Mi familia se puso en mi contra cuando me hice detective privado, pero el caso de una adolescente lo cambió todo - Historia del día

Mi familia me dio la espalda cuando dejé el periodismo para hacerme detective privado. Lo consideraron una desgracia, y empecé a preguntarme si tenían razón. Sin clientes, sin dinero, sólo arrepentimientos. Pero entonces entró en mi despacho una adolescente que buscaba a su madre, y su caso lo cambió todo.

Estaba sentada en mi pequeño despacho poco iluminado, clasificando el correo de la semana. Facturas, facturas, facturas, anuncios, más facturas. Lo de siempre.

Solté un fuerte suspiro y dejé las cartas a un lado, cubriéndome la cara con las manos.

Antes era periodista -de éxito, debo decir-, pero siempre sentía que no era suficiente.

Las historias siempre quedaban inconclusas, las verdades a medio exponer y la justicia a la espera. Así que, a los 42 años, dejé mi trabajo y decidí hacerme detective privado.

Era algo que me interesaba de verdad, algo que siempre había querido hacer.

Mi familia no me apoyó. Intentaron disuadirme, pero cuando se dieron cuenta de que estaba decidida, me dieron la espalda.

Y ahora por fin mi marido tenía un motivo para dejarme por una mujer más joven, con el cabello más brillante, menos arrugas y, supuse, menos opiniones.

¿Y mi hija? Me apartó completamente de su vida. Consideraba que ser detective privado era vergonzoso, sobre todo en comparación con el prestigio del periodismo.

Por supuesto, me dolió. Pero cuanto más tiempo trabajaba como detective privado, más empezaba a preguntarme si habían tenido razón.

No había tenido un cliente nuevo en casi tres meses, y tenía muchas deudas. La gente no creía en una mujer detective privada.

Se suponía que los hombres resolvían mejor los casos: más fuertes, más agudos, más duros. Como si la intuición, la paciencia y la persistencia no contaran.

De repente, incluso sorprendentemente, oí un golpe vacilante en la puerta. Me enderecé, alisándome rápidamente el cabello y metiendo el montón de facturas en un cajón.

"¡Pase!", grité.

El pomo giró lentamente y la puerta se abrió con un chirrido. Una chica de unos quince años entró.

Dudó, cambiando de peso de un pie a otro. Llevaba ropa demasiado pequeña, barata, de segunda mano, con las mangas del jersey rotas como si se las hubieran cortado.

"¿En qué puedo ayudarte?", pregunté, señalando la silla que había frente a mi escritorio.

Se sentó con cuidado y se tapó las manos con las mangas; el pelo largo y despeinado le caía sobre la cara. Se lo apartó distraídamente, una y otra vez.

Una cosa estaba clara: no tenía madre. Yo había enseñado a mi hija a hacerse trenzas cuando tenía seis años. Esta chica no tenía ni idea de qué hacer con el suyo.

"Me llamo Emily", dijo, con voz tranquila pero firme. "Soy huérfana. Necesito tu ayuda para encontrar a mi madre".

Estudié su rostro. Parecía nerviosa, pero sus ojos contenían algo más: determinación.

"¿Te abandonó?", pregunté.

Emily asintió. "Sí. No sé nada de ella. Ni su nombre, ni su aspecto. Nada".

Tragó saliva. "Ahora tengo quince años. Nadie va a adoptarme a estas alturas. Pero quiero encontrarla. Sólo quiero verla. Necesito entender por qué me abandonó".

Sus palabras escocían. Ningún niño debería sentirse no deseado. Ningún niño debería preguntarse por qué no es suficiente.

"Necesitaré algo para continuar", dije, recogiendo el cuaderno.

Emily se irguió más. "Nací en esta ciudad. Nunca me he mudado, nunca me han enviado a otro sitio". Tomó aire. "Mi cumpleaños es el 15 de febrero de 2009".

Lo anoté.

"¿Es suficiente?", preguntó, con los dedos agarrando el borde de su jersey.

"Haré todo lo que pueda", le prometí.

Dudó y sacó unos billetes arrugados del bolsillo. "Tengo algo de dinero, pero no mucho".

No era ni de lejos lo que necesitaba, pero eso no importaba.

"Si la encuentro, podrás pagarme", dije.

Sus labios temblaron. "Gracias".

Se levantó para marcharse.

"Espera, ¿cómo puedo encontrarte?", le pregunté.

Garabateó una dirección y me la dio. "En mi casa de acogida. Allí estaré".

Asentí y se marchó.

A la mañana siguiente, no perdí el tiempo. Hacía mucho tiempo que no trabajaba en un caso real.

Aunque sabía que no ganaría dinero con éste -no podía, en conciencia, aceptar dinero de una huérfana-, me sentía bien por tener un propósito.

El primer lugar al que fui fue el hospital. Nuestra ciudad sólo tenía uno, lo que facilitaba las cosas.

Si la madre de Emily había dado a luz allí, los registros estarían en alguna parte.

Una ventaja de mi anterior trabajo era que tenía contactos en todas partes. El hospital no era una excepción.

Sabía exactamente con quién hablar: Camila. Había sido enfermera durante años y nos habíamos conocido cuando yo cubría un reportaje sobre el acoso en los hospitales.

Entonces había sido una fuente. Desde entonces, era mi amiga. En cuanto me vio, dejó el portapapeles y sonrió.

"Sara", dijo, y me abrazó rápidamente. "¿Qué te trae por aquí? Por favor, no digas problemas".

"Necesito tu ayuda", dije, inclinándome ligeramente.

Camilla enarcó una ceja. "Claro que la necesitas. Nunca te pasas por aquí para visitar a una vieja amiga, ¿verdad?".

Me crucé de brazos. "Estuviste literalmente en mi casa cenando la semana pasada".

Sonrió con satisfacción. "Bien. ¿Qué necesitas?".

"Un certificado de nacimiento. 15 de febrero de 2009".

Parpadeó. "Eso es específico. ¿Debería preocuparme?".

"Nada ilegal. Sólo necesito encontrar un nombre".

Camilla se cruzó de brazos. "Es factible, pero debes hacerlo rápido".

Dudé. "El bebé fue entregado, probablemente en secreto".

Su expresión cambió. "Sara, sabes que no puedo entregarte registros confidenciales así como así".

"Por favor", dije. "Sólo un vistazo rápido. Nadie se dará cuenta".

Me estudió y suspiró. "Tienes diez minutos".

Sonreí. "Gracias. Te lo debo".

Puso los ojos en blanco. "Me lo debes de por vida".

Me condujo por un estrecho pasillo hasta los archivos del hospital. El aire olía a polvo y papel viejo.

Camilla sacó una gruesa carpeta con la etiqueta 2009 - Recién nacidos abandonados - y me la entregó.

"Date prisa", susurró.

Hojeé las páginas, con los dedos temblorosos. 15 de febrero. Mis ojos se clavaron en el nombre de la madre. Se me cortó la respiración.

No. Esto no podía ser real.

Empujé la carpeta hacia atrás y me apresuré a salir.

Camilla estaba junto a la puerta. "Sara, estás pálida como un fantasma. ¿Qué ha pasado?".

"Te lo explicaré más tarde", murmuré, apartándola. Necesitaba aire.

Estaba delante de una casa que nunca había visto. El aire me resultaba pesado y me oprimía.

El caso de Emily se había convertido en el más difícil de mi carrera. Demasiado personal. Demasiado cercano.

Me quedé mirando la puerta. Tenía las manos entumecidas. No me atrevía a llamar al timbre.

Respiré hondo y me acerqué al timbre. Mi mano se cernió sobre él. Aún podía darme la vuelta, fingir que nunca había venido. Pero no era una opción. No para Emily.

Pulsé el botón. La campanilla resonó en el interior. Unos pasos se acercaron.

La puerta se abrió y la vi.

Su rostro palideció. Sus labios se entreabrieron de asombro. "¿Mamá?".

Tragué saliva. Sentía un nudo en la garganta. "Hola".

Meredith parpadeó. Sus dedos se tensaron en torno al borde de la puerta. "¿Qué haces aquí? Creía haberlo dejado claro: no quiero verte".

La miré fijamente. "No habría venido si se tratara de mí".

Sus ojos se oscurecieron. "Entonces, ¿por qué estás aquí?".

Respiré hondo. "Por tu hija".

Se le fue el color de la cara. Todo su cuerpo se tensó. "¿Cómo... cómo has...?". No pudo terminar.

Se le cortó la respiración. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Luego, sin decir nada, se apartó y me dejó entrar.

La cocina era pequeña pero ordenada. Se movía con rigidez, como si su cuerpo no supiera qué hacer. Sacó una silla y se sentó.

Me quedé de pie un momento y luego me senté frente a ella. El silencio llenó el espacio que nos separaba.

"Se llama Emily, por si te lo preguntas", dije. "Nadie la adoptó nunca. Ha estado viviendo con familias de acogida. Acudió a mí para encontrar a su madre, pero nunca imaginé...".

Meredith apretó las manos. "Para, por favor", susurró.

Esperé.

"Lo he lamentado toda mi vida", dijo, con la voz quebrada. "Intenté olvidarlo. Me dije que era lo mejor. Que tendría una vida mejor sin mí. Y ahora apareces de la nada para recordarme lo terrible persona que soy".

"No eres terrible. Tú también eras una niña cuando ella nació. Simplemente no entiendo cómo lo ocultaste. ¿Cómo no lo supimos tu padre y yo?".

"Llevaba ropa holgada. Mi barriga no era tan grande. Y planeé dar a luz en otra ciudad, pero papá y tú se fueron al extranjero por trabajo justo antes de que ocurriera. Así que todo salió bien", dijo ella.

"Dile que no me encontraste", dijo Meredith de repente.

"¿Por qué?", pregunté. "Meredith, yo también soy madre. Sé lo que es perder a un hijo. No hay nada más doloroso que eso".

Bajó la mirada. Le temblaba la voz. "¿Cómo voy a enfrentarme a ella? Me odiará".

Dejé que sus palabras flotaran en el aire. "Tal vez", admití. "Pero aun así, quería encontrarte. Eso significa algo".

Meredith se enjugó los ojos. "¿Y si me odia?".

"Quiere respuestas. Quiere saber de dónde viene. Se lo debes".

Apartó la mirada. Sabía que estaba resentida conmigo. Pero me recordé que no se trataba de nosotras. Se trataba de Emily.

"Tengo su dirección", dije. "¿Quieres verla?".

Meredith dudó. Luego, lentamente, asintió.

Condujimos en silencio. Las farolas parpadeaban al pasar. Cuando llegamos a la casa, Meredith no se movió. Se hundió los dedos en el regazo.

"¿No vienes?", preguntó.

Negué con la cabeza. "Esto es entre ustedes dos".

Bajó la mirada. Se le quebró la voz. "Mamá... Me arrepiento de haberte dejado fuera. Me daba vergüenza".

Me volví hacia ella. "Eres mi hija. Pase lo que pase, siempre te querré".

Se le desencajó la cara y se acercó a mí. La rodeé con los brazos y la abracé como hacía cuando era pequeña.

"Lo que haces es importante", susurró. "La gente como Emily te necesita".

Sonreí, apartándole un mechón de pelo de la cara.

Luego salió, se dirigió a la puerta y llamó.

Un momento después apareció Emily. Se miraron fijamente. Entonces Meredith tomó aire. Emily dio un paso adelante.

Hablaron. Lloraron. Y entonces Emily rodeó a su madre con los brazos.

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