Mi vecina desapareció y todo el mundo hizo como si no hubiera pasado nada hasta que descubrí lo que escondía - Historia del día

Creía que había encontrado la paz en mi nuevo barrio, pero cuando mi única amiga desapareció y todo el mundo fingió que no había pasado nada, supe que este lugar tenía secretos y no estaba segura de querer descubrirlos.

Trasladarme a este barrio tranquilo y cerrado fue como hacer realidad un sueño, o eso creía. Las calles estaban bordeadas de setos inmaculados, vallas blancas y casas que parecían sacadas de una revista de estilo de vida.

"Esto es", susurré, apretando las llaves. "Un nuevo comienzo".

Dentro, la casa era todo lo que había esperado: espaciosa, tranquila e intacta. La luz del sol entraba por las ventanas, pintando vetas doradas en los suelos de madera. Sin embargo, mientras desempaquetaba, me invadió una sensación de inquietud, como si me estuvieran observando.

"Contrólate, Clara", murmuré, sacudiendo la cabeza.

Me picó la curiosidad y me asomé a través de las persianas. Al otro lado de la calle, un hombre estaba junto a la ventana, mirando fijamente. No apartó la mirada, ni siquiera cuando nuestros ojos se cruzaron. Su mirada me pareció invasiva, como si pudiera ver a través de mí.

"¿Quién hace eso?", susurré, descorriendo las cortinas.

Al día siguiente, conocí a Victoria. Su voz rompió el silencio mientras yo jugueteaba con las bolsas de la compra.

"¡Debes de ser nueva!", dijo alegremente, caminando hacia mí.

"Sí", respondí, sobresaltada.

"No te preocupes", dijo sonriendo. "Soy Victoria. Bienvenida al vecindario".

"Clara", dije, estrechándole la mano.

"Déjame adivinar", dijo con una sonrisa burlona. "¿Collin ha estado mirando?".

Asentí con la cabeza y ella se rio suavemente.

"No dejes que te asuste. Es raro, pero inofensivo".

Victoria se convirtió en un salvavidas, su calidez y encanto eran una distracción bienvenida.

Pero a medida que crecía nuestra amistad, también lo hacía la atención de Collin. Ya no se limitaba a observar desde su ventana. Se quedaba cerca de mi buzón, se paseaba por la acera y se quedaba en su porche como esperando.

Una noche, incapaz de soportar estar sola con él acechando fuera, llamé a Victoria. "¿Quieres venir a cenar?".

"¡Claro! Llevaré vino".

Su presencia me tranquilizó de inmediato. Durante la cena, me armé de valor y me sinceré.

"¿Por qué este vecindario?", me preguntó llenándonos los vasos.

"Dejo a mi marido. A David. Es un tirano", admití. "Mientras se tramita el divorcio, me escondo aquí. La gente piensa que es perfecto, así que sé que nadie me creería".

"Cariño...".

"No, tengo que mostrártelo. Éste es él", le dije, mostrándole una foto.

Los dedos de Victoria se apretaron contra el vaso. El calor de sus ojos desapareció.

"¿Estás bien?".

"Me resulta familiar, eso es todo".

El resto de la velada le pareció tensa, aunque trató de disimularlo.

"No te preocupes, Clara", dijo. "Tus secretos están a salvo conmigo".

Quería creer eso. Por primera vez en meses, me sentí más ligera.

Pero a la mañana siguiente, Victoria desapareció. Al otro lado de la calle, Collin estaba de pie en su porche, observando.

***

Nadie hablaba de Victoria, ni siquiera de pasada. Su ausencia era como una onda que se desvanecía antes de llegar a la orilla. Era inquietante, como si la hubieran borrado.

"Tal vez la gente sea así en los pueblos pequeños, murmuré, observando cómo la señora Peterson regaba sus flores, completamente indiferente.

Quería preguntarle, mencionar el nombre de Victoria y ver si reaccionaba, pero me contuve.

¿Y si eso me hacía parecer entrometida? ¿O peor aún, sospechosa?

El silencio sobre su desaparición me pareció extraño. Esperaría al menos un comentario de alguien tan animada y encantadora como Victoria. Pero no hubo nada.

Una noche, después de pasearme por el salón durante horas, tomé una decisión.

"Necesito respuestas", susurré, buscando el abrigo.

El sol acababa de ponerse cuando me acerqué a la casa de Victoria. Las cortinas estaban echadas y la luz del porche parpadeaba débilmente. Todo me parecía mal. Demasiado quieto, demasiado vacío. Vacilé ante la puerta y luego giré el picaporte.

"Sólo un vistazo rápido. Dentro y fuera".

La puerta se abrió con facilidad, como si no estuviera cerrada. Dentro, persistía el débil aroma de su perfume.

El salón parecía intacto. Había libros en la mesita y una taza de té sobre la encimera, con el contenido seco y manchado. Era como si hubiera desaparecido a mediodía.

Mis ojos se posaron en una foto de la repisa de la chimenea: Victoria con un niño pequeño, de unos ocho años, con una sonrisa traviesa. Algo en su cara tiró de mi memoria.

"¿Por qué me resulta familiar?", murmuré, rozando el marco.

Antes de que pudiera seguir pensando, el chirrido de la puerta principal al abrirse me paralizó. El corazón me latía con fuerza cuando unos pasos resonaron en la casa.

Presa del pánico, me metí en un estrecho armario y me tapé la boca con las manos para guardar silencio.

A través de los listones, vi a Victoria entrar en la habitación.

¿Por qué se escabulle por su propia casa?

La respuesta llegó cuando vi quién estaba con ella.

David. Mi esposo.

Verle con Victoria me produjo una oleada de náuseas.

"Vive en la casa de al lado", dijo Victoria. "Tienes que ocuparte de esto antes de que lo estropee todo".

David asintió, con el rostro oscuro y calculador, la misma mirada que había visto tantas veces a puerta cerrada.

Se me oprimió el pecho. Mi esposo y mi amiga conspirando juntos. Y la persona contra la que conspiraban... era yo.

***

Sentí que las paredes del armario se cerraban. Mi respiración era rápida y superficial, cada vez más aguda que la anterior. La oscuridad que me rodeaba me resultaba asfixiante.

El pánico me arañaba el pecho, amenazando con deshacerme por completo. Apreté los dientes, intentando quedarme quieta, intentando no hacer ruido.

No puedo quedarme aquí.

Me temblaban los dedos mientras me aferraba al borde de la puerta del armario, esperando el momento oportuno.

Finalmente, sus voces se desvanecieron, sustituidas por el sonido de sus pasos dirigiéndose a otra habitación.

"Ahora", me susurré, haciendo acopio de todo el valor que me quedaba.

Salí del armario tan silenciosamente como pude. Cada paso hacia la puerta trasera me parecía una eternidad. Agarré el pomo, lo giré lentamente y empujé la puerta lo suficiente para deslizarme por ella.

El aire fresco de la noche me golpeó como una bofetada, pero no tuve tiempo de saborearlo. Di un paso hacia la libertad...

Y una mano me aprisionó el brazo.

"Te tengo", siseó una voz.

El estómago me dio un vuelco.

***

"Silencio. Ven conmigo", susurró una voz con urgencia en la oscuridad.

Entonces me giré, sobresaltada, para ver a Collin, mi extraño e inquietante vecino, de pie a pocos metros.

"¿Collin?".

"Muévete", dijo en voz baja, agarrándome del brazo. "Ahora".

Dudé, pero había algo en su tono que no dejaba lugar a discusiones. Le seguí mientras me conducía a través de un hueco estrecho y oculto en la valla hasta su jardín.

Una vez dentro de su casa, Collin echó el cerrojo y echó la llave. Sus movimientos eran rápidos y deliberados. Me dio un vaso de agua.

"Siéntate", dijo, señalando una silla.

Me hundí en ella, con las piernas apenas capaces de sostenerme. El vaso me temblaba en las manos mientras bebía un sorbo. Mi mente daba vueltas, intentando reconstruir lo que acababa de ocurrir.

"Tienes que quedarte aquí por ahora", dijo, asomándose por la ventana. "Victoria y tu esposo se dirigen a tu casa".

"¿Por qué... por qué iban a...?".

Levantó una mano para detenerme. "Te lo explicaré, pero primero, respira. Parece que estás a punto de desmayarte".

Respiré agitadamente, pero no sirvió de mucho. "¿Por qué me ayudas?".

"Porque Victoria es mi exesposa", dijo rotundamente, como si eso lo explicara todo.

"¡¿Qué?!".

"Me hizo la vida imposible durante años", continuó Collin, con un tono amargo pero tranquilo. "Me quedé por el bien de nuestro hijo, pero ella lo convirtió en... ella".

Hizo una pausa, y sus ojos parpadearon con algo parecido al arrepentimiento. "Manipulador. Controlador. Un pequeño calco de sí misma".

Le miré fijamente. "¿Qué estás diciendo?".

Me miró con lástima. "Ese niño... es tu David. Victoria es su madre".

La habitación giró. Me agarré al borde de la silla, sintiendo que el suelo se me caía encima.

"No. Eso no puede ser verdad".

Hizo una pausa, sus ojos se entrecerraron como si recordara algo.

"Cuando vi que iniciabas una amistad con Victoria, me preocupé. Mi ex no hace amigos porque sí. Siempre está jugando con alguna baza, y sabía que tenía que haber algo más".

Parpadeé, intentando procesar sus palabras. "Entonces, ¿me has estado observando?".

Asintió sin una pizca de disculpa. "Sí. Cuando Victoria se lía con alguien, el motivo nunca es bueno. No estaba segura de lo que quería de ti. Cuando te vi colarte en su casa, supe que algo no iba bien".

"¿Me viste?".

"Claro que te vi", dijo, con un tono cortante pero no desagradable. "Te seguí. Luego les oí. David vino por su esposa, ¡por ti! Pero, ¿cómo encontró Victoria la conexión entre David y tú?".

"La foto de David... Se la enseñé a Victoria. Por eso desapareció".

Collin frunció el ceño. "Ya veo. Por eso no podía dejarte volver sola a tu casa. Victoria es peligrosa, Clara. Es manipuladora y despiadada. Eres un objetivo para ella".

Lo miré fijamente, con el pulso latiéndome en los oídos. Sus palabras tenían demasiado sentido. Victoria había sido tan cálida, tan encantadora, pero para ella todo era un juego. El peso de sus palabras me oprimía, dificultándome la respiración.

"¿Qué puedo hacer ahora? Escapé de David aquí. Pero gracias a Victoria, pudo encontrarme", susurré por fin, con las lágrimas escociéndome los ojos.

"No te preocupes. Ya he llamado a la policía. Vendrán pronto. Y créeme, David no volverá a hacerte daño".

Su humor, por absurdo que fuera, atravesó de algún modo mi miedo.

"Te lo tomas muy a la ligera", dije, esbozando una débil sonrisa mientras me limpiaba la cara.

"Experiencia", dijo enarcando una ceja. "Cuando has sobrevivido a Victoria, o encuentras el sentido del humor o te vuelves completamente loco. Yo elegí un poco de ambos".

Se me escapó una carcajada, sorprendente por su sonoridad. Me resultaba extraño reírme en medio del caos. Pero la extraña mezcla de cinismo y amabilidad de Collin era exactamente lo que necesitaba.

Cuando el sonido de las sirenas se hizo más fuerte, Collin se levantó e hizo un gesto hacia la puerta. "Hora de afrontarlo, ¿eh?".

Asentí, levantándome sobre piernas temblorosas. "Sí. Hora de afrontarlo".

Me cuadré de hombros, respiré hondo y salí. Las intermitentes luces rojas y azules pintaban el cielo nocturno y, por primera vez en lo que me pareció una eternidad, me sentí preparada para enfrentarme a mi pasado y dejarlo atrás.

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