Señora de 102 años queda atónita al descubrir que todos sus ahorros para la jubilación se acabaron - Historia del día

Rose, una enérgica mujer de 102 años, estaba deseando celebrar su cumpleaños con su mejor amigo, Arthur, pero descubrió que había desaparecido de su residencia. Huyó del centro con sus pocos ahorros y viajó sola a otra ciudad para encontrarlo, pero el dinero se le acabó en mitad del viaje.

La puerta de madera crujió al abrirse y un rayo de sol iluminó la figura encorvada de Rose, de 102 años, cuando entró con cautela en la tienda de comestibles. Los clientes entraban y salían mientras ella caminaba arrastrando los pies por los pasillos apoyándose en un bastón de madera.

Con manos temblorosas, tomó de la estantería algunas chocolatinas variadas y una botella de agua y se dirigió temblorosa hacia la caja. "¡Son 15 dólares, señora!". El cajero, el señor Andrews, que también era el dueño de la tienda, chistó con una sonrisa mientras miraba con curiosidad a Rose.

"¿$15? Eso es demasiado. No tengo tanto dinero", dijo, y su rostro se hundió de decepción. Rose rebuscó en el fondo de su bolso de flores desteñidas y buscó el cambio, pero se dio cuenta de que sólo tenía sus últimos 5 dólares...

"Sólo quiero la botella de agua, por favor", dijo tristemente mientras extendía las monedas al cajero. "¡Gracias, joven!", volvió a decir antes de salir de la tienda y desplomarse en el banco de madera del exterior.

Rose estaba hambrienta, y el aroma de los cruasanes recién horneados de la panadería cercana se filtró en sus fosas nasales. Su estómago gruñó salvajemente a medida que el olor se hacía más fuerte, pero ella se negó a mirar en dirección a la panadería y se quedó allí sentada.

Eran las cinco y media de la tarde nevada cuando el señor Andrews salió de la tienda frotándose las palmas de las manos, dispuesto a dar por terminada la jornada. Se dirigió a toda prisa a su coche en el aparcamiento cuando sus ojos se posaron en Rose, que seguía sentada en el banco, sola y tiritando.

Llevaba allí sentada cinco horas y, al principio, el señor Andrews la ignoró las pocas veces que miró vagamente por la pared de cristal de su tienda. Había supuesto que la anciana se había retirado al banco para descansar o que estaba esperando a alguien.

Pero algo le preocupó cuando vio a Rose sollozando amargamente, y se acercó enseguida. Notó que tenía la cara manchada de lágrimas y se sintió obligado a averiguar qué le pasaba y por qué estaba disgustada.

"¿Va todo bien, señora?", se acercó a Rose con una sonrisa compasiva. "He visto que lleva aquí sentada desde la tarde... Se está haciendo tarde y hace más frío... ¿Está esperando a alguien? ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?".

Rose miró al señor Andrews, con los ojos enrojecidos e hinchados por el llanto. Un fuerte suspiro escapó de sus labios cuando miró a su alrededor y se dio cuenta de que seguía varada en la nueva ciudad. Las lágrimas no dejaban de brotar de sus ojos, lo que preocupó aún más al hombre.

"¿Señora? ¿Se encuentra bien? ¿Le importaría decirme por qué llora?", preguntó, con tono preocupado, mientras se sentaba junto a Rose.

La abuela se apartó las lágrimas y resopló. "He vivido guerras... he visto cambiar el mundo ante mis ojos... pero ahora, a los 102 años, necesito encontrar a mi amado...", empezó.

Un silencio sepulcral se apoderó del señor Andrews mientras escuchaba con seriedad. "Sólo si pudiera retroceder en el tiempo y no dejar que se lo llevaran...". Rose apretó las manos con fuerza mientras relataba el fatídico incidente que sacudió su mundo dos días atrás...

Era una agradable tarde de martes. Rose rebosaba emoción cuando entró en la residencia de ancianos con sus tulipanes blancos favoritos y su pastel de 102 cumpleaños, y sus labios no paraban de gritar un solo nombre: ¡Arthur!

"¡Arthur! ¿Dónde estás? Tengo flores y la tarta... ¡me muero de ganas de soplar la vela y pedir un deseo!", dijo Rose en voz alta. Se preocupó al no ver a su mejor amigo, Arthur, de 96 años, esperándola en su sitio habitual, el banco de madera del patio que daba a la puerta principal.

Cada vez que Rose volvía del hospital local después de hacerse análisis de sangre, Arthur corría hacia ella con lirios frescos recogidos a mano, saludándola como un niño pequeño. Lo hacía casi todos los días. Pero aquella tarde, su amigo no estaba allí y el banco estaba inquietantemente vacío, por lo que supo que algo iba mal.

Su corazón latía con una mezcla de expectación cuando buscó a su amigo por todo el jardín. Le encantaba pasear y sentarse en el césped con ella, disfrutando del silencio. Pero Arthur no estaba en ninguno de sus lugares favoritos, lo que inquietó aún más a Rose.

Se le formó un nudo en el estómago mientras se acercaba a los médicos tan rápido como podían llevarla sus piernas. "¿Dónde está Arthur? ¿Por qué no está aquí? ¿Le han visto por aquí?", preguntó, con los ojos suplicantes en busca de respuestas.

"Oh, querida, señorita Rose... ¿No lo sabe?", dijo uno de los médicos con simpatía. "Una familia vino a buscarlo hace un par de horas, mientras estabas en el hospital... Se llevaron a Arthur con ellos".

"¿Se lo llevaron?" ,preguntó Rose sobresaltada. "¿Qué quieren decir con que se lo llevaron?".

"Señorita Rose... Arthur ya no figura como paciente aquí", respondió uno de los médicos. "Sabemos que esto es molesto. Pero él está ahora al cuidado de su familia. No va a volver".

El suelo pareció temblar bajo sus pies cuando una oleada de dolor se apoderó de Rose. ¿Cómo podían llevarse a su mejor amigo cuando era todo lo que tenía? ¿Dónde estaba su familia durante aquellos largos y angustiosos años en los que luchó contra la enfermedad y la soledad, sin nadie que le tomara la mano o le susurrara palabras amables como hizo ella?

Rose quería llorar a solas y se dirigió apresuradamente a su habitación, donde pasaba la mayor parte del tiempo con su querido Arthur. Cada paso empezaba a parecerle pesado, y cada rincón le recordaba a su mejor amigo y su risa contagiosa. Nada más que la soledad y el silencio la envolvían por todas partes, y sintió que su corazón se partía.

El aroma de los lirios recién cortados que Arthur había dejado por última vez en el jarrón persistía en el aire inmóvil. Y junto al jarrón había una vieja grabadora que tocaba sin cesar "Sólo nosotros dos", su melodía favorita que escuchaban todos los días.

A Rose se le llenaron los ojos de lágrimas mientras vagaba por el laberinto de sus recuerdos. Rozó cautelosamente con sus débiles dedos los lirios blancos, lamentando todas aquellas ocasiones en las que podría haber profesado sus sentimientos por Arthur mientras él estaba allí.

Rose había permanecido soltera toda su vida y conoció a Arthur en la residencia de ancianos hacía varios años. Lo que empezó como una amistad pronto floreció como un amor secreto en su corazón, aunque ella nunca tuvo realmente el valor de decirle cuánto le quería. Pero ahora sentía como si el mundo entero se acabara sin él.

Rose sollozaba amargamente, y cuando se acercó a la mesa para tomar un pañuelo, se fijó en un papel sujeto por un bolígrafo rojo. Era el bolígrafo favorito de Arthur, que ella le había regalado en su cumpleaños el verano pasado, y su corazón se agitó y dio un vuelco al levantar la nota con un mensaje de letra desordenada:

"Querida Rose: No quería dejarte.

Pero nadie me informó de que mi familia vendría hoy y me llevaría con ellos.

Tal vez nos encontremos en el otro lado. Pero no aguantes la respiración.

Escribe cartas a esta dirección Maple Avenue, Springfield, VA, 7...".

"Vaya... ¿Dónde está el resto de su dirección?". Rose se inquietó. Al escudriñar de nuevo el mensaje, no pudo evitar fijarse en el delicado rastro de lágrimas que emborronaba los últimos dígitos del número de la casa de Arthur.

Rose apretó la nota contra su corazón con una mezcla de anhelo y determinación. La letra desordenada del papel parecía contener los sentimientos de Arthur hacia ella. Ella no estaba segura de que él sintiera lo mismo que ella había sentido por él, pero sabía que entre ellos había florecido algo indecible y hermoso.

"¿Nos encontraremos al otro lado? No aguantes la respiración. ¿Qué quiere decir con eso?", murmuró. El vínculo que compartía con su mejor amiga y su amor tácito eran demasiado para ella como para aceptar su separación. En algún rincón de su corazón, Rose sabía que no podía dejar marchar a Arthur así como así.

Tras reflexionar profundamente, decidió tomar cartas en el asunto para desafiar las probabilidades y reunirse con su mejor amigo. De repente, a Rose se le ocurrió un plan ingenioso cuando su mirada se desvió hacia las velas encendidas y una caja de cerillas que había cerca de la estatua de la Virgen María en su habitación.

Tomó la caja de cerillas y luego entró sigilosamente en el lavadero, donde robó un cubo de hierro mientras las trabajadoras limpiaban después de cenar. Un brillo de alegría iluminó el rostro de Rose mientras esperaba a la mañana siguiente para poner en marcha su plan.

"Oh, no... ¿Cómo voy a conseguirlo sólo con esto?". Rose sollozó a la mañana siguiente, cuando comprobó sus ahorros para la jubilación y descubrió que se le había acabado todo el dinero y que sólo le quedaban sus últimos 30 dólares. "Debo darme prisa... no tengo tiempo para pensar", susurró mientras encendía la cerilla y prendía fuego a un montón de papeles en el cubo de hierro.

"Con esto bastará". Rose cerró de un portazo la puerta de su habitación y se dirigió apresuradamente al patio, sacudiéndose el polvo de las manos.

Momentos después, el estridente sonido de la alarma de incendios atravesó las instalaciones y estalló el caos. Los ancianos residentes y los trabajadores se sobresaltaron, pensando que se había declarado un incendio en la residencia, y corrieron frenéticamente de un lado a otro. Los guardias y el personal estaban ocupados evacuando a todo el mundo para ponerlo a salvo mientras Rose susurraba un "lo siento" a todo el mundo y se escabullía en secreto por la puerta principal.

Con nada más que 30 dólares en el bolsillo y su inhalador para el asma, Rose se dirigió a la parada de autobús más cercana. Apenas tenía para pagarse un billete de vuelta a la ciudad. Pero estaba dispuesta a hacer todo lo posible por ver a Arthur, aunque eso significara gastar su último dinero en el billete de autobús a una ciudad que nunca había visitado.

"¡Springfield, por favor!". Compró un billete y subió al autobús. Rose se sentó tranquilamente junto a la ventanilla, observando cómo la tranquila ciudad se desvanecía a su lado mientras el autobús avanzaba a toda velocidad por la carretera iluminada por las calles.

Su felicidad no tenía límites, pues soñaba con reunirse con su amado Arthur. Y cada vez que el autobús se detenía en una estación, Rose se acercaba al conductor con la misma pregunta. "¿Hemos llegado a Springfield?".

"Señora, aún nos queda un largo camino por recorrer", respondía el conductor. "¿No habías estado antes en Springfield?".

Rose asintió, con los pensamientos consumidos por la risa de Arthur y las veces que le dijo que bajaría los cielos por ella. El viaje parecía interminable, y ella estaba terriblemente hambrienta y cansada. Nunca había viajado tan lejos, y el viaje le dolía en las articulaciones y le revolvía las tripas, dándole ganas de vomitar.

Pero estaba dispuesta a soportarlo todo con tal de encontrarse con su amado. Varias horas después, el conductor despertó a Rose. Se había quedado dormida en el asiento y se levantó sobresaltada. "Señora, ya hemos llegado. ¿No baja?", oyó al conductor.

Rose se frotó los ojos somnolientos y dio las gracias al conductor antes de bajar. El aire era hirientemente frío mientras se acercaba el abrigo a su cuerpo tembloroso y miraba a su alrededor a los desconocidos y las tiendas cercanas.

"¿Esto es Springfield? Pero ¿por qué es tan tranquila esta ciudad?". Rose enarcó una ceja mientras escudriñaba la región hasta donde alcanzaban sus ojos. Todo a su alrededor parecía sombrío. Miró su billete de autobús, que mencionaba "Springfield" en negrita. Su instinto le dijo que algo había ido mal cuando vio Missouri en lugar de Virginia.

"Perdone, ¿esto es Springfield? ¿Podría decirme cómo llegar a esta dirección?". Rose se acercó a uno de los conductores de autobús de la estación y le mostró la dirección de la nota de Arthur.

"Sí, esto es Springfield, Missouri... Pero espere un momento, señora. Parece que aquí hay un error... El Springfield que se menciona en esta dirección está en Virginia... ¿Se ha equivocado de parada o algo así?", respondió el conductor.

La decepción inundó a Rose como un maremoto, y la angustia se grabó en su rostro. Había gastado sus últimos ahorros en un billete a la ciudad equivocada, y sólo pensarlo la consumía.

"Vaya... Debería haber comprobado el billete antes de subir al autobús... ¿Hay alguna forma de llegar a Virginia desde aquí?". Rose miró al conductor y preguntó con un atisbo de desesperación. Pero sus esperanzas se desvanecieron cuando el conductor le dijo que tenía que llegar a Los Ángeles si quería tomar un autobús a Virginia.

Rose se sintió abrumada por la decepción. Apenas tenía 5 dólares en el bolso y ahora tenía que viajar hasta Los Ángeles para llegar a Virginia.

Con la esperanza de que el conductor pudiera ayudarla, Rose le dijo: "Gasté mi último dinero en un billete a la ciudad equivocada... ¡maldita sea mi vista y mi vejez!", dijo nerviosamente. "Te agradecería que me ofrecieras un viaje gratis a Los Ángeles, jovencito. Tengo 5 dólares, pero necesito este dinero para llegar a Springfield".

El conductor soltó una risita vertiginosa. "¡¿5 dólares por un viaje a Virginia?! ¡Pues buena suerte, abuela! ¡Y no! No ofrecemos viajes gratis. La única forma de que te lleven gratis a Los Ángeles es en ambulancia, porque allí está el hospital más cercano... ¡y también el depósito de cadáveres!".

El tipo y su amigo se rieron de Rose y desaparecieron entre la multitud, dedicándose a sus asuntos, dejando a la pobre mujer abandonada en medio de la nada. Las palabras del desconocido seguían resonando en sus oídos mientras se daba la vuelta y pensaba: "¿Una ambulancia para un viaje gratis? ¿Por qué no? Eso me da una idea".

"Es la anciana... ha tenido un ataque... que alguien llame al 911...". En la parada estalló el caos y los transeúntes se agolparon alrededor de Rose, que yacía en la acera con las manos aferradas al pecho. Había fingido un ataque al corazón y se sentía muy culpable por haber hecho una broma tan desagradable para conseguir ayuda. Pero sabía que era su única oportunidad de conseguir un viaje gratis a Los Ángeles.

Poco después, los paramédicos acudieron al lugar y llevaron a Rose en una camilla mientras yacía, fingiendo estar inconsciente. La examinaron en el hospital, y mientras los médicos estaban ocupados haciéndole algunas pruebas críticas y discutiendo su estado, buscó una oportunidad para escapar.

Odiaba el olor a desinfectante y las paredes blancas adornadas con cortinas verdes. El pitido del pulsómetro la aterrorizó y, por un momento, Rose sintió que realmente había sufrido un infarto y que iba a morir. Su mentira la había llevado demasiado lejos, ¡hasta la sala de urgencias!

"¡Dios, por favor, perdóname!", pensó. Tras una espera trascendental, se quedó sola en la sala mientras los médicos y las enfermeras cambiaban de turno. Convencida de que no había nadie, Rose se escabulló silenciosamente del hospital lo más rápido posible y se dirigió a la calle.

Rose no tenía teléfono en la mano para orientarse por la ciudad desconocida. Y aunque lo tuviera, no estaba acostumbrada a los teléfonos inteligentes ni a Google Maps. Caminó por las calles en una tarde abrasadora, sin saber adónde ir ni a quién acercarse. Además, tenía mucha hambre.

Rose sabía que gastarse esos 5 dólares sabotearía su viaje a Springfield. Era demasiado ingenua para pedir ayuda a la gente y no quería mendigar dinero a desconocidos al azar. Intentó arreglárselas, pero cuando ya no pudo caminar más, se dirigió directamente a la tienda de comestibles para comprar lo que pudiera.

"Y así fue como llegué a Los Ángeles... ¡y a tu tienda!". Rose terminó de narrar su historia mientras los ojos del señor Andrews se humedecían. "Pero ahora sólo tengo un dólar en el bolsillo. No sé cómo voy a llegar a Springfield y encontrar a mi Arthur. Mis piernas están demasiado débiles para llevarme, y no me queda mucho tiempo...".

El señor Andrews sonrió y pidió a Rose que le enseñara la nota de Arthur. Tras examinarla con detenimiento, su sonrisa se ensanchó. Sacó un rotulador y garabateó apresuradamente algo en un papel mientras Rose lo observaba con incredulidad.

"¿Qué estás haciendo?". Le picó la curiosidad.

El señor Andrews garabateó la última palabra y le mostró el papel con las palabras: "¡Cerrado durante 2 días!". Rose no comprendió lo que significaban aquellas palabras hasta que él abrió su tienda y regresó instantes después con una bolsa en la mano. Pegó la nota en la puerta de su tienda, junto al cartel de "Lo sentimos, hemos cerrado", y se acercó a ella, sonriendo.

"¡Permíteme que te ayude!", dijo el señor Andrews. "Toma, te he traído unas galletas y un pastel. Tengo a mi abuelita en casa, ¡y tu me la recuerdas! ¡Te llevaré a Springfield y te ayudaré a encontrar a Arthur! Sube a mi automóvil!".

"¿Me vas a llevar a Springfield... a... a... Virginia? Dios mío... ¡Gracias! Gracias, querido... ¡Gracias! Pero no tengo nada que darte", dijo Rose como una niña pequeña mientras el señor Andrews sonreía y la ayudaba a subir a su todoterreno.

A cada kilómetro que pasaba, los ojos de Rose se llenaban de emoción y lágrimas ante la idea de volver a ver a Arthur. No habló mucho y asintió solemnemente a las preguntas del señor Andrews por el camino.

"Entonces... ¿vas a decirle por fin que le quieres?", le preguntó mientras dominaba el volante.

Rose asintió, con una pequeña sonrisa parpadeando en su rostro.

"¿Y después? ¿Dirá que sí? ¡Seguro que sí! Te quiere... Ese hombre parece un romántico clásico". El señor Andrews se rio entre dientes.

Rose volvió a asentir. Y esta vez, sus mejillas se sonrojaron de un rojo carmesí y sus ojos brillaron de alegría.

Tras lo que les pareció una eternidad sobre ruedas, llegaron a su destino en Virginia. Rose salió del automóvil y se encontró rodeada de paisajes pintorescos y frondosos bosques verdes que la maravillaron.

"Estoy segura de que éste es el tipo de lugar en el que viviría mi Arthur... Sé que está en algún lugar cerca de mí... Puedo sentir su presencia...", exclamó.

"¡Ah, bueno! La dirección debería estar por aquí cerca. Lo he comprobado en mi teléfono y, si no me equivoco, ¡estamos en la misma calle donde vive tu Arthur!", exclamó el señor Andrews.

"Pero el único problema es que... no sabemos el número exacto de la casa. Está borroso en la nota, y aquí hay cientos de casas. ¿Qué hacemos ahora? ¿Investigar en las tiendas y llamar a las casas preguntando por Arthur? Ni siquiera tienes su foto, y supongo que nuestra búsqueda llevará tiempo. ¡Pero merece la pena intentarlo! Hagámoslo!".

Rose sonrió y se entusiasmó demasiado. "¡Tengo una idea!", dijo mientras el señor Andrews la miraba con ojos grandes y sorprendidos. "¿Puedes poner la canción 'Sólo nosotros dos' a todo volumen en el equipo de música de tu automóvil?".

El señor Andrews enarcó las cejas, sorprendido. No podía creer el amor y la locura de aquella mujer mayor por su amado, que le hizo llorar. "¡Muy bien! Hagámoslo!", dijo entusiasmado.

El señor Andrews puso la canción en el equipo de música del coche mientras atravesaban las calles. La melodía atravesaba el aire mientras Rose miraba ansiosamente por la ventanilla a ambos lados, con la esperanza de ver a Arthur en algún lugar del camino.

"¿Has oído eso?", le gritó entusiasmado el señor Andrews y se detuvo cuando cruzaron una casa. El corazón de Rose empezó a latir como el galope de un caballo en su pecho al reconocer aquella voz.

"¡Sí! ¡Sí, lo he oído!", gritó. Bajó del automóvil y se dio la vuelta, con los ojos llenos de lágrimas. ¡Allí estaba Arthur! Corrió hacia ella con los brazos abiertos, gritando un solo nombre: ¡Rose!

El señor Andrews lloró al ver a los dos novios reunidos. Volvió a llorar una semana después, cuando Arthur deslizó el anillo de boda en el dedo de Rose y la besó en su boda en la playa. Lo nombraron padrino y tuvo el placer de acompañar a la novia al altar.

Los recién casados Rose y Arthur sabían que les quedaba poco tiempo de vida. Sin embargo, se prometieron que, pasara lo que pasara, se querrían cada vez más hasta el último aliento y vivirían cada segundo de su vida felices para siempre.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

• Aférrate a la esperanza incluso en los momentos más oscuros, porque un pequeño destello de luz basta para iluminar hasta el túnel más oscuro. A pesar de su edad y de que le quedaba poco dinero, Rose no renunció a encontrar a su amado Arthur y a reunirse con él.
• Nunca dudes en ayudar a alguien, porque un pequeño acto de bondad puede tener un gran impacto en su vida. Tras escuchar la historia de Rose, el señor Andrews se desvivió por ayudarla a reunirse con su mejor amigo y amado, Arthur.

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