5 años después de la desaparición de mi hija, una llamada a la puerta la devolvió a mi vida - Historia del día

Un día, unos golpes en la puerta me sacudieron de un sueño de cinco años en el que había caído desde la desaparición de mi hija. Había una chica con una cesta de galletas en la mano. ¡Dios mío! ¡Así es exactamente como se vería mi hija ahora! No sabía que la verdad más dura me esperaba a la vuelta de la esquina.

Una vez fui una madre con un corazón lleno de amor y un hogar lleno de calidez. Pasaba los días persiguiendo a mi pequeña, Noa, y su risa llenaba cada rincón de nuestra casa. Yo era la mujer que creía en los finales felices y en la bondad de las personas.

Pero eso era antes... Antes de que Noa desapareciera, y todo aquello en lo que creía se hiciera añicos.

Tras cinco años de su desaparición, me convertí en una cáscara de la persona que una vez fui. Mi marido, Ethan, no pudo soportar el peso de nuestra pérdida y acabó por abandonarme.

Los niños del vecindario me consideraban extraña. Arrojaban manzanas podridas a mi jardín y me insultaban. Pero me volví indiferente a sus burlas; ya nada me importaba excepto el doloroso vacío donde antes estaba Noa.

Una tarde, mientras estaba sentada en la penumbra del salón, sumida en mis pensamientos, un repentino golpe en la puerta rompió el silencio. ¡Era un sonido tan inesperado en esta casa solitaria!

Cuando por fin abrí la puerta, había una niña de unos ocho años con una cesta de galletas en la mano. Su pelo rojo y sus grandes ojos verdes me resultaban inquietantemente familiares.

Tenía el mismo aspecto que Noa hubiera tenido si hubiera estado aquí hoy.

"Hola, soy Lizzi. Mi madre y yo vivimos cerca. Vendo galletas para recaudar dinero para el tratamiento de mi madre".

No podía apartar los ojos de ella.

"¿Dónde dijiste que vivías?", pregunté, intentando mantener la voz firme, aunque el corazón me latía con fuerza en el pecho.

Lizzi señaló calle abajo.

"A unas casas de aquí. Nos mudamos aquí tras la muerte de mi padre. Mamá dice que es un nuevo comienzo".

Sus palabras me provocaron un escalofrío.

¿Podría tratarse de una coincidencia? ¿O era algo más?

Tenía que averiguarlo.

***

Decidí hacer una tarta y visitar a Claire, su madre. Era un plan sencillo: ofrecer un gesto de vecindad, presentarme y, con suerte, reunir algo de información.

Necesitaba saber más sobre esta chica, su familia y cómo podía parecerse tanto a mi Noa.

Cuando el olor de la tarta recién horneada llenó mi cocina, la metí en una cesta y me dirigí calle abajo a casa de Claire.

Claire me saludó con una cálida sonrisa.

"Hola, soy Isabella. Vivo al final de la calle", empecé, ofreciéndole la tarta. "Pensé en pasarme y presentarme. Siempre es agradable conocer a los vecinos".

La sonrisa de Claire se ensanchó al aceptar la tarta.

"Gracias, eres muy amable. Soy Claire. Pasa, por favor".

Al entrar en su casa, me fijé en el modesto mobiliario y en las cajas a medio empacar.

Nos sentamos en su pequeño salón, con la tarta apoyada en la mesita entre las dos.

"He oído que te has mudado aquí hace poco. ¿Cómo te estás adaptando?", pregunté, tratando de facilitar la conversación.

Claire suspiró y se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

"Ha sido duro, la verdad. Mi marido falleció hace poco y tuvimos que vender la casa. Mudarnos aquí fue... Bueno, fue todo lo que pudimos hacer".

"Siento oírlo", dije, con voz suave. "Debe de ser duro para ti y para tu hija".

Una sombra pasó por el rostro de Claire.

"Sí, ha sido difícil. Mi marido, James, era un buen hombre. Nos conocimos hace cinco años en otro estado. Él ya tenía una hija, Lizzi, de una relación anterior. Sólo tenía tres años cuando la conocí, pero desde entonces la he querido como si fuera mía".

Intenté mantener una expresión neutra, pero mi mente iba a mil por hora. James... Lizzi... Las piezas empezaron a encajar.

Recordé a mi antiguo vecino. Pero era soltero y no tenía hijos. James se había marchado abruptamente tras la desaparición de mi hija Noa.

¿Podría ser Lizzi mi hija, Noa?

Respiré hondo, sintiendo el peso de mis sospechas presionándome. "Claire -comencé con cautela-, creo que tu difunto esposo podría haber sido mi vecino que vivía aquí cuando mi hija Noa desapareció hace cinco años Y... Y no tenía hijos".

El rostro de Claire palideció y se levantó rápidamente, con los ojos brillantes de ira.

"¡Cómo te atreves a sugerir algo así! James era un buen hombre. Quería a Lizzi como a su propia hija. No tienes derecho..."

"No le estoy acusando, Claire", interrumpí, intentando mantener la voz firme a pesar de la tensión.

"Pero necesito saber la verdad. Si existe la más mínima posibilidad de que tu Lizzi pueda ser mi hija, tenemos que averiguarlo. Por favor, estoy dispuesta a pagar una prueba de ADN. Si se demuestra que es mi hija, cubriré todos tus gastos médicos".

Por un momento pareció que iba a negarse, pero luego asintió lentamente.

"De acuerdo. Haremos la prueba. Pero será mejor que estés preparada para lo que revele".

Sabía que la verdad podría provocar más dolor. Aun así, tenía que saberlo.

***

La prueba de ADN confirmó mis esperanzas. Lizzi era, en efecto, mi hija Noa.

La había encontrado, pero la niña que traje a casa, que ahora respondía al nombre de Lizzi, no era la misma que me habían arrebatado cinco años atrás.

Cuando entramos en la casa que una vez había sido nuestro hogar, un silencio incómodo se instaló entre nosotros.

"¿Recuerdas este lugar, Lizzi?", pregunté con tímida esperanza.

Ella echó un vistazo a su habitación, observando los alrededores.

"No", murmuró. "Nada".

Intenté ocultar la punzada de dolor que me recorrió.

"He hecho algunos cambios, pero sigue siendo tu casa, Noa" -dije, arrepintiéndome inmediatamente del desliz.

Sus pequeños hombros se tensaron y me corrigió suavemente:

"Ahora me llamo Lizzi".

"Sí, claro. Lizzi" -repetí, aunque me dolía el corazón de lo extraño que me resultaba su nuevo nombre en los labios.

Para acortar distancias, la colmé de juguetes y golosinas.

"¡Mira lo que te he traído!", exclamé una tarde, presentándole una casa de muñecas nueva, de las que tanto le gustaban.

La cogió amablemente, pero no había emoción en sus ojos.

"Gracias", dijo, dejándola a un lado sin mucho interés.

"¿Qué tal un helado?", le ofrecí, intentándolo de nuevo. "Podríamos salir, las dos solas. Hay un parque cerca con los mejores helados".

Ella negó con la cabeza, con la mirada distante. "No tengo hambre".

Se me encogió el corazón. Nada parecía llegar a ella, y nada parecía reparar la barrera invisible que nos separaba.

"Lizzi, sé que esto es duro" -dije, con voz suplicante-.

"Pero soy tu madre. Te quiero y te he echado de menos todos los días".

"Echo de menos a mi otra madre", susurró, y las palabras fueron como un puñetazo en mis entrañas.

"Lo entiendo, pero ella no es... Quiero decir, yo soy tu verdadera madre. Soy la que te trajo a este mundo".

Lizzi no respondió. En lugar de eso, dirigió su atención hacia la ventana, ensimismada en sus pensamientos. Podía sentir cómo se alejaba de mí, incluso cuando estaba sentada allí mismo, en la habitación.

"Vayamos hoy a algún sitio divertido", sugerí. "¿Qué te parece el parque de atracciones? Podemos montar en el carrusel, jugar, lo que quieras".

Asintió en silencio y nos pusimos en marcha. En el parque, lo intenté todo para hacerla sonreír: algodón de azúcar, paseos en carrusel, juegos tontos.

Cuando pasamos por delante de un camión de helados, Lizzi se detuvo de repente y me agarró la mano con más fuerza.

"Me acuerdo de esto".

"¿Qué recuerdas, cariño?", pregunté, arrodillándome para ponerme a su altura.

"Recuerdo el día en que me secuestraron", susurró, con lágrimas en los ojos. "Estabas hablando con tus amigos y yo esperaba mi helado. Pero entonces... desaparecí. Me secuestró".

Sentí que se me caía el estómago.

"¿Quién te llevó, Lizzi?", pregunté, aunque temía la respuesta.

"James. Me dijo que era hora de irme. Que me llevaba a un nuevo hogar", dijo, con la voz entrecortada.

"No lo entendí... Pensé que tú también vendrías".

Empezaron a caerle lágrimas por la cara y la abracé con fuerza.

"Oh, Lizzi. Lo siento mucho. Lo siento muchísimo".

Pero no me devolvió el abrazo. Se apartó un poco y me miró con la cara llena de lágrimas.

"Quiero volver con mi otra madre. Ella es la que cuidó de mí. Es la que estuvo ahí cuando tuve miedo".

Sus palabras me atravesaron el corazón. Intenté mantener la calma, pero mis emociones se descontrolaban.

"Lizzi, sé que la quieres, pero ella no es tu verdadera madre. Yo sí lo soy. Podemos hacer que esto funcione. Por favor, danos una oportunidad".

"No quiero juguetes ni helados. Sólo la quiero a ella".

"Vamos a casa", dije, llevándola de vuelta al automóvil.

Una vez en casa, intenté distraerla con dibujos animados, pero los colores brillantes y las voces alegres solo parecían ahondar el abismo que nos separaba.

"Vuelvo enseguida" -dije, con la voz hueca, mientras entraba en el cuarto de baño, tratando de recomponerme. Las lágrimas me quemaban los ojos y me agarré al lavabo, intentando estabilizar mis temblorosas manos.

Cuando por fin volví al salón, Lizzi ya no estaba. Los dibujos animados seguían reproduciéndose en el televisor, pero ella había desaparecido.

El miedo a haberla perdido de nuevo se apoderó de mí con una fuerza que no pude resistir. Entonces me di cuenta de que el vínculo que nos unía, roto por años de separación, tal vez nunca se repararía.

***

Encontré a Lizzy en casa de Claire, acurrucada en el sofá, con sus pequeñas manos aferrando una manta familiar.

Claire me miró con ojos cansados.

"No necesito el dinero del tratamiento. Sólo quiero estar con mi hija todo el tiempo que pueda".

Lizzy me miró.

"No necesito juguetes ni helados, mamá. Solo necesito a alguien que me quiera".

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Sus palabras atravesaron toda la confusión y el miedo. Entonces me di cuenta de que Lizzy necesitaba algo más que una madre: necesitaba amor y estabilidad.

Me volví para marcharme, pero Lizzy corrió detrás de mí.

"No me importaría tener dos madres".

Claire y yo compartimos una mirada y, en ese momento, llegamos a un acuerdo silencioso. Decidimos criar juntas a Lizzy, convirtiéndonos en vecinas y amigas íntimas.

Nos ayudamos mutuamente en los momentos difíciles y, juntas, le dimos a Lizzy todo el amor que necesitaba. Le enseñamos que la familia no es solo con quién naces, sino quién está a tu lado, pase lo que pase.

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