"¡Ayúdennos, por favor!": Tras la muerte del padre, empezaron a llegar hombres extraños a nuestra casa todos los días - Historia del día

Tras la muerte de papá, unos hombres con extrañas lesiones faciales empezaron a golpear las ventanas todos los días, suplicando ayuda y asustándonos a mi hermana y a mí. Ahora, mamá no contesta al teléfono y no ha vuelto del trabajo. Algo va mal y voy a encontrar respuestas.

"¿En serio vas a ir a trabajar?".

Mamá frunció el ceño. "No lo entenderás porque tienes catorce años, Anne, pero los adultos tienen que priorizar algunas tareas, pase lo que pase en sus vidas".

Las palabras de mamá me dejaron en tiras. Claro que la investigación médica que papá y ella llevaban adelante era importante, pero papá ya no estaba. Cubrimos su ataúd de rosas y lo enterramos un cuarto de hora antes. Ahora nada importaba más que eso.

"Pronto estaré en casa".

Mamá se inclinó para besarme en la frente, pero me alejé. Un sentimiento que no podía nombrar me atenazaba el pecho y la garganta. No podía respirar el mismo aire que ella, no cuando nos dejaba solas a mí y a mi hermana pequeña, Kaylee.

A la mañana siguiente, intenté distraer a Kaylee con los dibujos animados del sábado por la mañana, pero seguía insistiendo y diciendo que quería a mamá. Acabé gritándole, lo que la hizo llorar y a mí sentirme culpable. A raíz de nuestro dolor, lo único que queríamos era tener a mamá con nosotras. En cambio, Kaylee me tenía a mí y yo no tenía a nadie.

Algo pesado golpeó contra la ventana cercana, haciendo vibrar el cristal. Kaylee gritó al rostro monstruoso que nos miraba, pero yo me quedé paralizada. Al contemplar las lesiones inflamadas que poblaban su piel, comprendí que se trataba de un hombre y no de un verdadero monstruo.

"¡Ayudadnos, por favor!". El hombre golpeó el cristal con la palma de la mano.

Mi corazón palpitó como el de un conejo asustado. Agarré a Kaylee y la arrastré fuera de la habitación. Cuando pasamos junto a la puerta principal, una segunda cara se apretó contra el panel de cristal esmerilado que había junto a ella.

No sabía qué les pasaba a aquellas personas ni por qué habían venido a pedir ayuda, pero no dejaría que aquellos monstruos hicieran daño a mi hermanita. Cogí el viejo bate de béisbol de papá del armario de los abrigos y me preparé para defenderme a mí y a Kaylee.

"¡Aléjate de ahí!" Gritó una voz conocida. "Voy a llamar a la policía".

Los hombres desaparecieron. Abrí la puerta principal, pero dejé puesta la cadena de seguridad. A través del hueco, vi huir a los hombres de aspecto extraño mientras la anciana señora Mitchell les sacudía el puño.

"Annie, ¿estás bien?", llamó la Sra. Mitchell mientras subía por el sendero.

Le aseguré a la Sra. Mitchell que todo iba bien y esquivé de plano sus preguntas sobre mamá. Cuando se marchó, llamé inmediatamente a mamá. Me invadió una oleada de rabia cuando contestó como si todo fuera normal.

"¡Has estado fuera todo un día sin llamar, mamá! Dos tipos espeluznantes estaban golpeando las ventanas y Kaylee está aterrorizada. ¿Por qué no estás en casa todavía?".

Mamá maldijo en voz baja. Me sorprendió, porque nunca decía palabrotas delante de Kaylee y de mí. Luego dijo que volvería a casa al día siguiente, y mi rabia volvió con toda su fuerza. Le colgué el teléfono. Nunca me había sentido tan abandonada y desatendida en toda mi vida.

Mamá no volvió al día siguiente, pero los hombres extraños sí. Llamé inmediatamente al 911. Los agentes llegaron rápidamente y los atraparon. Salí a la calle mientras conducían a los hombres a su automóvil. El más alto de los dos se abalanzó sobre mí cuando me vio.

"¿Dónde está tu padre?", gritó. "¡Nos prometió medicinas! Juró que arreglaría esto".

Sus palabras me estremecieron. Aquellos hombres habían pasado de ser unas plagas espeluznantes a unos tipos que tenían algo que ver con papá. Más tarde volví a telefonear a mamá. No contestó y no volvió al día siguiente. Ya estaba harta. Tenía que encontrar respuestas, así que le dije a Kaylee que me iba. Se echó a llorar.

"Me voy para poder arreglar las cosas, Kaylee", le expliqué. "Pase lo que pase, nada me impedirá volver contigo, ¿entendido?".

Kaylee se miró los zapatos y apretó el peluche que tenía entre los brazos. Me senté a su lado y la abracé. No sabía en qué me estaba metiendo, pero en ese momento decidí que no sería como mamá. Mantendría mi promesa de volver para que Kaylee no estuviera sola.

Dejé a Kaylee con la señora Mitchell y me dirigí al laboratorio donde trabajaban mamá y papá. Entré en la recepción de cristal y cromo y pedí a la recepcionista que llamara a mi madre. Me miró como si hubiera dicho algo raro y me pidió que esperara.

Pronto, el jefe de mamá, el señor Han, se acercó con expresión seria. "Anne, siento ser franco, pero tu madre no está aquí... Le he dado tres días de permiso para que haga el duelo contigo y con tu hermana. ¿Cuándo la viste por última vez?".

"El viernes, después del funeral. Dijo que tenía que trabajar...".

El Sr. Han sacudió la cabeza. Prometió ayudarme a encontrar a mamá, y me fui sintiéndome confundida. ¿Me había mentido mamá? ¿Y quiénes eran aquellos hombres extraños que buscaban a papá? Mis padres habían trabajado juntos en la mayoría de los proyectos, así que quizá ambos habían estado implicados en algo... ¿pero en qué?

Me sentí como una sonámbula mientras salía del edificio. Lo único que podía hacer ahora era denunciar la desaparición de mamá. Entonces me di cuenta de algo que me perturbó aún más: El automóvil de mamá estaba en el estacionamiento.

Estaba a punto de volver a irrumpir allí para exigir respuestas cuando caí en la cuenta: El Sr. Han no habría mentido sobre mamá a menos que tuviera algo que ocultar.

Tenía que ir a la policía, pero antes necesitaba pruebas sólidas para convencerles de que estaba pasando algo siniestro. Me arrastré hasta el conducto de ventilación del exterior del edificio. Al final, me asomé a la habitación anexa al laboratorio de mamá y papá, ¡y allí estaba mamá!

Sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio. Me instó a volver y subió para reunirse conmigo. No me dijo nada, excepto "ya vienen", una frase que me llenó el corazón de miedo. Nos arrastramos por los conductos de ventilación, pero en cuanto salí, un hombre me agarró.

"Tenemos a su hija, doctora. A menos que quiera que le hagamos daño, será mejor que venga en silencio", llamó el hombre al conducto de ventilación.

La madre se rindió. Los guardias de seguridad nos llevaron a una habitación vacía y cerraron la puerta. Mamá se hundió en el suelo con la espalda pegada a la pared.

"Es hora de que me expliques qué está pasando aquí". Miré fijamente a mamá. "¿Qué han hecho papá y tú? ¿Y qué relación tiene con esos hombres con esas horribles marcas en la cara?".

"Tu padre y yo desarrollamos un suero antienvejecimiento que acelera el rejuvenecimiento de las células de la piel", dijo mamá, "pero también actúa sobre las células anormales, provocando un cáncer de piel agresivo. Le dijimos al Sr. Han que era demasiado pronto para hacer ensayos en humanos, pero él quería que saliera al mercado lo antes posible, sin importar los efectos secundarios".

"Tu padre y yo tuvimos que impedírselo". sollozó mamá. "Tu padre vino aquí para destruir nuestros archivos. Creo que el Sr. Han lo mató. Creo que encontró a tu padre borrando nuestro trabajo... igual que me descubrió a mí cuando intenté terminar el trabajo. Probablemente me habría matado a mí también si no me necesitara para reproducir esa información".

"Y, como te niegas a cooperar e intentaste escapar, ahora eres más un lastre que un activo".

Mamá y yo dimos un respingo al oír la voz del señor Han. Giré hacia la puerta justo cuando levantaba una pistola y apuntaba a mamá. El tiempo pareció ralentizarse mientras su dedo se tensaba contra el gatillo. Salté hacia un lado para interponerme entre él y mamá.

"¡No lo hagas!" dije. "Papá guardaba una copia de seguridad de su trabajo en casa... Puedo conseguírsela".

Casi podía ver los engranajes girando en la cabeza del Sr. Han mientras me estudiaba. Finalmente, bajó el arma y puso el seguro.

"Ustedes dos, lleven a la chica a casa a buscar este refuerzo", dijo el señor Han a los dos guardias de seguridad de la puerta. "Verifiquen también la información inmediatamente". Me fulminó con la mirada.

"Si mientes, tu madre morirá".

No me atreví a mirar a mamá por si el Sr. Han se daba cuenta de que mentía. Era una estratagema arriesgada, pero era nuestra única oportunidad. Seguí a los dos guardias de seguridad hasta su coche. Pronto los conduje al laboratorio de papá, en el cobertizo del patio trasero.

"Está aquí", dije, señalando un arcón congelador mientras me ponía los guantes de seguridad. "Denme un momento para sacarlo".

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Una espesa niebla salió del congelador. Ya había respirado hondo para evitar inhalar los vapores del hielo seco, pero tenía que trabajar deprisa. Saqué dos viales y lancé el contenido, que se derretía rápidamente, contra los guardias. El corrosivo se comió sus ropas en cuestión de segundos. Pronto se retorcieron de dolor en el suelo.

Tomé el teléfono de uno de los guardias antes de encerrarlos en el cobertizo. El número del Sr. Han era el único contacto guardado. Lo llamé.

"Me he librado de sus matones, Sr. Han", le dije. "No puedo arriesgarme a que les ordenes que me maten y roben los refuerzos. Hagamos un intercambio honesto. Yo te daré lo acordado y tú me devolverás a mi madre. ¿De acuerdo?"

El Sr. Han dijo que se reuniría conmigo en los muelles, así que allí estaba yo una hora después, con el maletín de papá en las manos. Temblé de ansiedad cuando el Sr. Han caminó hacia mí con mamá a cuestas. La soltó y levantó ambas manos. Dejé el maletín en el suelo y me acerqué con cuidado a mamá.

El Sr. Han también empezó a caminar. Aceleré cuando nos cruzamos y me apresuré a reunirme con mamá. Juntas, esprintamos hasta el final del muelle.

"Lo siento, mamá", dije mientras corríamos. "No podía hacer otra cosa".

"¿De qué estás hablando, Anne?", preguntó.

No respondí, no hacía falta. Los automóviles de la policía se detuvieron delante de nosotros. Los policías se colocaron detrás de las puertas abiertas de los coches patrulla mientras apuntaban con sus armas a lo largo del muelle.

"Era la única forma de evitar que ese suero causara más daños", le dije a mamá.

"El señor Han nos habría matado a las dos en cuanto se hubiera dado cuenta de que el maletín estaba vacío. Kaylee se habría quedado sola entonces".

Mamá asintió. "No... no quería dejarlas, chicas, pero has hecho lo correcto, Anne".

"Se acabó el tiempo. Tenemos que irnos".

Miré al policía que estaba junto a la puerta abierta del automóvil y asentí. Mamá estaba sentada a mi lado en el auto, esposada. La habían detenido a ella y al señor Han. Bajé del coche patrulla y me alejé llorando para cumplir mi promesa de volver con Kaylee.

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