Nieto cree que abuela sólo le dejó urna de cenizas, hasta que un día la urna se hizo añicos - Historia del día

Un día, puede que te vuelvas hacia tu ser querido, sólo para encontrar un espacio vacío y arrepentirte como Hugo. Siempre se avergonzó de su difunta abuela Rosemary, que trabajaba como barrendera. La condenó cuando, tras su muerte, sólo recibió una urna de cenizas hasta que se hizo añicos en el suelo.

La grava crujió bajo las zapatillas de Hugo al acercarse a la vieja casita de campo que una vez llamó hogar. Con una maleta en la mano y una funda de guitarra colgada a la espalda, el encantador muchacho de 25 años suspiró al entrar en el chirriante porche de la humilde casita de su difunta abuela Rosemary.

Las bisagras de la oxidada puerta gimieron cuando Hugo la empujó para abrirla. El aire estaba cargado de olor a humedad y a pan rancio. Las cucarachas huyeron a los rincones oscuros cuando Hugo entró.

Hugo pensó que estaba alucinando. La corpulenta figura de Rosemary apareció un instante ante sus ojos. Había sido un viaje agotador a través del país, a miles de kilómetros de Texas, donde se había retrasado con su concierto de rock.

Pero ahora, el ascendente guitarrista estaba aquí -en la destartalada casita de su difunta abuela-, un mes después de que ella se hubiera ido...

"Abuela", murmuró Hugo, escapándosele la palabra de los labios como una plegaria. "Me perdí tu funeral. Lo siento... estaba... ocupado".

Arrojó la mochila sobre el polvoriento sofá y dejó con cuidado la guitarra sobre una mesa porque, para Hugo, aquella guitarra era el latido de su corazón. La pintura desconchada, el silencio sepulcral y el olor a humedad le irritaban. Echaba de menos su acogedor apartamento de Nueva York. Había trabajado duro para conseguirlo, y volver a la destartalada casita de la abuela Rosemary le parecía como viajar a los días en que vivía en la pobreza.

El silencio se rompió con el lejano zumbido del viejo frigorífico. Hugo no podía creer que aún funcionara. La abuela Rosemary se lo había comprado muy barato a alguien. Era anticuado pero funcional.

Agarrando una botella de agua fría, Hugo echó un vistazo a la casa desierta. "No pude llegar a tiempo... Ahora estoy aquí, pero tú no estás conmigo, abuela", susurró a las paredes adornadas con fotos de la abuela Rosemary y de él en distintas líneas temporales.

Las tablas de madera del suelo crujieron bajo sus pies cuando Hugo se acercó a las estanterías y levantó una foto. Una oleada de recuerdos inundó su mente. Le escocían las comisuras de los ojos, pero resistió las lágrimas que amenazaban con escaparse. Hugo era un bebé de apenas dos meses cuando perdió a sus padres en un accidente de tráfico.

Se cree que si Dios nos quita algo, nos devuelve algo más valioso. Después de que Hugo perdiera a sus padres, su abuela Rosemary se convirtió en su ángel de la guarda, que le cubría las espaldas.

Sus dedos trazaron los bordes del marco de madera con la foto de la abuela Rosemary. Estaba erguida, sosteniendo una escoba en una mano mientras apoyaba la otra en la cadera. Los ojos de Hugo se fijaron en su rostro curtido, que hablaba por sí solo de sus luchas como trabajadora de saneamiento de carreteras.

Debido a su trabajo, Hugo había sido objeto de burlas entre sus amigos. Sus palabras burlonas resonaban en sus oídos. "¡Nieto de la barrendera!" solían llamarle, convirtiendo muchos agradables días de colegio en pesadillas.

La mente de Hugo se remontó a los días en que Rosemary estaba en la puerta del colegio con su uniforme, esperando para acompañarle a casa. El peso de la vergüenza y la burla se posaba sobre sus hombros como un manto indeseado, obligándole a caminar por el otro lado de la carretera mientras evitaba el contacto visual o cualquier tipo de conversación con su abuela.

"Hugo, cariño, camina a un lado. Ten cuidado. Ten cuidado". La abuela Rosemary se lo recordaba a menudo una docena de veces, pero Hugo la miraba con frialdad y la ignoraba.

Para él, Rosemary no era como todos los demás padres que venían en coches y taxis elegantes a recoger a sus hijos. No era más que una "ordinaria y pobre" trabajadora de la sanidad con ropa maloliente y zapatos gastados.

"¡Si supieras lo avergonzado que estaba por tu trabajo!", susurró Hugo, mirando fijamente la foto. Le escocía.

Ahora era un guitarrista famoso que se embarcaba en giras y conciertos por todo el mundo. Pero ni una sola vez Hugo le habló a nadie de su abuela y de lo que hacía para ganarse la vida. Aún se avergonzaba de su trabajo. Sentía que las manos curtidas de Rosemary habían barrido no sólo la suciedad de las calles, sino también su reputación en la escuela.

Un pesado suspiro escapó de su boca olorosa a cigarrillo. Aquellas veces que fue objeto de burlas y risas entre sus amigos y compañeros de clase le atormentaban mientras volvía a colocar la foto en su sitio con un suave golpe. Hugo miró a su alrededor y observó con desprecio la vieja cómoda de su abuela. Era una baratija. A su lado estaba la mesa de estudio de segunda mano que ella había conseguido para él en una tienda de segunda mano.

Mientras Hugo pasaba los dedos por la madera envejecida, recordó la discusión de aquella tarde, cuando la abuela Rosemary le agarró suavemente del brazo al volver a casa del colegio, diciéndole que había una sorpresa esperándole en su habitación.

"Abuela, ¿esta cosa vieja? ¿En serio?", recordó Hugo burlándose de ella, poniendo los ojos en blanco con desdén. "Creía que era la consola nueva que quería. ¿Y tú me compraste una mesa de estudio buena para nada? ¡Consigue algo mejor la próxima vez! Algo que yo quiera... no lo que tú quieras, ¿vale?".

Sólo la abuela Rosemary sabía cómo se peleó con el dueño de la tienda de segunda mano para que rebajara el precio de la mesa, diciendo que su nieto la necesitaba porque le dolía la espalda al escribir y leer en su cama.

Hugo recordaba haber visto cómo se le iba el color de la cara a la abuela Rosemary cuando se burló de ella. Una sonrisa arrogante se dibujó en sus labios mientras sus dedos repasaban los arañazos que había hecho en la superficie de la mesa con un bolígrafo. Era un recuerdo permanente de su arrogancia infantil.

"¡Pero hasta el final, nunca me conseguiste mi consola, abuela!". Hugo sonrió satisfecho antes de acercarse a la cocina.

El olor acre del pan rancio y de un fregadero rebosante de platos mohosos contrastaba fuertemente con el aroma imaginario de su pastel de pollo favorito y el pastel de carne que disfrutó aquí todos aquellos años. Eran los platos característicos de Rosemary, que preparaba con alma y corazón la primera semana de cada mes.

Hugo no pudo evitar sonreír, recordando la rutina. Los aromáticos platos significaban que la abuela Rosemary había cobrado su sueldo, una señal para que Hugo la halagara con una nueva exigencia.

"Quiero zapatos nuevos, abuela. He visto unos zapatos blancos increíbles en el centro comercial. Son bastante caros, ¡pero seguro que te las puedes permitir!", insistía, con los ojos fijos en el bolso de Rosemary.

"¡La próxima vez, abejita!", chirriaba Rosemary con una sonrisa cansada. Sus ingresos se destinaban íntegramente a la educación de Hugo y a la compra de alimentos, y apenas le quedaba nada para permitirse las cosas caras que su nieto había querido o para comprarse algo bonito para sí misma.

"¿Pero por qué no ahora?", Hugo recordaba haber discutido con su abuela. "Siempre dices lo mismo... pero nunca me regalas nada. Mira mis zapatos gastados: cualquier día se me romperían, y los dedos de los pies se me saldrían como ratas asomando por los agujeros... Abuela, deja de reírte, no tiene gracia, ¿vale?".

"Abejita, prometo conseguirte esos zapatos la próxima vez", prometió Rosemary, esperando que Hugo lo olvidara con el tiempo.

"¡Como quieras! ¡Siempre dices lo mismo!", frunció el ceño, desapareciendo en su habitación.

En la habitación resonaban los fantasmas de aquellas discusiones mientras Hugo permanecía de pie en la cocina, atormentado por la inquietud que lo rodeaba. Las gotas de agua que goteaban del grifo rompieron el silencio mientras cogía el teléfono y pedía rápidamente la cena para llevar.

"Que sea rápido, por favor". dijo Hugo al personal del restaurante, pidiendo una pizza de pepperoni y una coca-cola, y colgó antes de entrar en el dormitorio de la abuela Rosemary. Cuando entró, era como un santuario de recuerdos.

Sus ojos recorrieron la habitación y, durante un breve instante, las imágenes de su abuela parpadearon ante él como una vieja bobina de película. Hugo sabía que se había ido, pero sus recuerdos aún perduraban, envolviéndole en la calidez y la amargura de los días pasados.

Hugo caminó con cautela y se quedó quieto, mirando la habitación donde la abuela Rosemary le había acunado una vez para dormir. Los ecos de sus nanas aún permanecían en el aire. Los cuentos que le contaba sobre príncipes encantadores que se enamoraban de hermosas princesas pasaban ante sus ojos. Eso hizo sonreír a Hugo.

Avanzó y se quedó paralizado en el suelo, al ver la vieja cuna de madera adornada con sus viejos juguetes. "¿Todavía tenías esta cuna?", exclamó Hugo. Era la misma cuna en la que había dormido cuando era un bebé. La abuela Rosemary la tenía cuidadosamente colocada junto a su cama.

Fotos suyas, congeladas en distintas líneas temporales, adornaban las estanterías. Hugo caminó alrededor, rozando suavemente el cristal con los dedos mientras miraba las fotos. Sus ojos brillaban con lágrimas, pero las contuvo.

En un rincón había una vieja máquina de coser cubierta de polvo. El último hilo que había utilizado la abuela Rosemary aún adornaba la bobina, y bajo la aguja había una camisa roja medio cosida. A Hugo le llamó la atención.

Se dio cuenta de que su abuela había estado cosiendo la camisa para él. Se le escapó una suave risita. "¡Increíble, abuela! En una escala de diez, ¿cuánta confianza tenías en que vendría a verte todos estos años?", susurró.

Mientras Hugo miraba fijamente la camisa, un vívido recuerdo pasó ante sus ojos: entonces tenía 17 años, rebosante de la energía y el encanto de un adolescente que espera la noche del baile de graduación.

Por aquel entonces... hace 8 años...

"¡Eh, colega! ¿Vas a invitar a Jane al baile o qué? He oído que sale con Steve. Pídele salir antes de que lo haga él", se burló el amigo de Hugo.

Jane era la chica más guapa de la clase, y Hugo estaba enamorado de ella. En algún rincón de su corazón, sentía que Jane le gustaba, pero nunca se atrevió a invitarla a salir.

"¡Sí, amigo! Tienes que estar elegante. Y encantador. A las chicas les encantan los hombres con trajes elegantes", dijo otro, dándole un codazo juguetón a Hugo mientras se reían a carcajadas al pasar junto a un grupo de chicas que se reían a carcajadas.

Aunque Hugo también se rió, pasó por alto sus comentarios. "Sí, sí, yo me encargo, ¡no se preocupen!

No usaré algo que mi abuela compró en una tienda de segunda mano, murmuró.

Las risas corrían por el pasillo mientras sus amigos seguían bromeando, ajenos a la tormenta que se estaba gestando en el interior de Hugo. La presión de vestirse de punta en blanco para el baile chocaba con su reticencia a pedir dinero a la abuela Rosemary para comprarse el traje que quería.

"¡Muy bien, chicos! Nos vemos luego... ¡Tengo que llegar pronto a casa!". Hugo mintió a sus amigos y se apresuró a salir por la puerta. Minutos más tarde, llegó a la puerta de una lujosa boutique y se quedó quieto, admirando un encantador traje negro que estaba expuesto. Había ido allí para comprobar si estaba agotado. Afortunadamente, el traje seguía allí, en el maniquí.

Su mente y su corazón estaban en guerra, deseando ser lo bastante rico para poseer aquel costoso traje brillante. Me quedaría tan bien. A Jane le encantaría bailar conmigo la noche del baile, pensó Hugo mientras apoyaba las manos en el cristal y fijaba sus ojos desesperados en el traje.

Pero es muy caro. La abuela ni siquiera puede permitirse comprarme un par de zapatillas nuevas. ¿Cómo si tuviera el dinero del mundo para comprarme este traje tan caro? Hugo sonrió satisfecho y se dio la vuelta decepcionado.

Su excitación estaba teñida de frustración, y estaba seguro de que su abuela no cumpliría su deseo. Hugo volvió a casa y se apresuró a entrar en su habitación sin reparar en la abuela Rosemary, que percibió su angustia.

"Abejita, ¿va todo bien? ¿Qué te pasa? Ven aquí, hijo", siguió a Hugo, con la preocupación grabada en el rostro mientras intentaba consolarlo.

Sin embargo, Hugo no estaba dispuesto a escucharla ni a hablar con ella. Su voz le molestaba. Su pobreza le enfurecía. "¡No tienes que preocuparte por mí, abuela!", espetó, cerrando la puerta en las narices de Rosemary.

Rosemary no sabía qué pensar. Pensó que se trataba de una chica. "Abejita, abre la puerta, por favor. ¿Es una chica? ¿Ha rechazado tu proposición o algo así? Hombrecito, no te preocupes. Hablaré con ella si quieres", Rosemary llamó a la puerta. Sabía que no debería haber dicho eso. Pero el amor que sentía por su nieto la impulsó a decirlo, lo que irritó a Hugo.

"¡Habla a tu edad, abuela! Sé cómo solucionar mis problemas. No es una chica. Y no quiero hablar contigo, ¿vale? Déjame en paz... No va a cambiar nada. No es que seas capaz de resolver todos mis problemas. Vete de una vez", ladró Hugo.

Suspirando por lo bajo, Rosemary se dio la vuelta y volvió a la mesa del comedor. Tenía hambre, pero no comía ni una migaja. ¿Cómo iba a hacerlo? Hugo se saltó la cena, aunque mordisqueó un paquete de patatas fritas y galletas en su habitación mientras su abuela lo esperaba en la mesa con la frágil esperanza de que cenara con ella.

Pero ya era de día cuando los ojos de Rosemary se abrieron. Los cálidos rayos de luz matinal se filtraban a través de las gastadas cortinas de encaje, proyectando un suave resplandor sobre Rosemary, que se había quedado dormida en la mesa. El chirrido de la puerta la despertó cuando miró el reloj y se levantó sobresaltada.

Rosemary corrió a la cocina tras encontrar a Hugo empacando su bolso. "Lo siento mucho, abejita. El desayuno estará listo en cinco minutos, mi amor", le dijo ansiosa.

Pero Hugo la rechazó, sus palabras cortaron el aire como un tornado. "¡No hace falta, abuela!", replicó, saliendo furioso.

"Abejita... hijo, por favor, espera...". Rosemary corrió tras él tan rápido como pudo. Pero Hugo ya había desaparecido, dejándola con el corazón encogido por la decepción. Rosemary se preparó tortitas para desayunar, pero no pudo tomar más de una antes de irse a trabajar.

Más tarde, aquella tarde abrasadora, Hugo acompañaba a su pandilla de amigos cuando dos de ellos, de repente, se echaron a reír mientras le daban un codazo para que mirara. "Oye, amigo, ésa es tu abuela, ¿verdad? ¡La reina de las calles!", se mofó uno de los chicos, provocando que los demás estallaran en una oleada de carcajadas.

"¡Sí, hombre, es la abuela de Hugo! A lo mejor está buscando un premio de barrenderos o algo así compitiendo con esos jóvenes barrenderos!", comentó otro mientras los chicos y chicas se reían a carcajadas.

A Hugo le subió la vergüenza por la espalda. Su ira estalló no sólo por las burlas de sus amigos, sino también por las de Rosemary, que estaba ocupada barriendo la carretera, sin darse cuenta de las burlas a sus espaldas. El peso de la vergüenza pesaba sobre los hombros de Hugo mientras miraba fijamente a la abuela Rosemary, que continuaba ingenuamente su trabajo.

"¡Cállense, chicos! ¡Cállense de una vez!", espetó a sus amigos. "No tiene gracia, ¿vale? Dios...".

Oye, amigo, vuelve. Sólo estábamos bromeando. Hugo... colega....", los chicos corrieron detrás de Hugo mientras se alejaba enfadado.

"Hombre, lo sentimos, ¿vale? No volveremos a hacerlo. Lo sentimos", la pandilla lo alcanzó y se disculpó. Pero Hugo seguía furioso.

Asintió con la cabeza y, justo entonces, su enamorada pasó en su coche, riéndose de él mientras miraba a su abuela barriendo la carretera. Aquello llevó a Hugo al borde de la frustración. Escondió la cara bajo la capucha de la chaqueta y siguió caminando, esperando que su abuela no se diera cuenta, sólo para sentir una fuerte presión en el hombro.

"¡Abeja de la miel!", Rosemary se quedó sonriendo mientras los chicos y las chicas se despedían de Hugo con risitas y se separaban, riendo entre dientes y susurrando cosas.

Rosemary había tenido un largo día de trabajo, y estaba sudorosa y maloliente de tanto barrer. A sus 72 años, trabajaba duro, incapaz de jubilarse y disfrutar de cálidas y acogedoras veladas junto a la chimenea como otras personas de su edad. Como único sostén de la familia, trabajaba muy duro, incluso en esta vejez, para asegurar el futuro de Hugo.

Cuando vio a su nieto entre el mar de transeúntes, dejó su trabajo y se apresuró a saludarle. Con una cálida sonrisa, le entregó un paquete de galletas de jengibre que había comprado para la merienda, una pequeña muestra de amor a pesar de los retos que le planteaba la vida.

"Toma, muchacho", dijo Rosemary en voz baja, con unos ojos cálidos que contrastaban con la frialdad de los de Hugo. "Puede que tengas hambre. Hay té de jengibre caliente en la petaca. Cómete estas galletas. Hoy llegaré un poco tarde a casa".

"¡No quiero estas malditas galletas!". Hugo arrancó la manga de galletas de la mano de Rosemary. "¿Por qué siempre tienes que avergonzarme? No puedo creer que hayas aparecido aquí, entregándome esta... basura".

"Pero abejita... yo sólo... yo sólo...", tartamudeó la pobre Rosemary, con los ojos llenos de lágrimas. "Me asignaron barrer esta calle hoy al pasar lista. Yo...".

"¡Basta, abuela! Basta de cánticos. Me avergüenzo mucho de ti. Mira lo que haces... este trabajo patético. Tu ropa maloliente. Y esa horrible escoba en tu mano. No vuelvas a acercarte a mí cuando salga con mis amigos, ¿vale? Y deja de llamarme abeja de la miel delante de mis amigos... Es muy embarazoso. Dios... No veo la hora de dejarte cuando cumpla 18 años".

Las palabras de Hugo escocieron a Rosemary, que se agarró a la escoba para apoyarse. Estaba rota en mil pedazos y las lágrimas no dejaban de rodar por sus arrugadas mejillas, pero permaneció congelada, observando cómo su nieto se alejaba furioso detrás de sus amigos.

Rosemary recogió las galletas esparcidas y las puso cerca de un perro callejero acurrucado en el bordillo. En sus oídos seguían sonando las palabras "No veo la hora de dejarte cuando cumpla 18 años", y le dolía el corazón.

Reuniendo sus pedazos rotos, Rosemary volvió a su trabajo, con el peso de las palabras de Hugo atravesándole el corazón. Lágrimas silenciosas se mezclaron con el polvo de la carretera mientras seguía trabajando horas extras, barriendo incansablemente durante las dos semanas siguientes para ganar dinero extra para una pequeña sorpresa que había planeado para Hugo.

Era una tarde agradable cuando Hugo volvió a casa del colegio, con el seductor aroma de la tarta de pollo y el pastel de carne saludándole. Las alarmas sonaron en su cabeza cuando se dio cuenta de que era el día de paga de la abuela Rosemary. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, sabiendo que podía ser el momento perfecto para pedir el traje que quería.

"¡Hola, abuela!", saludó a Rosemary, intentando sonar informal. "Aquí huele de maravilla".

Rosemary le devolvió la sonrisa mientras fregaba los platos. "Es tu plato favorito, abejita. Por favor, lávate y siéntate. La cena estará lista pronto".

Una sonrisa enorme bailó en la cara de Hugo. Sabía que tenía que actuar rápido. "De acuerdo, abuela, ¡volveré enseguida!", se excusó y se apresuró a lavarse en su habitación. Poco sabía de la sorpresa que le esperaba en su habitación y que le dejaría sin habla.

Al entrar, los ojos de Hugo se abrieron de par en par al ver el costoso y reluciente traje negro que había deseado, perfectamente colocado sobre la cama. Se quedó inmóvil, incrédulo, sin saber si era un sueño o la realidad. Se dio la vuelta y encontró a Rosemary en la puerta, sonriendo.

"¿Cómo sabías que quería esto?", tartamudeó Hugo, con el asombro y la sorpresa nublándole los ojos.

"Un día me fijé en que lo mirabas fuera de la tienda, hijo", confesó Rosemary. "Así que visité la tienda para averiguar cuánto costaba. Trabajé horas extras todos los días para poder permitírmelo. Puede que sea una abuelita pobre. Pero mientras siga viva, estoy dispuesta a pagar cualquier precio para poner una sonrisa en tu cara, amor mío".

"¡Abuela, te quiero... te quiero tanto, tanto, tanto!". Hugo envolvió a Rosemary en un fuerte abrazo, olvidando momentáneamente las duras palabras que había pronunciado en el pasado.

Rosemary se dejó llevar por el momento y le devolvió el abrazo, con lágrimas de alegría cayendo por sus curtidas mejillas. Esperaba que aquella felicidad durara. Pero la frágil paz y alegría de Rosemary se derrumbaron dos semanas después.

Era el día del baile de graduación.

Rosemary estaba decidida a no perderse el momento más importante de la vida de su nieto y se tomó un día libre en el trabajo. Se puso su mejor vestido, se recogió el pelo en un moño y esperó a Hugo.

La puerta crujió al abrirse y Hugo salió con el traje recién estrenado, con aspecto de novio. A Rosemary se le llenaron los ojos de lágrimas cuando le acarició la cara con ternura y lo miró.

"Tus padres estarían muy orgullosos de ti, hijo", susurró, con la voz entrecortada por la alegría y la nostalgia. "Eres el hombre más guapo del mundo, hijo mío".

Una tímida sonrisa se dibujó en el rostro de Hugo mientras se preparaba para salir hacia el baile. Rosemary cogió rápidamente las llaves de casa y le pidió que esperara un momento, mientras Hugo sonreía satisfecho.

"¿Adónde crees que vas?", preguntó a Rosemary.

La sonrisa y la emoción de su rostro se desvanecieron, y la decepción grabó líneas en su frente. "Voy al baile de graduación contigo", chistó.

Hugo se echó a reír ante la inocencia de la confesión de Rosemary. "¿Al baile de graduación? Abuela, ¿estás de broma? Es un acto del instituto. Sólo se admiten estudiantes, no padres ni parientes... y desde luego no viejos como tú. No puedes venir. Es una tontería por tu parte pensar que puedes ir al baile. Seguro que no quieres parecer la 'rara'".

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rosemary, pero las contuvo y le siguió el juego. Se rió con Hugo, fingiendo autodesprecio. "¡Oh, vieja tonta Rosemary! Me pregunto qué me habrá pasado, cariño. Por favor, vete... ¡que pases una buena velada!", rió entre dientes, disimulando la angustia que había bajo la superficie.

"¡Gracias, abuela!", Hugo soltó una carcajada y se marchó al baile.

Rosemary se rió de sí misma y se puso su humilde ropa de casa. La risa de Hugo le dolía en el corazón porque nunca había ido a un baile de graduación, así que no conocía las reglas modernas de la noche de celebración.

Rosemary se sentó sola frente a la chimenea, imaginando a Hugo recibiendo los honores en su graduación dentro de dos semanas. Se le llenaron los ojos de lágrimas y se moría de ganas de asistir al acto que marcaría el hito de su nieto con todos los demás padres orgullosos.

Pasaron unas semanas. Era el día tan esperado de la abuela Rosemary: la graduación de Hugo. Se tomó otro día libre para presenciar el hito e incluso invitó a sus amigas del trabajo a compartir su alegría. Hablando del gran acontecimiento y del futuro de su nieto, Rosemary se dirigió emocionada al colegio de Hugo.

Justo cuando se acercaba a la puerta, Hugo se fijó en su abuela y en sus colegas. Sus ojos se desorbitaron de incredulidad, y un sudor frío brotó de su frente.

Miró a su alrededor: el lugar estaba lleno de algunos de los invitados más ricos de la ciudad. Todos iban vestidos de punta en blanco. Se volvió hacia su abuela, que llevaba el mismo vestido que se había puesto para su baile de graduación.

Hugo no podía permitirse que se manchara su imagen. No quería convertirse en el centro de atracción por las razones equivocadas. No quería que la gente se riera de él. Se abalanzó sobre el guardia de seguridad y le deslizó discretamente 20 dólares en la mano.

"Oye, no las dejes entrar, ¿vale? Mira esa pandilla de gente de ahí... no las dejes entrar nunca... sobre todo a esa señora mayor con ese vestido marrón... ¡Sin pases, no hay entrada! - Espero que entiendas lo que quiero decir", ordenó con una sonrisa burlona antes de desaparecer tras una pared.

Tentado por el inesperado dinero, el guardia de seguridad asintió y se dirigió hacia la puerta. "Esperen, ¿adónde creen que van?", detuvo a Rosemary y a sus amigas. "¿Tienen pase? No se puede entrar sin pase".

Rosemary intercambió una mirada curiosa con sus amigas y se volvió hacia el guardia. "Lo siento. Te has equivocado. Soy la abuela de un estudiante. Mi nieto, Hugo, se gradúa hoy. Por favor, queremos verle", suplicó.

"Lo siento, señora. No puedo dejarlas entrar. Necesitan un pase VIP para asistir a la ceremonia. Todos los padres e invitados tienen el pase. ¿Tienen un pase? Si no, váyanse, por favor".

"Por favor, no lo entiendes. Es un día muy importante en la vida de mi nieto. Y tengo que estar allí para presenciar su graduación. Por favor...".

Pero lo único que Rosemary obtuvo fueron hombros fríos y duras réplicas. "Por favor, váyase ahora mismo o llamo a la policía", ladró el guardia.

A Rosemary se le encogió el corazón. Sus amigas le ofrecieron palabras de consuelo y la dejaron sola, dándole palmaditas en el hombro. Pero Rosemary se negó a marcharse. Desanimada, se quedó fuera de la verja bajo el sol abrasador y escuchó atentamente cómo el viento arrastraba los sonidos de la gran ceremonia.

A medida que se iban pronunciando los nombres uno a uno, el corazón de Rosemary se aceleró cuando el nombre de Hugo en el micrófono resonó en el aire. Levantando las manos en señal de gratitud y alegría, susurró: Gracias, Señor... ¡Muchas gracias por este día!

Apartando las lágrimas, Rosemary volvió a casa. Reunió el dinero que había ahorrado en los tarros de galletas y compró todo lo necesario para preparar los platos favoritos de su nieto. Primero fue el pastel de pollo, seguido del pastel de carne y luego la cazuela de pollo. Rosemary incluso horneó un pastel de ciruelas y lo sirvió en la mesa.

El aroma llenó el aire mientras esperaba ansiosa en la puerta. Cuando por fin llegó Hugo, mucho más tarde de lo esperado, Rosemary lo saludó con los brazos abiertos, con los ojos rebosantes de emoción.

"Feliz graduación, mi amor. Y feliz cumpleaños antes de tiempo", gorjeó, con la voz cargada de alegría y una tácita decepción por haberse perdido la graduación de Hugo. La pobre Rosemary no sabía que su corazón estaba a punto de romperse en mil pedazos.

El aire de la habitación se enrareció cuando Hugo rechazó el abrazo de Rosemary y la apartó con suavidad. "¿Por qué has venido a mi colegio, abuela?", gritó. "¿Y con esa ropa? ¿Con todos tus amigas barrenderas? ¿Quieres que todo el mundo sepa que crecí en la pobreza? ¿Que soy nieto de una barrendera?".

Las hirientes palabras de Hugo atravesaron el corazón de Rosemary como un cuchillo afilado.

"Cariño... yo...".

"Basta. Basta ya. Casi arruinas mi reputación en mi graduación. Gracias a Dios me di cuenta e impedí que tú y esa sucia pandilla de barrenderas entraran por la puerta. No puedo imaginarme tener a gente como tú y tus amigas inútiles en un acontecimiento tan importante. ¿Tienes siquiera idea de la gente rica allí presente? ¿Mis amigos? ¿Mis compañeros de clase? ¿Qué pensarían de mí?", espetó Hugo, cada palabra apuñalando a Rosemary como una daga.

Se quedó en silencio, conmocionada y congelada, sintiendo el peso de las palabras de su nieto. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero estaba demasiado paralizada para dejarlas caer.

"¿Sabes una cosa? Ya estoy harto de estas tonterías. Pasado mañana cumplo dieciocho años... y me voy lejos de ti... de esta maldita casa llena de pobreza... y de toda la humillación a la que me he enfrentado por tu culpa", rugió Hugo y se dirigió furioso a su habitación.

Empezó a hacer las maletas mientras Rosemary corría tras él y se armaba de valor para suplicarle: "Hijo, ¿adónde vas? Por favor, no te vayas así, no puedo estar sin ti. No tengo a nadie más que a ti. Eres todo lo que tengo...".

Hugo metió con rabia la ropa en la maleta y levantó la vista. Apretó las mandíbulas y sus ojos ardieron de furia. Pasó junto a su abuela y volvió con una guitarra eléctrica nueva.

"¿Sabes qué es esto? Un costoso regalo del padre de un amigo", se burló. "¿Puedes permitirte algo así? Dime, abuela. ¿Puedes?".

Rosemary se quedó en silencio, incapaz de encontrar palabras.

"¡Ya está! La respuesta es evidente", declaró Hugo con unas palmadas lentas y furiosas. "Me iré de este maldito pueblo a la ciudad el día que cumpla dieciocho años, que es pasado mañana. No quiero acabar barriendo las carreteras como tú, ¿entiendes?".

Las palabras de su nieto cayeron como un mazazo, rompiendo de nuevo a Rosemary en mil pedazos.

Se quedó inmóvil en el umbral. Hugo cumplía dieciocho años, pero no estaba en casa para recibir sus cálidos deseos ni sus abrazos. Se había marchado a la ciudad aquella mañana, despidiéndose brevemente de su abuela. Le pidió que se cuidara y prometió enviarle dinero en cuanto se instalara en el nuevo grupo de la ciudad.

Pasaron los años.

Las cartas y el apoyo económico que Rosemary recibía de Hugo menguaron hasta que cesaron por completo, dejándola abandonada y completamente olvidada. Dejó de contestar a sus llamadas, y todo lo que Rosemary recibía eran timbres sin respuesta cada vez que le llamaba.

Nunca faltaba a sus misas dominicales. Nunca se iba a la cama sin rezar el rosario. Nunca dejó de luchar con Dios por un milagro y nunca perdió la esperanza de volver a ver a su querido nieto.

***

Hace un mes, Hugo recibió una llamada de un vecino que le informó de que su abuela estaba gravemente enferma. A pesar de la urgencia, no pudo estar a su lado, pues se encontraba en una importante gira por el extranjero.

Mientras Hugo disfrutaba de su nueva fama y entretenía a la gente en un rincón del mundo, su abuela Rosemary sucumbió a su enfermedad y falleció.

En la actualidad...

La quietud de la casa se vio interrumpida por un golpe seco en la puerta. Hugo pensó que era el repartidor de pizza y abrió la puerta, sólo para encontrarse con Simon, el viejo vecino de la abuela Rosemary. Un perro grande y marrón se sentó junto a Simon y miró a Hugo.

"Sí, ¿en qué puedo ayudarle?", preguntó Hugo a Simon.

"Hola, Hugo. Puede que no me conozcas. Pero yo sí te conozco. Te he visto en tus viejas fotos del colegio. ¡Estás más encantador en persona, muchacho! Soy Simon, el vecino de Rosemary. Fui yo quien te llamó cuando Rosemary estaba en el hospital... y cuando falleció. He estado cuidando de Sunny... y tengo algo para ti".

Simon le entregó una urna a Hugo. "Ésta es la urna de tu abuela Rosemary".

"Muchas gracias, Simon. Me habían dicho que alguien tenía su urna. Pensé en preguntar por la mañana, ya que estaba anocheciendo. De todos modos, gracias por tomarte la molestia", contestó Hugo con una sonrisa escayolada.

"Ni lo menciones, hijo. Espera, Rosemary quería darte esto", Simon le entregó a Hugo un pequeño sobre.

"Gracias... ¡y que pases buena noche!". Hugo estaba a punto de cerrar la puerta cuando Simon volvió a interrumpirle.

"Un segundo, jovencito. Sunny es ahora responsabilidad tuya. Rosemary lo rescató de una alcantarilla cuando era un cachorro. ¡Ya ha crecido! Supongo que Sunny ha encontrado a su nuevo humano", dijo Simon mientras le daba unas palmaditas suaves a Sunny en la cabeza.

Antes de que Hugo pudiera protestar, el perro pasó corriendo junto a él y se acurrucó junto a la cama de Rosemary.

"Que pases buena noche, jovencito. Ten cuidado con la urna, no son sólo cenizas. Es tu abuela", dijo Simon y se marchó.

"¡Sí, como quieras!", murmuró Hugo y cerró la puerta de un portazo. La frustración se arremolinó en su interior mientras colocaba con rabia la urna sobre la mesa. La inesperada carga de cuidar de Sunny chocaba con sus planes y giras. Así que decidió que lo abandonaría en el camino de vuelta a la ciudad.

Hugo abrió el sobre y sacó una nota:

"Abejita, mi amor. Te he echado mucho de menos. Puede que no esté allí cuando vengas. No estoy enfadada ni molesta contigo. No importa lo lejos que me vaya de ti, mis bendiciones siempre estarán contigo. Sólo tengo un último deseo. Cuando me haya ido, libera mis cenizas en el mar. Con amor, por siempre jamás, abuela".

Hugo suspiró en voz baja y volvió a meter la carta en el sobre. "¡Último deseo!", murmuró y puso los ojos en blanco.

Entró furioso en la habitación de Rosemary y registró los cajones y el armario en busca de objetos de valor o dinero ocultos. Había leído en Internet extrañas historias de gente que encontraba objetos de valor desprevenidos tras la muerte de sus seres queridos. Así que decidió probar suerte.

Hugo se rió de sí mismo por ser tan tonto. ¿Abuela y objetos de valor ocultos? Tiene que ser una broma. Nada... ni siquiera una moneda. Y sólo una maldita urna con sus... cenizas. ¡Vaya! pensó.

Su mirada se desvió hacia la foto de Rosemary en la pared, y una sonrisa amarga cruzó su rostro. "¡Mírate, abuela! ¿Qué ganaste con años de barrer y fregar las calles? ¡NADA! ¿Y qué me dejaste? ¡NADA! ¡Sólo una urna con tus cenizas! ¡Estupendo!".

Después de cenar su comida para llevar y darle a Sunny dos trozos de pizza, Hugo pasó la noche en su antigua habitación. Al día siguiente, subió al desván para ver qué más había en la casa además del viejo y ahorrativo mobiliario. Buscando bajo la linterna de su teléfono, tropezó con una vieja caja de madera.

"¿Qué es esto? Espero que no me dé un infarto al encontrar diamantes y oro en ella!", bromeó al abrir la caja, sólo para sentarse con incredulidad: dentro había un surtido de envoltorios de caramelos, talones de billetes, cartas viejas y flores secas. Debajo de estos objetos triviales había un viejo diario marrón.

¿Qué son estas cosas tan raras? ¿Y un diario? ¿Es de la abuela? contempló Hugo, y justo cuando iba a abrir el diario, Sunny empezó a ladrar ferozmente a una rata.

Hugo se apresuró a bajar al salón e intentó calmar al perro. "Oye, cállate... tranquilo... shhhh, perrito, buen chico... ¡QUIETO!", gritó mientras agitaba la mano hacia Sunny.

Sunny gruñó y avanzó hacia Hugo. Éste retrocedió asustado e inmediatamente agarró la urna con las cenizas de la abuela Rosemary para asustar al perro.

"¡Silencio... shhhh... cállate!", agitó la urna hacia Sunny. La urna resbaló del agarre de Hugo y se hizo añicos en el suelo.

"¡Maldita sea! ¿Y ahora qué?", Hugo se quedó cerca de la ceniza esparcida. Mientras tanto, un aterrorizado Sunny se retiró al dormitorio y se escondió debajo de la cama de Rosemary.

Hugo miró rápidamente el desorden y se fijó en un reluciente medallón entre las cenizas. Lo tomó y lo abrió, sólo para encontrar fotos de una joven Rosemary y un hombre llamado Henry.

¿Quién es... Henry? reflexionó Hugo. El abuelo se llamaba John. Entonces, ¿quién es este tipo... y por qué tendría la abuela su foto en el medallón?

Recogió rápidamente las cenizas en una bolsa de plástico, corrió a la puerta de Simon y llamó. "Siento molestarte. ¿Sabes algo de este medallón? Lo encontré en la urna", preguntó Hugo a Simon.

"¡Santo Dios! ¿Has hurgado en la urna?", exclamó Simon con incredulidad.

"No... yo...", tartamudeó Hugo, ocultando que había roto accidentalmente la urna. "No, tenía curiosidad, eso es todo. Abrí la urna y encontré esto encima de las cenizas".

Simon creyó a Hugo y asintió. "Antes de morir, Rosemary me dio este medallón y me dijo que lo pusiera en su urna... junto con sus cenizas. Dijo que pertenecía a su pasado. Nada más".

La revelación dejó a Hugo perplejo. Dio las gracias a Simon y regresó a la cabaña, dándose cuenta de que había más en la vida de su abuela de lo que nunca había sabido.

Hugo se apresuró a llegar a la cabaña, intentando darle sentido a todo. Pero nada le cuadraba. De repente, recordó el diario que acababa de encontrar y lo cogió del desván.

Se sentó en el sofá y abrió las páginas mientras las palabras escritas en él le transportaban a una época anterior a su nacimiento, anterior al nacimiento de sus padres, anterior a la tecnología: a una hermosa era en la que los amantes se comunicaban por carta... a una época en la que los teléfonos móviles, los ordenadores portátiles e Internet eran una fantasía.

***

Era la primavera de 1949.

Rosemary, una niña de un orfanato, estaba sentada junto a la ventana, mirando cómo las gotas de lluvia caían sobre las calles. Le daban miedo los truenos y los relámpagos y se agarraba a su muñequito de trapo llamado Sr. Bigotes que tenía para protegerse.

Los cuidadores solían asustar a los niños traviesos, diciéndoles que el monstruo de la lluvia se los llevaría si no se portaban bien. Rosemary estaba muy asustada. Tronaba y los relámpagos iluminaban las sombrías calles. Sin embargo, se sentó junto a la ventana porque le encantaba la lluvia, que guardaba un recuerdo sentimental.

"¿Qué haces ahí, Rosemary?", le preguntó al pasar la hermana Agnes, una de las cuidadoras.

"Sólo miro la lluvia, hermana Agnes", respondió Rosemary con cautela. La hermana Agnes asintió y se alejó, dejando a Rosemary sola.

Justo cuando la niña apoyaba las mejillas en el cristal y admiraba la lluvia, vio que un automóvil se detenía ante la puerta del orfanato. Una mujer de aspecto adinerado que llevaba un pañuelo rojo y un niño pequeño, probablemente de la misma edad que la pequeña Rosemary, se apearon y se acercaron a la entrada.

Los ojos de Rosemary se iluminaron al ver el pañuelo rojo brillante alrededor del cuello de la mujer. Rápidamente saltó del alféizar de la ventana y corrió hacia el vestíbulo principal. Se escondió detrás de la escalera y observó nerviosa cómo la mujer rica y su hijo saludaban a la monja encargada del orfanato.

"¡Hola a todos!", chilló la mujer rica y repartió juguetes viejos y ropa a todos los niños, mientras su hijo fruncía el ceño y se cruzaba de brazos con frustración. Evidentemente, estaba molesto y no quería regalar sus preciados juguetes a aquellos niños.

"Henry, cariño, por favor, reparte los juguetes", le gritó su madre, Anna. Pero Henry se negó y corrió a la esquina a ver llover.

Anna suspiró y se dedicó a jugar con los niños cuando Rosemary se fijó en el pañuelo rojo de la percha de la entrada. Se acercó sigilosamente al lugar y cogió la bufanda antes de subir corriendo a su habitación.

"¡Oye, espera!", Henry, que se dio cuenta de que Rosemary subía corriendo, se volvió sospechosamente hacia el perchero sólo para darse cuenta de que faltaba la bufanda roja de su madre.

Corrió furioso escaleras arriba e irrumpió en la habitación de la niña. El corazón de Rosemary palpitó de miedo. Escondió rápidamente la bufanda debajo de la cama y se agarró a su muñeca andrajosa, que no tenía ojos, nariz ni ningún rasgo facial.

"¿Dónde está la bufanda de mi mamá?", preguntó Henry a Rosemary.

"No lo sé. Yo no la he agarrado", tartamudeó Rosemary.

"¡Mentirosa! La robaste. Te vi corriendo con ella. ¡Devuélvemela!", la frustración de Henry fue en aumento a medida que ladraba.

"Por favor, no he tomado nada. Te lo prometo", suplicó Rosemary, con lágrimas en los ojos.

"No, te vi robarla, mentirosa. Devuélvele el pañuelo a mi madre". Los gritos de Henry resonaron en el pasillo, llamando la atención de Anna y de la monja.

"¿Qué está pasando aquí? Henry, cariño, ¿por qué gritas?", Anna corrió hacia Henry mientras se fijaba en Rosemary.

"Oye, ¿qué te pasa? ¿Por qué lloras?", apretó suavemente el hombro de Rosemary.

"Mamá, te ha robado la bufanda. La vi corriendo con ella", intervino Henry, señalando con un dedo acusador a Rosemary, que se estaba sorbiendo los mocos.

Antes de que pudiera decir nada, Henry sacó la bufanda roja de Anna de debajo de la cama de Rosemary y se la enseñó. "Mira, mamá. Te lo dije... ¡es una mentirosa... y una ladrona!".

Anna miró a Rosemary, que bajó la cabeza asustada. Tenía miedo de que los cuidadores la castigaran por robar.

"Rosemary, ¿por qué tomaste la bufanda?", le espetó la monja.

"Sólo quería sentir calor... como ella. Me recordaba a la bufanda roja que me regaló mi madre antes de dejarme aquí el año pasado. La perdí", gritó Rosemary, frotándose los ojos.

Conmovida por la confesión de la niña, Anna tomó la bufanda roja de manos de Henry y la colocó suavemente alrededor de los hombros de Rosemary. "¡Ahora es tuya, cariño!", susurró mientras Rosemary sonreía.

"Siento haberte gritado", Henry se adelantó y pidió disculpas a Rosemary. "Toma, te regalo a mi osito. Se llama Bon-Bon. Solía abrazarlo para dormir. Ahora es todo tuyo".

"¡Ése es mi jovencito!", Anna besó a Henry en la cabeza y le frotó la espalda con orgullo.

Con el paso de los días, ella y Henry visitaban el orfanato cada dos y cuatro sábados. Durante este tiempo, Henry y Rosemary entablaron una estrecha amistad. Sin embargo, la adopción de Rosemary dejó a Henry con el corazón roto.

Para mantener viva su amistad, Rosemary prometió reunirse con él cada segundo y cuarto sábado fuera del orfanato, y sus palabras iluminaron el corazón y los ojos de Henry.

Pasaron los años.

Henry, encantador y guapo, y Rosemary, rubia y guapa, que ahora tenían 18 y 17 años, crecieron y se convirtieron en mejores amigos. Sin embargo, Henry había albergado un cariño secreto por Rosemary y reunió el valor necesario para proponerle matrimonio pocos días antes de marcharse a Londres para cursar estudios superiores.

Se reunieron en la playa, donde solían pasear y jugar en la orilla. Aunque Henry no tenía un anillo caro, sacó nerviosamente un anillo de diamantes falso y se arrodilló aquella noche.

"Rosie, no puedo imaginar mi vida sin ti", confesó dramáticamente, con el corazón al descubierto. "Eres mi mejor amiga. Ya lo sé. ¿Pero quién dijo que los mejores amigos no pueden enamorarse o convertirse en compañeros de vida? Rosie, ¿quieres ser mía?".

Dividida entre su amistad y lo desconocido, Rosemary vaciló con lágrimas en los ojos. "¡Henry, eres mi... amigo! Nunca te había visto de otra manera", dijo, rompiendo sin querer un trozo del corazón de Henry.

De lo contrario, Henry habría llorado. Pero sabía que Rosemary sentía algo por él, aunque lo ocultara.

"Te esperaré, Rosie. Todo el tiempo que haga falta", prometió, retirando el anillo falso.

Pocos días después, Henry tenía que marcharse a cursar estudios superiores a Londres, a miles de kilómetros de su amada. Le dolía, pero sabía que, a veces, las distancias hacen que el corazón se vuelva más cariñoso. El joven estaba borracho y ahogado de amor por Rosemary.

Henry se reunió con Rosemary en su playa favorita antes de partir hacia Londres al día siguiente. "¡He escrito esto para ti!", le entregó un fajo de cartas de amor y un osito de peluche.

"Tengo que irme, Rosie, pero te doy un trozo de mi corazón. Guárdalo bien hasta que vuelva. Y cuando me eches de menos, ¡abrázalo!".

"¡Chico, no sabía que tu corazón fuera de algodón y terciopelo!", se burló Rosemary.

Se miraron a los ojos y, en aquel momento, algo hermoso... algo inexplicable... y algo melodioso floreció entre ellos. Rosemary tosió y distrajo a Henry. "¿Qué tal si me traes un caramelo?".

"¡Siempre encuentras la forma de hacerme sonreír... y de evitar el contacto visual!", rió él, volviendo con un puñado de caramelos. Rosemary desenvolvió un caramelo y compartió un bocado antes de darle a Henry la otra mitad. ¡Aquel día habían comido hasta diez caramelos!

"Estos envoltorios serán mis tesoros", dijo, guardándolos en el bolso. "¡Y este osito! Me lo llevaré a la tumba... ¡recuerda lo que te digo!".

"¿No me dirás esas tres palabras mágicas, Rosie? ¿Al menos ahora? Sólo una vez... ¡Por favor!". Henry la miró, incapaz de contener las lágrimas.

"¡Lo haré... pero tienes que esperar!", dijo Rosemary con un rubor inmaculado, los ojos brillantes de lágrimas.

Mientras Henry subía al avión al día siguiente, Rosemary se quedó fuera del aeropuerto, mirando cómo el avión se elevaba hacia el cielo. Ninguno de los dos sabía que no volverían a verse.

***

Las manos de Hugo temblaban al hojear las páginas restantes del diario, buscando desesperadamente una continuación de la conmovedora historia de amor. Pero sólo encontró páginas en blanco y un viejo sobre sin franquear con el nombre de "Henry" y una dirección.

¿Qué les ocurrió después? ¿Por qué no escribió la abuela después de que Henry se marchara a Londres? La mente de Hugo estaba plagada de pensamientos.

Buscó el osito de peluche que Henry le había regalado a Rosemary hacía tantas décadas. Pero no lo encontró. La bolsa de plástico con las cenizas de su abuela atrajo su atención mientras recordaba las palabras de ella a Henry: "¡Y este osito! Me lo llevaré a la tumba... ¡recuerda lo que te digo!

Las lágrimas brotaron de los ojos de Hugo mientras levantaba suavemente la bolsa de cenizas. La devolvió a su sitio y se apresuró a ir a una tienda de segunda mano cercana. "Quiero una urna. ¿Tiene una?", preguntó al tendero.

"¡Gracias!", Hugo se apresuró a dejar el dinero sobre el mostrador y regresó a la casa con una urna de cerámica nueva.

Vació cautelosamente las cenizas de su abuela en la urna y decidió marcharse a casa de Henry al día siguiente para encontrarlo. Mientras Hugo se preparaba para emprender el viaje a la ciudad, a miles de kilómetros de distancia, se detuvo a mirar a Sunny, que estaba sentado en el umbral de la puerta, observándole desesperadamente con sus grandes ojos marrones.

Aunque en un principio Hugo había querido deshacerse del perro y abandonarlo en algún lugar de la carretera a la ciudad, ahora no se atrevía a hacerlo.

"¡Estuviste con la abuela en sus últimos días! Gracias es una palabra pequeña... ¡pero aun así quiero darte las gracias! Estuviste a su lado incluso cuando su propio nieto... le falló y...". Hugo hizo una pausa, las lágrimas brotaron de sus ojos.

"¡Sunny, viejo amigo, parece que estamos juntos en esto! Vamos a descubrir los secretos de la abuela, ¿te parece?", lloriqueó y susurró al perro, acariciándole la cabeza mientras Sunny movía la cola y le seguía hasta la estación de autobuses.

Tras una serie de agotadores viajes en autobús, autostop y estancias en moteles, Hugo y Sunny llegaron ante una enorme mansión de la ciudad desconocida donde supuestamente vivía Henry. Con la urna entre los brazos, Hugo indicó a Sunny que esperara y se acercó a la puerta. Exclamando y nervioso, llamó a la puerta.

Momentos después, una mujer joven abrió la puerta. "Sí, ¿en qué puedo ayudarle?", preguntó.

"Hola... Estoy buscando a Henry. ¿Está por aquí? ¿Puedo verlo?", respondió Hugo.

"¿Henry? Perdona. Creo que aquí no conozco a nadie que se llame así".

A Hugo se le encogió el corazón. Una parte de él le decía que Henry ya habría muerto. Con sus frágiles esperanzas de encontrar a Henry ya rotas, Hugo se dio la vuelta para marcharse cuando una voz le llamó.

"¿Acabo de oír Henry?", un hombre mayor se acercó a la puerta mientras Hugo se daba la vuelta sobresaltado.

"¡Sí!".

"Prueba en esta dirección, joven. Pero presta atención a mi advertencia, amigo: puede que el camino no sea tan llano como esperas. Ve allí... ¡y lo descubrirás por ti mismo!", se rió el hombre mayor.

"¡Gracias, señor!", Hugo se encogió de hombros y sonrió antes de marcharse.

Pronto, Hugo se encontró ante una humilde casa rodeada de un pequeño jardín de rosas y una valla blanca. Un hombre mayor estaba podando las rosas. Con la urna en la mochila, Hugo hizo un gesto a Sunny para que esperara junto a la verja y se acercó cautelosamente al hombre.

"¿Henry?", gritó.

El anciano cesó en sus acciones y se giró suavemente. "¿Sí?", respondió.

El corazón de Hugo palpitó de alegría. El querido Henry de la abuela Rosemary -el hombre al que amaba pero al que nunca había dicho aquellas tres palabras mágicas- estaba frente a él, envejecido con las arenas del tiempo.

Antes de que Hugo pudiera pronunciar palabra, la voz ronca de Henry cortó el aire. "No te llevarás ninguna de mis rosas, ¿me oyes? ¡Fuera de mi propiedad!", ladró.

Hugo se sorprendió. "No, escucha, te equivocas. En realidad, yo..."

"Fuera de mi propiedad. Sé que has venido a robar mis preciosas rosas. ¡Lárgate!", Henry confundió a Hugo con un ladrón y agarró su bastón, intentando ahuyentarlo.

Sunny salió corriendo en su dirección y tiró del bastón, intentando proteger a su amigo. La frustración y la ira se dibujaron en el rostro de Henry.

"¿Me estás atacando con tu perro? Voy a llamar a la policía", gritó y entró furioso en la casa, dejando a Hugo temiéndose lo peor.

"Sunny, chico, ¿qué has hecho? Salgamos de aquí", salió corriendo del patio mientras Sunny corría tras él.

Aquella noche, Henry estaba sentado junto a la chimenea, abrazado a un osito de peluche. Unos golpes insistentes rompieron de repente la tranquilidad.

Henry, de 81 años, acostumbrado a la soledad, se sobresaltó. Su casa no había visto un invitado en décadas. Supuso que eran los niños traviesos haciendo travesuras y se sentó en su silla, frunciendo el ceño.

La frustración de Henry fue en aumento a medida que los golpes se convertían en estruendosos golpes. Armado con su bastón, abrió la puerta para ahuyentar a los niños traviesos, sólo para ver allí a Hugo y Sunny.

"¿USTEDES?", exclamó Henry mientras sus ojos se abrían de sorpresa y rabia. "¿Qué hacen aquí? ¿No pueden dejar en paz a este anciano? Fuera...".

"Henry, espera...", Hugo detuvo a Henry antes de que pudiera cerrar la puerta de un portazo. "¡Soy el nieto de Rosemary!".

El carmesí del rostro de Henry se desvaneció y de repente le saltaron lágrimas.

"Ro-Rose-Rosemary es...", tartamudeó.

"¡Sí! Soy Hugo, el nieto de Rosemary. Y estoy aquí para hablar de ella... y de ti", dijo Hugo, mirándole fijamente a los ojos.

Visiblemente conmocionado, Henry invitó a Hugo a entrar. El salón estaba adornado con bufandas rojas y ositos de peluche. Había tarros de caramelos y cosas que Hugo sabía que a su abuela Rosemary le encantaban.

"¿C-Cómo me has encontrado?", tartamudeó Henry mientras se sentaba en el sofá.

"Después de leer esto", Hugo dejó el viejo diario de Rosemary sobre la mesa de cristal junto con los envoltorios de caramelos, los talones de billetes y las cartas de amor que Henry había escrito para ella.

"Oh, Rosie, ¿por qué no volviste? ¿Por qué me abandonaste?", Henry se derrumbó al leer el diario y pasar sus frágiles dedos por los envoltorios de caramelos y las cartas.

"¡He encontrado esto!", Hugo rompió el silencio de Henry y le mostró el medallón que pertenecía a Rosemary. Aquello hizo que Henry se derrumbara como un niño.

"¿Qué pasó después de que te fueras a Londres, Henry?". Hugo presionó a Henry para que hablara.

"Rosie dejó de escribirme. Yo estaba dolido. Cuando volví de Londres, mis padres me dijeron que se había marchado de la ciudad para vivir en algún lugar lejano... y antes de marcharse, les había dicho que me dijeran que nunca me había querido... que siguiera adelante... y que encontrara a otra persona. Rosie me rompió el corazón y no he podido seguir adelante...", reveló Henry, rompiendo a llorar.

"Tras la muerte de mis padres, vendí mi mansión y me mudé aquí para vivir solo el resto de mi vida, rodeado de sus recuerdos. Nunca volví a encontrar el amor. No podía. Rosie había alquilado mi corazón para la eternidad... y mi corazón sólo le pertenecía a ella. Caminaba todos los días hasta nuestra playa favorita cercana... donde pasamos aquellos días memorables y hermosos... y contemplaba el océano y las olas que ella una vez amó...".

"Quizá tus padres te mintieron, Henry. ¿Por qué iba a dejarte la abuela si te quería de verdad? Quizá le dijeron que se alejara de ti porque era pobre. ¿Quizá la amenazaron para que te dejara? No sabemos lo que pasó. La abuela... se llevó la verdad a la...". Hugo hizo una pausa y suspiró profundamente.

"¿Sabes dónde encontré este medallón?", lanzó una mirada penetrante a Henry.

Hugo sacó la urna de cenizas de su mochila y la colocó sobre la mesa. "Tu Rosemary no se ha ido a ninguna parte, Henry", dijo, poniendo una mano reconfortante en el hombro de Henry. "Está ahí, delante de ti... Creo que ha llegado el momento de despedirte de tu Rosemary".

Se hizo un gran silencio, que se rompió con los fuertes sollozos de Henry. Se dirigió a su habitación lo más rápido que le permitieron sus frágiles piernas y se encerró dentro.

"¡Vete! ¿Por qué has venido? ¿Por qué me has dicho que se ha ido?", gritó Henry desde detrás de las puertas cerradas. "Habría vivido el resto de mi vida pensando que mi Rosie estaba viva y era feliz en alguna parte".

Una tormenta emocional envolvió a Henry cuando Hugo se acercó a la puerta y se quedó en silencio, con los ojos llenos de lágrimas.

"Henry, voy a dejar mi número de teléfono sobre la mesa. Estaré en esta ciudad dos semanas más. Llámame... Estoy a tu disposición, ¿vale? No estás solo", dijo y dejó su número de contacto antes de marcharse.

Una semana después, el teléfono de Hugo zumbó en su bolsillo. "¿Diga?", contestó al número privado desconocido. Se le llenaron los ojos de lágrimas y, al minuto siguiente, Hugo estaba en un taxi camino del hospital.

"Hola, busco a un paciente llamado Henry... 81 años...", se apresuró a decir en la recepción.

En cuanto Hugo se enteró de que Henry estaba en la unidad de cuidados intensivos, subió corriendo las escaleras, sólo para toparse con el médico. "Soy amigo de Henry. ¿Está bien?", preguntó jadeando.

El médico sacudió la cabeza con compasión y le dio unas palmaditas en el hombro. "Hicimos todo lo que pudimos, pero... fue un infarto masivo. Lo sentimos muchísimo".

Henry se desplomó en la silla y enterró la cara entre las palmas de las manos. Momentos después, una enfermera se le acercó y le dijo: "Disculpe, señor. Antes de fallecer, me pidió que le entregara un mensaje. Es para un hombre llamado Hugo. ¿Eres Hugo?".

Hugo levantó la vista hacia ella y vio una nota en sus manos.

"Sí", Hugo cogió nerviosamente la nota que contenía el último deseo de Henry:

"Ojalá hubiera buscado a mi Rosie. Ojalá nunca hubiera ido a Londres. Ojalá nunca nos hubiéramos despedido aquel día. Quizá estábamos destinados a reunirnos así. Y me alegro de conocer a mi Rosie en el Cielo. Deseo que me incineren después de mi fallecimiento. Hugo, hijo, pensé que no tenía a nadie a quien llamar familia... hasta que te conocí. Por favor, libera mis cenizas con las de mi amada Rosie en el océano. - Henry".

Los cálidos rayos del sol dorado cosquilleaban a Hugo mientras contemplaba el mar azul turquesa que tenía delante. Habían pasado tres días desde la muerte de Henry. Suspirando hondo, le dio una palmadita en la cabeza a Sunny y le dijo que esperara en la orilla antes de acercarse al mar centelleante con las dos urnas en las manos.

Hugo soltó las cenizas de Henry y de la abuela Rosemary en el agua y se quedó allí, mirando cómo las cenizas se alejaban con las olas. "¡En el cielo se encontrarán!", susurró con lágrimas en los ojos y se sentó junto a Sunny mientras contemplaban la puesta de sol.

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Liam visita la tumba cubierta de maleza de su abuelo para despedirse, sólo para encontrar unas crípticas coordenadas grabadas en la lápida. Sigue el rastro hasta el guardarropa de una estación de ferrocarril y desvela un escalofriante secreto sobre su padre. He aquí la historia completa.

Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.