Esposo enfadado busca a su esposa en el hospital - Historia del día

A la Dra. Sarah Silverman le encanta su trabajo. Le encanta suturar a la gente. Cuando Vanessa entra en su servicio de Urgencias, se preocupa por la mujer inconsciente que tiene un montón de moratones. Pero, ¿qué ocurre cuando la persona responsable de los moratones entra en el hospital?

La Dra. Sarah Silverman estaba de pie, pegada al pasillo. Tenía su taza de café medio vacía en una mano y su estetoscopio colgaba de la otra. El hospital había estado abrumadoramente ocupado, y ella ya estaba lista para colgar la bata por esta noche.

Pero aún le quedaban unas horas de trabajo. Dio otro trago al café, deseosa de que la cafeína volara por sus venas.

Acababa de suturar a una familia de cuatro miembros que había sufrido un accidente de coche. Se sintió conmovida por la niña, que la sostuvo del brazo todo el tiempo que la limpió. Y Sarah se había esforzado al máximo por evitar que el hermano mayor de la niña se desbocara con los instrumentos que utilizaba con la pequeña. Una camilla y varios camilleros pasaron corriendo junto a ella.

La doctora Silverman suspiró. Pasarían muchas horas hasta que terminara su turno. Esperaba que, cuando llegara la hora, pudiera escaparse para ver el amanecer desde el helipuerto. Era algo que a Sarah siempre le gustaba hacer cuando empezaba a sentir que las paredes del hospital se cerraban sobre ella.

Necesitaba ese momento de tranquilidad en la azotea para ver cómo se levantaba la niebla y el sol asomaba lentamente entre las nubes, dando la bienvenida al nuevo día. Y cada vez que respiraba hondo, recordaba por qué era médico.

Sarah miró el reloj. Aún le quedaban treinta minutos de descanso. Pensó en echarse una siesta en la sala de guardia, pero sabía que después estaría más cansada e inquieta que renovada.

"Doctora Silverman", la llamó la enfermera Samantha. Samantha llevaba unas cuantas cajas de material médico, y a Sarah no le sorprendió. Después de la noche que habían pasado, la gente era más propensa a los accidentes que de costumbre.

Si se lo contaba a su madre, estaba segura de que ésta lo achacaría a que la luna estaba en una fase concreta o a que uno de los planetas probablemente estaba desincronizado. Sarah sonrió sólo de pensarlo.

"¿Sí, Sam? ¿Todo bien?".

"¡Sí, Doc! Sólo quería decirte que la cafetería ha enviado una bandeja de sándwiches recién hechos. Están en la sala de descanso. ¿Quieres que te traiga algo?", preguntó Samantha.

"¡Oh! Perfecto, gracias. Voy por un sándwich ahora, necesito algo más que café para pasar este turno", dijo.

Sarah tiró su vaso de café y se dirigió a la sala de descanso. Estaba vacía, pero la radio estaba encendida y del altavoz situado junto al microondas salía suavemente música de los años ochenta. Tomó su selección de sándwiches y se sentó con las piernas cruzadas en el sofá, deseosa de comer por fin algo que no fuera una barrita energética o algo de fruta.

"Espero que no te pongas a comer en el sofá", dijo el Dr. Mitchell al entrar en la habitación. Tomó la comida con cautela y se inclinó para oler la bandeja antes de tirar del envoltorio de plástico.

"No, pero gracias por recordármelo", dijo Sarah.

Por lo general, Sarah se llevaba bien con la mayoría del personal, pero tenía constantes roces con el Dr. Mitchell. Era difícil caerle bien y hablar con él. Sarah tenía la impresión de que no le gustaba que le fuera tan bien en la residencia. Él siempre aprovechaba cualquier oportunidad para tratar de derribarla, pero ella siempre intentaba sobreponerse. No quería quemar sus lazos con él.

Al fin y al cabo, era su superior.

"¿No comes nada?", le preguntó.

"No, no soporto los sándwiches viejos. Haré que una de las enfermeras me traiga algo de la cafetería. O tal vez vaya yo mismo y me esconda un rato. Esta noche ha sido una locura. No quiero que me vuelvan a llamar esta noche", dijo al salir.

Típico, pensó Sarah.

Se quitó las migas de la ropa y las puso en el plato de papel que había utilizado, decidida a no dejar ni una sola por si el Dr. Mitchell volvía para comprobarlo. Siempre hacía cosas raras como ésa, siempre dispuesto a controlar todos sus movimientos.

Sarah fue al baño. Se lavó la cara, se cepilló el pelo con los dedos y se lo volvió a atar. Bebió una botella de agua de la nevera de la sala de descanso.

Luego se dispuso a afrontar las últimas horas de su turno.

Vanessa se detuvo frente a la encimera de la cocina. Tomó los últimos trozos de lasaña de la cazuela. Estaba dispuesta a dar por terminada la noche, pero Ron estaba sentado frente al televisor. Estaba viendo un partido, y las cervezas habían corrido desde antes de la cena de aquella noche.

Ella tenía que estar por allí, esperando a que Ron llamara para pedir algo, dispuesta a correr con cualquier tentempié o con otra botella de cerveza si eso era lo que él quería.

"¡Vamos! ¿Cómo pudiste fallar eso?", bramó Ron al televisor.

Vanessa se estremeció. Odiaba aquello. Estaba nerviosa y seguiría estándolo hasta que Ron se hubiera dormido gracias al alcohol que tenía en el cuerpo. No recordaba cuándo habían cambiado las cosas, pero ahora, estar casada con Ron le producía muy pocas emociones. El sentimiento más significativo y que más la consumía era el miedo.

Se acarició distraídamente el brazo, que aún estaba un poco sensible por el incidente de la semana anterior. Aún intentaba convencerse de que Ron no pretendía hacerle daño; sólo se apresuraba a salir de casa y ella estaba en el medio, así que, con las prisas, la empujó contra el perchero del pasillo.

"Lo siento, Nes, cariño", le dijo más tarde, al llegar a casa y encontrarla con una bolsa de maíz dulce congelado en el brazo.

"No pasa nada", murmuró ella porque sí. Nada estaba bien. Tampoco lo estaba el moratón que amenazaba con formarse bajo su piel.

"Sólo necesitaba salir de casa. Iba muy tarde y tú estabas en el medio. Sabes que no era mi intención", explicó él mientras se hacía cargo, sujetándole la bolsa de maíz dulce en el brazo.

Tenía que recordarse a sí misma que esas cosas pasaban y que, a pesar de todo, Ron seguía apreciándola como a su esposa. Si no, ¿por qué le compraba flores frescas todas las semanas? Y le compraba al azar un par de zapatos que creía que le gustarían.

¿O aquella vez que le compró un nuevo par de pendientes de diamantes como disculpa por haber dado un portazo en la puerta de su habitación y no haberse dado cuenta de que la mano de ella había quedado atrapada en la acción?

Esto estaba bien. Se decía a sí misma que estaba bien. Al menos aún no la habían enviado al hospital. Vanessa había leído, en una de esas revistas que alguien se había dejado en el trabajo, que si tu marido te había mandado a urgencias, era hora de alejarse.

Desde que lo había leído, se preguntaba a menudo si se aplicaría a ella, sobre todo porque ya había ido al médico local por contusiones, pero nunca al hospital. Recordó haber visto algunas de las fotografías, en su mayoría censuradas, que acompañaban al artículo.

La mayoría de las mujeres estaban ensangrentadas a golpes. Vanessa se convenció de que ella estaba mejor que ellas. Ron siempre dejaba sus marcas en lugares poco visibles.

"Vanessa", la llamó desde la sala.

"¿Sí?", respondió ella, caminando hacia él con pasos medidos.

"¿No quieres sentarte a ver el partido conmigo?", preguntó él, señalando el brazo del sillón en el que estaba recostado.

"Sí, claro", dijo ella mientras se encaramaba al sillón.

Cuando se acomodó, Ron le sonrió. La rodeó torpemente con el brazo y le puso la cabeza bajo la barbilla.

Ya está, pensó para sí. Esto no está tan mal.

Vanessa no recordaba que se había quedado dormida durante el partido. Lo único que recordaba era que tenía un brazo acariciando el pelo de Ron mientras él bebía un sorbo de cerveza. El olor siempre la hacía arrugar la nariz e intentar mantener el miedo a raya. Era como si el más mínimo rastro de alcohol en él le provocara miedo.

Ron la sacudió para despertarla cuando terminó el partido. O, al menos, supuso que había terminado porque el televisor se había apagado y él se inclinaba sobre ella para recoger las botellas de cerveza tiradas.

"Vamos, despierta, Nes", dijo apartando el brazo, casi haciéndola caer del sillón.

"Perdona, creo que estoy agotada por la semana que hemos pasado", bostezó ella.

"Sí, yo también. Vamos a comer algo antes de acostarnos", dijo él. "Ya sabes que beber me da hambre".

Vanessa se levantó del sillón, estirándose de la incómoda postura en la que había estado tanto tiempo, y tomó algunas de las botellas de cerveza de Ron. Bostezó mientras se inclinaba para recoger la última de las botellas de cerveza y los paquetes de patatas fritas que se había comido.

Fue a la cocina y tiró las botellas debajo del fregadero.

"¿Por qué no has fregado todos los platos?", preguntó Ron, mirando el fregadero y la cazuela de lasaña casi vacía que había sobre la encimera.

"Iba a hacerlo, pero entonces me llamaste y vine a sentarme contigo", respondió ella. Volvió a sentir el miedo. Empezó en su vientre y subió por su columna vertebral. Conocía el tono de su voz. Sabía que el alcohol había acabado por oprimir todos los botones de Ron. Sabía que se avecinaba algo.

Por su mente pasó la idea de que corría por la casa hacia su dormitorio, cerrando la puerta al salir. Sabía que su cerebro intentaba protegerla, ponerla a salvo antes de que Ron pudiera hacer nada. Pero tenía los pies clavados en el suelo de la cocina con una fuerza paralizante que ni siquiera podía explicar.

"¿Y se supone que eso es una excusa?", empezó a tirar las botellas de cerveza una a una a la papelera, y cada botella chocaba con una fuerza mayor que la anterior. Vanessa sabía que intentaba ver con qué fuerza podía lanzar la botella antes de que se rompiera contra la siguiente.

Miró a los pies y sacudió la cabeza.

"Mírame", le exigió. Su voz era grave y peligrosa. "No es difícil, Vanessa".

Ron tomó la olla en la que había cocinado la carne picada y la tiró al fregadero. El ruido de la olla metálica al chocar contra el fregadero le erizó el vello. Ron siguió tirando cosas al fregadero: luego fueron los platos que habían utilizado para cenar, seguidos de los tenedores y la tabla de cortar de madera.

"Y tú no puedes hacer esto, ¿verdad?", le preguntó.

"No, puedo hacerlo", dijo ella. "Sólo quería ver qué necesitabas antes de volver para terminarlo".

"Pero nunca volviste", dijo él. "En vez de eso, me entumeciste el brazo cuando te quedaste dormida".

Ron soltó una carcajada fría y sin gracia. Sonó con fuerza por toda la cocina, directamente a través de los oídos de Vanessa y hasta lo más profundo de su estómago.

Ella suspiró.

"¿Por qué suspiras?", le exigió él. "¿Por qué estás tan harta?".

Vanessa volvió a negar con la cabeza.

"¿No puedes hablar?", preguntó él.

Entonces, sin previo aviso, Ron lanzó la cazuela por la cocina. Golpeó a Vanessa directamente en el abdomen. Primero se quedó ciega por la fuerza y el dolor que le recorrió el cuerpo. Luego, la visión de los cristales rotos y los restos de lasaña hizo que la cocina pareciera la escena de un crimen.

ES la escena de un crimen, pensó.

Cuando se le pasó el shock inicial, Vanessa sintió en el estómago como si le hubieran puesto brasas a lo largo. Tenía la espalda encorvada por el dolor y las piernas le temblaban mientras permanecía clavada en el sitio.

"Limpia este desastre", ordenó Ron mientras abría la nevera y sacaba las sobras de pollo de la noche anterior. "No te molestes en irte a la cama hasta que la cocina esté impecable". Volvió a la sala y puso otra vez la tele.

Vanessa se puso en cuclillas, intentando recoger los trozos más grandes de la cazuela antes de tomar la escoba o incluso la fregona. Pero sus piernas cedieron y cayó hacia delante, sintiendo cómo el cristal se le clavaba en las rodillas.

Entonces aparecieron las lágrimas. Eran tan calientes y pesadas como las brasas que sentía en el estómago.

"No sé cuánto tiempo más podré hacer esto", pensó mientras las lágrimas le cegaban la vista.

Vanesa limpió la cocina lo mejor que pudo. Ya no veía astillas de cristal ni salpicaduras de la cena. Tenía los dedos en carne viva de recoger los trozos de cristal sin usar sus gruesos guantes de lavavajillas. Pero a esas alturas, su cuerpo estaba tan consumido por el dolor que creía que si la hubiera atropellado un coche en ese momento, no habría sentido nada.

Mientras limpiaba los últimos restos de jabón en el fregadero, Ron entró y tiró el recipiente con los huesos de pollo por la encimera.

"Hmm", dijo, inspeccionando la cocina. "¿Estás satisfecha?".

Vanessa asintió.

"Bien. Yo también lo estoy. Vamos a la cama. Pero antes tienes que ducharte. Hueles a comida".

Vanessa se quedó un rato en la ducha, dejando que el agua caliente le quitara parte del dolor. Necesitaba desesperadamente algún analgésico, pero Ron los había tirado por el retrete el día anterior cuando dijo que le dolía la cabeza y necesitaba una pastilla para dormir.

Se miró los dedos, cubiertos de pequeños cortes provocados por los cristales rotos. Se miró las rodillas. Los cortes eran más grandes y profundos por la fuerza con la que habían cedido sus piernas. Vio que la cazuela ya le había provocado un moratón grande y furioso en las costillas del lado izquierdo. Se preguntó si tendría alguna costilla rota. Por el dolor que sentía, le parecía muy probable.

Le dolía lo suficiente como para que su respiración se volviera superficial.

"Ya basta", se susurró a sí misma.

Vanessa salió de la ducha un rato después. No podía darse la larga ducha que deseaba, dejando que el agua caliente consumiera su dolor y sufrimiento a manos de su marido. Pero tampoco podía darse una ducha larga por miedo a que Ron entrara y cerrara el grifo en cualquier momento.

Como si lo hubiera conjurado, Ron golpeó la puerta del baño.

"Date prisa", dijo.

Vanessa se metió en la cama lentamente. El dolor que le recorría el cuerpo limitaba sus movimientos. Ron seguía despierto, mirando el móvil. Necesitaba que se durmiera pronto. Porque tenía un plan: cuando empezara a roncar, saldría de la cama y conduciría hasta el hospital más cercano.

No podía soportar más el dolor.

Vanessa no apartaba los ojos del despertador que había junto a la cama. Se negaba a cerrar los ojos porque si lo hacía, si se quedaba dormida, podría perder completamente la ventana para salir.

Ron acabó por dormirse, y sus ronquidos se apoderaron rápidamente de la habitación. Vanessa retiró lentamente las sábanas, con cuidado de que no entrara aire frío bajo ellas: no quería que nada entorpeciera su plano. Cuando salió de la habitación, cerró la puerta por fuera. Aunque Ron se despertara, ella aún tendría un poco de ventaja.

Cuando Vanessa entró en el estacionamiento del hospital, apenas podía abrir los ojos. El dolor era tan incontrolable y la consumía tanto que temía desmayarse por el simple hecho de atravesar la sala de urgencias.

Al acercarse a la puerta, Vanessa murmuró "ayuda" al celador que estaba junto a la puerta y se desmayó.

Volvió en sí cuando la llevaban en camilla a la sala de urgencias, con el mismo celador a su lado, empujando la camilla.

"Hola, señora, soy la doctora Sarah Silverman", oyó decir a una mujer antes de volver a desmayarse.

Sarah acababa de regresar a Urgencias cuando dos camilleros trajeron a una mujer. Uno de los camilleros llevaba el bolso de la mujer colgando de la mano mientras la empujaba.

"¿Qué pasó?", preguntó mientras se colocaba el estetoscopio.

"Ni idea, doctora", dijo el celador. "Iba hacia la puerta cuando yo estaba fuera fumando un cigarrillo y se desmayó. Aquí está su bolso".

"¿Qué puedo hacer?", preguntó la enfermera Samantha, ya enguantada y lista para salir.

"Busca su nombre, pásalo por el sistema y mira a quién tenemos aquí".

Samantha asintió e hizo lo que le decían.

Sarah estaba concentrada. No se permitió detenerse a pensar. Necesitaba que aquella mujer recobrara el conocimiento para poder contarle lo que había ocurrido y cómo podía ayudarla Sarah. Hizo lo necesario y llamó a otra enfermera para que la ayudara con las constantes vitales de la paciente.

"Vanessa Howard", llamó Samantha, sacando la cartera de la mujer de su bolso y entregándosela a otra enfermera que buscaría el nombre de la paciente en la base de datos del hospital, con la esperanza de revelar el historial de la paciente.

Sarah asintió a Samantha.

"Lleva oxígeno a la paciente, Samantha".

Sólo cuando Sarah movió la mano de Vanessa para mirarle los cortes de los dedos, vio que se le levantaba la camiseta, revelando un gran moratón en el abdomen.

A Sarah se le encogió el corazón. Odiaba que las mujeres llegaran así, siempre demasiado tarde. Cuando el daño ya estaba hecho y sus cuerpos habían sido atormentados por las manos de sus parejas.

Sarah hizo todo lo necesario por su paciente. Por mucho que su instinto deseara que un guardia de seguridad se quedara con la Sra. Howard, sabía que no podía hacer ningún movimiento drástico hasta que la paciente recobrara el conocimiento y le contara exactamente lo que había ocurrido.

En lugar de eso, a juzgar por los hematomas del abdomen de la mujer, la doctora Silverman le administró un poco de morfina. Sabía que unos hematomas de esa naturaleza conllevaban un dolor insoportable.

Una vez segura de que Vanessa no corría peligro, pidió a Samantha que la vigilara, asegurándose de que, cuando se despertara, llamaran inmediatamente a Sarah.

Vanessa se despertó aturdida, pero volvía a sentir su cuerpo como propio: el dolor estaba ahí, pero era más bien un dolor sordo, calmado por la medicación que estaba segura de que le había dado el médico.

Suspiró. Por fin había salido. No sabía qué haría a continuación, pero al menos estaba aquí.

"Hola, soy Samantha, la doctora Silverman dijo que la llamara en cuanto te despertaras. ¿Te parece bien?", le preguntó Samantha.

Vanessa asintió con la cabeza.

Trasladaron a Vanessa de urgencias a otra planta del hospital. Le había contado a la Dra. Silverman todo lo que la había llevado al hospital. Vio palidecer el rostro de la doctora ante los angustiosos momentos del relato.

Antes, Vanessa se había negado a creer que fuera una víctima. No sabía el motivo, si era el propio título o algo más. Pero ver la reacción de la doctora Silverman cambió algo en ella. Tal vez fuera cómo la miraba, no por lástima, como Vanessa suponía que sería la mirada, sino por auténtica preocupación, algo que Vanessa había olvidado.

"Gracias por escucharme", le dijo a la Dra. Silverman una vez que hubieron rellenado su papeleo y ella hubo repasado las lesiones anteriores con la doctora.

"Por supuesto, para eso estamos aquí. Y podemos hablar de tu plan de acción más tarde. Ahora descansa e intenta no moverte demasiado. Tu cuerpo ha soportado mucho y ahora se merece un descanso. Mi turno ya ha terminado, pero volveré para ver cómo estás a primera hora. Si necesitas algo, llama a la enfermera Samantha o a la enfermera Adaline. Ellas me mantendrán informada".

La doctora le apretó suavemente la mano, corrió la cortina alrededor de la cama y se marchó.

Por primera vez en mucho tiempo, Vanessa se sintió segura.

Sarah se sentía renovada. Se había ido a casa, se había duchado, había dormido y se había preparado una buena comida antes de volver al hospital. Era precisamente lo que había necesitado. Pero lo cierto era que durante todo el tiempo que estuvo en casa no dejó de pensar en Vanessa Howard.

El hecho de que a su marido se le ocurriera lanzar una cazuela de cristal por la habitación hacia ella heló a Sarah hasta los huesos.

Cuando llegó al trabajo, estaba deseando ver cómo estaba Vanessa. Tenía algunos moratones físicos desagradables, pero Sarah no podía imaginarse los moratones mentales y emocionales que le había hecho el señor Howard.

Sarah se puso la bata y se dirigió a la planta en la que estaba ingresada Vanessa. Cuando dobló la esquina, vio que la enfermera Samantha se enfrentaba a un hombre iracundo.

"¿Hola?", dijo el hombre con condescendencia. "Soy su marido, y eso significa que tengo derecho a estar con ella cuando me plazca", le ladró a Samantha.

Samantha parecía un ciervo sorprendido por los faros. Sarah tenía que salvarla.

"Señor, ¿hay algún problema?", le preguntó Sarah mirando a Samantha.

"Aquí está la doctora Silverman. Ella se lo explicará todo", le dijo Samantha.

"Hola, soy la doctora Sarah Silverman", le dijo.

"Ron Howard", ladró el hombre.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sarah. Claro que aparecería. Sabía que lo haría en algún momento.

"Están reteniendo a mi esposa en algún lugar de aquí y no me dejan verla. Sinceramente, ¿quién hace eso?", continuó.

Sarah lo miró, intentando comprender de qué humor estaba. Debía tener cuidado al tratar con él. Siempre era difícil tratar con gente como Ron Howard, y Sarah sabía que podía arreglárselas sola, pero no tenía idea de cómo reaccionaría él ante ella. Ésa era la parte preocupante.

"¿Usted es su esposo?", preguntó, pensando en Vanessa la noche anterior y en el estado en que se encontraba.

Ron levantó la mano izquierda, que estaba cubierta de tiritas. Sarah sabía que ocultaba las secuelas de uno de los "incidentes" de Vanessa, como ella había dicho. Ron levantó el dedo anular, para que Sarah viera el anillo de oro brillar a la luz.

"¿Lo ves?", dijo, dándole golpecitos con la mano derecha.

"¿Sabe lo que le pasó a su esposa?", le preguntó Sarah.

Aún trataba de descifrarlo, de ver si le revelaba algo con su lenguaje corporal. O si intentaría averiguar cuánto sabía Sarah de la situación. En cualquier caso, Sarah se sentía cada vez más incómoda y lo único que quería era llamar a seguridad.

"Mi esposa está perfectamente bien, ¿verdad, doctora Silverman?", se burló. "No le pasa nada. Sea lo que sea que te haya dicho ahí dentro, es mentira, ¿verdad? Así que me la llevo a casa. ¿De acuerdo?".

Ron Howard se pasó los dedos por el pelo.

"¡De vuelta a ti!", le ladró a Samantha, que estaba visiblemente conmocionada. "Dame toda la documentación ahora mismo. Y ella firmará el alta... ¡Ahora mismo!".

Samantha miró a Sarah, sin saber qué hacer a continuación.

"Señor, lo siento. Pero su esposa necesita descansar, y en este momento necesita tratamiento", dijo Sarah.

"Entonces", interrumpió Ron. "Recibirá su tratamiento y descansará en casa. Bajo mi supervisión".

Sonó el teléfono de la recepción, pero Sarah vio que Samantha no se atrevía a contestar. Miró a Sarah con las cejas fruncidas y se mordió el labio.

"¿Sabes?", continuó Ron. "Ella simplemente se acaloró. A veces pasa".

Pasó por delante de Sarah, golpeándole el hombro con el brazo mientras caminaba.

Sarah se quedó quieta un momento. Tenía que pensar y tenía que hacerlo deprisa.

"Señor", empezó. "Me temo que el problema de su esposa es mucho más grave de lo que parece".

Ron se volvió lentamente y la miró.

"Tenemos sospechas", continuó ella. "De que su esposa tiene una úlcera gástrica. Así que, por desgracia, le guste o no, tengo que insistir en que se quede aquí".

Ron hizo una mueca y empezó a caminar hacia Sarah y Samantha.

"Oh", dijo. "Insistes, ¿verdad?". Se acercó a Sarah hasta estar casi nariz con nariz con ella.

"A ver, señorita Silverman", dijo en voz baja y amenazadora, moviendo la etiqueta con su nombre al leerlo. "¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?".

"Cinco años", respondió ella.

"Bueno, si quieres trabajar aquí cinco años más o quizá más, te sugiero que hagas exactamente lo que te insisto", dijo él. "Ahora, muéstrame a mi esposa. Si no, iré directamente al médico jefe y me aseguraré de que no trabajes aquí ni un día más. ¿Lo has entendido? ¿O debo hacerte una receta?".

Miró a Sarah un momento, como si intentara cuadrarla.

"Lo entiendes, ¿verdad?", se burló. Dirigió a Samantha una mirada severa.

"Muy bien", dijo mientras se alejaba por el pasillo.

"¿Estás segura de su diagnóstico?", preguntó Samantha a Sarah. "Definitivamente vino con otro problema".

"Sí, lo sé, Sam", dijo Sarah en voz baja. "Su problema es mucho más grave, pero ahora no puedo hablar de eso".

"Ve a verla ahora, doctora", dijo Samantha.

Sarah fue directamente a la sala de Vanessa. Quería ir a verla antes de que Ron acabara en la sala, dispuesto a arrastrar a su mujer a casa.

Vanessa estaba tumbada en la cama del hospital, sumida en sus pensamientos, cuando Sarah entró.

"Señora Howard", dijo Sarah. "Acabo de hablar con su esposo".

"¿Qué?", preguntó Vanessa. Sarah se dio cuenta de que se había alarmado de inmediato. "¿Ya está aquí? ¡Dios mío!".

Vanessa empezó a sentir pánico. Sarah pudo verlo claramente.

"Señora Howard", dijo. "¡Vanessa!".

Vanessa dejó de moverse y la miró.

"Ahora ya sé por qué estás aquí", dijo Sarah.

"Ahora tengo que ir al aeropuerto o a la estación de autobuses. Tengo que irme. Por favor, ¿puede retenerlo?", le suplicó Vanessa. "Quizá dígale que estoy en el quirófano o algo así, no sé".

"Huir no solucionará nada", dijo Sarah.

"Pero él no se detendrá", replicó Vanessa.

"No lo hará. Pero te encontrará y te llevará a casa".

"Pero él soborna a todo el mundo, doctora Silverman. A todo el mundo. Nadie quiere ni siquiera escucharme", suspiró Vanessa.

Sarah sacó un formulario de la carpeta que sostenía.

"Ahora ha cruzado la línea, y esta vez podemos vencerlo, Vanessa", dijo, entregándole el formulario.

"¿Qué es eso?", preguntó Vanessa, mirando el formulario.

"Es tu diagnóstico. Historial de lesiones múltiples. Sólo tienes que firmar este formulario. Estos papeles irán a la policía. Y te aseguro que, para cuando llegues a casa, estará entre rejas", le dijo Sarah, sonriendo.

"¿Está segura?", le preguntó Vanessa. Sarah podía oír la esperanza en su voz.

"Absolutamente", dijo Sarah.

En ese momento se abrió la puerta y Ron Howard entró por ella con el doctor Mitchell justo detrás.

"¡Cariño!", exclamó Ron al ver a su esposa.

"Por fin", dijo. "Estaba muy preocupado".

Sarah apartó rápidamente el formulario de Vanessa, esperando que Ron no viera la acción.

"¿Puedes creer que no me dejaran entrar en la sala?", le dijo Ron a Vanessa. "No me dejaban verte", dijo Ron, agarrándola del brazo.

"Quítele las manos de encima", le dijo Sarah. "Sr. Howard, aléjese ya de mi paciente. Sé lo que le estaba haciendo a su esposa. La policía ha sido informada y llegará enseguida".

"Me temo que la señora Howard ya no es su paciente", añadió el doctor Mitchell desde los pies de la cama de Vanessa. "Y sus métodos me obligan a cuestionar su profesionalidad en este caso".

"Dr. Mitchell, este hombre golpea a su esposa. Tengo todas las pruebas que puedo mostrarle", dijo ella.

"Lo veo todo muy claro", dijo él, arrancando los formularios de las manos de Sarah y rompiéndolos. "La señora Howard, aquí presente, simplemente sufrió un golpe de calor. Olvidó llevarse un vaso de agua cuando salió".

Sarah vio cómo Ron se agarraba con fuerza al brazo de Vanessa.

"Niña tonta", le dijo. "¿Por qué te irías con tanta prisa? No te preocupes. Te llevaré a casa y cuidaré bien de ti".

"¡No, no, no! ¡Quítele las manos de encima! ¡Le he dicho que se aleje de mi paciente!", exigió Sarah.

"Dra. Silverman, ya he tenido bastante", dijo el Dr. Mitchell. "¿De acuerdo?", continuó. "Sus acciones son muy poco profesionales. El Sr. Howard me lo ha contado todo, cómo trata a las visitas y cómo trata a sus pacientes. Y no voy a tolerarlo, así que está despedida".

Sarah estaba conmocionada. Y para consolidar aún más ese shock, le quitó la etiqueta con su nombre.

"¿Qué?", estalló Sarah.

"Tome sus cosas y váyase a casa", le dijo.

"Señor, está cometiendo un error", exclamó Sarah. "¡Esta mujer está en peligro!".

Mientras tanto, Ron acariciaba el brazo de Vanessa con una mueca de desprecio en el rostro.

"Yo no cometo errores, doctora Silverman", dijo el doctor Mitchell. "No me haga llamar a la policía por usted".

Sarah miró fijamente al doctor. Él le sostuvo la mirada un momento antes de levantar la mano para despedirla.

"Adiós", dijo.

A Sarah le horrorizó el trato recibido. No le caía especialmente bien el doctor Mitchell, pero le tenía respeto por ser su superior. Aquello era ridículo.

Miró a Vanessa, cuyos ojos suplicaban a Sarah. ¿Pero qué otra cosa podía hacer? Sarah no tuvo más remedio que marcharse.

Vanessa vio cómo el Dr. Silverman salía corriendo de la sala. Todas las esperanzas que pudiera haber tenido se redujeron a medida que el Doctor se marchaba.

"Señora Howard, le alegrará saber que podrá irse a casa por la mañana", le dijo el otro Doctor. "Se sentirá mucho mejor y podrá ir con su marido".

Ron volvió a tomarle la mano y se la pasó por la cara. Casi parecía arrepentido, como si la hubiera echado de menos de verdad y estuviera realmente arrepentido de sus actos. Pero ella sabía que no era más que otro acto público.

Su miedo empezó a crecer de nuevo.

Al otro lado del hospital, Sarah se había quitado la bata y se había puesto la ropa que había llevado al hospital ese mismo día. Había metido sus pocas pertenencias en una caja y estaba lista para salir. Aún estaba conmocionada por todo lo ocurrido. No esperaba perder su trabajo mientras luchaba por la justicia.

Tomó la caja y se dirigió a la escalera reservada al personal. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no prestó atención a las escaleras y se saltó un escalón al bajar. La caja salió volando de las manos de Sarah al caer.

Sarah se dio cuenta de que Samantha también estaba en la escalera y vio la caída, corriendo a ayudarla.

Pero la verdad era que Sarah sabía que Samantha estaba allí. Se había "caído" a propósito porque necesitaba una excusa para quedarse más tiempo en el hospital. Ya había perdido su trabajo, así que pensó que intentaría ayudar a Vanessa. ¿Qué más podía perder?

"A ver", dijo Samantha, pasando las manos por el tobillo de Sarah.

Sarah fingió dolor.

"¡Ay, ay, sí, me duele mucho!", exclamó Sarah.

"Tienes que ponerte algo frío", dijo Samantha. "Seguro que la hinchazón empezará pronto".

Ayudó a Sarah a ponerse en pie.

"Vamos, te ayudaré", dijo.

Cojeaban hasta la sala de guardia más cercana, donde Samantha le vendó el tobillo a Sarah.

"Siento mucho lo ocurrido", dijo. "Pero, como puedes ver, parece que el hospital no quiere dejarte marchar".

"Gracias", dijo Sarah. "Pero estoy preocupada por mi pierna. Tengo la sensación de que se me va a hinchar".

"Entonces, quédate aquí esta noche", dijo Samantha. "Ahora mismo no puedes caminar. Iremos a una habitación libre y haremos las radiografías por la mañana, ¿vale?".

"Gracias, Samantha", sonrió Sarah.

"No es nada, doctora", dijo ella.

"Sólo una cosa más, Sam. No se lo cuentes al Dr. Mitchell, ¿vale?".

"De acuerdo", dijo Samantha.

Sarah sonrió. Había conseguido entrar. Ahora sólo tenía que ejecutar su plan.

Sarah pasó la noche en el hospital e intentó dormir. En cualquier caso, necesitaba recuperar horas de sueño, pero su mente no paraba de pensar en cómo proteger a Vanessa de su esposo.

Había puesto un despertador, lista para saltar de la cama y llegar hasta Vanessa cuando la planta del hospital estuviera más tranquila. Cuando Sarah llegó a la planta donde tenía que estar, cambió el expediente de Vanessa por el formulario del que le había hablado antes.

Vanessa había estado nerviosa desde que los médicos habían abandonado la habitación. Sabía que Ron se saldría con la suya. Le haría pagar por salir de casa e ir al hospital.

No podía dormirse. Tenía la mente inquieta y el cuerpo en vilo. Sabía que Ron no estaría lejos. Estaba en el hospital, esperando a que el personal siguiera con sus tareas. Sabía que en cuanto no hubiera moros en la costa, él volvería a su habitación.

Y como un reloj, cuando se apagaron las luces del pasillo, Ron se dirigió hacia ella.

"Hola otra vez, nena", dijo entrando en su habitación. "Intentaste huir, pero tienes que comprender que no puedes huir de un hombre fuerte como yo. Y tienes que recordar que todos estos moratones y todo este dolor deben recordarte quién es tu verdadero amo. Yo soy tu amo".

Se acercó más a la cama.

"Me pican los puños", dijo en voz baja. "Es hora de darte la lección que te mereces".

Pero cuando Ron se acercó a la cama, Vanessa no estaba allí. Era Sarah, oculta bajo las sábanas.

"Bueno", dijo Sarah con voz amenazadora. "¿Quieres darme una lección?".

"¿Tú?", exclamó Ron. "¿Dónde está mi esposa? ¿Qué haces aquí? ¿Qué es esto?".

"Aquí es donde acaba todo", le dijo Sarah. "Aquí es donde vas a la cárcel".

"¿Ah, sí? No tienes nada contra mí. ¿Me oyes? ¡Nada!", gritó.

Fue entonces cuando Sarah sacó el teléfono de debajo de las sábanas y pulsó el play. La voz de Ron retumbó en la habitación, una grabación de todo lo que había dicho.

"¿Qué es esto?", preguntó nervioso. "¿Me has tendido una trampa?", preguntó, enfadándose de nuevo.

"Lo vas a pagar muy caro", dijo.

"Se acabó, Ron", dijo Sarah. "Vas a pagar por todo el dolor que le has causado a tu esposa. Tu pobre mujercita".

En ese momento, un policía entró en la habitación, tomando las manos de Ron por detrás.

"Señor, queda detenido", dijo.

"Espere, no, agente", dijo Ron. "¡Espere un momento, escúcheme! ¡Ella está loca! ¡Está loca! ¡Escúcheme! ¡Me ha tendido una trampa! ¡Espere un momento!".

Y entonces Ron vio a Vanessa en la puerta.

"¡Cariño! ¡Cariño, por favor! Diles que soy inocente", dijo. "¡Por favor, diles que me ha tendido una trampa! Por favor. Hemos pasado por tantas cosas. Al fin y al cabo, soy tu amante marido, ¿no? Vamos".

"Sí, Ron", dijo Vanessa. "Hemos pasado por muchas cosas. Contusiones. Huesos rotos. Todo eso se curará. Pero nunca olvidaré lo que me hiciste".

"No", dijo él.

"Y me encantaría discutirlo contigo", continuó ella. "En el tribunal".

"¿En el tribunal?", estalló él. "¡Voy a por ti! Te destruiré. No te saldrás con la tuya. ¿Me oyes? ¡No te saldrás con la tuya!", gritó mientras el policía lo arrastraba por el pasillo.

"Se acabó, Vanessa. Ahora todo va a estar bien", dijo Sarah.

"Gracias, doctora", le dijo Vanessa. "Si no fuera por usted, no sé qué habría hecho".

Sarah le tomó la mano.

"De verdad, no hace falta que me des las gracias", dijo. "No puedes ignorar la violencia doméstica. Millones de mujeres de todo el mundo la sufren pero temen luchar. El silencio no es una opción. Y huir no es una victoria. Sólo enfrentándote a tu maltratador puedes ser verdaderamente libre".

En ese momento, otro policía sacó a rastras al Dr. Mitchell.

"Ya le dije que no he tomado dinero de ese tipo, ¿Ok?", dijo.

"Ah, eres tú, ¿eh?", dijo al ver a Sarah. "Bueno, ¿sabes qué? Vas a caer. Vas a pagar por esto".

"Ja", dijo Sarah. "Sí. Soy yo, Dr. Mitchell. Soy quien librará al mundo de los hombres horribles que abusan de su poder y autoridad. Estaba dispuesto a entregar a esta pobre mujer a un maltratador sólo por unos cientos de dólares. ¿Y sabe qué? Su sitio está junto a él. Entre rejas".

"Sí, ya veremos", dijo mientras se lo llevaban a rastras.

Sarah rodeó a Vanessa con el brazo.

"Ven, vamos a llevarte a la cama", dijo.

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