Organizo la boda de una mujer rica, el día del evento mi esposo se baja de la limusina del novio - Historia del Día

Un día, asistí a la boda de una mujer muy adinerada, en la que yo actuaba como encargada del evento. Había participado intensamente en la planificación de esta boda desde el principio. Sin embargo, cuando vi al novio por primera vez, casi se me paró el corazón. ¡Era mi John!

Me llamo Amanda, tengo 28 años y trabajo como organizadora privada de celebraciones y eventos. Aquel día en concreto, estaba de un lado para otro, coordinando lo que iba a ser la boda más grandiosa que jamás había gestionado.

La novia, Catherine, una mujer de 38 años que acababa de hacerse cargo del vasto imperio de fabricación de ropa de su padre, no había reparado en gastos para su gran día. Sus expectativas estaban por las nubes, al igual que el presupuesto, por lo que todo, desde los arreglos florales hasta la orquesta en directo, era extraordinariamente fastuoso.

Mientras comprobaba la colocación de los manteles de marfil y los centros de mesa dorados, reflexioné sobre mis encuentros con Catherine.

Extrañamente, no había conocido ni una sola vez a su prometido, a pesar de las innumerables sesiones de planificación que habíamos tenido. Me explicó que era un joven y acaudalado hombre de negocios, demasiado agobiado por el trabajo para asistir.

"Mi prometido confía en mi visión y, dada su apretada agenda, prefiere ocuparse de los asuntos de negocios", decía.

Me pareció extraño porque, en mi amplia experiencia de más de 50 bodas, el novio siempre participaba, al menos en la elección del menú o la música.

En una ocasión, le insistí suavemente: "¿Estás segura de que no querría opinar sobre la banda o la selección de vinos?". Pero se rió de mi preocupación, asegurándome que estaba totalmente de acuerdo con sus decisiones.

"Es bastante adicto al trabajo, pero tiene un gusto excelente y confía plenamente en el mío. Formamos un gran equipo", me había confiado Catherine sonriendo, con los ojos brillantes por la emoción de su inminente boda.

Su actitud no mostraba ni una pizca de duda; era una mujer enamorada que planeaba la boda perfecta con el hombre de sus sueños.

Esta seguridad no contribuyó mucho a atenuar la peculiaridad de la situación para mí. Mi curiosidad por aquel novio misterioso no hizo más que crecer a medida que se acercaba el día de la boda.

Lo que no sabía era que la mayor sorpresa estaba aún por llegar, y que se desarrollaría de una forma que nunca habría podido prever, desafiando todo lo que sabía sobre el manejo de las sorpresas y la gestión de las crisis.

Todo empezó muy temprano por la mañana. Cuando el sol empezó a asomar por el horizonte, yo ya estaba en pie, portapapeles en mano, dirigiendo el caos orquestado del día.

A las 6 de la mañana, los terrenos de la fastuosa finca bullían con el ruido de los trabajadores y el susurro de la seda y el satén.

Me acerqué al equipo de cargadores que descargaban la delicada cristalería y la fina vajilla.

"Apilen con cuidado los platos por tamaños en aquella mesa de allí, y asegúrense de que las copas estén contabilizadas según la lista de comprobación del servicio de catering", les indiqué, asegurándome de que cada objeto se manipulara con cuidado para evitar cualquier percance.

A continuación, me dirigí a los decoradores que estaban tendiendo luces de hadas a lo largo de los senderos del jardín.

"Separemos las luces unos 60 cm. Queremos un resplandor romántico, no una pista de aeropuerto", bromeé con ellos, provocando risitas incluso en el frío de primera hora de la mañana. Asintieron, ajustando el espaciado mientras yo recorría el camino, inspeccionando su trabajo con ojo crítico.

Luego dirigí mi atención a los trabajadores del escenario que estaban montando el quiosco de música.

"Las flores del escenario de la izquierda parecen un poco escasas; necesitamos que sean un espejo del de la derecha. Asegúrense también de que los micrófonos estén probados con el sistema de sonido de la banda; no quiero ningún contratiempo técnico durante la ceremonia", dije con firmeza, asegurándome de que el montaje audiovisual fuera impecable.

Cada interacción fue precisa y profesional, demostrando no sólo mi experiencia, sino también mi compromiso con la perfección en todo momento.

Esta boda no sólo era una muestra de la riqueza de Catherine, sino también un testimonio de mis capacidades como organizadora de eventos. Cada detalle era importante, y yo estaba allí para asegurarme de que nada fallara.

El tiempo parecía pasar a toda velocidad mientras me veía envuelta en el torbellino de detalles de última hora. Antes de que me diera cuenta, la sala de banquetes bullía de invitados que murmuraban con expectación, y sus finas vestimentas crujían suavemente al moverse.

Una música elegante flotaba en el aire, creando un sereno telón de fondo. Me detuve un momento, observando la sala llena de gente bellamente vestida, con los rostros radiantes de emoción por el momento especial de la pareja.

De repente, el murmullo se convirtió en un suave oleaje de aplausos cuando la voz del presentador resonó en la sala, nítida y clara. "¡Señoras y señores, den la bienvenida al novio, Arnold!".

Estaba ansiosa por ver por fin a aquel hombre misterioso que había estado demasiado ocupado para aparecer en ninguna de las reuniones anteriores.

Una elegante limusina negra se detuvo en la entrada y un chófer uniformado abrió las puertas con suavidad. El momento pareció congelarse cuando salió un hombre vestido con un esmoquin impecablemente confeccionado que probablemente costaba más de lo que yo ganaba en un mes.

Casi se me cae el portapapeles de las manos y se me corta la respiración. No era Arnold quien salía de la limusina. Era John. Mi John, o eso había sido hacía sólo seis meses.

Sentí un escalofrío en la espalda y se me clavaron los pies en el suelo mientras miraba con incredulidad. John -no, aparentemente, Arnold- se ajustó los gemelos con indiferencia y esbozó su sonrisa asesina, una sonrisa de la que me había enamorado.

Recorrió a la multitud con aquellos ojos familiares, pero cuando su mirada se cruzó con la mía, no hubo ningún atisbo de reconocimiento, sólo el pulido barniz de un extraño.

Los recuerdos se agolparon en un instante: cómo se había reído mientras planeábamos nuestra propia boda, cómo me abrazó y prometió un futuro juntos.

Todo aquello se vino abajo cuando desapareció pocos días después de nuestra tranquila boda en el ayuntamiento, dejando tras de sí una maraña de mentiras y una montaña de deudas a mi nombre. ¿Cómo podía estar aquí, haciéndose pasar por el novio de otra con un nuevo nombre?

Mi mente se agitó mientras el pánico y la ira bullían en mi interior. Los susurros de los emocionados invitados, el suave tintineo de las copas, todo se desvaneció en un borrón.

Lo recordaba todo: la mañana en que descubrí que se había marchado, el vacío de nuestro piso compartido, la cruda realidad que me golpeó al ver que todas sus pertenencias habían desaparecido. La sensación de hundimiento cuando comprobé que nuestras cuentas bancarias estaban vacías, sin un céntimo, robadas por el hombre al que había confiado mi corazón.

Mientras caminaba confiado hacia la sala del banquete, un invitado le dio una palmada en la espalda, felicitándole. Sonrió amablemente, el novio perfecto. Pero bajo aquel exterior encantador estaba el estafador que había arruinado mi vida.

No podía moverme, no podía pensar con claridad a causa del shock. Mi papel de organizadora de bodas se había convertido de repente en un escenario de pesadilla al que nunca había previsto enfrentarme.

La sala estalló en otra ronda de aplausos cuando él entró, y todo lo que pude hacer fue quedarme allí de pie, intentando procesar la realidad de que el hombre al que una vez amé estaba ahora orquestando otra estafa, a punto de casarse con una mujer que no sabía nada de su verdadero carácter.

Cuando desapareció entre la multitud, supe que tenía que actuar, desenmascararlo antes de que fuera demasiado tarde para Catherine como había sido demasiado tarde para mí. Mi determinación se endureció; no podía permitir que volviera a salirse con la suya. Tenía que detenerlo, pero antes debía serenarme y planear cuidadosamente mis próximos pasos. El papel de organizadora de bodas estaba a punto de adquirir un significado totalmente nuevo.

Y mirándole, recordé el mismo día en que mi vida cambió...

Hace 6 meses...

Recuerdo aquella tarde de hace 6 meses como si fuera ayer. John y yo estábamos acurrucados en nuestra cama, la habitación suavemente iluminada por la suave luz de la lámpara de cabecera, que creaba una atmósfera cálida y tranquila. Estábamos charlando tranquilamente, el día terminaba pacíficamente.

Habían pasado dos semanas desde que firmamos oficialmente nuestros documentos matrimoniales en el ayuntamiento, un acto discreto, sólo nosotros dos y un par de testigos. Ése era el vínculo legal, pero queríamos celebrarlo debidamente con una ceremonia y una recepción, que estaba fijada para dentro de dos semanas.

"¿Y cómo va todo con los planes de boda?", pregunté, volviéndome para mirar a John. Había asumido la responsabilidad de organizar nuestra celebración porque sabía que yo estaba desbordada con las bodas de otros clientes.

Se volvió hacia mí, con el ceño ligeramente fruncido. "Bueno, todos los pagos importantes están hechos. El lugar, el catering, la banda y los decoradores", me explicó. "Pero he agotado todos los fondos".

Me quedé momentáneamente perpleja. "¿Todos los fondos? ¿Incluso el presupuesto que habíamos reservado?".

"Sí", suspiró John. "Eso y un poco más que he tenido que sacar de mis propias cuentas. Ha habido un contratiempo con mi proyecto actual. El pago que debía recibir este mes se ha retrasado".

Recordé la preocupación que había en su voz cuando me habló del proyecto en el que estaba trabajando: un arquitecto que diseñaba un importante edificio corporativo para un cliente adinerado. Se suponía que iba a recibir unos 150.000 dólares, una suma importante que habría cubierto con creces nuestros modestos gastos de boda.

"Pero no te preocupes", continuó al ver la inquietud en mi rostro. "Por ahora he cubierto los depósitos y los pagos finales con tu dinero. Lo repondré en cuanto reciba mis honorarios. Sólo se ha retrasado, no denegado".

Comprendiendo la imprevisibilidad de tratar con grandes proyectos y clientes más importantes, asentí, confiando en él. "Por supuesto, lo comprendo. Son cosas que pasan", dije amablemente. "¿Necesitas entonces que te ayude a gestionar los pagos?".

Fue entonces cuando me pidió algo que tenía sentido en ese momento, pero que me atormentaría más tarde. "En realidad, sí. ¿Podrías firmar un poder notarial a mi nombre? Sólo para que pueda gestionar los pagos más fácilmente. No me gustaría molestarte con estas cosas, sobre todo con todos los eventos que tienes preparados".

No dudé. "Hoy he recibido la confirmación del banco", le dije. "Ya puedes utilizar mis cuentas. Dijeron que la documentación del poder estaba en orden".

La cara de John se iluminó con una sonrisa de alivio. "Gracias, Amanda. Te prometo que esta boda va a ser todo lo que hemos soñado y más. Estoy preparando algo realmente especial para nosotros".

Sacó el teléfono y me enseñó fotos de los arreglos florales y de la disposición de la zona de recepción, junto con los recibos de los depósitos que había hecho. Cada imagen era más bonita que la anterior: elegante, sofisticada y justo a nuestro estilo.

"Te quiero mucho", me dijo, estrechándome entre sus brazos. "Gracias por confiar en mí. Va a ser perfecto, ya lo verás".

Le devolví el abrazo, llena de amor y de una inmensa confianza en él. "Yo también te quiero. Estoy impaciente por ver cómo se hace realidad".

Nos dimos un beso de buenas noches, un beso suave y prolongado que parecía una promesa. Mientras me dormía a su lado, me sentí afortunada de tener a mi lado a alguien tan atento y capaz. La boda, sin duda, iba a ser un acontecimiento precioso.

No sabía que aquella noche sería la última de nuestras tranquilas veladas juntos. La confianza que había depositado en John, respaldada por el amor que sentía por él, iba a conducirme a una tormenta de traición y engaño que destrozaría los cimientos mismos de mi vida.

Mientras dormía profundamente a su lado, el futuro que imaginaba con John se me escapaba silenciosamente entre los dedos como granos de arena. A la mañana siguiente llegaría la dura luz del día y la revelación de que el hombre al que amaba no era quien yo creía. Aquella noche serena no era más que la calma que precedía a una tormenta devastadora.

Aquella mañana, los rayos del sol que atravesaban las persianas me despertaron, en agudo contraste con los suaves despertares habituales a los que me había acostumbrado.

"Buenos días, mi amado esposo", murmuré al estirar un brazo sobre la cama, esperando encontrar allí a John.

Pero no encontré más que las sábanas frías y vacías donde él debería haber estado. Era extraño; John siempre se acostaba más tarde que yo.

Una leve punzada de preocupación revoloteó en mi pecho mientras me incorporaba y escudriñaba la habitación. Su desorden habitual, los libros y las notitas que me dejaba estaban en su sitio, excepto él.

"¿John?", grité, esperando oír una respuesta desde el baño o quizá desde la cocina. Pero nada. Sólo me recibió el silencio. Me sentí incómoda, salí de la cama y caminé por el frío suelo hasta la cocina. Ni rastro de él.

"John, ¿estás ahí?", mi voz resonó ligeramente en la tranquilidad de la mañana. Al no obtener respuesta, empecé a revisar a fondo. El salón, el estudio, el pequeño balcón que tanto nos gustaba... Nada. Mi corazón empezó a acelerarse; él no era así en absoluto. Fue entonces cuando me di cuenta: huellas de zapatos embarrados que conducían a nuestro armario, marcadas contra las baldosas pálidas.

El miedo se apoderó de mí cuando seguí las huellas hasta el armario y lo abrí. Debería estar lleno de ropa de John, sus trajes y ropa informal. Pero estaba vacío. Completamente desnudo, excepto por algunos de mis vestidos que no se habían tocado.

Me di cuenta de algo horrible, frío y agudo. Me apresuré a coger el teléfono y me di cuenta de que había perdido notificaciones.

Una del banco: 38.000 dólares retirados de mi cuenta de ahorros hacía apenas una hora. Un sudor frío se apoderó de mí cuando abrí otro mensaje de otro banco que me alertaba de una retirada adicional de 23.000 dólares.

Frenéticamente, marqué el número de John, con las manos temblorosas. Saltó directamente el buzón de voz. Volví a intentarlo una y otra vez, y cada llamada era un testimonio cada vez mayor del pavor que se apoderaba de mí. Pero no contestó.

"No lo haría", susurré para mí misma, incapaz de comprenderlo. El hombre al que amaba, el hombre con el que me casé, no podía ser... ¿un ladrón? Sin embargo, el armario vacío, los fondos que faltaban, su repentina desaparición... todo se acumulaba de la forma más enfermiza.

Las lágrimas me nublaron la vista y se me atascó un sollozo en la garganta. Me sentía traicionada y tonta, con el corazón roto y sola. No podía quedarme quieta; tenía que hacer algo. Me puse algo de ropa mecánicamente, con la mente acelerada a cada paso que daba.

El camino hasta la comisaría fue un borrón, cada paso cargado con el peso de la traición de John. La gente pasaba a mi lado, sus mañanas se desarrollaban de forma muy distinta a la mía. Les envidiaba, su normalidad, mientras las lágrimas corrían sin control por mi cara.

Al llegar a la comisaría, me apresuré a entrar, con la mente agitada por la confusión y el miedo. "Perdone, tengo que denunciar un robo", le dije al agente de recepción, con voz temblorosa pero urgente.

"Por aquí, señora", respondió, indicándome que lo siguiera hasta un pequeño despacho donde había otro agente sentado tras un escritorio, que levantó la vista cuando entramos. "El agente Harris les ayudará", dijo antes de dejarnos.

"Buenos días, señora. Soy el agente Harris. Por favor, siéntese y cuénteme lo ocurrido", dijo el agente Harris, señalando la silla que había frente a su escritorio.

Me senté, respiré hondo y empecé a relatar los hechos. "Me llamo Amanda. Esta mañana he descubierto que mi marido, John Freeman, ha desaparecido, junto con todos nuestros ahorros. Él... se llevó todo lo que tenía en mis cuentas bancarias", empecé, con la voz temblorosa.

"¿Puede contarme algo más sobre cómo ocurrió?", preguntó el agente Harris, con el bolígrafo sobre el bloc de notas.

"Sí, hace dos semanas nos casamos en el ayuntamiento. John debía encargarse de todos los pagos de la celebración de nuestra boda porque yo estaba demasiado ocupada con el trabajo. Me dijo que había agotado su dinero y que necesitaba utilizar el mío temporalmente", le expliqué, intentando que los detalles fueran claros y concisos.

"¿Tenía acceso a sus cuentas bancarias?".

"Sí, firmé un poder notarial porque dijo que así sería más fácil gestionar los pagos. Él... me enseñó recibos, me habló de los arreglos. Confiaba en él", dije, la última frase casi un susurro.

El agente Harris asintió, tomando notas. "Y cuando se dio cuenta de que se había ido, ¿qué hizo?".

"Comprobé mis cuentas y vi grandes retiros realizados justo una hora antes de despertarme. Luego intenté llamarlo, pero no contestó. Su ropa, sus cosas, todo ha desaparecido", respondí, con la realidad golpeándome de nuevo.

"Por desgracia, lo que hizo no fue ilegal, ya que tenía poder notarial", me explicó amablemente el agente Harris. "Significa que tenía derecho legal a administrar y retirar fondos de sus cuentas".

Sentí que se me hundía el corazón. "Entonces, ¿está diciendo que... se sale con la suya?", murmuré con incredulidad.

"Es complicado. Intentaremos investigar, intentaremos encontrarlo, pero recuperar el dinero podría ser difícil si no lo encuentran. Y el nombre por el que lo conoce, John Freeman, no parece existir. Es probable que sea una identidad ficticia", añadió.

Me quedé estupefacta en silencio, la finalidad de las palabras del agente aplastó la última pizca de esperanza que me quedaba. "Comprendo. Gracias por su ayuda, agente Harris", conseguí decir, poniéndome en pie lentamente.

Me entregó su tarjeta. "Llámeme si se le ocurre algo más que pueda ayudarle", me ofreció.

Asentí y salí de la comisaría con lágrimas en los ojos. Me sentí como en el fin del mundo, como si John no sólo me hubiera robado el dinero, sino también la capacidad de confiar en mí misma.

Al salir, me di cuenta de lo amargo que era: John había planeado cuidadosamente cada paso, y yo me quedé sola cargando con las consecuencias. Éste fue el final de mis intentos de encontrar y castigar a John, y el comienzo de un largo y duro viaje para reconstruir mi destrozada vida.

Tiempo presente...

Pero ahora estaba delante de mí, vestido elegantemente con un traje caro, el pelo perfectamente peinado, con todo el aspecto del millonario que fingía ser. Pero yo sabía la verdad. La verdad sobre el hombre que permanecía confiado entre la multitud, riendo y charlando como si fuera el hombre vivo más feliz.

Sin dudarlo ni un instante, me acerqué a él, con el corazón latiéndome con una mezcla de miedo y rabia. Al acercarme, se volvió y su sonrisa vaciló ligeramente al verme irrumpir en su dirección. Antes de que pudiera reaccionar, llegué hasta él y le di una fuerte bofetada. El sonido resonó con fuerza en el vestíbulo y se hizo el silencio entre los invitados.

"¡Eres un canalla y un estafador!", exclamé en voz alta, asegurándome de que todos los presentes pudieran oírme. John -o Arnold, como se hacía llamar ahora- me miró fijamente, con una mezcla de asombro e ira en el rostro.

"No sé de qué me hablas. Debes de estar equivocada", balbuceó, tratando de recuperar la compostura.

Volviéndome hacia Catherine, la novia, le dije: "¡Este hombre no es quien dice ser! Lo conozco como John; es mi ex marido, que me engañó justo después de nuestra boda. Me dejó ahogada en deudas y huyó con todo mi dinero".

El rostro de Catherine palideció y su expresión pasó de la confusión al horror. "¿Es cierto, Arnold? ¿De qué está hablando?".

El rostro de John se endureció mientras miraba a la multitud reunida, con los ojos muy abiertos por el asombro y la curiosidad. "¡Es una enferma mental! No la escuchen. Me llamo Arnold, no John".

Me reí amargamente, con la rabia corriendo por mis venas. "¿Ah, sí? ¿Y supongo que también tienes multitud de pasaportes y nombres que utilizar? Qué práctico para tus estafas".

Furiosa, saqué el teléfono. "Voy a llamar a la policía".

Justo entonces, un hombre se adelantó; una figura autoritaria que parecía imponer respeto, probablemente debido a su comportamiento y a la placa que lucía en el cinturón. "Señora, me llamo Peter Greenwood, soy jefe del departamento de policía local y voy a tener que pedirle que se marche", dijo con firmeza. "Es la boda de mi hermana y conozco bien a Arnold. Es un buen hombre. Está claro que estás confundida".

"¡Está mintiendo! No es quien usted cree que es", protesté con vehemencia, pero el jefe de policía no se inmutó.

"No volveré a decírselo. Márchese ahora o la echaré yo mismo", amenazó.

Derrotada y en inferioridad numérica, me di la vuelta y me marché, con los ojos de todos los invitados clavados en mi espalda mientras salía. La injusticia de todo aquello me llenó de una rabia fría e hirviente.

Me echaron de una boda que yo había organizado, me humillaron y me acusaron de estar loca. Pero mi determinación no hizo más que endurecerse. No podía permitir que volviera a salirse con la suya, ni conmigo ni con Catherine.

Cuando salí, el aire fresco me golpeó la cara y mi mente empezó a acelerarse. Necesitaba un plan, una forma de desenmascarar a John como el fraude que era. No se trataba sólo de venganza, sino de justicia, de impedir que destruyera la vida de otra persona inocente como había destruido la mía.

Entré en una cafetería situada a pocas manzanas del lugar de la boda; el timbre de la puerta resonó suavemente al entrar. El ambiente acogedor contrastaba con las emociones caóticas que acababa de experimentar.

Pedí un café solo, con la esperanza de que calmara mis nervios crispados, y me senté junto a la ventana. Mientras sorbía la amarga infusión, mi mente bullía con posibles planes para desenmascarar a John -no, a Arnold- como el fraude que era en realidad.

Con la mirada fija en la bulliciosa calle, una idea empezó a cristalizar lentamente. Hacía unas semanas, durante una de mis muchas reuniones con Catherine sobre los detalles de la boda, me había contado una historia sobre Linda, la hermana de su abuela.

Catherine había estado muy unida a ella en la infancia, casi la consideraba una segunda abuela, pero habían perdido el contacto hacía 33 años, después de que Linda se mudara y la familia perdiera todo contacto. Catherine confesó que a menudo deseaba que Linda pudiera ver lo feliz que era ahora, sobre todo hoy.

"¿Y si Linda viene hoy a la boda?", murmuré para mis adentros con una leve sonrisa en los labios. Era un plan perfecto, sencillo pero brillante. No habría ninguna Linda de verdad en la boda, por supuesto. Sería yo.

Entusiasmada con la idea, saqué rápidamente el teléfono y llamé a Carla, una maquilladora de talento que me había ayudado en muchos de los eventos que había organizado. Era una maga del maquillaje, capaz de transformar a cualquiera en otra persona.

"Hola Carla, soy Amanda. Necesito un gran favor", le dije en cuanto contestó.

"Cualquier cosa por ti, Amanda. ¿Qué pasa?", la voz de Carla era cálida y alegre, un bálsamo para mi estrés actual.

"Necesito que me hagas parecer una mujer de 90 años", dije, yendo directamente al grano.

Hubo una breve pausa. "¿Una mujer de 90 años? Eso es... específico. ¿A qué se debe?", el tono de Carla era curioso, pero intrigado.

"Es una larga historia, pero necesito asistir a una boda sin que me reconozcan. ¿Puedes convertirme en la anciana pariente perdida de alguien?", pregunté esperanzada.

Carla se rió, con un sonido ligero y tintineante. "Ya sabes que me encantan los retos. Traeré mi equipo y nos veremos en tu casa dentro de 20 minutos. Te convertiremos en la reina del baile... o, bueno, ¡en la mayor del baile!".

"Gracias, Carla. Me has salvado la vida", dije, sintiéndome aliviada.

"Hasta pronto, Amanda. Tendrás el aspecto de la abuela más grande en un santiamén", contestó, con una confianza tranquilizadora.

Carla ya me esperaba en casa cuando llegué, con su kit de maquillaje profesional desplegado como la paleta de un artista, lleno de colores y herramientas. Me saludó con una cálida sonrisa, dispuesta a embarcarse en el proceso de transformación.

"¿Lista para convertirte en Linda?", me preguntó con un brillo en los ojos.

"Hagámoslo", respondí, acomodándome en la silla que había instalado en mi salón.

Carla empezó aplicando una calva de silicona para imitar el pelo ralo, pintándola con un tono carne para que se fundiera con mi piel. Luego añadió arrugas metódicamente, no sólo pegándolas, sino creándolas con la precisión de un escultor.

Oscureció los pliegues alrededor de los ojos, la boca y la frente para reflejar el envejecimiento natural de la piel. Mientras trabajaba, me explicaba cada paso, manteniendo un ambiente distendido.

"Para el efecto de piel flácida, usaremos un poco de látex. Dará esa ligera caída bajo la barbilla y alrededor de los párpados", me detalló Carla mientras me daba toques cuidadosos por la cara.

Una vez asentada la base de la vejez, empezó a aplicar unas cejas finas y delgadas y añadió manchas de edad con una técnica de punteado que las hacía parecer sorprendentemente reales. La transformación fue asombrosa; al mirarme en el espejo, no me vi a mí misma, sino el rostro de una mujer décadas mayor que me devolvía la mirada.

A continuación, Carla me colocó una peluca gris en la cabeza y me la peinó con unos rizos suaves que enmarcaban maravillosamente mi rostro recién envejecido. "Ya casi está. Ahora el traje", dijo, presentándome la ropa que había comprado.

El conjunto era perfecto: un vestido de flores que parecía sacado directamente del armario de una abuela cariñosa, con un cárdigan ligero y zapatos sensatos.

Sintiéndome como la que más, me dirigí a una joyería cercana, donde compré un anillo de diamantes falso, grande y ostentoso, que brillaba de forma convincente. Sólo costaba unos 30 dólares, pero parecía muchas veces más, al menos de lejos.

Con la piedra en el bolso, me dirigí al hotel donde se celebraba la boda de Catherine y John -o Arnold, como él decía ahora-. Mi corazón era una mezcla de nervios y excitación. Estaba preparada para enfrentarme de nuevo a John, esta vez como Linda.

El disfraz era impecable; Carla se había superado a sí misma. El peso del diamante falso en mi bolso se sentía como el peso de la justicia que estaba a punto de cumplir.

Me acerqué a la entrada principal de la sala de banquetes con pasos lentos y medidos, y los tacones de mis zapatos de cordura chasquearon suavemente contra el suelo pulido. Dos guardias permanecían junto a la puerta, con expresiones ilegibles. Me detuve ante ellos, apretando el bolso que contenía la piedra de diamante falsa contra mi costado.

"Me llamo Linda", les dije con voz trémula y anciana, apoyándome ligeramente en un bastón que había cogido como accesorio. "Creo que me esperan".

Un guardia comprobó su lista y sacudió la cabeza. "Lo siento, señora, pero su nombre no está aquí. No puedo dejarla pasar".

Me invadió la desesperación, pero mantuve la calma. "Oh, querido, debe de haber algún error. Por favor, ¿podrías llamar a la señorita Catherine? Seguro que ella sabe quién soy".

Los guardias intercambiaron una mirada y, tras un momento de vacilación, uno de ellos se marchó a buscar a Catherine. Esperé, con el corazón latiéndome en el pecho, ensayando mentalmente mis líneas.

Momentos después, Catherine salió. Su elegante vestido crujió suavemente al acercarse, con la confusión grabada en el rostro. "¿Quién eres?", preguntó con el ceño fruncido.

"¿No reconoces a tu abuela Linda?", dije, con la voz temblorosa mientras perfeccionaba el tono frágil y envejecido.

Los ojos de Catherine se abrieron de par en par y, al instante, su rostro se suavizó. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras daba un paso adelante y me envolvía en un abrazo cálido y apretado. "¿Abuela? ¿Cómo... cómo sabías lo de hoy?".

"¡La abuela Linda siempre lo sabe todo, mi querida Catherine!", respondí, palmeándole suavemente la espalda y riéndome con mi voz de "anciana". La mentira me supo agridulce en la lengua.

"Ha pasado tanto tiempo... era sólo una niña la última vez que te vi. Pero no has cambiado nada, abuela", susurró Catherine, apartándose para mirarme con los ojos llenos de lágrimas.

Sus palabras, que pretendían ser un halago bondadoso, me dolieron un poco, porque claro que había cambiado. No era la abuela que recordaba; no era su abuela en absoluto. Pero su aceptación y el afecto abierto que mostraba eran prueba suficiente de que mi disfraz era eficaz.

Sonriendo amablemente, asentí a los guardias: "Gracias, caballeros. Creo que ha habido un pequeño malentendido, pero ahora todo está bien".

Catherine enlazó su brazo con el mío, guiándome hacia el vestíbulo con reverencia y cuidado. "Vamos a sentarte, abuela. Hay tantas cosas que quiero contarte", dijo, con la voz entrecortada por la emoción.

Cuando entramos en la bulliciosa sala de banquetes, escudriñé la habitación en busca de John, o Arnold, como se le conocía hoy. El acto había empezado y yo acababa de superar el primer obstáculo importante. Ahora, dentro, tocaba prepararse para el acto final, la gran revelación.

Me estabilicé, dispuesta a afrontar lo que viniera después con la determinación del personaje que había creado con tanto esmero. La representación acababa de empezar.

Al entrar en la sala de banquetes disfrazada de la vieja Linda, busqué inmediatamente al coordinador del acto para pedirle el micrófono. La sala se silenció cuando me entregaron el micrófono, con los ojos curiosos de los invitados puestos en la aparentemente frágil anciana que iba a hablar. Me aclaré suavemente la garganta y comencé mi discurso.

"Buenas noches a todos. Estoy encantada de estar hoy aquí para celebrar la unión de estas dos almas maravillosas", empecé, con la voz temblorosa mientras echaba un vistazo a la sala y mi mirada se detenía ligeramente en John, o Arnold, como se le conocía hoy.

"Catherine, querida, estás absolutamente radiante, y Arnold, eres un hombre afortunado por casarte con una mujer tan bella y gentil".

Los invitados murmuraron su acuerdo, y yo continué: "Te he visto crecer, Catherine, y no podría estar más orgullosa de la mujer en que te has convertido. Es un honor estar aquí para presenciar este momento".

Luego, apoyándome ligeramente en el bastón para conseguir un efecto dramático, añadí: "Y he traído conmigo un regalo muy preciado. Un legado que se ha transmitido en nuestra familia de generación en generación".

Metí la mano en el bolso lentamente, creando expectación, antes de sacar el gran y reluciente diamante falso. "Se trata de un diamante precioso, valorado en unos 800.000 dólares. Ha estado guardado en un banco toda mi vida, pero hoy lo he sacado por primera vez para enseñárselo a todos en esta preciosa boda".

La sala se llenó de exclamaciones cuando levanté la piedra, cuyas facetas captaban la luz y brillaban con resplandor. "Esta noche lo devolveré al banco, y cedo a Catherine el derecho a utilizar este depósito y mantener a salvo este diamante".

Catherine se acercó a mí, con lágrimas en los ojos, conmovida por el gesto. Me abrazó con fuerza, dándome las gracias profusamente. "Gracias, abuela Linda. Esto significa mucho para mí", susurró.

Asentí con la cabeza, acariciándole la espalda. "Por supuesto, querida. Cualquier cosa por ti". La primera parte de mi plan había funcionado a la perfección; en toda la sala se hablaba del diamante.

Pedí que me sentaran cerca de la entrada trasera, un lugar estratégico que sería crucial para la siguiente parte de mi plan. Mientras continuaba la celebración, mantuve los ojos fijos en John. Parecía inquieto, y su mirada se desviaba a menudo hacia el lugar donde había guardado el diamante en mi bolso.

Pasaron dos horas, y entonces John hizo su movimiento. Se levantó, se inclinó para susurrarle algo a Catherine y se escabulló hacia los lavabos. Momentos después, las luces del vestíbulo parpadearon y se apagaron, sumiendo la sala en la oscuridad y provocando una oleada de susurros de pánico entre los invitados.

Sabía que se trataba de eso; era obra de John. Me excusé silenciosamente de la mesa y me dirigí a la entrada negra, guiándome por las tenues luces de emergencia. Cogí una jarra de cristal de una mesa cercana al pasar, su peso me tranquilizó en la mano.

Escondida justo detrás de la puerta, esperé, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho. Pronto oí pasos apresurados, el sonido de alguien corriendo hacia la salida. John irrumpió por la puerta, con el diamante falso fuertemente agarrado en la mano y los ojos desorbitados por la desesperación.

Sin vacilar, blandí la jarra con todas mis fuerzas, golpeándole en la nuca. Gruñó de dolor y se desplomó en el suelo, inconsciente. El diamante se le cayó de las manos, rodando por el suelo de baldosas.

Salí de detrás de la puerta, respirando agitadamente, y llamé a la policía. Mientras esperaba a que llegaran, apareció el hermano de Catherine, el jefe de policía de la ciudad. Su rostro era una mezcla de conmoción y confusión al ver a John en el suelo.

"Tenías razón", me dijo, viendo por fin al prometido de su hermana como el estafador que era. En unos minutos llegó la policía y se llevó detenido a John.

Catherine se apresuró a acercarse, con su alegría anterior sustituida por el horror.

Cuando el caos de la noche empezó a calmarse y los últimos coches de policía se alejaron, me retiré a un rincón tranquilo de la sala de banquetes. La adrenalina seguía corriendo por mis venas mientras me quitaba lentamente la máscara de silicona y la peluca que me habían transformado en la anciana Linda. Me pesaba el corazón; la noche había sido un torbellino de emociones y revelaciones.

Apenas me había quitado lo último de mi disfraz cuando Catherine se acercó a mí. Su expresión era una mezcla de asombro, alivio y profunda gratitud. Dudó un momento, con los ojos muy abiertos por la comprensión, antes de hablar.

"Amanda, ¿eras tú todo este tiempo?", preguntó con voz de susurro.

"Sí, Catherine, era yo. Tenía que detenerlo antes de que pudiera hacer daño a nadie más, antes de que pudiera hacerte daño a ti", confesé, con voz firme pero suave.

Catherine extendió la mano y me cogió entre las suyas, con un apretón cálido y reconfortante. "No sé cómo agradecértelo lo suficiente. Me has abierto los ojos a la verdad. John, o Arnold, o quienquiera que sea... nos ha estado mintiendo a todos. Mi hermano comprobó sus huellas dactilares y resulta que es un conocido estafador que lleva años evadiendo la ley".

Sus palabras confirmaron mis peores temores sobre John. No era sólo un estafador pasajero; era un embaucador profesional. Catherine me apretó las manos con más fuerza, con los ojos rebosantes de lágrimas no derramadas.

"Y ahora, después de todo lo que has hecho... me gustaría ofrecerte un trabajo como mi asistente personal", continuó Catherine, con voz firme y resuelta. "Necesito a alguien en quien pueda confiar implícitamente, y no se me ocurre nadie mejor que tú, Amanda".

La oferta me cogió por sorpresa, pero fue bien recibida. "Será un honor, Catherine", respondí sinceramente, agradecida por la oportunidad y por su fe en mí.

Catherine sonrió y se quitó un peso de encima. "Y una cosa más", añadió. "Te proporcionaré a mi abogado para que se asegure de que John pague por lo que ha hecho. Recuperaremos hasta el último céntimo que te quitó".

La promesa de justicia me llenó de una satisfacción agridulce. John me había robado tanto, no sólo en dinero, sino en confianza y tranquilidad. La perspectiva de recuperar esos tesoros perdidos, aunque desalentadora, me daba una renovada sensación de determinación.

"Gracias, Catherine. No te defraudaré", le aseguré, sintiendo una mezcla de expectación y determinación al pensar en el futuro.

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