En mi cumpleaños de 35, mi esposo me regaló un automóvil — Luego descubrí que era su manera de compensar un error

El día de mi 35 cumpleaños, mi marido me entregó las llaves de un automóvil nuevo. Debería haber sido un sueño hecho realidad, pero en lugar de eso, se convirtió en el principio de una pesadilla que nunca vi venir.

Creo que nunca olvidaré cómo se iluminó la cara de Roy cuando me entregó la pequeña llave negra. Era mi 35 cumpleaños y esperaba algo pequeño: una cena, quizá un ramo de flores.

En lugar de eso, se quedó en la entrada con una sonrisa ridícula, un coche amarillo brillante detrás y un lazo en el capó tan grande que parecía de anuncio de Navidad.

"Feliz cumpleaños, mi amor", dijo, poniéndome la llave en la mano como si fuera un tesoro.

Parpadeé, mirando el automóvil como si fuera a desaparecer si apartaba la vista. "Roy... ¿es de verdad? ¿Es mío?". Me temblaba la voz, mitad por la emoción y mitad por la incredulidad.

"Todo tuyo", confirmó, pasándome un brazo por la cintura. "Se acabó correr para tomar el autobús bajo la lluvia o llevar tres bolsas de la compra a pie. Te lo mereces".

Se me saltaron las lágrimas y le rodeé con los brazos. "Gracias. Esto es increíble".

Pero mientras lo abrazaba, un pequeño y persistente pensamiento se abrió paso en mi mente. Éramos una familia de un solo coche, que vivía cómoda pero no extravagantemente. Roy había trabajado muchas horas últimamente, pero incluso haciendo horas extra...

"Espera", dije, apartándome para estudiar su rostro. "¿Cómo podemos permitirnos esto? ¿Te han dado una paga extra o algo así?"

Vaciló. Fue sutil, sólo una fracción de segundo de más, pero lo capté. "No tienes que preocuparte por eso", dijo suavemente. "Lo tengo cubierto".

El calor de mi pecho se atenuó, sustituido por un escalofrío de inquietud. Algo no cuadraba.

"Roy", insistí, "¿de dónde ha salido el dinero?".

Sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos. "No estropeemos tu cumpleaños hablando de finanzas, ¿de acuerdo?".

Me reí nerviosamente, pero se me anudó el estómago. Se suponía que era el momento más feliz de mi día, quizá de mi año.

Entonces, ¿por qué me parecía el comienzo de un misterio que no estaba segura de querer resolver?

No tomé la decisión de seguir a Roy a la ligera. Durante días, la molesta voz de mi cabeza fue implacable. Susurraba dudas y me rogaba que encontrara respuestas.

Cuando Roy se marchó aquella tarde, alegando una vez más que tenía una "reunión a última hora", cogí mi bolso y mi valor, decidida a seguirlo.

Me mantuve a una distancia prudencial mientras su automóvil serpenteaba por la ciudad. Al principio, parecía rutinario. Pasó por cruces conocidos y condujo por la parte habitual de la ciudad. Pero entonces giró bruscamente a la derecha, por una calle en la que yo nunca había estado.

"¿Adónde vas, Roy?", murmuré en voz baja.

Se detuvo en un estacionamiento. Dudé, nerviosa por acercarme demasiado. Unos segundos después, lo vi salir del automóvil.

Y entonces la vi a ella.

Salió del lado del copiloto. Era el tipo de mujer que parece de portada de revista, no de paseo por un estacionamiento lleno. Llevaba brazaletes de oro en la muñeca y su risa resonaba en las paredes de hormigón: ligera, segura y demasiado familiar.

Roy sonreía. No la sonrisa educada y comercial que conocía, sino algo más suave, más personal. Le dijo algo y ella volvió a reír, tocándole el brazo como si fuera lo más natural del mundo.

Sentí presión en el pecho. No se trataba de una colega. No era una reunión.

Me escondí detrás de una esquina, con las manos temblorosas, y saqué el celular. Hice una foto, luego otra, asegurándome de que sus rostros estaban limpios. Pero lo que ocurrió a continuación me dejó helada.

La mujer metió la mano en su enorme bolso de diseño y sacó un sobre grueso y abultado. Se lo dio a Roy, que se lo metió en la chaqueta sin dudarlo.

"Qué demonios...", susurré, con la voz apenas audible por encima de la sangre que me corría por los oídos.

Permanecí oculta, observando cómo desaparecían en el edificio. Mi mente bullía de posibilidades. ¿Tenía problemas? ¿Lo estaba chantajeando? O peor aún... ¿estaba trabajando con ella?

Cuando llegué a casa, me temblaban las manos y apenas podía abrir la puerta. Fuera lo que fuera en lo que Roy estaba metido, era más grande de lo que jamás había imaginado, y no estaba segura de estar preparada para descubrir la verdad.

Cuando Roy entró por la puerta aquella noche, yo ya estaba sentada en la mesa de la cocina, con las fotos del teléfono preparadas y en cola. El corazón me latía con fuerza, pero mantuve la voz firme.

"Roy, tenemos que hablar".

Se detuvo a medio paso y sus ojos se clavaron en los míos. El tono de mi voz debió de ponerlo sobre aviso. "¿Qué ocurre?"

Me puse en pie y sostuve el teléfono delante de mí como si fuera un arma. "Esto. ¿Quién es? ¿Qué es esto?"

Su rostro se volvió fantasmagóricamente pálido al ver las fotos: él y la mujer, el sobre. Parpadeó, pero no le salieron palabras.

"¿Y bien?", insistí, alzando la voz. "¿Qué significa todo esto? ¿Y por qué te daba dinero?".

Se hundió en la silla más cercana, frotándose la cara con las manos como si pudiera borrar el momento. "Yo... nunca quise llegar a esto", murmuró, con la voz quebrada.

"¿Qué significa eso, Roy?" pregunté. "Empieza a hablar. Ahora".

"Es... es mi jefa. La Sra. Hathaway", dijo por fin, evitando mi mirada.

"¿Tu jefa?", repetí, incrédula. "¿Por qué te da tu jefa dinero en efectivo en un estacionamiento? ¿Qué está pasando?"

Roy exhaló temblorosamente, con los ojos llenos de lágrimas. "Nunca ha podido tener hijos", empezó, con palabras temblorosas. "Y un día, vio a nuestros hijos. Dijo que eran preciosos, perfectos. Empezó a hacer preguntas y luego... empezó a ofrecerme dinero".

Se me retorció el estómago. "¿Dinero? ¿Para qué?"

"Para convencerte de que tuvieras otro hijo", admitió, con la voz entrecortada. "Para ella. Dijo que si teníamos otro hijo, se lo quedaría después de nacer. Lo criaría como si fuera suyo".

Me tambaleé hacia atrás, con la respiración entrecortada. "¿Te estás oyendo? ¿Me estás pidiendo que venda a nuestro hijo? ¿Por un automóvil?"

"¡No!", gritó, poniéndose en pie bruscamente. "No se trataba sólo del automóvil. Pensé... pensé que podría solucionarlo todo. Ayudarnos y arreglar las cosas. Pero no pude llevarlo a cabo, te lo juro".

Lo miré fijamente, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas me nublaban la vista. "No me lo dijiste, Roy. Hiciste este trato a mis espaldas. ¿Cómo voy a confiar en ti ahora?

Se acercó a mí, pero me aparté. "Estaba desesperado", susurró, con la cara desencajada. "Nunca quise hacerte daño. Por favor, créeme".

Pero ya no sabía qué creer. El hombre que tenía ante mí no era el que creía conocer, y sus secretos habían destrozado la vida que habíamos construido juntos.

El peso de la confesión de Roy me oprimió como una ola aplastante. No sólo había mentido: había intercambiado nuestra confianza, nuestra familia, por algo impensable.

"¿Y el automóvil?", conseguí decir por fin, con la voz apenas convertida en un susurro.

Roy me miró con el rostro cubierto de lágrimas. "El automóvil era... mi forma de intentar compensarlo", dijo, con la voz temblorosa. "Pensé... que si te regalaba algo bonito, algo que te encantara, quizá suavizaría el golpe. Quizá no estarías tan enfadada".

"¿Enfadada?", repetí, elevando la voz a medida que la incredulidad daba paso a la furia. "¿Creías que esta brillante distracción me haría olvidar que estabas dispuesto a vender a nuestra familia? ¿Pensaste que un automóvil podría arreglar esto?".

Se inclinó, con las manos extendidas, desesperado. "Cometí un error, ¿de acuerdo? No sabía cómo salir de esto. Creí que lo hacía por nosotros...".

"¿Por nosotros?", interrumpí, con la voz temblorosa. "No lo hacías por nosotros, Roy. Lo hacías por ti. Para aliviar tu culpa. Para comprar tu salida del lío que habías armado".

Agarré las llaves del automóvil de la mesa, con las manos temblorosas de rabia. "¿Sabes qué?", dije, arrojándolas a sus pies. El ruido resonó en el tenso silencio. "No quiero tu automóvil. No quiero tus excusas. Y ahora mismo, ni siquiera te quiero a ti".

Roy cayó de rodillas y sus sollozos llenaron el espacio que había entre nosotros. "Por favor, Sarah", suplicó. "Por favor, no me dejes. Lo arreglaré. Lo arreglaré. No puedo perderte".

Negué con la cabeza, con la garganta apretada por el peso de mi decisión. "Ya me has perdido, Roy", susurré, con la voz quebrada. "En el momento en que pusiste precio a nuestra familia".

Me di vuelta y salí de la habitación, dejándolo atrás. El sonido de sus gritos me siguió, pero no miré atrás. Algunas cosas no podían deshacerse, y esta traición era una de ellas.

Mientras permanecía junto a la ventana, mirando el automóvil en la entrada, una dolorosa verdad se instaló en mi corazón. Lo que había empezado como un sueño había acabado en ruinas.

El hombre que creía conocer se había ido. Y también la vida que creía que teníamos.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.