El catering de la corrupción: Una camarera, una reportera y la caída en desgracia de un magnate

En la acomodada ciudad costera de Tidal Cove, los secretos son tan profundos como el océano. Selene sólo intenta rehacer su vida, trabajando como camarera para la élite de la ciudad. Pero cuando la ambiciosa divorciada y reportera Lexi descubre una críptica nota durante una fiesta, contraataca a los ricos y famosos, decidida a reconducir su vida...

El océano brillaba como un manto de joyas bajo el sol mortecino, pero todas las miradas de la costa estaban fijas en el yate de los Montgomery. Atracado un poco más allá del puerto deportivo, sus altísimas velas y su elegante casco blanco anunciaban que no se trataba de una fiesta cualquiera.

Era la élite de Tidal Cove en todo su esplendor, celebrándose a sí misma.

Me moví entre la multitud con una bandeja de champán, procurando mantener una sonrisa neutra. Ésa era la norma.

"Nada de sonrisas seductoras o sugerentes, ¿entendido? Ustedes están para estar... ahí. Sin llamar la atención. Para estar presentes. Pero sin hacerse notar, ¿entendido?" me decía Madeline, mi jefa de cocina, mientras daba caladas a su cigarrillo cuando empecé a trabajar en la hostelería.

Fue una lección de la que nunca pude librarme.

Era joven y necesitaba dinero rápidamente; el catering para la élite parecía la mejor opción.

Esta noche, como en todos los demás eventos para los que me contrataban, yo era invisible, sólo el servicio. Y eso me venía bien.

Hasta que oí su voz.

"Selene".

Reginald estaba apoyado en la barandilla, con el pelo plateado reflejando la luz dorada, la americana azul marino hecha a medida, nítida y elegante, como él. Su sonrisa era cálida, pero había algo desarmante en la forma en que pronunció mi nombre.

Era como si yo importara.

"Señor", dije, devolviéndole la sonrisa.

"Ya te he dicho, Selene, que cuando trabajes en mis eventos debes llamarme Reginald o Reg. Nada de 'señor'".

"Lo siento", dije. "Es la fuerza de la costumbre. Antes de independizarme, nos entrenaban para pasar desapercibidos. O sólo lo suficiente".

"Has trabajado demasiado. Deja que lo lleve yo", dijo, acercándose a la bandeja, pero yo negué con la cabeza, dando un paso atrás.

"Estoy bien", dije rápidamente. "No pasa nada. Puedo con esto".

"Siempre tan autosuficiente, Selene. Como la luna que te da nombre, ¿eh?", se rió.

No sabría decir si me sentía halagada o si simplemente me parecía un baboso. Pero antes de que pudiera responder, se acercó una mujer. Era llamativa, con un elegante pelo castaño, ojos verde esmeralda y un vestido que probablemente costaba más que mi alquiler anual. Su sonrisa no le llegaba a los ojos.

"Reginald", ronroneó, con una voz tan suave como el champán de mis copas.

Me resultaba muy familiar, pero no podía reconocer su rostro. Pero, de nuevo, todos los ricos de esta ciudad parecían tener un aspecto similar; sólo había un médico al que permitían alterar su aspecto.

"Qué fiesta tan maravillosa, cariño", continuó. "¿Y quién es ésta? Es monísima".

Su mirada se desvió hacia mí, evaluándome.

"Ésta es Selene", dijo Reg con sencillez.

"Selene", repitió, tendiéndome la mano. "Alexandra. Pero todo el mundo me llama Lexi. Alexandra era mi abuela".

"Encantada de conocerte", dije vacilante, estrechándole la mano mientras con la otra me aferraba con fuerza a la bandeja.

"Cuéntame, Selene", dijo Lexi ladeando la cabeza. "¿Cómo es trabajar para alguien tan... consumado como Reginald?".

No tuve que responder. Reg se puso rígido a mi lado y su boca formó un mohín que parecía antinatural en su rostro.

"Lexi", dijo, enfriando el tono. "¿Has venido a disfrutar de la velada o a trabajar?".

Ella sonrió ampliamente.

"¿Por qué no las dos cosas, Reg? Ya sabes cómo son las cosas ahora, estoy soltera y sin compromiso. Puedo trabajar de verdad en los eventos, no quedarme pegada al brazo de Richard".

Los dejé con su intercambio y me deslicé bajo cubierta, deseosa de escapar de la tensión. La mirada de Lexi había sido demasiado aguda, demasiado cómplice, como si buscara algo, y yo no estaba segura de qué.

Lexi no estaba aquí por el champán ni por la conversación. Había oído murmullos acerca de que la brillante superficie de Tidal Cove ocultaba algo más oscuro. El brillo y el glamour no podían ocultar mucho.

Como periodista, vivía para los rumores. Pero hasta esta noche, sólo habían sido eso.

Ahora, mientras recorría el salón bajo cubierta, lo vio: un papel doblado sobre el piano. Su corazón se aceleró al cogerlo.

La verdad sobre el legado de Tidal Cove está enterrada en la finca de los Montgomery. Busca el libro de contabilidad.

Deslizó la nota en su bolso y sus instintos zumbaron. No se trataba sólo de una fiesta, sino de una historia. Por primera vez desde su divorcio, sintió que se le levantaba el ánimo.

Necesitaba volver a estar en lo más alto de su campo. Había ganado premios por su periodismo intrépido. ¿Y después qué? Se había casado con Richard y había caído en la trampa de ser otra esposa trofeo adinerada.

No. Este reportaje iba a traerla de vuelta.

Dos días después, Lexi me acorraló en la cocina del catering de otra de las interminables galas de Reg.

"¿Crees que Reg es tan noble como parece?", preguntó despreocupada, apoyándose en la encimera mientras yo picaba cilantro.

Fruncí el ceño.

"No cotilleo sobre mis clientes, si es eso lo que quieres. Trabajé duro para abrirme camino por mi cuenta, Lexi. Mi reputación de limitarme a cocinar y servir sin hacer preguntas es lo que me ha traído hasta aquí. No hablaré mal de Reginald".

"Claro que no", dijo ella con suavidad. "¿Pero nunca te has preguntado cómo llega alguien como Reg a la cima? Has trabajado con él, Selene. Seguro que te has dado cuenta de... cosas".

No respondí. En lugar de eso, le ofrecí una tartaleta de queso de cabra e higos y continué con mi trabajo.

Pero sus palabras me siguieron mucho después de que se marchara.

Aquella noche, mientras recogía, oí a Reg hablando en voz baja con un hombre vestido con un traje a medida. Desde donde yo estaba, no podía ver a Reg, sólo al hombre, que parecía nervioso.

"Esto no sale de la habitación", decía Reg entre lo que parecían largas caladas de puro. "Ahora mismo no podemos permitirnos cabos sueltos. ¿Lo entiendes?"

El hombre asintió, con expresión sombría.

"Considéralo controlado. Esto no se escapará. No lo permitiré", dijo, de repente más audaz de lo que parecía.

Entraron en la biblioteca de Reg antes de que pudiera oír más, pero fueron las preguntas de Lexi las que me atormentaron. ¿Qué era lo que Reg no quería que nadie supiera?

Cuando Lexi me envió un mensaje al día siguiente, pidiéndome que nos viéramos en los muelles, estuve a punto de ignorarla.

Pero la curiosidad, o quizá algo más profundo, pudo conmigo.

"Necesito tu ayuda", dijo en cuanto llegué, poniéndose en pie y metiendo el teléfono en el bolso.

"¿Ayuda con qué, Lexi?", pregunté cansada.

"Para entrar en la finca de Reg. Sabes cómo entrar, ¿no? Eres como su proveedora designada, ¿no? Está ocultando algo, algo que podría arruinar esta ciudad si se supiera".

"¿Me estás pidiendo que lo traicione?".

La miré atentamente. Tenía el pelo tan liso como la noche en que nos conocimos, pero los ojos cansados, como si hubiera pasado demasiadas noches mirando pantallas o leyendo artículos con letra diminuta. Tenía los dedos manchados de tinta, como si hubiera estado leyendo artículos de periódico.

¿Era la misma mujer que había conocido? Parecía... desquiciada. Como un perro enloquecido con un hueso que no se detendría ante nada para conseguir lo que quería.

"Te pido que te defiendas, Selene", dijo Lexi, endureciendo la voz. "No te pido que lo traiciones. Se trata de que mires el panorama general. ¿No te cansas de ser invisible? La gente como Reg permanece intocable porque la gente como tú se lo permite".

"¿Qué quieres?"

"Un libro de contabilidad. Un diario. Una agenda. Lo ideal sería un portátil, pero eso estaría protegido por contraseña. Lo sabrás cuando lo veas, Selene. Vamos. No te quedes ahí de adorno mientras el mundo arde a tu alrededor".

Sus palabras me dolieron más de lo que quería admitir. No podía decir que sí, pero tampoco dije que no.

Después de conocer a Selene, Lexi se dio cuenta de lo mucho que la necesitaba para su investigación. Pero Reg era bueno. Cuando quería algo, se aferraba a ello. Y se salía con la suya.

Quizá le había prometido algo a Selene. O quizá su desvergonzado flirteo le hizo creer que algún día la haría visible. La haría visible en el mundo de las élites.

Pero Lexi quería que Reg estuviera expuesto. Lo necesitaba. La ciudad también lo necesitaba.

Aquella noche no podía dormir. Las palabras de Lexi se repetían en mi mente, pero también el encanto de Reg. Era su risa y cómo me había mirado, como si yo importara. Como si no fuera invisible.

Pero entonces recordé cómo había bajado la voz al hablar con aquel hombre.

"Esto no sale de la habitación".

Antes de darme cuenta, había abandonado mi taza de té y me dirigía a su finca, escabulléndome por los oscuros pasillos. No estaba entrando a la fuerza exactamente, tenía una llave. Atendía a Reg tan a menudo que él sabía que necesitaba entrar y salir.

Su estudio olía a cuero y colonia, y la luz de la luna proyectaba largas sombras sobre las estanterías.

Sólo había un cajón cerrado en el escritorio. No hizo falta mucho esfuerzo para forzar la cerradura. El libro de contabilidad.

Al hojear las páginas, se me retorció el estómago. Parecía que los sobornos, los chantajes y las notas sobre turbios negocios de tierras llenaban cada línea. El resplandeciente paseo marítimo de Tidal Cove, sus escuelas de primera categoría, el deslumbrante puerto deportivo, todo se había construido sobre mentiras.

No estaba segura de hasta qué punto sería condenatoria la información. Pero sabía que Lexi le encontraría sentido.

"No deberías estar aquí" dijo Reg desde la puerta.

Me quedé paralizada, con el libro de contabilidad temblando en mis manos.

Entró en la habitación con un rostro ilegible.

"¿Qué estás haciendo, Selene?"

"Mentiste", dije, intentando mantener la calma. Pero algo había cambiado. Era como si un interruptor hubiera saltado dentro de mí.

"Todo lo que has construido es mentira, ¿verdad? Lexi tenía razón".

"No es tan sencillo", dijo, suavizando el tono. "¿Crees que esta ciudad existiría sin esos tratos? ¿Sin mí?"

"¿Pero a qué precio?" pregunté, con lágrimas en los ojos. "Arruinaste vidas, Reg. Aquí se ve que has utilizado a la gente. Has cogido su dinero... ¿para qué?".

"¡Salvé esta ciudad!", espetó. "El paseo marítimo, las escuelas, el hospital. Nada de eso existiría sin mí. A veces hay que tomar decisiones difíciles por un bien mayor, Selene. Es como hacer un trato con el diablo. Alguien tiene que perder".

"No finjas que lo has hecho por el pueblo", dije. "Lo hiciste por ti".

Sus hombros se hundieron, pero no dijo nada.

"Vete", dijo. "Vete. Creía que eras diferente, Selene".

"Toma", dije cuando entré en el apartamento de Lexi.

Lexi estaba sentada en el suelo del salón, rodeada de montones de papeles.

Le arrojé el libro de contabilidad. "No tengo nada más que decir", añadí antes de salir.

Por fin, pensó Lexi. Puedo desenmascarar al hombre que se había llevado el dinero de Richard. Puedo desenmascarar al hombre que había arruinado mi matrimonio y provocado que mi ex marido huyera de la ciudad. Pero supongo que nunca sabré quién dejó aquella nota en el piano.

A la mañana siguiente, la denuncia de Lexi salió en las noticias.

El Imperio Montgomery: construido sobre la mentira y la desesperación.

Tidal Cove entró en erupción. Los socios de Reg le abandonaron y su nombre se convirtió en una maldición en la ciudad que una vez gobernó.

Lexi tampoco salió ilesa. Algunos habitantes alabaron su valentía, pero otros la acusaron de hacer saltar la ciudad por los aires en su propio beneficio. Atrapada en medio, me encontré de pie en un ayuntamiento abarrotado, mirando fijamente a Lexi mientras la gente le hacía preguntas.

"La verdad duele", dijo. "Pero es la única forma de avanzar. No podemos aferrarnos al pasado si queremos un futuro por el que merezca la pena luchar".

La sala se quedó en silencio.

En las semanas siguientes, las cosas empezaron a cambiar en Tidal Cove. Reg renunció a sus funciones de liderazgo y vendió discretamente su negocio, pero no sin antes enviar una enorme cantidad de dinero directamente a mi cuenta bancaria.

Un día vino a mi cafetería, a la que había ampliado mi negocio de catering. Parecía más pequeño y diferente con su ropa informal.

"Quería darte las gracias", me dijo. "Cuando esté todo vendido, me marcharé. Creo que me gustaría desaparecer en algún lugar de la ciudad. Ir a reinventarme.

"No lo hice por ti", le contesté. "Y sí deberías marcharte. En eso estamos de acuerdo, Reg".

Lexi abandonó la ciudad y su historia se convirtió en una sensación nacional. Nunca supe si se arrepintió de las consecuencias. Tampoco supe nunca por qué estaba tan empeñada en su descubrimiento. Hubo rumores de que tenía que ver con su ex marido, pero eso son especulaciones...

En cuanto a mí, me quedé. Mi pequeño negocio de catering se convirtió en un centro neurálgico para la comunidad, y la cafetería se convirtió en un lugar al que la gente acudía no sólo para comer, sino para relacionarse.

Mira, a pesar de lo perfecta que era la ciudad y de lo rica que era la gente, Tidal Cove estaba cambiando. Por primera vez, sentí que pertenecía, no como parte de la élite, sino como alguien que utilizaba su autonomía para el bien.

A veces, derribar los muros es la única forma de ver el horizonte.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.