Vi a un indigente repartiendo dos bolsas de dinero a unos niños en la calle e inmediatamente llamé a la policía

Cuando vi a un vagabundo repartiendo fajos de billetes a unos niños de dos bolsas abarrotadas, mi instinto me dijo que algo iba mal. Llamé a la policía, pero lo que descubrieron no fue un delito, sino una historia desgarradora que cambiaría mi vida para siempre.

El sol empezaba a salir cuando cerré la puerta de la gasolinera tras de mí. Me dolía la espalda y sentía las piernas de plomo tras otro largo turno de noche.

El olor a café rancio se pegaba a mi ropa, mezclándose con el tenue aroma de la gasolina. Me apreté más el abrigo y empecé a caminar por la acera, en dirección a la parada del autobús.

Mientras caminaba, mis pensamientos divagaban hacia Sophie y Jake. Sophie ya tenía nueve años y empezaba a actuar como si lo supiera todo sobre el mundo. Jake, con seis, aún creía en la magia. Probablemente se levantarían pronto, peleándose por los cereales o los dibujos animados.

"Mamá llegará pronto a casa", susurré como hacía siempre después de un turno. Me ayudaba a superar el agotamiento.

Busqué los auriculares en el bolsillo, pero algo al otro lado de la calle me detuvo en seco. Había un hombre en la acera, encorvado sobre una bolsa.

Parecía rudo, con su ropa sucia y su larga barba, el tipo de hombre al que evitarías si lo vieras venir hacia ti por la noche. Pero no fue eso lo que me dejó helada.

Fue el dinero.

Entrecerré los ojos, segura de que debía de estar imaginándomelo. Estaba sacando fajos de billetes de la bolsa y entregándoselos a dos niños de no más de diez años. Los chicos parecían confundidos, pero cogieron el dinero y salieron corriendo.

"¿Pero qué...?", murmuré en voz baja. Sentí un nudo en el estómago. No tenía sentido. ¿Un vagabundo con una bolsa llena de dinero? ¿Qué estaba haciendo?

Me quedé allí un momento, insegura. Mi instinto me decía que algo estaba mal, pero no iba a acercarme a él. Podía ser peligroso. ¿Y si era dinero robado?

Busqué a tientas el teléfono y me temblaron las manos al marcar.

"911, ¿cuál es su emergencia?", contestó una voz tranquila.

"Eh, hola. Estoy... Estoy cerca de la gasolinera. Hay un tipo al otro lado de la calle", dije, sin apartar los ojos de él. "Está repartiendo dinero a los niños. Mucho dinero. No me parece bien".

"¿Puedes describirlo?"

"Es... un vagabundo, creo. Abrigo roto, vaqueros sucios, barba. Pero lleva una bolsa enorme de dinero. Algo no cuadra".

"¿Estás en peligro inmediato?"

"No", dije rápidamente. "Estoy al otro lado de la calle".

"Quédate donde estás. Los agentes están en camino", dijo el operador.

Colgué, aferrando el teléfono mientras observaba al hombre. Seguía hurgando en la bolsa, sacando más dinero y mirando a su alrededor como si estuviera esperando a alguien.

No tardó en llegar un automóvil de la policía, con las luces encendidas pero sin sirena. Bajaron un hombre alto de rostro serio y una mujer más baja que parecía más accesible. Se acercaron primero a mí.

"¿Eres tú quien ha llamado?", preguntó el agente masculino.

"Sí", dije, señalando con la cabeza al hombre. "Está ahí mismo".

Los agentes intercambiaron una rápida mirada antes de cruzar la calle. Los seguí a cierta distancia, con el corazón acelerado. Quería saber qué estaba pasando, pero también sentía que no debía involucrarme.

"Señor", dijo el agente masculino al acercarse. "¿Podemos hablar con usted un momento?".

El hombre levantó la vista lentamente, con los ojos hundidos y cansados. Se apretó la bolsa contra el pecho. "No estoy haciendo nada malo", dijo, con voz áspera y grave.

"Sólo necesitamos saber de dónde procede este dinero", dijo la agente, con un tono más suave.

El hombre suspiró y miró la bolsa. "Es mío", dijo en voz baja. "Todo. Ya no lo quiero".

Fruncí el ceño, confundida. ¿Qué clase de vagabundo tiene una bolsa llena de dinero que no quiere?

"¿Puedes explicarlo?", preguntó el agente.

"Es mi herencia", dijo el hombre, con la voz entrecortada. "La recibí hace años. Pensé que lo arreglaría todo, pero no fue así. Nada lo hace".

Los agentes se quedaron callados, dándole espacio para que siguiera hablando.

"Mi mujer... mis hijos", continuó, pasándose una mano por la cara. "Se han ido. Accidente de automóvil. Se los llevó a los dos". Se le quebró la voz y sacudió la cabeza. "Ahora este dinero... es sólo un recordatorio de todo lo que perdí. No lo quiero. Es una maldición".

Me quedé allí, helada, con la garganta apretada. No sabía qué había imaginado, pero no era eso.

La oficial se acercó más a él. "Siento mucho tu pérdida", dijo en voz baja. "¿Tienes algún lugar seguro al que ir? ¿Alguien con quien hablar?"

El hombre negó con la cabeza. "No necesito eso", murmuró. "Sólo necesito librarme de esto".

Entonces levantó la vista y sus ojos huecos se encontraron con los míos por primera vez.

Los policías se encogieron de hombros y se dirigieron a su automóvil. Mientras se marchaban, me quedé mirando al hombre. Se había encorvado, con la cabeza gacha, mientras acunaba la bolsa como si pesara mil kilos. Sentí una punzada de culpa retorciéndose en mi estómago.

"Hola", dije en voz baja, acercándome. "Siento haber llamado a la policía. Es que... No sabía qué hacías con esos niños. Yo también soy madre. Parecía extraño".

Me miró y sus ojos cansados se encontraron con los míos. "No tienes por qué disculparte", dijo, su voz apenas era más que un susurro. "Lo entiendo. Yo habría hecho lo mismo".

Vacilé, insegura de si debía irme o decir algo más. Pero algo en su aspecto, como si ya no tuviera nada que perder, me hizo quedarme.

"No pretendía causar problemas", dije, metiéndome las manos en los bolsillos del abrigo. "Es que... estaba preocupada. Por los niños, ¿sabes?"

Asintió. "Lo entiendo", repitió. Luego, tras una larga pausa, añadió: "Vivo al final de la calle. Una vieja casa en la esquina. No hay nadie más. Sólo los fantasmas y yo".

No supe qué decir, así que me limité a asentir. "De acuerdo".

Sin decir nada más, se dio la vuelta y empezó a alejarse.

En cuanto desapareció al doblar la esquina, me di cuenta de que había algo tirado en la acera. Se me cayó el estómago cuando me di cuenta de que era una segunda bolsa de dinero, más pequeña que la primera, pero aún llena de dinero. Debía de habérsela olvidado.

Me agaché, mirándola como si fuera a explotar. Por un momento, sólo pude pensar en mis hijos. Sophie necesitaba ortodoncia. Los zapatos de Jake tenían agujeros. La pila de facturas sin pagar en la encimera de la cocina pasó por mi mente.

Levanté la bolsa, con las manos temblorosas. "¿Qué haces, Amber?", murmuré para mis adentros.

Podía quedármela. De todos modos, no parecía querer el dinero. Y nunca lo sabría. Ni que fuera a volver.

Pero la idea me hacía mal. No podía quedármelo, por mucho que lo necesitáramos.

"Maldita sea", susurré. Agarré con fuerza la bolsa y empecé a caminar en la dirección en la que se había ido.

La casa era fácil de encontrar. Estaba al final de la manzana, inclinada hacia un lado como si fuera a derrumbarse en la próxima tormenta. Las ventanas estaban tapiadas y el jardín delantero estaba lleno de maleza.

Vacilé ante la puerta, sintiendo que se me hacía un nudo en la garganta. ¿Y si no quería volver a verme? ¿Y si pensaba que estaba aquí para darle un sermón o algo así?

Me obligué a empujar la oxidada verja y me acerqué a la puerta. No estaba cerrada, sólo ligeramente entreabierta.

"¿Hola?", llamé, entrando.

El hombre estaba sentado en el suelo de lo que antes era un salón, con la espalda apoyada en la pared. Levantó la vista y se sobresaltó al verme.

"Otra vez tú", dijo, con voz grave.

"Te has dejado esto". Le tendí la bolsa.

Se quedó mirándola un momento antes de negar con la cabeza. "No lo quiero", dijo.

"No puedes dejarlo por ahí", dije acercándome. "Mira, lo entiendo: crees que es una maldición. Pero ya no se trata de ti. Es tu dinero. Tú debes decidir qué pasa con él".

Durante mucho tiempo, no dijo nada. Luego, por fin, suspiró. "Sabía que volverías", dijo, ahora con voz más suave. "Y sé lo que estás pensando. Ese dinero podría cambiarte la vida. Podría ayudar a tus hijos. Hazme un favor, ¿quieres? Cógelo. Úsalo para ellos. Te hará más bien a ti que a mí".

Lo miré fijamente, con el corazón latiéndome con fuerza. "No puedo aceptarlo. No me parece bien".

Me miró a los ojos, con expresión suave pero firme. "Es lo que quiero", dijo. "Por favor. Hazlo por tus hijos".

Dudé y luego asentí. "Al menos déjame agradecértelo como es debido. Ven a cenar con nosotros. Es lo menos que puedo hacer".

Parecía sorprendido, luego receloso, pero tras una larga pausa, aceptó.

Aquella noche se sentó a la mesa de nuestra pequeña cocina, con un plato de espaguetis delante. Jake mostraba orgulloso su automóvil de juguete favorito, haciendo zoom con él alrededor de la mesa, mientras Sophie parloteaba sobre un libro que acababa de terminar.

Por primera vez, vi que una pequeña sonrisa vacilante iluminaba su rostro cansado.

Después de cenar, se sentó en el suelo con los niños, jugando a un juego de mesa. Antes de que me diera cuenta, se había quedado dormido, con la cabeza apoyada en el sofá mientras Jake se acurrucaba a su lado. Lo tapé con una manta, sintiendo un extraño calor en el pecho.

Dos años después, sigue aquí. Se convirtió en el abuelo que mis hijos nunca tuvieron y en la familia que no sabíamos que necesitábamos. Juntos, encontramos la curación y la felicidad.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.