Estaba saliendo en secreto con mi jefe, pero anunció su compromiso con la chica nueva en mi cumpleaños — Historia del día

Había estado esperando ansiosamente este cumpleaños. Estaba segura de que mi jefe no sólo revelaría nuestra relación, sino que me propondría matrimonio. Y sí que hizo una propuesta de casamiento, pero no a mí. Después, al intentar escapar, me caí dentro del pastel y todo el mundo se echó a reír. Pero eso fue sólo el principio.

Me puse delante del espejo, ajustándome el collar que me quedaba justo por encima de la clavícula.

"¿Es demasiado?" pregunté a mi reflejo, inclinando ligeramente la cabeza.

El vestido azul que llevaba era nuevo, comprado sólo para esta noche. Abrazaba mis curvas en todos los lugares adecuados, y el color resaltaba mis ojos, un detalle que Ben había elogiado una vez durante uno de nuestros almuerzos secretos.

Ben era mi jefe y el hombre con el que salía en secreto desde hacía meses. Era encantador, seguro de sí mismo y todo lo que yo había soñado. Pero nuestra relación había permanecido oculta, escondida de las miradas indiscretas de nuestros colegas.

Esta noche, sin embargo, estaba convencida de que las cosas cambiarían. Casi podía verlo: Ben arrodillado, con un anillo en la mano y nuestro amor por fin al descubierto.

Mi teléfono zumbó sobre la mesa, sacándome de mis pensamientos. Era un mensaje de Greg.

Greg era mi viejo amigo de la universidad, alguien que siempre había estado ahí, apoyándome en silencio, aunque un poco incómodo.

"¡Feliz cumpleaños, Laura! ¿Tienes planes para celebrarlo? ¿Quizá un café más tarde?"

Sonreí, imaginando su cara amable pero ligeramente nerviosa. Greg era de los que lo dejaban todo para ayudar a un amigo, siempre listo con una broma para aligerar el ambiente.

Pero esta noche no se trataba de Greg. Esta noche se trataba de Ben, del futuro con el que había soñado.

Respondí rápidamente: "Gracias, Greg. Quizá en otra ocasión".

El día había sido extraño. Ben no había mencionado mi cumpleaños en absoluto. Ni siquiera una pequeña nota o una sonrisa de pasada. Pero me dije que todo formaba parte de su plan. Siempre era estratégico, guardaba sus cartas cerca del pecho.

"Sólo está esperando el momento oportuno", murmuré, intentando convencerme de que todo iba bien.

Justo cuando estaba a punto de salir, la puerta de mi despacho crujió al abrirse. Jane, la nueva compañera, apenas salida de la universidad y llena de energía, se asomó con una sonrisa brillante.

"¡Laura! Todos te están esperando abajo. La fiesta está a punto de empezar".

"Gracias, Jane", contesté, forzando una sonrisa. Me volví hacia el espejo y me ajusté el vestido por última vez. "Iré enseguida".

Jane asintió y desapareció por el pasillo, dejándome sola con mis pensamientos.

"Ha llegado el momento", me susurré. "Esta noche es la noche".

Con el corazón palpitante, cogí el bolso y salí del despacho.

***

La fiesta ya estaba en pleno apogeo. Había serpentinas doradas y plateadas por todas partes, y las mesas estaban decoradas con elegantes centros de mesa.

Recorrí la sala y enseguida vi a Ben al frente, su presencia llamaba la atención como siempre. Tenía un aspecto impecable con su traje oscuro, y una sonrisa fácil y encantadora mientras charlaba con sus colegas.

"Ha llegado el momento", susurré para mis adentros, intentando calmar las mariposas que sentía en el estómago.

Entonces Ben levantó la mano, llamando la atención. La sala se fue silenciando poco a poco. Era el momento que había estado esperando.

"Gracias a todos por estar aquí esta noche", empezó.

"Es una noche especial, no sólo por el aniversario de la empresa, sino también porque tengo algunas noticias personales que compartir".

Sonreí para mis adentros, segura de que estaba a punto de mencionarme. Pero entonces sus palabras dieron un giro que no podía haber previsto.

"Estoy encantado de anunciar mi compromiso... con Jane".

Me quedé helada.

¿Acaba de decir Jane? No, ¡no puede ser!

Miré a Ben, esperando ver alguna señal de que se trataba de una broma. Pero no había duda de que sonreía cuando cogió la mano de Jane.

La multitud estalló en vítores. Los aplausos parecían burlarse de mí.

¿Por qué...? ¿Por qué hizo eso?

Me giré rápidamente, desesperada por salir de allí antes de que alguien se diera cuenta de mi angustia. Pero, con las prisas, no vi el gran Pastel que había detrás de mí. Mi pie se enganchó en el borde de la mesa, y lo siguiente que supe fue que me estaba cayendo.

"¡No, no, no!" Exclamé, pero era demasiado tarde.

Me estrellé contra el pastel.

La habitación se quedó en silencio un momento, y luego empezaron las risas. Me ardía la cara de humillación.

Por favor, por favor, que esto sea una pesadilla.

Por fin conseguí ponerme en pie, cubierta de tarta, con el vestido destrozado y la dignidad hecha trizas. Las lágrimas me nublaron la vista mientras me abría paso entre la multitud.

La noche que debía ser la más feliz de mi vida se había convertido en una pesadilla.

***

Hice la maleta y conduje directamente a casa de mis padres, una pequeña ciudad que siempre me había parecido un refugio seguro.

Mi madre me recibió en la puerta. Estaba emocionalmente agotada.

"Laura, cariño, ¿qué te pasa? Parece que hayas estado llorando".

"No... no quiero hablar de eso ahora, mamá".

Mi madre, siempre intuitiva, no me presionó para que le diera detalles. En lugar de eso, me llevó dentro y me preparó una taza de té, de la misma forma que hacía cuando era niña y tenía un mal día en el colegio.

"Sabes", comenzó, tras unos minutos de silencio, "esta noche hay un festival en el parque. Quizá te venga bien salir".

"No creo que me apetezca, mamá. Sólo quiero esconderme un rato".

"Vamos, Laura. Será divertido".

Tenía razón. Necesitaba divertirme.

Aquella noche, antes de irnos, bebí unos cuantos vasos de vino, más de lo que probablemente debería haber bebido. Pero era la única forma de armarme de valor para enfrentarme de nuevo a la gente.

El parque estaba lleno de risas y música. El olor a palomitas y masa frita llenaba el aire.

Pero en lugar de levantarme el ánimo, el ambiente alegre sólo hizo que me sintiera más aislada

"Quédate conmigo, Laura", dijo mi madre, enlazando su brazo con el mío. "Vamos a pasear un poco, quizá juguemos a un juego o dos".

Mientras caminábamos por el festival, vi a alguien entre la multitud. Se me encogió el corazón al darme cuenta de que era Greg, que se dirigía hacia mí.

"Oh, no", murmuré, intentando evitar el contacto visual.

Greg era un buen tipo, pero ahora mismo lo último que necesitaba era verme envuelta en una de sus interminables historias sobre el trabajo o su última afición.

De repente, oí que el presentador del festival subía al escenario y empezaba a hablar por el micrófono.

"¡Señoras y señores! Estamos a punto de empezar nuestro concurso para el mejor brindis".

Antes de saber lo que estaba haciendo, levanté la mano.

"¡Yo lo haré!"

"Laura, ¿estás segura?", susurró mi madre.

Pero yo ya había subido a trompicones al escenario, con los ojos del público puestos en mí. Cogí el micrófono, con la intención de decir algo ligero y divertido, pero en cuanto empecé a hablar, se me vino todo encima.

"Pensaba... Pensé que esta noche sería la más feliz de mi vida", empecé, con la voz temblorosa.

"Pero en lugar de eso, he descubierto que el hombre al que amaba, el hombre que creía que iba a proponerme matrimonio, está prometido... con otra".

La multitud, que había estado ruidosa y alegre, se quedó en silencio.

"Nunca me he sentido tan sola", continué. "No sé por qué les estoy contando todo esto".

De repente me sentí inestable. Di un paso atrás, pero tropecé con una cuerda del escenario. Me habría caído de bruces si Greg no hubiera aparecido de la nada y me hubiera atrapado.

"Tranquila", dijo Greg, tirando rápidamente de mí para que diera una vuelta como si estuviéramos bailando.

"¿Greg?"

"Déjate llevar", susurró, haciéndome girar.

El público, creyendo que todo formaba parte de un acto planeado, empezó a aplaudir y a reír, y la tensión que había sentido antes se disipó. Cuando terminó el baile, Greg me sacó del escenario.

"Gracias, Greg", dije en voz baja, apretándole la mano. "Lo necesitaba de verdad".

"Siempre estaré para ti, Laura", respondió con comprensión. "Cuando quieras..."

Pero antes de que pudiera terminar, me di la vuelta y vomité sobre sus zapatos pulcramente lustrados.

***

Después de la inesperada "actuación", lo único que quería era derretirme en el suelo y no volver a mirar a nadie a la cara. Pero Greg se limitó a sonreír y a tranquilizarme sin una pizca de asco o fastidio.

"No pasa nada, Laura. Vamos a sacarte de aquí".

Antes de irnos, Greg se acercó en silencio a mi madre.

"No se preocupe, señora Stevens", le dijo en voz baja, haciéndole un gesto tranquilizador con la cabeza. "Yo cuidaré de Laura. Necesita relajarse. Pasaremos un rato junto al lago".

Mi madre dudó un momento.

"¿Estás seguro, Greg?" Su voz se llenó de preocupación maternal.

"Totalmente. Yo la cuido".

Greg me llevó a su coche y me ayudó a subir al asiento del copiloto con un suave toque. El trayecto hasta su casa junto al lago fue tranquilo.

Estaba demasiado avergonzada para hablar, aún conmocionada por todo lo que había pasado.

Cuando llegamos, Greg me envolvió en una manta caliente y me dio una taza de té humeante.

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"Toma, esto te ayudará", dijo Greg, sentándose a mi lado en el banco junto al lago.

El agua estaba en calma, reflejando el suave resplandor del sol poniente, y el suave chapoteo de las olas contra la orilla tenía un efecto tranquilizador.

"Lo siento", susurré por fin, rompiendo el silencio. "Por todo".

"No necesitas disculparte, Laura. Has pasado por mucho".

Sus palabras abrieron una compuerta en mi interior y, antes de darme cuenta, lo estaba soltando todo: la angustia de los últimos días. Greg me escuchó sin decir nada, dejándome hablar.

Cuando las estrellas empezaron a aparecer en el cielo, sentí que el cansancio se apoderaba de mí. Me recosté en el banco y me quedé dormida.

***

A la mañana siguiente, Greg estaba ahí, sonriendo cálidamente mientras me tendía una taza de café.

"Buenos días. ¿Cómo te encuentras?"

"Mejor". Por fin sonreí.

Estábamos sorbiendo el café y riéndonos de la noche anterior: de mi desastroso brindis, del incómodo baile y, por supuesto, del desafortunado incidente con sus zapatos. Por primera vez, me encontré riendo de verdad.

Mientras disfrutábamos de la tranquila mañana, Greg dijo:

"Sabes, la vida nos lanza bolas curvas todo el tiempo. No se trata de cómo nos caemos. Se trata de cómo nos volvemos a levantar. No malgastes tu tiempo y tu energía en alguien que no te valora".

Fue entonces cuando me di cuenta de que había estado tan atrapada persiguiendo una fantasía que había pasado por alto el amor real y genuino que tenía delante de mí.

Aquel día, Greg y yo pasamos tiempo juntos paseando por la orilla del lago, hablando de la vida y compartiendo nuestros sueños. En esos sencillos momentos, encontré el amor que había estado buscando.

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