Fue una estrella de la televisión en los 80, los tabloides se burlaron de ella por su peso, abandonó su carrera y luchó contra la depresión — Su historia

La dos veces nominada a los Emmy encontró consuelo en el apoyo incondicional de su esposo cuando se enfrentó al escrutinio público por su peso. En momentos de desesperación, cuando pensó en el suicidio, fue a él a quien llamó.

Actriz veterana que alcanzó la fama en "Designing Women" en los años 80, soportó las incesantes burlas de la prensa sensacionalista por su aspecto. Luchó contra la depresión y abandonó su carrera, esforzándose por recuperar la paz.

A pesar de su éxito, la actriz sintió una intensa presión para ajustarse a los cánones de belleza de Hollywood. Desesperada por encajar, recurrió a medidas drásticas para perder peso.

Sin saber que las pastillas para adelgazar que le recetaron en Londres eran ilegales en Estados Unidos, se involucró sin saberlo en las drogas ilícitas. "Para mí eran como una medicina: tómatelas por la mañana para no comer. No era algo recreativo", admitió la estrella en una entrevista.

Cuando las pastillas dejaron de hacer efecto, un traficante que se las había suministrado le presentó la metanfetamina y le indicó que la esnifara. Incómoda con ese método, la mezcló en su zumo de arándanos.

En aquella época, el look ideal de Hollywood imitaba al de Diane Keaton en "Annie Hall", un estilo que no se adaptaba a su figura naturalmente curvilínea. La ex concursante de Miss América recordó la dureza de la industria, diciendo que trataban a los asesinos en serie "más amablemente que si engordaras un poco".

El escrutinio aumentó durante su época en "Designing Women" (1986-1993), cuando los tabloides se fijaban en su cuerpo y los desconocidos se sentían con derecho a hacer comentarios sobre su aspecto.

Algunos incluso se enfrentaron a ella en público, y una persona se atrevió a abrirle el abrigo y decirle: "A ver, ¿estás gorda?". Las críticas alimentaron sus inseguridades y reforzaron sus dudas.

Años después, la actriz se dio cuenta de lo perjudiciales que habían sido aquellas palabras. "Eché la vista atrás y me di cuenta de que era linda, lucía estupenda, y nadie dijo eso. Todo lo que dijeron fue lo cerda que era".

Desea que todas las mujeres jóvenes puedan reconocer su valía, y añade: "Tienen poder y no lo saben porque no quieren que lo sepan".

La obsesión constante de los medios de comunicación por su aspecto no sólo afectó a su autoimagen, sino también a su carrera. Mientras circulaban rumores sobre su aumento de peso, los tabloides difundían falsas afirmaciones sobre problemas en el plató y en su matrimonio con otro actor.

En lugar de evitar el tema, la actriz lo abordó directamente en un episodio de "Designing Women", en el que su personaje, Suzanne Sugarbaker, es objeto de burlas en una reunión del instituto por su talla. Trabajó con la creadora de la serie, Linda Bloodworth-Thomason. El emotivo guión hizo llorar a su cónyuge, y el público del estudio respondió con una gran ovación.

La estrella de la televisión admitió fuera de la pantalla: "Cuando empezó todo esto me sentí muy dolida. No hice nada para merecer esto. ¿Por qué son tan crueles?" Para sobreponerse, se recordó a sí misma que incluso leyendas como Elizabeth Taylor habían soportado un trato similar.

Con 1,70 m de estatura, la celebridad se negó a revelar su peso exacto, pero desestimó las informaciones exageradas: "No está ni cerca de los 90 kilos que dicen que peso".

Las burlas fueron más allá de los tabloides: incluso los DJs de la radio ridiculizaron a la nativa de Florida con una canción paródica sobre el peso de la estrella de la televisión.

Al extenderse los rumores, se sintió atacada por todas partes, con falsas afirmaciones sobre su suspensión, ultimátums de la CBS e incluso acusaciones contra su marido. Abrumada, se apartó de los focos, evitando el frenesí mediático.

Al darse cuenta de que las soluciones rápidas no durarían, se centró en el cambio a largo plazo. Las clases de defensa personal la ayudaron a recuperar la confianza en sí misma, y dio prioridad a la autoaceptación, creyendo que, aunque la perfección es imposible, el crecimiento y la mejora siempre están a su alcance.

Mientras trabajaba para recuperar el control de su vida, surgió otra batalla. Los ensayos se volvieron abrumadores, desencadenando episodios en los que su cuerpo convulsionaba incontrolablemente. Aterrorizada ante la posibilidad de que le ocurriera delante del público, encontró consuelo en la coprotagonista Dixie Carter, que permaneció a su lado y la tranquilizó con amabilidad.

Mientras protagonizaba "Designing Women", la actriz engordó más de 12 kilos, lo que tensó su relación con los productores. En busca de consuelo, recurrió a comodidades familiares. "No se trataba de tener hambre. Se trataba de otra cosa", explicó en otra entrevista.

A medida que aumentaba la presión, su depresión empeoraba, llevándola a un punto de ruptura. En la cima de su éxito, se encontró sola en su auto, tragando Xanax con una pistola a su lado, contemplando el suicidio.

En ese momento, tomó una decisión crucial: llamó a su marido. "No sabía dónde estaba, pero él me encontró", reveló la actriz.

La oscuridad a la que se enfrentaba se había vuelto paralizante. "La depresión la había afectado tanto que apenas podía funcionar", reveló su marido en una entrevista, explicando que sus temores a ser despedida y perderlo todo no hacían sino intensificar sus luchas.

Desesperada por recuperar el control, su esposa buscó terapia, empezó a medicarse y volvió para la tercera temporada. Pero empezaron los ataques de pánico. "Me daba mucho miedo", admitió, y atribuyó al Xanax el mérito de haberla ayudado a sobrellevar la situación.

Decidida a marcharse, la actriz presionó por una salida, pero se la denegaron. A pesar de obtener su primera nominación a los Emmy por un episodio en el que abordaba su peso, las tensiones entre bastidores fueron en aumento.

Los conflictos entre bastidores se intensificaron, y fue despedida de la serie en 1991. Cuando abandonó la serie al final de la quinta temporada, pesaba 68 kilos.

Tras dejar la serie, al parecer debido a un conflicto con Bloodworth-Thomason, la actriz siguió actuando esporádicamente durante las dos décadas siguientes.

Con papeles en "Drop Dead Diva", "Counter Culture" y "Dolly Parton's Heartstrings", siguió en la industria, pero se cansó de la constante atención de los tabloides sobre su peso y su salud mental.

Finalmente, Delta Burke se apartó por completo de Hollywood. Para ella, las presiones del mundo del espectáculo eclipsaban su amor por la actuación.

Su marido, Gerald McRaney, explicó en una entrevista que "le encantaba el proceso de actuar, pero fueron todas las cosas que lo acompañaban" las que la llevaron a alejarse. A diferencia de su esposa, el veterano actor nunca dio un paso atrás y consiguió papeles en "Deadwood", "Longmire", "This Is Us" y "House of Cards".

Ahora, en "Paradise", reconoció que tal vez sepa manejar mejor las presiones de la industria, pero reconoció lo frustrante que puede ser ver publicadas historias falsas sin que haya forma de detenerlas.

Burke nunca encontró una salida creativa que sustituyera a la actuación y evitaba las salidas públicas para escapar del escrutinio de los medios de comunicación. El miedo a ser fotografiada y a ver "historias feas" en Internet llegó a ser abrumador.

Buscando un nuevo comienzo mientras se enfrentaban a dificultades económicas, ella y McRaney vendieron su casa de Pasadena en 1995 y se trasladaron a Nueva Orleans.

Más tarde, Burke lanzó una línea de ropa de tallas grandes y realizó una gira en 1997 para promocionar su libro "Delta Style: Eve Wasn't a Size 6 and Neither Am I". Aunque aceptaba su cuerpo, seguía deseando estar más delgada.

Además, ese año trajo consigo dificultades inesperadas, como la pérdida de su abuela y de su querido perro, junto con el diagnóstico de cáncer de mama de su madre. Burke, que ya había bajado a 170 libras, fue diagnosticada entonces de diabetes de tipo 2.

"Sabía que tenía que perder más peso", admitió en una entrevista. En 2000, ya pesaba 150 libras, el mismo peso que tenía cuando conoció a su marido.

Su historia de amor, que empezó en 1987, no había hecho más que consolidarse con los años. Burke conoció a McRaney en "Simon & Simon", y en su segunda cita, él le propuso matrimonio. "No iba a dejarla escapar", admitió en una entrevista años después. Se casaron en mayo de 1989.

Cuando McRaney ganó su primer Emmy en 2017, dio crédito a la honestidad de Burke en una entrevista conjunta: "Cuando ella dice que es bueno, lo acepto... porque también me lo dirá cuando yo sea pésimo".

Décadas después, su vínculo se mantiene. "Al final de un día de trabajo, llego a casa con ella: eso es lo divertido", dijo McRaney. Burke añadió: "Por muy chiflados que estemos los dos, nos entendemos". Durante una renovación de votos, ella insistió en que no sólo aceptarían las peculiaridades del otro, sino que las abrazarían.

Su matrimonio ha sufrido graves problemas de salud. En 2004, una lesión de rodilla de McRaney lo llevó al médico, que le diagnosticó un cáncer de pulmón en estadio 1. McRaney recordó que lo operaron días después y que se sintió muy mal. Recordó que lo operaron pocos días después y atribuyó su recuperación a la ciencia médica, a la fe y a la persistencia de su esposa.

Mientras tanto, en 2008, la medicación contra la depresión de Burke falló, dejándola postrada en cama durante dos semanas. Un médico ajustó su tratamiento, ayudándola a recuperarse. Cuando recuperó la estabilidad, Burke se centró en seguir adelante con McRaney a su lado.

Con la pandemia de COVID-19, la pareja se marchó de Los Ángeles a Florida, en busca de paz. "Sabía que quería dejarla, así que eso es lo que hice", reveló la actriz en una entrevista, refiriéndose a su carrera como actriz.

Ahora siente una felicidad y una seguridad que nunca había tenido antes, y afirma: "Sé que estoy a salvo y que me quieren. Allí no sentía eso".

Tras 35 años de matrimonio, Burke atribuye el cambio de su vida al amor incondicional de su marido. Contó que, a diferencia de otros, él nunca juzgó su aspecto.

Burke sabe que el amor de su marido nunca ha flaqueado. Estuvo a su lado en todos los cambios, desde las fluctuaciones de peso hasta el color del pelo. A pesar de sus dudas, dice que él sigue insistiendo en que se ve estupenda, incluso cuando ella no está de acuerdo.

Hoy, la actriz disfruta de una vida tranquila rodeada de antigüedades en la casa de sus sueños. Agradecida por su apoyo, aprecia su vida en común, basada en valores compartidos. Sus apariciones públicas son escasas, pero nunca ha sido tan feliz.

Si tú o alguien que conoces está pensando en suicidarse, ponte en contacto con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 1-800-273-TALK (8255), envía un mensaje de texto con la palabra "ayuda" a la Línea de Texto de Crisis en el 741-741, o visita suicidepreventionlifeline.org.