Melissa Highsmith con Alta Apantenco y Jeffrie Highsmith | Foto: facebook.com/Rebecca Highsmith Del Bosque. | facebook.com/Sharon Rose Highsmith
Bebé que desapareció hace 51 años se reencontró con sus padres el fin de semana de Acción de Gracias
Las plegarias de una familia fueron escuchadas cuando por fin hallaron a su ser querido después de décadas. Llevaban años buscando a su hija secuestrada, soñando con el día en que volverían a verla. Cuando por fin ocurrió, nadie pudo contener las lágrimas.
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Alta Apantenco y Jeffrie Highsmith adoraban a su pequeña Melissa Highsmith. Ni en sus peores pesadillas imaginaron que se la robarían. Sin embargo, con solo 21 meses, la niña fue secuestrada.
Aunque Alta y Jeffrie tuvieron más hijos, nunca dejaron de pensar en Melissa. Anhelaban desesperadamente volver a ver a su preciosa hija, pero a medida que pasaban los años, empezaron a preguntarse si lo lograrían.
El impactante incidente que cambió sus vidas
El mundo de los padres dio un vuelco cuando Melissa desapareció del apartamento de su madre en Texas el 23 de agosto de 1971. Alta trabajaba como camarera en Fort Worth y encontró una niñera para su primogénita, pero no sabía que las cosas saldrían mal.
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La bebé estaba al cuidado de la compañera de piso de Alta cuando la nueva niñera vino a recogerla. Nadie podía imaginar que esa sería la última vez que verían a la pequeña.
Cuando Alta se dio cuenta de que su hija había desaparecido, acudió a la policía. La compañera informó a las autoridades de que la niñera era una mujer que llevaba gorro, gafas de sol y guantes blancos. Más de cinco décadas después, la pequeña Melissa seguía sin aparecer.
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Nunca se olvidaron de ella
Melissa tuvo nuevos hermanos tras su desaparición, y aunque nunca tuvieron la oportunidad de conocerla, la querían. También se interesaron por su caso e intentaron ayudar a encontrarla, pero sin suerte.
La familia dudaba de si encontrarían a Melissa, y Alta declaró: "Pensé que no volvería a verla". A pesar de ello, celebraban su cumpleaños cada año, aferrándose a lo que podría haber sido y rezando por un milagro.
La pista anónima que lo cambió todo
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Después de 51 años, el caso de Melissa era uno de los casos de personas desaparecidas más antiguos de Estados Unidos. Afortunadamente, en 2022 su familia obtuvo por fin la pista que necesitaba para ayudarles en su búsqueda.
Una persona anónima envió una pista al Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados en septiembre. Creían haber visto a Melissa en Charleston, Carolina del Sur, pero se equivocaron.
Sin embargo, la noticia cobró fuerza y dio nueva vida al caso de Melissa. A medida que su historia circulaba en los titulares, los hermanos de Melissa también se entusiasmaron para encontrarla.
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El final de una búsqueda de décadas
Jeffrie se hizo una prueba de ADN a través de 23AndMe y vinculó a los hijos de Melissa con su familia perdida hacía mucho tiempo. Jeffrie envió a Melissa un mensaje por Facebook en el que le informaba de que llevaba décadas buscándola.
Melissa pensó que se trataba de una estafa porque no tenía ni idea de que sus padres biológicos la estuvieran buscando. Cuando pidió más información a la persona que la había criado, se lo confirmaron. Era hija de Alta y Jeffrie.
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El emotivo reencuentro
La familia estaba muy feliz. Su hermano, Jeff Highsmith, exclamó: "Dios contestó mis oraciones". El reencuentro llegó justo a tiempo para el fin de semana de Acción de Gracias, y todos tenían mucho sobre lo que reflexionar.
Sus corazones rebosaban gratitud, y Melissa no podía contener la alegría ni las lágrimas. Alta y Jeffrie estaban igualmente emocionados, y el padre expresó:
"Me dijeron: 'Papá, está viva', y empecé a llorar. Después de 51 años es tan emotivo".
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La mejor sensación del mundo
Los padres no podían creer que Melissa se hubiera criado a escasos 10 minutos del lugar donde fue secuestrada. En medio de las innumerables preguntas sobre las últimas cinco décadas, se centraron en lo positivo y colmaron de amor a Melissa.
Fue inesperado para ella, pero disfrutó aprendiendo de dónde venía. Melissa compartió que su corazón estaba lleno de felicidad y que estaba pensando en cambiar su nombre actual, Melanie, por su nombre de nacimiento.
Melissa está agradecida por sus nuevos hermanos y encantada de formar parte de una familia más grande y acogedora.
"Es abrumador, pero al mismo tiempo es la sensación más maravillosa del mundo", añadió.
Muy pocos niños secuestrados vuelven a encontrar a sus padres. Por suerte para Melissa, tuvo la oportunidad de conocer a su madre y a su padre. Les deseamos muchos años felices juntos mientras recuperan todo el tiempo perdido y crean recuerdos que durarán toda la vida.
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