Chica rica se encuentra con su ex mendigando en la calle - Historia del día

Nancy se sorprende cuando se encuentra a su ex novio de la escuela mendigando en la calle. A pesar de las protestas de su novio, Nancy ofrece a su ex un trabajo en la empresa de su padre. Sin embargo, su amable oferta pronto se vuelve contra ella.

Nancy acababa de salir de la oficina tras una larga jornada de trabajo en la empresa de su padre. Su novio, Christian, iba unos pasos por detrás. Había comprado entradas para un concierto de un cantante que Nancy adoraba. Nancy sonrió ampliamente al pensar en la maravillosa noche que le esperaba.

Christian y Nancy llevaban saliendo casi un año y medio. Se habían conocido en el trabajo, donde Christian era un importante ejecutivo. Su papá los había presentado uno de los pocos días que había ido a la oficina antes de ponerse enfermo, y habían congeniado de inmediato.

"Disculpe, señora, ¿podría darme algo de cambio?".

Una voz extrañamente familiar interrumpió los pensamientos de Nancy. Se giró y vio a un vagabundo sentado junto a un edificio. Tenía un cartel de cartón delante en el que pedía dinero para comprar comida. La letra del cartel también le resultaba familiar.

Nancy se acercó y observó el rostro del mendigo. No la miraba a los ojos, sino a los pies. Aunque llevaba varias capas de ropa y una barba desaliñada, reconoció inmediatamente a su primer amor.

"¿Joe?", preguntó Nancy. "¿Eres tú?".

El hombre levantó la cabeza. Sonrió al ver a Nancy y se puso en pie. La alegría de Nancy por encontrarse con su antiguo amor estalló en una alegre carcajada mientras corría hacia delante para abrazar a Joe.

"¡Nancy!", exclamó Joe. "¡Dios mío, cuánto me alegro de verte!".

"Oye, ¿qué crees que estás haciendo? ¡Piérdete!".

Lo siguiente que supo Nancy fue que Christian estaba allí, apartando a Joe de un empujón.

"¿Qué crees que estás haciendo?", dijo Nancy, poniendo una mano en el brazo de Christian para llamar su atención mientras lo rodeaba.

"Cariño, ¿estás bien?", le preguntó él, mirándola con preocupación. "¿Te hizo daño ese vago?".

"¡Por supuesto que estoy bien!", replicó Nancy. ¿Cómo demonios podía Christian verla abrazando inofensivamente a alguien y reaccionar como si la hubieran atacado?".

"¡No le estaba haciendo daño!", dijo Joe. "Soy Joe. Nancy y yo fuimos juntos a la escuela", dijo Joe, señalando a Nancy. "¿Verdad?".

"Es verdad", le dijo Nancy a Christian, sin que éste la mirara, antes de volverse hacia Joe. "Siento mucho el comportamiento de Christian, Joe. No era su intención, ¿verdad, Christian?".

"Sí, claro", respondió Christian malhumorado.

"¿Cómo estás?", preguntó Joe a Nancy. "¿Cuántos años han pasado ya desde que rompimos? Por lo menos diez años, ¿no?".

"Sí", contestó Nancy. Ella no podía evitar que se le dibujara una sonrisa en la cara. "Me alegro mucho de volver a verte, Joe. Ahora trabajo en el bufete de papá. Aún no tengo despacho propio, pero es lo mejor. Papá siempre decía que debía aprender el negocio desde abajo. ¿Qué hay de nuevo en ti?".

"Eh...", Joe miró torpemente a su alrededor. "Bueno, anoche dormí allí", Joe señaló un rincón al otro lado de la calle. "Y esta noche duermo aquí. No hay nada interesante que compartir sobre mi vida, Nancy".

"¿Me estás diciendo que es tu ex?", interrumpió Christian enfadado.

Antes de que Nancy pudiera replicar, Christian volvió a encararse con Joe. Agarró la parte delantera de la camisa de Joe con el puño y lo obligó a retroceder contra el lateral del edificio.

Christian no soportaba seguir viendo a Nancy adulando a ese estúpido vagabundo. La forma en que se miraban le revolvía el estómago.

"Necesito que te largues", le gruñó Christian a Joe.

Al mismo tiempo, tomó su cartera y la deslizó dentro del bolsillo delantero del harapiento abrigo de Joe. Christian tenía en mente un malvado plan para asegurarse de que Nancy dejara de hacer ojitos a aquel perdedor.

"Oye hombre, ¿te hice algo?", preguntó Joe en voz baja, levantando las manos por encima de la cabeza. "No hay necesidad de esto...".

Christian se dio la vuelta. Al fin y al cabo, no quería ensuciarse el abrigo acercándose demasiado al mendigo mugriento.

"Vámonos, cariño, o llegaremos tarde al concierto", espetó mientras volvía al lado de Nancy.

"Espero que estés bien", le dijo Nancy a Joe mientras Christian se la llevaba.

Los pensamientos de Nancy eran un torbellino mientras caminaba junto a Christian hacia su auto. La última vez que había visto a Joe fue el día en que rompieron, hacía unos diez años. Había sido el último día de clase. Todos sus planes para el futuro estaban perfectamente trazados hasta que Joe le dijo que rompía con ella.

Nancy había quedado destrozada. Había pasado la mayor parte del verano en su habitación, llorando y tratando de averiguar qué había salido mal. Había repasado las cartas de amor que Joe le había enviado durante los dos años que habían estado juntos, buscando pistas de que sus sentimientos habían cambiado, pero no encontró nada.

Se había ido a la universidad a estudiar empresariales y derecho, sin saber qué había hecho que Joe rompiera con ella. Sólo aumentó su confusión cuando quedó claro que él no iba a la misma universidad, aunque eso había formado parte de su plan.

Nancy había supuesto que Joe se había ido a otro sitio a estudiar para no tener que estar cerca de ella, pero ahora se preguntaba si le había ocurrido algo más. Quizá estuviera relacionado con la mala suerte que lo había dejado viviendo en la calle.

"¡No lo puedo creer!". La exclamación airada de Christian cortó los pensamientos de Nancy como un cuchillo. "¡Ese monstruo me robó la cartera!".

"¿De qué estás hablando?", preguntó Nancy.

"Me refiero a que tu novio vagabundo me robó", espetó Christian. "¿Qué es lo que no entiendes? Dios mío, qué ingenua eres. Voy a llamar a la policía".

"Seguro que la dejaste en casa". Nancy miró estupefacta cómo Christian sacaba el teléfono del bolsillo.

"¿Crees que soy idiota?", gruñó Christian mientras terminaba de marcar el número y se llevaba el teléfono a la oreja.

Nancy lo observó asombrada. Sin duda tenía algunas ideas sobre lo que era Christian en aquel momento, pero no las expresó. Nancy había aprendido que nunca servía de nada señalar en el momento los rasgos de comportamiento más ridículos de Christian. Había crecido malcriado, y las confrontaciones abiertas sólo aumentaban la intensidad de sus rabietas.

En ese momento, Joe apareció por la ventanilla del acompañante y apretó la cartera de Christian contra el cristal.

"¡Oye, tu cartera!", gritó Joe. "La encontré".

Nancy pulsó el botón de la consola central para bajar la ventanilla. Christian se abalanzó inmediatamente y arrebató la cartera de las manos de Joe.

"¡Te lo dije!", declaró Nancy. "Todo fue un malentendido. La cartera debió caérsete del bolsillo cuando te abalanzaste tan bruscamente sobre Joe antes".

Christian no respondió. Estaba ocupado revisando la cartera y contando los billetes que contenía.

"Muchas gracias, Joey", dijo Nancy. "¿Christian? ¿No tienes algo que decirle a Joe?".

"Sí, tengo algo". Christian levantó la vista de los billetes de un dólar que tenía en las manos. "Faltan doscientos dólares. ¿Dónde están?".

Joe sacudió la cabeza y pareció sorprendido. "No puede ser", dijo. "Te juro que no he tomado nada".

"¡Eso es!". Christian volvió a levantar el teléfono y se lo puso en la oreja. "Voy a llamar a la policía".

"Christian, ya basta", siseó Nancy. "Estás exagerando las cosas. Joe es un buen hombre con un corazón bondadoso. Aunque tomara ese dinero, que no creo, sería porque tiene hambre. Seguramente eso requeriría algo de amabilidad... ¿no? No puedes envidiar a alguien por necesitar comer".

Christian bajó el teléfono, terminó la llamada y miró a Nancy como si estuviera loca. Dios, a veces ella deseaba no haberse enamorado de un hombre que necesitara tanto trabajo.

"Oye, acabo de tener una idea. Necesitamos un nuevo conserje en la oficina, ¿no?", dijo Nancy.

"¿Me estás ofreciendo un trabajo?", dijo Joe.

"Sobre mi cadáver", respondió Christian.

Nancy se limitó a sonreír. Una vez más, tendría que enseñar a su novio una lección vital que claramente se había perdido en la infancia. Se estiró para acariciarle el pelo corto con el dorso de los dedos y dio gracias a Dios por haber sido criada por gente decente.

"Papá siempre me enseñó que había que tratar a la gente por igual", dijo Nancy. "Y si de verdad piensas ponerte en la piel de mi padre y ayudarme a dirigir este bufete algún día, tienes que encontrar algo de bondad en tu corazón".

"De acuerdo". Christian inclinó la cabeza hacia delante para mirar fijamente a Joe. "Pero deberías darte un baño y asearte. 200 dólares deberían bastar para eso".

Joe estaba exultante y a Nancy le hizo feliz verlo sonreír así. Viejo amor o no, le hacía sentir bien saber que había ayudado a Christian a tomar una buena decisión y a difundir algo de bondad en el mundo.

"Dame un minuto", le dijo a Christian al salir del automóvil.

"Gracias", dijo Joe, "no sabes cuánto significa esto para mí, Nancy".

"Te mereces un descanso, Joey. Ven a nuestra oficina mañana a las nueve y llévate esto". Nancy metió la mano en el bolso y sacó unos dólares. "Debería bastar para una habitación de motel y una comida decente".

Joe aceptó el dinero con lágrimas en los ojos. "¿Por qué te esfuerzas tanto por ayudarme?".

"Todos pasamos por malos momentos, Joe, pero eso no significa que seamos malas personas", replicó Nancy.

"No has cambiado en absoluto", dijo Joe con ternura. "Siempre has tenido un gran corazón, Nancy. Es bueno saber que las dificultades de la vida no te lo han arrebatado".

Nancy sonrió a Joe. "Tú harías lo mismo por mí si nuestras posiciones fueran al revés".

Volvió a subir al automóvil con Christian y se marcharon.

Christian estaba en medio de una reunión de orientación cuando Joe llegó a la oficina al día siguiente. Enseguida perdió la noción de lo que estaba diciendo a los dos nuevos empleados al ver que Nancy volvía a abrazar al vagabundo y él le entregaba un patético ramo de rosas blancas.

"¡Te acordaste de que las rosas blancas son mis favoritas!", exclamó Nancy.

Christian apretó la mano cuando una oleada de ira lo invadió y rompió el bolígrafo que llevaba en la mano. No le gustaba cómo se estaba desarrollando todo aquello.

"La reunión terminó", dijo bruscamente a los nuevos empleados y salió de la sala.

"Vaya, luces increíble", le dijo Nancy a Joe cuando Christian se acercaba. "Me alegro de volver a verte como el antiguo Joe".

"Creía que preferías las rosas rojas", dijo Christian al interrumpir la conversación.

Nancy puso mala cara. "Las rojas están bien, pero son demasiado... cliché".

Joe y Nancy pronunciaron la última palabra simultáneamente. Se señalaron el uno al otro y se echaron a reír, pero a Christian no le hacía ninguna gracia aquella situación. Verlos bromear entre ellos, y encima con un chiste interno, no hizo más que avivar las llamas de su ira.

Pensó en todas las veces que había recogido a Nancy cuando empezaron a salir y le había regalado un enorme ramo de rosas rojas. Ella siempre había parecido encantada con el gesto, pero ahora tenía la sensación de que se había estado riendo de él en secreto todo el tiempo.

"Supongo que lo sabes porque salían juntos", le dijo a Joe, manteniendo cuidadosamente la ligereza de su voz.

"Hace muchos años", respondió Nancy. Miró a Joe con nostalgia en los ojos. "Aún no sé qué fue mal entre nosotros entonces".

"¡Bueno, esto es genial!", espetó Christian. Fijó la mirada en Nancy. "Traes a tu ex a trabajar a nuestra oficina; ¿qué es lo siguiente? ¿Vas a traerlo también a nuestra casa?".

"Nancy...", dijo Joe, titubeando mientras miraba torpemente a Nancy: "¿Aún no se lo has dicho?".

Christian se quedó boquiabierto y fulminó a Nancy con la mirada. No podía creer que lo hubiera traicionado así. Siempre había creído que era una ingenua y una niña buena, pero parecía que Joe había sacado un lado de ella que Christian no sabía que existía. ¡De ninguna manera iba a perderla por culpa de un vago!

Entonces Joe y Nancy volvieron a echarse a reír.

"¡Estoy bromeando!", dijo Joe. "Se estaban poniendo muy intensos y pensé que sería buena idea aligerar el ambiente".

Christian quiso borrar la sonrisa de la cara de Joe con el puño, pero estaba en medio de la oficina y rodeado de sus colegas y subordinados. Estaba seguro de que la mayoría de ellos aprovecharían la oportunidad para meterlo en un lío, y estaba decidido a no darles ocasión de hacerlo.

En lugar de eso, Christian tomó la escoba y el recogedor del carrito del conserje que había cerca y se los puso en las manos a Joe.

"Espero que limpies mejor de lo que gastas bromas", gruñó. "Ahora deja de estar por aquí y ponte a trabajar, o te descontaré la paga correspondiente".

"Vale, lo entiendo", respondió Joe.

Nancy tocó suavemente el hombro de Joe y le deseó buena suerte mientras el hombre se acercaba al carro. A Christian le sentó mal. Nancy le dirigió una mirada de desaprobación y se alejó en dirección a su mesa.

A Christian le ardían las entrañas. Miró a Joe por la espalda mientras se alejaba con el carrito. No tenía sentido que una mujer como Nancy adulara así a aquel vago inútil. A menos que aún sintiera algo por él.

"Sr. Strong". Una mujer de voz ronca le susurró cerca del oído mientras se apoyaba en su espalda. Una de sus manos le subió juguetonamente por la columna. "Quiero...".

"¡Aquí no, Lily!". Christian se separó rápidamente de ella y echó un vistazo al despacho para comprobar que nadie los había visto. "Ven conmigo".

Christian agarró a Lily por el brazo y la empujó hacia su despacho. Su escandalosa disposición a actuar de forma tan seductora en un espacio público (y la cálida emoción que le provocaba) era lo que le había atraído de ella en primer lugar, ¡pero éste era un momento para la discreción!

Christian abrió de un tirón la puerta de su despacho, puso una mano en la espalda de Lily y la hizo avanzar.

"Entra ahí", le ordenó.

"¡Qué mandón, Sr. Strong!", rió Lily.

Christian cerró la puerta y las persianas de su despacho. El corazón le latía en el pecho ante la perspectiva de pasar un rato a solas con Lily.

"¿Lo has conseguido?", preguntó Christian mientras se sentaba en su silla.

"Tal y como ordenó el jefe", respondió Lily con un mohín juguetón. Se encaramó al borde del escritorio de Christian y lo miró fijamente. "¿Me he ganado mi recompensa, señor?".

¡Qué descarada era! Christian levantó la mano de Lily y le besó el dorso. Luego metió la mano en el cajón, sacó un grueso fajo de billetes en un sobre de papel manila y se lo entregó. Mientras Lily contaba los billetes que había dentro, llamaron enérgicamente a la puerta.

Lily guardó inmediatamente el dinero en la chaqueta, y Christian se levantó de un salto para ver quién demonios los molestaba. En cuanto abrió la puerta, le cayó encima una cascada de basura.

"¡Lo siento mucho, señor!", exclamó Joe.

"¿Qué demonios haces aquí?", espetó Christian.

"¡Estaba... limpiando!", dijo Joe mientras tanteaba con el recogedor y la escoba. "Para eso me contrataron".

"¡Parece más bien que estás ensuciando!". Christian miró la basura que había en el suelo y espetó. "¡Son zapatos nuevos! Trabajarás el resto de tu vida para pagarlos".

"Lo siento mucho", dijo Joe. "Limpiaré este desastre enseguida".

"¡Lo sé; si no, volverás a la calle! Tienes cinco minutos".

"Es todo lo que necesito", le aseguró Joe.

Christian salió furioso de su despacho. Joe parecía estar haciendo todo lo posible por arruinarle la vida, pero Christian no le dejaría salirse con la suya. Pasara lo que pasara, Christian iba a salir vencedor.

Joe se apartó del camino cuando la mujer del despacho se apresuró a perseguir a Christian. Lo había visto todo a través de una rendija donde las persianas no se unían bien. Ahora que estaba solo en el despacho de Christian, Joe estaba decidido a averiguar qué tramaba exactamente aquel hombre.

Joe se sentó en la silla de Christian y enseguida se dio cuenta de que uno de los cajones de su escritorio estaba cerrado con llave. Joe buscó en su portalápices, en los papeles de su escritorio y debajo de su portátil, pero no encontró nada. Entonces se fijó en el minibar con forma de globo que había en un rincón del despacho.

Levantó la mitad superior del globo y sólo encontró vasos en su interior. Joe buscó entonces entre las botellas del estante inferior, pero tampoco había nada interesante.

Entonces, otra botella de alcohol llamó la atención de Joe. Ésta estaba guardada encima de una estrecha estantería y estaba parcialmente oculta tras dos premios y una maceta. Joe la levantó e inmediatamente vio una pequeña llave pegada en la parte inferior.

Joe sacó la llave justo cuando se abría la puerta del despacho.

"No parece que estés haciendo mucha limpieza", dijo Christian.

Joe se metió suavemente la llave en el bolsillo trasero y sacó un paño de microfibra del bolsillo delantero. "Me he fijado en el polvo de la estantería y he decidido...".

"Sí, sí, sí", espetó Christian. "¡Fuera de aquí! Eres un inútil".

Joe tomó el material de limpieza y se marchó a toda prisa. No estaba del todo seguro de lo que significaba todo aquello, pero sabía que Christian guardaba un secreto. Al salir al pasillo, Joe casi choca con la mujer con la que Christian guardaba el secreto.

"¡Cuidado!", le espetó la mujer.

Joe murmuró una rápida disculpa, pero no se detuvo ni aminoró la marcha. Miró por encima del hombro a tiempo de ver cómo la mujer entraba en el despacho de Christian y cerraba la puerta tras de sí.

Sin duda había algo turbio entre aquellos dos y Joe se sintió obligado a informar a Nancy de lo que había visto.

"Ese vago me va a volver loco", comentó Christian mientras se sentaba en su silla y se alisaba la corbata.

"Cariño, ten paciencia". Lily rodeó su silla para colocarse detrás de él y deslizó las manos por sus brazos. "Pronto todo este lugar será nuestro".

Ése era otro aspecto de la relación ilícita entre Christian y Lily que funcionaba bien para Christian: su codicia. Combinada con su inquebrantable lealtad y fe en él, era la cómplice perfecta para su plan. Sin duda tendría que deshacerse de ella más adelante, pero de momento le resultaba increíblemente útil.

"Tienes razón". Christian se echó hacia atrás y sonrió a Lily mientras ésta adoptaba su habitual posición encaramada al borde de su escritorio. "En cuanto me case con Nancy, la mitad de todo esto será mía".

"Y la pobre Nancy acabará en el hospital sintiéndose muy mal", susurró Lily mientras sacaba un frasco de polvo blanco de su escote.

"Así que éste es el veneno", sonrió Christian. No podía apartar los ojos del precioso frasquito. "¿Y no aparecerá en ningún análisis toxicológico u otras pruebas?".

"Sólo como una sustancia química que ya se encuentra habitualmente en el organismo", replicó Lily. "Nadie sospechará nada".

"Vaya, nena, eres buena. Qué suerte tengo de encontrar a una mujer que tiene un cerebro brillante además de un aspecto impresionante. ¿Por qué no nos sirves a los dos una copa para celebrarlo?".

Lily sonrió y se echó el pelo por encima del hombro mientras se levantaba. Se acercó a la estantería y tomó la botella que había encima.

"¿Qué te parece esto?", preguntó Lily, sosteniendo la botella en alto.

"No toques eso...". Las palabras de Christian murieron en su garganta al darse cuenta de que faltaba la llave que guardaba pegada al fondo de la botella. "Dios mío. No está".

"¿De qué estás hablando?", preguntó Lily mientras Christian buscaba frenéticamente en su estantería y luego en su escritorio.

"¡La llave de mi cajón! Ahí es donde guardo todos mis sucios registros contables", respondió Christian. "¿De dónde demonios crees que saco el dinero para tus zapatos y bolsos nuevos? ¿De Nancy y su padre?".

Christian se apretó los nudillos contra los ojos al darse cuenta de que la llave había desaparecido. Alguien debía de habérsela llevado, pero ¿quién? La única persona que sabía que estaba allí era él, y la única persona que sabía que no tramaba nada bueno estaba de pie a su izquierda, con una expresión de asombrada confusión en el rostro.

En un instante, Christian ató cabos. Joe había estado en el despacho hacía sólo unos minutos, y Christian lo había visto de pie delante de la estantería.

"Joe... tiene que ser Joe". Christian miró a Lily. "¡Tenemos que detenerlo antes de que me exponga ante Nancy!".

Nancy estaba en medio de una videoconferencia cuando Joe por fin la encontró. Su mesa estaba cerca de una ventana, en el extremo más alejado del laberinto de plantas y rincones acogedores del toril, y le había costado un rato localizarla.

"Nancy, tengo que decirte algo". Joe se inclinó y le puso una mano en el hombro.

"¿No puede esperar? Nancy señaló la pantalla de su portátil. "Estoy en medio de algo".

"Es muy importante", respondió Joe.

Nancy soltó un pequeño suspiro. Se disculpó con el hombre de la pantalla y prometió devolverle la llamada, luego volvió su atención hacia Joe. El arco de sus cejas y la firmeza de su boca dejaban claro que no estaba contenta con la interrupción, pero Joe tenía que contarle las travesuras de Christian.

"Nancy, vi a Christian...".

"¡Nancy!", interrumpió la voz de Christian. "¡Este hombre robó dinero de mi despacho!".

"¿Qué?", le dijo Joe a Christian. La mujer con la que lo había visto antes también estaba allí.

"Christian, ya no tengo paciencia para esto", dijo Nancy. "Sé que no te gusta Joe, pero deja de ser tan mezquino".

"No estoy siendo mezquino", frunció el ceño Christian. "Ha desaparecido una gran suma de dinero de mi despacho, y él estaba allí, 'limpiando'", Christian hizo un gesto de comillas en el aire, "justo antes de que desapareciera".

"Yo lo vi merodeando por el despacho del Sr. Strong", añadió la otra mujer.

"Nancy, te juro que no robé nada", dijo Joe. "¡De hecho, vi a Christian darle a esta mujer un sobre lleno de dinero! Está claro que están compinchados, pero no sé en qué negocios turbios andan metidos".

"¡Ya estoy harta!". Nancy golpeó con firmeza el escritorio con la palma de la mano y se levantó. "¡Christian, estás loco de celos por una relación que terminó hace diez años! Y Joe, ¿de qué demonios estás hablando? Lily es recepcionista... lo único en lo que ella y Christian podrían estar confabulados es en robar comida de la nevera de la oficina".

"Debes haber entendido mal lo que sea que hayas visto, Joe", terminó Nancy.

"No, estoy seguro...", dijo Joe.

"¡Celoso! ¿De este vagabundo?". Christian soltó una carcajada entrecortada y furiosa. "¿Y tienes el descaro de decir que estoy haciendo el ridículo? Mira, si no me crees, hay una solución sencilla: registraremos la oficina hasta encontrar al culpable. Pero insisto en que empecemos por su taquilla", dijo Christian, señalándo a Joe.

"¡Bien!", dijo Nancy, levantando las manos. "Pero si no hay nada ahí, te disculparás con Joe, ¿vale?".

Nancy se abrió paso entre Christian y Lily, casi haciendo que la otra mujer saliera volando hacia una maceta alta que había cerca. Se dirigió hacia los vestuarios.

"No he robado nada, y lo sabes", le espetó Joe a Christian antes de salir tras Nancy.

A Joe le temblaron los dedos al introducir la llave en su taquilla. Ahora que estaban todos reunidos aquí, no podía evitar sentir que aquello era una trampa.

"¡Vamos, no tenemos todo el día!", dijo Christian, apartando a Joe y abriendo él mismo la taquilla.

Joe se quedó boquiabierto cuando vio el sobre relleno en el estante superior de la taquilla. ¿Cómo demonios había llegado hasta allí? Christian debía tener una llave maestra para todas las taquillas.

"¡Bingo!". Christian sacó el sobre y lo levantó.

Nancy se quedó mirando el sobre y luego clavó su mirada de acero en Joe. "No me lo puedo creer", dijo.

"No, juro que no fui yo", dijo Joe. "Vi cómo Christian le entregaba este sobre a Lily. Me están tendiendo una trampa. Tiene un cajón cerrado en su despacho. Allí seguro que hay pruebas de sus fechorías.

Joe sacó la llave que había tomado antes del despacho de Christian y se la tendió a Nancy. "Toma. Míralo por tí misma".

"Así que eso explica también quién me robó la llave". Christian arrebató la llave de los dedos de Joe. "Parece que tienes problemas para controlar tus dedos pegajosos, Joe".

Joe se quedó mudo mientras el terror lo invadía. Estaba seguro de que podría demostrarle a Nancy que Christian no tramaba nada bueno, pero aquel hombre se tomaba todo lo que decía y hacía y lo tergiversaba para adaptarlo a su propia versión.

Nancy volvió su atención hacia Christian. "Quiero ver qué hay en ese cajón cerrado".

"¿Estás loca? No puedes tomarte en serio a este vagabundo", replicó Christian.

Nancy se encogió de hombros. "Te estoy pidiendo que demuestres tu inocencia. Eso no es un problema para ti, ¿verdad?".

"No debería tener que demostrar nada", gritó Christian.

El silencio en la pequeña habitación se hizo más denso por el peso de la ira de Nancy mientras miraba fijamente a Christian. Joe se puso torpemente a un lado y esperó a ver cuál de los dos cedía.

"Bien". Christian se encogió de hombros. "Vámonos. Está claro que no tienes mucha fe en mí, así que te enseñaré lo que hay en mi cajón".

El trío regresó a la parte principal del despacho y fue directamente a la mesa de Christian. Nancy se agachó y abrió el cajón.

"Creía de verdad que confiabas en mí, Nancy", dijo Christian. "Pero supongo que me equivoqué".

"Esto es un asunto de negocios, Christian", replicó Nancy. "Por favor, deja de intentar convertirlo en algo personal".

Nancy abrió el cajón y empezó a buscar en las carpetas que había dentro. Joe la miró por encima del hombro. Estaba seguro de que ella sacaría las pruebas en cualquier momento. Después de todo, era imposible que Christian hubiera podido cubrir sus huellas cuando Joe tenía la llave.

Pero toda la confianza de Joe se esfumó cuando Nancy sacó un pequeño joyero en lugar de las pruebas condenatorias. Contempló horrorizado cómo ella abría la caja y revelaba un anillo de compromiso de diamantes.

"¿Qué es esto?", murmuró Nancy. "¿Un anillo de compromiso?".

"¡Bravo, Joe!", aplaudió sarcásticamente Christian. "Has arruinado todos mis planes de sorprender a Nancy. Espero que estés contento".

"No". Joe sacudió la cabeza mientras miraba a Nancy a los ojos. "¡Estaba seguro de que ocultaba algo!".

Joe se acercó y rebuscó frenéticamente en el contenido del cajón. Sentía en sus huesos que tenía razón en cuanto a que Christian ocultaba algo, ¡y tenía la misma certeza de que las pruebas estaban aquí, en este escritorio!

"Ya está, voy a llamar a la policía", declaró Christian.

Joe abandonó su búsqueda y observó cómo Christian salía del despacho con el teléfono en la mano. Se volvió hacia Nancy, que lo estaba estudiando con una mirada dolida.

"Nancy, por favor... No sé cómo lo ha conseguido, pero...".

"Vete, Joe", dijo Nancy con tristeza.

"¿Qué? ¡Pero si te estoy diciendo la verdad!", dijo Joe.

"No quiero estropearlo todo, Joe", replicó Nancy. "Por favor, vete de aquí antes de que llegue la policía. Ya tienes bastantes problemas".

Aquello cortó en seco a Joe, pero no podía rendirse tan fácilmente. Nancy merecía saber lo que pasaba entre Christian y Lily... necesitaba creerle para poder ver el verdadero peligro que se escondía delante de sus narices.

"Escúchame, por favor", suplicó Joe. "¿Por qué iba a venir a trabajar aquí incluso después de que me dieras dinero suficiente para sobrevivir durante meses? ¿Por qué iba a devolver la cartera si era un ladrón? Sabes que nunca he sido una persona deshonesta. Estoy intentando ayudarte de verdad".

Nancy frunció el ceño y agachó la cabeza. "¿Deshonesta? No, pero una vez me prometiste que estaríamos juntos para siempre, Joe, y sólo un mes después rompiste conmigo y desapareciste. Entonces creí en ti, pero tus actos me demostraron que no debería haber confiado tanto".

"¡Lo hice para protegerte!". Joe se acercó a Nancy, pero se lo pensó mejor y se metió las manos en los bolsillos. "La empresa para la que trabajaba mi padre quebró y mi familia lo perdió todo. Sabía que ya no podría darte todas las cosas que te había prometido, ni siquiera ir a la misma universidad que tú. No quería arrastrarte conmigo, Nancy".

"¿De verdad tenías tan poca fe en mí y en el amor que compartíamos?". Las lágrimas brillaron en los ojos de Nancy.

"No es eso, es que no podía...".

Nancy cortó a Joe con un gesto brusco. "Vete, Joe. Vete".

"¡No volveré a abandonarte! ¿De verdad crees que esto es para ti?". Joe señaló el anillo que Nancy tenía en las manos. "Christian te está mintiendo".

"¡Te pedí que te fueras!". Nancy señaló la puerta mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. "¡Sal de este despacho y aléjate de mí!".

Joe luchó por contener su frustración, pero estaba claro que nada de lo que le dijera a Nancy la convencería de que decía la verdad. Por mucho que quisiera ayudarla y protegerla de los planes de Christian, todas sus buenas intenciones quedarían en nada si ella se negaba a creerle.

Se volvió de mala gana y salió del despacho. Sin pruebas contundentes, Nancy no vería que intentaba ayudarla. Así que tendría que conseguir las pruebas que ella necesitaba.

"¡Quiero que salga de aquí en cinco minutos como máximo!", gruñó Christian al teléfono. "¿Dónde demonios está ahora ese asqueroso?".

Nancy respiró hondo y se acercó por detrás de Christian. Aquel día había pasado de maravilloso a terrible mucho más rápido de lo que podía imaginar, y sólo quería que terminara ya.

"Eché a Joe", le dijo Nancy a Christian.

"¿Qué? ¿Estás loca? Hay que detenerlo", replicó Christian.

"Estoy muy cansada, Christian". Nancy suspiró. "Estoy encantada con tu regalo, pero hoy han pasado muchas cosas, y me da la sensación de que una cosa mala más lo estropearía todo. Así que me voy a casa a prepararnos una cena estupenda. Cocinar siempre me ayuda a relajarme".

La expresión de enfado de Christian se suavizó en una cálida sonrisa. "De acuerdo, cariño. Nos vemos en casa".

Nancy sonrió y se marchó. Pronto se acabaría todo aquel drama.

Una hora más tarde, Christian bajó en ascensor hasta el estacionamiento subterráneo y se dirigió a su coche. Llegaba un poco tarde porque había aprovechado la oportunidad de tener una "reunión especial" con Lily después de que la mayoría del resto del personal se hubiera marchado.

Los pasos de Christian resonaron en el estacionamiento, casi vacío. Cuando se acercaba a su Lexus, Joe salió de un pilar cercano y le cerró el paso.

"Aléjate de mí", le advirtió Christian. "Hay cámaras por todo el estacionamiento. Y ni se te ocurra...".

"No pensabas que encontraría esto, ¿verdad?". Joe sacó una delgada carpeta de detrás de la espalda y la levantó en el aire. "Te daré la oportunidad de confesar, Christian, pero si no lo haces, enviaré estos archivos a Nancy".

"No tienes nada contra mí". Christian se rió entre dientes. "¿Qué es esto?".

"Es toda la información que escondías en el cajón". Joe lo miró fijamente a los ojos. "Todos tus sucios secretos están a punto de salir a la luz, y no hay nada que puedas hacer para impedirlo".

"¿Cómo lo has hecho?", preguntó Christian mientras miraba la carpeta que Joe tenía en la mano.

Joe negó con la cabeza. "Tu única preocupación aquí, Christian, es si vas a aprovechar esta oportunidad para hacer lo correcto y confesar a Nancy".

Christian no se molestó en contener la sonrisa. Joe debía de creerse muy listo para idear aquel truco, pero seguía siendo sólo un truco. De hecho, Christian estaba dispuesto a apostar que en aquella carpeta no había más que páginas en blanco que el vago había robado de la fotocopiadora.

"Te crees muy listo, ¿verdad, Joe? Deberían darte un premio". Christian levantó el maletín y lo abrió, "un premio por ser el mayor idiota de la ciudad. ¿De verdad creías que podías chantajearme con documentos falsos?".

Christian sacó el disco duro portátil de su maletín. "Ahora entiendo por qué tienes que comer de los contenedores de basura. Eres tan estúpido que pensabas que llevaba mi sucia contabilidad en papel en vez de digitalmente. Guau!".

"No tienes idea de lo estúpido que eres, Christian".

La voz de Nancy resonó en el estacionamiento. A Christian se le encogió el corazón al verla salir de detrás de otro pilar con el teléfono en una mano.

"¿Qué has dicho que tienes en ese disco duro, Christian?". Los tacones de Nancy chasquearon contra el suelo de cemento mientras avanzaba hacia él.

"Cariño, no es lo que piensas". Christian le dedicó a Nancy su sonrisa más encantadora. "Sólo estaba... ¡dándole cuerda a Joe! No es nada...".

Nancy negó con la cabeza. "Por fin he acertado esta vez. Intentabas inculpar a Joe, tal como él dijo, y yo también sé por qué. Querías quitarme el bufete. Y por si fuera poco, ¡me has estado engañando con Lily!".

"Eso no es cierto, cariño, nada de lo que dice ese vago...".

"Hice mi propia investigación, Christian", espetó Nancy. "Parte de la cual incluyó colocar una cámara en tu despacho. Vi todo lo que hicieron Lily y tú antes de irse y vi cómo tomabas ese disco duro y lo metías en tu maletín".

El ulular de las sirenas de la policía congeló a Christian en su sitio. Miró fijamente a Nancy, esperando que aún hubiera alguna forma de convencerla de que todo aquello era un gran malentendido, pero la expresión de su rostro le dijo que no tendría tanta suerte.

"Eso es, cállate ya, Christian", dijo Nancy. "Todo lo que sale de tu boca es mentira, y no quiero oír nada más".

Desesperado, Christian se dio la vuelta para huir. Sin embargo, los policías estaban allí mismo y se acercaban a él.

"¿Es éste el hombre?", gritó uno de los policías mientras corría hacia Christian.

"¡Sí, es él!", gritó Nancy. "¡Y creo que encontrarán todas las pruebas que necesitan en el disco duro portátil que guarda en su maletín!".

Christian miró fijamente a los ojos al agente de policía y esquivó a un lado. Esprintó a toda velocidad mientras se dirigía a la salida del estacionamiento. Si conseguía salir a la calle, podría tirar el disco duro por la alcantarilla más cercana y destruir las pruebas.

Un fuerte placaje por detrás tiró a Christian al suelo. Se quedó sin aliento y su maletín salió volando de sus manos.

"¡Queda detenido!", declaró el agente de policía mientras echaba hacia atrás los brazos de Christian y le esposaba las muñecas.

"Nancy, siento mucho todo esto", dijo Joe mientras se volvía para mirar a Nancy.

Nancy frunció el ceño y negó suavemente con la cabeza. "No, Joe, soy yo quien debe disculparse...".

"¿De qué estás hablando? Me diste un trabajo y, con él, la oportunidad de recuperarme". Le sonrió. "Incluso después de tantos años, estabas dispuesta a creer en mí".

Nancy se encogió de hombros. "Y, sin embargo, parece como si no conociera a la gente. Dudé de ti por la forma en que terminaron las cosas entre nosotros, aunque siempre fuiste bueno conmigo, y creí en Christian, a pesar de que había tantas señales de alarma en su comportamiento".

"No te culpes por tener un buen corazón y creer en lo mejor de las personas, Nancy. La mayoría de la gente no me habría dado ni la hora, aunque me hubiera reconocido. Piensan que todos los sin techo están en la calle porque son vagos y que porque alguien sea un sin techo, también es un inútil. Pero tú eres mejor que eso, y siempre te estaré agradecido por ello".

Nancy sonrió y estrechó a Joe en un fuerte abrazo.

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