Mujer adopta a niña hambrienta abandonada: años después, se convierte en una de las mejores atletas del mundo

Oksana Masters pasó de vivir una niñez desgarradora en un orfanato ucraniano a ser una famosa atleta paralímpica estadounidense, gracias a la firme decisión de su madre de adoptarla y llevársela a casa. Ahora, cada competencia a la que asiste es una carta de amor a su mamá, con la que espera enorgullecerla.

Oksana Masters recuerda haber pasado gran parte de su infancia en Ucrania. Tiene vívidos recuerdos de los vastos campos de girasoles que para ella eran como árboles altos. Estos campos se sentían muy altos para ella, simplemente porque era bastante pequeña.

Cuando tenía siete años, Oksana medía solo 91 centímetros de alto y pesaba 15 kilos. Estaba desnutrida, pero esa no era la única razón por la que era pequeña para su edad.

Nació cerca del desastre de Chernobyl

Oksana nació en 1989, tres años después del desastre de Chernobyl, que ocurrió a 322 kilómetros de donde vivían ella y su familia.

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Sufría de varios defectos corporales, probablemente debido al envenenamiento por radiación del desastre, lo que afectó la forma en que vivía y la forma en que su familia interactuaba con ella.

A Oksana le faltaba el hueso principal que soporta el peso en ambas piernas y le faltaba parte de la rodilla en la pierna izquierda. Tenía seis dedos en los pies, manos palmeadas y solo un riñón. Tampoco tenía un bíceps completo en su brazo derecho.

A pesar de todo, la chica está bastante contenta con cómo le ha ido la vida. “Me vendría bien un poco más de cuerpo, pero estoy contenta con él”, admitió.

Su madre biológica la entregó

Cuando era un bebé, la madre biológica de Oksana la entregó a un orfanato debido a su condición. Su vida en la institución resultó ser una pesadilla, llena de hambre y maltratos.

A pesar de todo, tenía la esperanza de que alguien la adoptara. Ella se preguntó durante toda su infancia cómo sería tener una familia.

“Es extraño no saber qué es una familia, no saber qué es el amor de una madre. Y no saber realmente qué es un abrazo ni nada”, dijo.

Esperaba ser adoptada

Tres familias casi adoptaron a Oksana, pero nunca llegaron a darle la adopción en ninguno de los casos. Sin embargo, en Buffalo, Nueva York, una patóloga del habla vio una foto de la niña en un folleto de una agencia de adopción y se conmovió.

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Gay Masters revisó los documentos y vio lo que luego describió como una “terrible foto en blanco y negro”. La imagen mostraba a Oksana de pie frente a una mesa con un conejo de Pascua gigante encima. La niña solo estaba mirando a la cámara, pero la mujer recordó haber visto algo en los ojos de Oksana que las conectaba.

“Cuando vi su foto, supe que sería mi hija”, dijo Gay.

No mucho después, a Oksana le mostraron una foto de la patóloga. Ella pedía ver su foto todos los días, con la esperanza de que Gay fuera a recogerla más temprano que tarde.

Una conexión que cambió su vida

Debido a la prohibición de las adopciones en el país, no fue hasta dos años después que Gay finalmente pudo ir a Ucrania. En una fría noche de enero de 1997, Oksana se despertó de su sueño.

“Oksana, ¿sabes quién es ella?”, le preguntaron, y Oksana lo supo de inmediato. En ucraniano, ella respondió: “Te conozco. Eres mi mamá. Tengo tu foto, ¿ves?”.

Dos semanas más tarde, la niña y Gay viajaron de regreso a Buffalo, Estados Unidos, y, por primera vez en su corta vida, Oksana pudo comer una comida completa. Ya no estaba privada de abrazos y tenía juguetes con los que jugar.

Cuando cumplió ocho años, celebró su cumpleaños por primera vez. La celebración simbolizó su nueva vida, una vida que ya no consistía en pedir comida, anhelar abrazos y no saber qué era el amor.

Su adaptación a una nueva vida

Oksana admitió haber tenido dificultades para aprender inglés en ese momento y reconoció el papel que desempeñó “Scooby Doo” en su aprendizaje del nuevo idioma. En solo seis meses, había dominado el inglés y la gente pensaba que siempre lo había hablado.

A Oksana le iba bien en la escuela, pero tenía sed de actividad física a pesar de sus discapacidades. Le gustaba trepar árboles y saltar escalones con sus vecinos.

Con la esperanza de mantener a salvo a su hija, Gay buscó actividades más seguras e hizo que Oksana probara el patinaje sobre hielo. La niña se enamoró de él y comenzó su amor por los deportes.

Oksana también probó la natación y andar en bicicleta, pero las muchas actividades que hacía ejercían demasiada tensión en su pierna izquierda y le causaban mucho dolor. Cuando tenía nueve años, le amputaron la pierna izquierda.

Encontró su pasión

A los 13, Oksana se mudó a Kentucky con Gay. Fue en ese momento que su madre adoptiva insistió en que probara el remo adaptado. Inicialmente no quería, pero cuando lo hizo, se enamoró del deporte. Al describir el sentimiento, ella dijo:

“En el momento en que me subí al bote, fue una sensación realmente indescriptible, poder alejarme del muelle y simplemente tener el control. Eso es algo que siento que me robaron en Ucrania”.

Un año después, a Oksana le tuvieron que amputar su otra pierna. Pasó cuatro meses en el hospital, pero volvió a su barco tan pronto como pudo. Fue entonces cuando alguien le mencionó los Juegos Paralímpicos.

Su participación en los Juegos Paralímpicos

En 2012, Oksana se clasificó para los Juegos de Londres del mismo año y ganó el bronce en doble scull mixto con su compañero, el veterano de la Infantería de Marina, Rob Jones.

Desafortunadamente, en 2013, la joven sufrió una grave lesión en la espalda que le impidió volver a remar. Estaba devastada, pero lo aprovechó como una oportunidad para participar en otro deporte, y eso fue lo que hizo: comenzó a esquiar a campo traviesa.

De la misma manera que aprendió rápidamente todos sus deportes anteriores, Oksana se destacó en el esquí y en el biatlón. Compitió en Sochi y ganó medallas de plata y bronce a campo traviesa.

Su razón de ser

Oksana compitió en los Juegos Paralímpicos de Pyeongchang de 2018, representando a los Estados Unidos en esquí de fondo y biatlón.

A pesar de todo, su único objetivo era colgar una medalla de oro del cuello de su madre, reconociendo que ella era la razón por la que había estado viviendo su sueño y por la que podía cruzar la línea de meta.

Para 2020, su sueño finalmente se hizo realidad. Oksana ganó no una, sino dos medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de 2020, y eso la llenó de emociones.

Mientras estaba de pie en el podio, la joven lloró, disfrutando el momento frente a todos mientras anhelaba colgar sus dos medallas en el cuello de su madre.

Oksana dijo que todo lo que sabe sobre el amor se lo enseñó su mamá. Ella está agradecida por la vida que ha vivido y le da crédito a su madre por ello.

“Si no hubiera dejado el orfanato, nunca hubiera sabido lo que es tener una mamá, nunca hubiera sabido lo que es un abrazo”, dijo.

Mientras vive su sueño como atleta, Oksana también ha contribuido a inspirar a otros a su alrededor. La embajada de Estados Unidos la invitó a Ucrania para promover la adopción y el acceso de personas con discapacidad en el país.

Visitó a soldados ucranianos que perdieron sus extremidades en la guerra contra Rusia y visitó orfanatos, lo que fue como retroceder en el tiempo para ella.

Ahora, actúa como inspiración para las jóvenes a las que se les dice que son “demasiado pequeñas” para ser atletas y para todos los atletas que piensan que es imposible regresar a los deportes después de sufrir lesiones.

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La inclusión de Oksana en el montaje de NBC de los mejores atletas del mundo es un testimonio del hecho de que todo es posible siempre que creas en ti mismo y en tus capacidades.

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