3 Historias desgarradoras de hombres que sufren los golpes más terribles del destino

Tres hombres se enfrentan a acontecimientos que cambian sus vidas, a la pérdida, al engaño y a la repentina alteración de sus planes cuidadosamente trazados. Estas historias exploran la fuerza del espíritu humano cuando se le lleva al límite.

Desde la paternidad inesperada y la pérdida devastadora hasta la búsqueda del amor perdido y las consecuencias de una riqueza inesperada, estas narraciones revelan la resistencia de los hombres que se enfrentan a retos extraordinarios, y los sorprendentes giros que puede dar la vida.

A mi recién nacido y a mí nos impidieron subir a un vuelo, pero una mujer de 82 años nos ayudó

Se me hacía tarde. Acababan de llamarme de otro hospital estatal para decirme que acababa de nacer una niña y que yo figuraba como padre.

Lo habría descartado como una broma, pero sabía que mi esposa estaba en esa zona para unas breves vacaciones que organicé para ella mientras reformaba nuestra casa: era una sorpresa.

No teníamos hijos propios y habíamos adoptado a tres porque la adopción era algo en lo que ambos queríamos participar, así que necesitábamos añadir más habitaciones a nuestra casa, que era por lo que yo estaba renovando.

Entre los dos, yo era más exigente a la hora de acoger a un niño porque yo mismo lo había sido, y había crecido prometiendo acoger a todos los niños que pudiera.

"Si puedo ayudar a esos niños a crecer para ser lo mejor de sí mismos, entonces sentiré que he marcado una gran diferencia", le dije a mi esposa mientras lo discutíamos.

También fui padre de dos hijos adultos, que concebí mientras estaba con mi anterior esposa, Ellen. Tomamos caminos separados después de que ella decidiera engañarnos con nuestro chico de la piscina, y la atraparan.

Conocí a mi segunda esposa, Mary, dos años después, y tras salir durante varios meses, nos casamos. Intentamos tener hijos pero no lo conseguimos, y esto nos motivó a buscar la adopción, pero nunca dejamos de intentar tener bebés.

Un día, nuestra persistencia dio sus frutos, y Mary concibió una niña. En preparación para la llegada de la bebé, decidí ampliar la casa para incluir un cuarto de niños y una habitación extra.

Tras tomar la decisión, hice que Mary, que daría a luz en dos meses, tomara un avión hacia un lugar que siempre había querido visitar. Pero cuando llegó allí, se puso de parto inmediatamente y la llevaron al hospital.

Por desgracia, murió durante el parto, así que me dijeron que, como la niña era una recién nacida, era necesario volar inmediatamente. Hice las maletas y volé para recoger a mi hija.

Cuando mi avión aterrizó, alquilé un automóvil y me dirigí al hospital, donde supuestamente había fallecido mi esposa.

La noticia de su muerte aún me reconcomía, pero sabía que ya habría tiempo para llorarla, así que me centré en traer a casa a nuestra hija biológica.

Cuando llegué al hospital, me reuní con la voluntaria de la unidad de cuidados intensivos, una mujer de 82 años que acababa de enviudar.

Se llamaba Meredith y tenía cosas que contarme. "¿Qué ha pasado?", le pregunté nada más entrar en su despacho.

"Siéntese, joven", me dijo tranquilamente.

"Estoy mejor de pie", respondí.

"Siento tu pérdida, pero tu esposa sufrió algunas complicaciones al dar a luz a tu hija".

En ese momento, lloré amargamente, y Meredith me observó en silencio, prefiriendo dejarme llorar. Al cabo de unos minutos, se aclaró la garganta y habló.

"Según tengo entendido, has venido por la niña, pero tengo que asegurarme de que tienes lo necesario para cuidar de ella", dijo Meredith.

Le hice saber que ya era padre y Meredith asintió apreciativamente como diciendo: "Lo harás bien", pero aun así me dio su número de teléfono.

"Llámame si necesitas algo", me dijo. La amable mujer también se ofreció a llevarme al aeropuerto el día de la partida.

Todo fue sobre ruedas hasta que llegó la hora de embarcar. Cuando llegué a la puerta de embarque, la mujer del mostrador se negó a dejarme pasar.

"¿Es su hija, señor?", me preguntó.

"Claro que lo es", le dije.

"Lo siento, pero parece demasiado pequeña para estar en un avión. ¿Qué edad tiene?"

"Tiene cuatro días. ¿Ahora puedo pasar?", dije.

"Lo siento, señor, pero tendrá que presentar su certificado de nacimiento y esperar a que tenga al menos siete días antes de viajar con ella", dijo la mujer con severidad.

"¿Qué es esto?", pregunté enfadado. "¿Me estás diciendo que tengo que quedarme aquí los próximos días? Aquí no tengo familia con la que quedarme, por eso debo volver a casa hoy".

"Lo siento, es la política", dijo la mujer y dirigió su atención a la siguiente persona de la fila.

Sabía que tardaría bastante tiempo en obtener el documento, pero tampoco tenía ningún sitio adonde ir en aquella zona ni a nadie a quien pedir ayuda.

Me disponía a pasar la noche en el aeropuerto cuando me acordé de Meredith. Hubiera preferido no molestarla, pero no tenía elección y la noche se acercaba rápidamente.

"Hola, Meredith", le dije. "Necesito tu ayuda".

Cuando Meredith se enteró de mi problema, prometió inmediatamente volver al aeropuerto y llevarnos a su casa. Su oferta me asombró. ¿Quién iba a decir que lo más probable es que yo me hubiera negado a ayudar si estuviera en su lugar?

"La compasión aún prospera en este mundo", pensé.

Me quedé en casa de Meredith más de una semana antes de volver a casa. La mujer no sólo nos acogió a mí y a mi hija en su casa. Me ayudó a sobrellevar el nacimiento de mi bebé y la muerte de mi esposa hablándome y consolándome. Incluso me ayudó a organizar el transporte adecuado del cuerpo de mi esposa, facilitándome las cosas.

No podía creer lo generosa que era y siempre la llamaba un verdadero ángel, incluso mi hija parecía querer a la mujer porque la bebé empezaba a brillar y a reírse sólo con oír su voz.

Durante mi estancia, supe que la mujer tenía cuatro hijos mayores, siete nietos y tres bisnietos.

Juntos cuidamos de mi bebé, dimos paseos de alivio e incluso fuimos a honrar la memoria del difunto marido de Meredith, actividades que nos acercaron aún más a los dos.

Vi en Meredith a mi madre, que había fallecido hacía mucho tiempo, y sabía que la echaría mucho de menos cuando volara a casa.

Tras recibir el certificado de nacimiento de mi hija, me permitieron volver a casa, pero seguí manteniendo el contacto con la anciana que me había ayudado.

No tenía ni idea de cómo habrían ido las cosas sin ella, y nunca olvidé su amabilidad, así que la visitaba todos los años con mi hija pequeña hasta que falleció unos años después.

Un abogado se puso en contacto conmigo en su funeral y me dijo que Meredith me había dejado parte de su herencia, igual que hizo con sus hijos.

En honor a su bondad, doné el dinero a una organización benéfica que fundé junto con sus cuatro hijos, incluida su hija mayor Shirley, de la que me enamoré debido a la exposición constante a sus encantos. Más tarde nos casamos y se convirtió en madre de mis seis hijos.

A los 78 años, lo vendí todo y compré un boleto de ida para reunirme con el amor de mi vida, pero el destino tenía otros planes

A los 78 años vendí todo lo que tenía. Mi apartamento, mi vieja camioneta, incluso mi colección de discos de vinilo, los que había pasado años coleccionando. Las cosas ya no importaban.

Elizabeth me escribió primero. La carta llegó inesperadamente, metida entre facturas y anuncios, como si no supiera el poder que tenía.

"He estado pensando en ti".

Eso era todo lo que decía. Una sola frase que me hizo retroceder décadas. La leí tres veces antes de permitirme respirar.

Una carta. De Elizabeth. Me temblaron los dedos al desplegar el resto de la página.

"Me pregunto si alguna vez piensas en aquellos días. En cómo nos reíamos, en cómo me tomaste de la mano aquella noche en el lago. Lo pienso. Siempre lo he hecho".

"James, eres un maldito idiota", murmuré para mí mismo.

El pasado era el pasado. Pero por primera vez en años, no me parecía tan lejano.

Empezamos a escribirnos. Al principio, notas cortas. Luego cartas más largas, cada una de las cuales iba quitando las capas del tiempo. Me habló de su jardín, de cómo seguía tocando el piano, de cómo echaba de menos que me burlara de ella por su terrible café.

Entonces, un día, me envió su dirección. Fue entonces cuando lo vendí todo y compré un boleto de ida.

Por fin, el avión se elevó en el cielo y cerré los ojos, imaginándomela esperándome.

¿Seguirá teniendo la misma risa alegre? ¿Seguirá inclinando la cabeza cuando me escuche?

Pero entonces, una extraña presión en el pecho me hizo ponerme rígido. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo. Se me cortó la respiración. Una azafata se acercó a toda prisa.

"Señor, ¿se encuentra bien?"

Intenté responder, pero no me salían las palabras. Las luces de arriba se desdibujaban. Las voces se arremolinaban. Luego todo se volvió negro.

***

Cuando desperté, el mundo había cambiado. Un hospital. Paredes amarillo pálido. Una máquina que pitaba a mi lado.

Una mujer sentada junto a la cama, tomandome de la mano.

"Nos ha asustado. Soy Lauren, su enfermera", dijo suavemente.

Tragué saliva, con la garganta seca. "¿Dónde estoy?"

"En el hospital. Su avión tuvo que hacer un aterrizaje imprevisto. Tuvo un infarto leve, pero ahora está estable. Los médicos dicen que de momento no puede volar".

Dejé caer la cabeza contra la almohada. "Mis sueños tuvieron que esperar".

***

"Su corazón ya no es tan fuerte como antes, señor", dijo el cardiólogo.

"Ya me lo imaginaba cuando me desperté en un hospital en vez de en mi destino", murmuré.

Me dedicó una sonrisa cansada. "Comprendo que esto no es lo que había planeado, pero tiene que tomárselo con calma. Nada de vuelos. Nada de estrés innecesario".

No contesté. Suspiró, garabateó algo en su portapapeles y se marchó. Lauren se quedó en la puerta.

"No me parece alguien que haga caso a los médicos".

"Tampoco me pareces alguien que se siente a esperar la muerte", respondí.

No se inmutó, no me dijo que era una imprudente. Se limitó a inclinar ligeramente la cabeza, estudiándome.

"Usted iba a ver a alguien" -dijo tras una pausa.

"Elizabeth. Nos... escribimos cartas. Tras cuarenta años de silencio. Me pidió que fuera".

Lauren asintió, como si ya lo supiera. Quizá lo sabía. Había hablado mucho de Elizabeth en mis momentos de media lucidez.

"Cuarenta años es mucho tiempo".

"Demasiado tiempo".

Esperaba que hiciera más preguntas, que indagara en mi pasado como solían hacer los médicos con los síntomas. Pero no lo hizo. Se limitó a sentarse junto a mi cama, apoyando las manos en el regazo.

"Me recuerdas a alguien", me dije, más a mí mismo que a ella.

"¿Ah, sí? ¿A quién?"

"A mí mismo. Hace mucho tiempo".

Apartó la mirada como si aquello tocara algo más profundo de lo que pretendía.

***

Durante los días siguientes, supe más cosas sobre el pasado de Lauren. Había crecido en un orfanato tras perder a sus padres, que soñaban con ser médicos. En honor a ellos, eligió ser enfermera.

Una tarde, mientras tomábamos té, compartió un recuerdo doloroso: una vez se había enamorado, pero cuando quedó embarazada, el hombre la abandonó. Poco después, perdió al bebé.

Desde entonces, se había enterrado en el trabajo, admitiendo que mantenerse ocupada era la única forma de escapar del peso de sus pensamientos. Comprendía muy bien ese sentimiento.

***

En mi última mañana en el hospital, entró en mi habitación con un juego de llaves de un automóvil.

Fruncí el ceño. "¿Qué es esto?"

"Una salida".

"Lauren, ¿estás...?"

"¿Yéndome? Sí". Exhaló, cambiando de peso. "Llevo demasiado tiempo estancada. No eres el único que intenta encontrar algo, James".

Busqué vacilaciones y dudas en su rostro. No encontré ninguna.

"Ni siquiera me conoces" -dije-.

Ella sonrió con satisfacción. "Sé lo suficiente. Y quiero ayudarte".

Condujimos durante horas. La carretera se extendía como una promesa tácita. El aire seco azotaba las ventanillas abiertas, arrastrando polvo y olor a asfalto.

"¿Cuánto falta?", preguntó al cabo de un rato.

"Un par de horas más".

"Bien".

"¿Tienes prisa?"

"No", dijo, mirándome. "Sólo me aseguro de que no te me vas a desmayar".

Me reí entre dientes. Lauren había aparecido en mi vida de repente y se había convertido en alguien con quien me sentía profundamente conectado. En ese momento, me di cuenta de la verdadera alegría de mi viaje. No lamenté que hubiera resultado ser mucho más largo que un simple vuelo.

***

Cuando llegamos a la dirección de la carta, no era una casa. Era una residencia de ancianos.

Lauren apagó el motor. "¿Es aquí?"

"Ésta es la dirección que me dio".

Entramos. En la terraza, los ancianos residentes observaban el vaivén de los árboles, mientras otros se limitaban a mirar a la nada. Unas cuantas enfermeras se movían entre ellos.

Aquello no estaba bien. Elizabeth siempre odió la idea de envejecer en un lugar así. Una voz en la recepción me sacó de mis pensamientos.

"¿Puedo ayudarle?"

Me volví, pero antes de que pudiera hablar, Lauren se puso rígida a mi lado. Seguí su mirada hasta el hombre que había detrás del mostrador. No era mucho mayor que ella. Pelo oscuro, ojos amables.

"Lauren", dijo.

Ella dio un paso atrás. No necesitaba preguntar. La forma en que sus hombros se pusieron rígidos... lo supe. Lauren lo conocía. De otra vida.

Dejé que tuvieran su momento y pasé a su lado, adentrándome en las instalaciones.

Y entonces, la vi.

Elizabeth estaba sentada junto a la ventana, con las manos delgadas apoyadas en una manta que tenía sobre el regazo. Su pelo se había vuelto completamente plateado y su rostro mostraba el suave desgaste del tiempo. Me sonrió.

Pero no era la sonrisa de Elizabeth. Era la de su hermana. Me detuve, con el peso de la comprensión cayendo sobre mí.

"Susan".

"James", murmuró ella. "Has venido".

Se me escapó una risa amarga. "Te aseguraste de ello, ¿verdad?".

Bajó la mirada. "No quería estar sola".

"¿Así que mentiste? Me hiciste creer...". Exhalé bruscamente, sacudiendo la cabeza. "¿Por qué?"

"Encontré tus cartas. Estaban escondidas entre las cosas de Elizabeth. Nunca dejó de leerlas, James. Incluso después de tantos años".

Tragué con fuerza, con la garganta ardiendo.

"Falleció el año pasado. Luché por conservar la casa, pero... también la perdí".

El silencio se extendió entre nosotros.

"No tenías derecho", dije por fin, con voz fría.

"Lo sé".

Me di la vuelta. Ya no podía mirarla. "¿Dónde está enterrada?"

Me dio lentamente la respuesta. Asentí, sin confiar en mí mismo para decir nada más. Luego me alejé. Lauren seguía cerca del frente.

"Vamos", le dije, con voz cansada.

No sabía cuál sería el siguiente paso. Pero sabía que no podía darlo solo.

***

El cementerio nos recibió con un viento amargo. Aullaba entre los árboles, haciendo crujir las hojas muertas a mis pies. Me apreté más el abrigo, pero el frío ya se había instalado en mi interior.

El nombre de Elizabeth estaba grabado en la piedra. Dejé escapar un suspiro tembloroso.

"Lo he conseguido", susurré. "Estoy aquí".

Pero llegué demasiado tarde.

Me quedé mirando el grabado. Lauren estaba a unos metros, dejándome espacio. Apenas reparé en ella.

"Lo he vendido todo", le dije. Sentía la voz cruda como si no hubiera hablado en años. "Renuncié a mi casa, a mis cosas... todo por esto. Y tú ni siquiera estabas aquí para verlo".

El viento se levantó y se llevó mis palabras.

"Susan me mintió. Me hizo creer que seguías esperando. Y fui tan estúpido como para creerlo".

Silencio. Entonces, en algún lugar profundo de mí, una voz respondió. Suave, cálida. No la suya. Era la mía.

"Susan no te engañó. Sólo se sentía sola. Como tú. ¿Y ahora qué? ¿Volverás a huir?"

Cerré los ojos, dejando que el peso de aquellas palabras se hundiera en mí. Toda mi vida había estado marcada por la pérdida. Había pasado años huyendo de ella, intentando escapar de los fantasmas.

Pero, ¿qué queda por perder ahora?

Exhalé lentamente y me aparté de la tumba.

Volvimos a la ciudad y encontramos un pequeño hotel. No pregunté dónde desaparecía Lauren por las noches, pero lo sabía. Jefferson. El hombre de la residencia.

"¿Vas a quedarte?", le pregunté una noche cuando entró, con las mejillas sonrojadas por el frío.

"Creo que sí. He aceptado un trabajo en el ancianato".

Asentí. No me sorprendió. Había encontrado algo que ni siquiera sabía que estaba buscando.

Y quizá yo también lo había hecho. Volví a comprar la casa de Elizabeth.

Susan dudó al principio cuando le pedí que viniera conmigo.

"James, yo... No quiero ser una carga".

"No lo eres", dije simplemente. "Sólo querías un hogar. Yo también".

Se enjugó los ojos, asintiendo. Al final nos abrazamos.

Lauren también se mudó.

Todas las tardes nos sentábamos en el jardín, jugábamos al ajedrez y observábamos cómo el cielo cambiaba de color. La vida había reescrito mis planes y me había obligado a cometer errores. Pero al final, un viaje me dio mucho más de lo que jamás había esperado. Todo lo que tuve que hacer fue abrir mi corazón y confiar en el destino.

Le di mis últimos $2 a un desconocido en una gasolinera y acabé siendo propietario de una gran empresa

Aferré mi vaso de papel con algunas monedas mientras entraba en la tienda de la gasolinera. Estaba cerca de un pasillo cuando una voz fuerte me distrajo. Vi una cola de compradores enfadados que esperaban detrás de un anciano con dificultades auditivas.

"Perdona, ¿qué has dicho de que el agua está rara?", preguntó el anciano a la cajera.

"¡Dinero!", gimió ella. "¡He dicho que no tiene suficiente dinero, señor!".

"¡Sí, era un día soleado!", respondió el hombre frunciendo el ceño.

"¡Necesitas más dinero! ¡Para el agua!" Un tipo más joven que estaba detrás del hombre lo agarró por el hombro y le gritó al oído.

Estuve tentado de intervenir, pero no quería atraer la ira de los compradores. Mientras tanto, el anciano explicó que no tenía suficiente dinero y preguntó si podía comprar una botella de agua más pequeña, ya que necesitaba tomar sus pastillas.

"¡Si no puedes pagar, tendrás que irte!", le gritó la cajera.

"¿Puedo irme?" Sonrió y se dio la vuelta para marcharse, pero la cajera le arrebató la botella de agua de la mano.

"¡Lárgate, viejo!", siseó. "¡Eres demasiado problemático!".

El anciano pidió que necesitaba tomar sus pastillas, pero sus súplicas cayeron en saco roto.

Ya estaba harto. Marché hacia la cajera y me ofrecí a pagar por el anciano.

Me quitó todo el dinero de la taza, incluidos mis últimos $2. "Ahora apártate. Estás reteniendo la cola".

Abandoné mi lata de frijoles en el mostrador mientras ofrecía el agua al anciano.

El hombre me dio las gracias. Salimos juntos de la tienda, y me dirigí a mi tienda en el descampado adyacente a la estación, donde esperaban mis hijos, pero el hombre me detuvo.

"¡Espera!"

Me di la vuelta.

"¿Por qué me has ayudado cuando es evidente que necesitabas el dinero?", preguntó el hombre mayor.

"Si algo he aprendido de ser un indigente, señor", le dije, "es que el mundo solo funciona cuando la gente es amable con los demás".

"¿Pero qué van a comer tus hijos? Has dejado los frijoles en la encimera".

"Tenemos lo que quedaba del pan de ayer", respondí. "Nos las arreglaremos".

El hombre se alejó, pero con el ceño fruncido. Me di cuenta de que había subido a un todoterreno reluciente y me pregunté por qué un hombre como él no podía permitirse una botella de agua.

Al día siguiente, mientras repartía patatas fritas frías entre mis hijos, un sedán plateado se detuvo cerca de mi tienda. Se acercó un hombre con un traje elegante.

"Buenos días, señor. El último deseo de mi jefe Nathaniel era que le entregara esto", dijo, extendiéndome un sobre.

Me limpié las manos y lo tomé. Dentro había una carta.

"Estimado señor,

Ayer demostraste ser un hombre de buen carácter cuando gastaste tus últimos dólares por mí. Tu amabilidad y tu fe en hacer el bien a los demás me han inspirado para corresponder a tu bondad con el mayor regalo que puedo hacerte: mi negocio.

Mi tiempo en este mundo está llegando a su fin. Recientemente he empezado a sentir aprensión por dejar mi empresa a mi hijo, pues he llegado a ver que es un egoísta con un corazón de piedra. Me tranquilizaría mucho que tú heredaras la empresa. Lo único que te pido es que te asegures de que mi hijo esté bien cuidado y pueda seguir viviendo una vida cómoda y segura."

"¿Es una broma?" Miré al hombre.

El hombre sacó un montón de papeles impresos y un bolígrafo. "Nathaniel hablaba muy en serio. En cuanto firme estos papeles, será oficial".

"Pero si lo conocí ayer. ¿Y ahora está muerto y me lo deja todo?", pregunté mientras estudiaba los documentos.

"Comprendo su preocupación, señor, pero estos papeles han sido redactados por los mejores abogados. Todo lo que tenemos que hacer es rellenar su nombre, y los abogados procederán con el resto".

Era mi oportunidad de mantener a mis hijos, así que lo firmé. Luego, el hombre nos llevó a mí y a mis hijos a nuestra nueva casa.

Cuando llegamos, me quedé mirando la enorme mansión.

Apenas podía creérmelo. Pero en cuanto empujé las puertas dobles para abrirlas, intuí que algo iba mal. La casa estaba hecha un desastre: una mesa estaba tumbada en el pasillo y un armario se había caído.

Me deshice de nuestras escasas maletas, corrí tras el automóvil y le dije al conductor que llamara al 911. Unas horas más tarde, estaba entre sofás acuchillados y muebles rotos, hablando con la policía.

"Hemos examinado toda la casa y no hemos encontrado signos de entrada forzada, señor", dijo el agente. "Esto, combinado con el hecho de que el sistema de seguridad parece haber sido anulado utilizando el código correcto, sugiere que quienquiera que haya vandalizado este lugar tenía un medio legítimo de entrar".

"¿Como una llave? Entonces, ¿la persona que hizo esto entró aquí sin más?".

"Le sugiero que cambie las cerraduras, señor", asintió el agente.

Cuando los policías se marcharon, sospeché del hijo del anciano.

Al día siguiente, la secretaria de Nathaniel llegó temprano. Me llevó de compras y me aseó en una peluquería antes de llevarme a la empresa. En el despacho que una vez perteneció a Nathaniel, estaba a punto de revisar los archivos del ordenador cuando las puertas se abrieron de golpe.

"¡Tú debes de ser Brandon!" Un hombre de mediana edad vestido con un traje oscuro entró en el despacho. "Soy Christopher, uno de los antiguos socios de Nathaniel, y vengo a salvarte de un montón de problemas".

"¿Cómo dices?", pregunté.

Christopher me explicó que se encargaba de las ventas de uno de los negocios "específicos" de Nathaniel. Enseguida comprendí que se trataba de algo ilegal. Me negué a continuar, pero Christopher no lo toleraba.

"¡Escucha, imbécil! Nathaniel me debía dos millones de dólares por encargarme de la parte ilícita de sus negocios. Ahora eres responsable de ello", gruñó. "Y si no pagas, iré a la policía y se lo contaré todo. Además, como propietario de la empresa, serás responsable de todos los daños y perjuicios. Así que esperaré mis dos millones para el sábado".

"¿Qué? ¡Esto es una extorsión! ¡No puedes hablar en serio!", repliqué.

"Sí, lo es. Y por si acaso crees que no hablo muy en serio...". Christopher se echó hacia atrás la chaqueta del traje y puso la mano en la culata de una pistola que llevaba enfundada a un lado. "...ten por seguro que si me traicionas, Brandon, te haré desaparecer".

No dije nada y accedí a las exigencias de Christopher. Pero me pregunté si Christopher me estaba estafando. Así que busqué cualquier indicio de esta faceta ilícita del negocio.

Aquella noche, tras revisar los datos de todos los demás departamentos, estaba convencido de que Christopher mentía. Pero entonces me fijé en el archivador escondido en un rincón de mi nueva habitación.

Lo abrí con las llaves que había encontrado antes en mi escritorio. Y lo primero que vi fue una anticuada caja de archivos metida en el cajón.

Dentro había un libro de contabilidad con anotaciones escritas en algún tipo de taquigrafía, y me di cuenta de que Christopher no mentía. Desesperado, abrí un cajón para buscar unas botellas de whisky a mano y no encontré más que una foto.

Mostraba a Nathaniel de pie con... un tipo más joven. Mis ojos se desorbitaron de horror cuando me di cuenta de lo parecidos que eran. El joven era Christopher, ¡el hijo de Nathaniel!

Las cosas empezaron a tener sentido para mí. No podía creer que un hombre tan amable como Nathaniel estuviera implicado en prácticas comerciales ilegales. Así que lo más probable era que Christopher estuviera utilizando sus propios negocios turbios para chantajearlo, razoné.

Por suerte, no me eran desconocidos los torbellinos del mundo de los negocios.

Aquel sábado, me reuní con Christopher en el aparcamiento subterráneo, pero con una contraoferta.

"Tengo que cumplir mi palabra con tu viejo -le dije-, así que te daré el 49% de la empresa mientras yo me quedo con el 51% restante. Eso te bastará para vivir opíparamente, ¿no? Y me reservaré el derecho a dirigir la empresa como quería tu padre".

Pero Christopher se negó. "¡No soy tonto! ¡Me lo merezco todo, no una parte simbólica! ¡Hablemos cuando recuperes el sentido común!", siseó y se marchó.

Volví a la oficina. Decidí pagar a Christopher sus 2 millones de dólares y acabar con esto, pero descubrí que el dinero de la empresa estaba inmovilizado en activos o asignado a gastos mensuales. No podía hacer nada.

Volví a casa, abatido, donde me esperaba otro problema. Al abrir la puerta principal, encontré a la niñera de mis hijos atada a una silla y amordazada.

"¡Se ha llevado a los niños! ¡Me dijo que te dijera que ésta debería ser tu llamada de atención!", gritó cuando la liberé, y supe de quién hablaba.

Llamé a Christopher y accedí a entregarle la empresa, rogándole que no hiciera daño a los niños. Decidimos reunirnos a mediodía. Pero también llamé a la policía, y en la media hora siguiente estaba sentado con un agente del FBI.

"Sólo tienes que seguir mis instrucciones y recuperaremos a tus hijos...", me aseguró el agente.

Aquel mediodía, Christopher estaba descansando junto a la piscina de un hotel que había alquilado. Había encerrado a mis hijos en un armario y despedido a todo el personal del hotel excepto al gerente, al que había pagado generosamente.

"Disculpe, señor", lo interrumpió el gerente. "Tiene un paquete".

Cuando Christopher comprobó el sobre, sonrió. Se dirigió a su habitación y firmó el papeleo que encontró dentro del sobre. ¡Por fin la empresa era suya! Luego, liberó a mis hijos. "Estoy seguro de que un puñado de andrajosos como ustedes cuatro pueden encontrar el camino. Ahora, ¡lárguense!"

Christopher terminó de prepararse. De repente, oyó un chasquido detrás de él. Aunque suave, Christopher reconoció al instante el sonido del selector de seguridad de una pistola.

"¡FBI! ¡Levanta las manos! Estás detenido".

Mientras tanto, yo sujetaba a mis hijos en la acera. Gracias a la idea del agente de poner un rastreador en los documentos, atraparon a Christopher.

Me llevé a los niños a casa, dispuesto a arreglarlo todo. Y cuando la división de fraudes del FBI se presentó con una orden judicial, entregué las pruebas -la copia de los registros de la empresa y el libro de contabilidad que había encontrado en mi despacho- a los agentes, sabiendo que cuando terminara la investigación no tendría ni un céntimo a mi nombre. Pero sería libre.

"Papá, ¿vamos a dejar nuestra casa... como cuando murió mamá?", me preguntó Kelly.

Me arrodillé y abracé a mis hijos.

"Escuchen, los cuatro, vamos a estar bien. ¿Quieren saber por qué?"

Mis hijos me miraron seriamente y asintieron.

"Es porque lo más valioso que tenemos está aquí mismo, en mis brazos. Mientras permanezcamos juntos, siempre seremos ricos en lo más importante: el amor".

Si te ha gustado leer esta recopilación, aquí tienes otra que quizá te guste: Dicen que una imagen vale más que mil palabras, pero a veces vale mucho más que eso. Una sola fotografía puede desvelar toda una vida de secretos, desencadenar una cadena de acontecimientos inesperados o cambiar el curso de la vida de alguien para siempre.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.