Cazadores buscaban rinocerontes, pero se encontraron con un grupo de leones que los mató

Un grupo de cazadores furtivos se inmoló en una reserva en Sudáfrica para cazar rinocerontes, pero ellos terminaron siendo la presa.

Tres hombres fueron devorados vivos por los depredadores en algún momento entre el domingo por la noche y el lunes por la mañana, luego de ingresar a la Reserva de Caza Sibuya en Kenton-on-Sea para cazar rinocerontes, dijo a Newsweek Nick Fox, dueño del parque.

Después del incidente, las autoridades recuperaron los restos de sus cuerpos: Tres pares de zapatos, cortadores de alambre, rifles de caza de alto poder equipados con silenciadores y un tipo de hacha que los cazadores furtivos usan comúnmente para quitar cuernos de rinoceronte.

"La única parte del cuerpo que encontramos fue una calavera y una pelvis, todo lo demás había desaparecido por completo", dijo.

Sin embargo, no tienen claro cuántas personas fueron asesinadas por los leones, pero sospechan que eran tres, porque encontraron tres juegos de zapatos y tres juegos de guantes.

Fox también reveló que los grupos de caza furtiva de rinocerontes suelen estar formados por tres personas, y aunque admitió que el incidente fue triste, también señaló que debería enviar un "mensaje" a otros cazadores furtivos que arriesgan sus vidas para cazar en su reserva.

Alrededor de las 4.30 de la madrugada del lunes, uno de los perros anticaza furtivos de Sibuya le advirtió a su guía que algo andaba mal.

El guía escuchó una conmoción de los leones pero no investigó como suele ser en las primeras horas. Esto es cuando las autoridades creyeron que el incidente ocurrió.

Un día después, uno de los guardabosques de la reserva tropezó con los restos de los cazadores furtivos. Después de alertar inmediatamente a la policía, el personal decidió continuar su investigación a la mañana siguiente ya que estaba oscureciendo.

El miércoles, los empleados y la policía de Sibuya encontraron el equipo de los cazadores furtivos esparcidos por los espesos arbustos.

"Encontraron un hacha y un rifle de gran potencia con un silenciador, que es un signo infalible de cazadores furtivos de rinocerontes", dijo Fox.

El capitán Mali Govender, portavoz de la policía, reveló que los detectives están investigando el incidente para determinar exactamente cuántas personas se comieron.

"No conocemos las identidades, pero las armas de fuego han sido tomadas por la policía y serán enviadas al laboratorio de balística para ver si han sido utilizadas en la caza furtiva antes", dijo.

El grupo de búsqueda también solicitó la ayuda de un helicóptero para localizar a cualquier sobreviviente, sin embargo, no había sido encontrado ninguno.

Sibuya es una de las reservas de caza más populares en la provincia sudafricana de Eastern Cape. La instalación cuenta con 30 millas cuadradas de vida silvestre y contiene cinco grandes animales de caza de África: leones, rinocerontes, elefantes, búfalos y leopardos.

Debido a su prominencia y la colección de animales, el parque ha enfrentado múltiples robos por cazadores furtivos en los últimos años. En 2016, tres cazadores furtivos mataron a tiros a tres rinocerontes que irrumpieron en la reserva para cortarles los cuernos.

El viernes, Fox le dijo a Newsweek que la reserva había recibido una gran cantidad de llamadas telefónicas de personas preocupadas por el destino de los leones. "No los matarán", dijo. "El status quo continuará".

En una publicación de Facebook, Fox explicó que "los leones ven diferente a las personas dentro de un vehículo que a las personas que caminan por el terreno".

"Durante los últimos días, guías de juego y personal contra caza furtiva han seguido conduciendo vehículos de observación en las cercanías del suceso para verificar cualquier diferencia de comportamiento y han confirmado que hasta la fecha no ha habido ninguno", escribió.

En junio de 2016, dos rinocerontes blancos fueron asesinados y un tercero murió más tarde por las heridas sufridas en el incidente de la caza furtiva, reseñó Heraldlive.

Solo este año, cazadores furtivos mataron a nueve rinocerontes, todos fusilados con un rifle de caza de alto calibre en las reservas de Eastern Cape.

La semana pasada, Bella, un rinoceronte en el Kragga Kamma Game Park, murió una semana después de ser descendida.

La reserva Sibuya está situada bastante cerca de Port Alfred, donde tres rinocerontes fueron asesinados en mayo.

Sudáfrica, hogar de la población más grande de los 30,000 rinocerontes del mundo, ha visto un aumento dramático en la caza furtiva desde 2007, Susie Ellis, directora ejecutiva de la International Rhino Foundation, le dijo a The Post. "Los números han pasado de menos de 10 en 2007 a más de 1,000 en los últimos años", reveló Whashington Post.