de Nadine era lo mismo que ser una buena persona. Como si con solo mantenerme lo bastante útil, lo bastante educado... lo bastante servicial... no reescribirían la historia de mí".

No interrumpió. Se limitó a esperar, con la mano en mi brazo.

"Sé que suena estúpido. Pero incluso después del divorcio, seguí apareciendo. Arreglando cosas. Llevando recipientes de comida cuando alguien estaba enfermo. Riéndome de las bromas que me incomodaban. Y entonces te metí a ti en esto, pensando que quizá nos verían juntos y entenderían que no intentaba causar problemas. Que aún tenía buena voluntad".

"Pensabas que estabas haciendo lo más noble", la voz de Elodie era suave.

"Sí, pero no lo era. En realidad, no. Fue agotador. Era como intentar remendar un barco que ya se había hundido".

Su expresión cambió. Ahora estaba completamente sentada, con una pierna metida debajo.

"Nunca quise ser una prueba", dijo.

"No lo fuiste", dije inmediatamente. "Eras la prueba. De cómo es realmente la paz. De lo que se siente cuando alguien simplemente... te ve. Y se pone a tu lado de todos modos".

Las lágrimas quemaron los bordes de mis ojos y las dejé salir. Porque no me avergonzaba delante de ella.

Ya no.

"No planeé esta cena para ser cruel", dije. "Lo hice porque necesitaba dejar de actuar para la gente que cree que la amabilidad es algo que se gana con tareas ridículas. Necesitaba demostrarte que no permitiría que te humillaran y fingieran que era una broma".

Se inclinó hacia delante y apoyó la frente en la mía.

"Lo sé", susurró. "Y no lo dije antes porque estaba enfadada. Pero estoy orgullosa de ti. Eso requirió agallas".

"Solo desearía no haber tardado tanto en dejar de intentar pertenecer a donde nunca pertenecí".

Hubo una larga pausa, pero no parecía vacía. El silencio era sereno. Parecía la última página de un libro que había intentado no terminar.

"No quiero que nuestra vida se parezca a eso", dije finalmente. "No quiero construir algo contigo basado en el miedo o el apaciguamiento. Quiero una vida en la que ambos nos sintamos seguros. Y escuchados. Y... deseados".

"Entonces", sonrió Elodie. "Reid, construyamos ese tipo de vida".

Asentí, abrazándola.

Y esa fue la primera noche que por fin dejé de cuestionarme mi posición, no solo con ella, sino conmigo mismo.

No era mala persona. Ni alguien lleno de venganza.

Simplemente... libre.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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