Adolescente discapacitado en estado crítico tras recibir nueve disparos de la policía – Qué pasó

Según su familia, nunca antes se había llamado a la policía para que interviniera con el adolescente, por lo que se trataba de su primer encuentro con las fuerzas del orden.

Un joven de 17 años con múltiples discapacidades lucha por su vida tras recibir nueve disparos de agentes de policía en Pocatello, Idaho. El incidente, que ha provocado indignación en la comunidad y en Internet, está siendo investigado.

El adolescente, identificado como Víctor Pérez, es descrito por su familia como no verbal, autista y discapacitado intelectual. También padecía parálisis cerebral.

Su vida cambió cuando el sábado 5 de abril los agentes respondieron a una llamada sobre un altercado físico en el que estaban implicados dos hombres y una mujer en una residencia de la cuadra 700 de North Harrison. Se dijo que uno de los varones estaba ebrio y armado con un cuchillo.

La policía llegó al lugar al rededor de las 05:25 p.m y, a los pocos segundos de salir de sus vehículos, abrió fuego contra Pérez, que, según dicen, sostenía el cuchillo.

Las imágenes de un testigo muestran a los agentes disparando desde detrás de una valla metálica mientras Pérez se acercaba a ellos. Los disparos sonaron unos 30 segundos después de que los agentes salieran de sus coches patrulla. Según los observadores, en el vídeo no se aprecia ningún intento de calmar la situación ni de utilizar medios no letales.

Brad Andres, propietario de un taller de automóviles cercano que grabó el vídeo, dijo que se percató de una conmoción en el exterior alrededor de las 05.20 p.m. horas del sábado, cuando salía para atender una llamada telefónica. Su hijo Bridger, de 19 años, llamó rápidamente al 911, informando de lo que creía que era una disputa doméstica que se estaba produciendo en el patio trasero de un vecino.

En el audio de la llamada al 911 difundido por el Departamento de Policía de Pocatello, la persona que llamó dijo: "Parece bastante borracho. Está corriendo hacia ellos con un cuchillo y luego se cae. Creo que se acaba de apuñalar a sí mismo". La persona que llamó también señaló una barrera lingüística, señalando que las personas que estaban en el patio no hablaban inglés.

A medida que se desarrollaba la situación, la persona que llamó dijo que el adolescente "cayó al suelo y se desmayó". La policía llegó unos minutos después, hacia las 05.25 p.m., y encontró al adolescente todavía en el suelo. Las imágenes de vídeo muestran a cuatro agentes acercándose a la valla del patio, tres con pistolas desenfundadas y otro con lo que parece ser una escopeta.

Los agentes ordenaron al adolescente que soltara el cuchillo, pero cuando se levantó y empezó a avanzar hacia ellos, aún con el arma en la mano, abrieron fuego.

Andrés dijo que los agentes "parecían un escuadrón de la muerte o un pelotón de fusilamiento", y criticó la rapidez con que se intensificó la situación. "Ni una sola vez preguntaron: '¿Cuál es la situación, cómo podemos ayudar?'. Llegaron corriendo con las armas desenfundadas, provocaron la reacción de un discapacitado mental y cuando reaccionó... le dispararon", añadió.

Andrés señaló que el incidente fue profundamente traumático tanto para él como para su hijo, que habían llamado al 911 con la esperanza de ayudar a la familia y no habían previsto cómo se desarrollaría la situación.

Además, no hay indicios de que los agentes fueran conscientes de la discapacidad del adolescente cuando llegaron. La tía de Pérez, Ana Vázquez, dijo: "La policía apenas habló con alguien. Se limitaron a decir que retrocedieran y, simplemente, dispararon a matar".

Añadió que la familia nunca había necesitado ayuda policial con Pérez y que ésta era su primera interacción con las fuerzas del orden. Según Vázquez, su sobrino ha sido sometido a tres operaciones para extraerle nueve balas y le han amputado una pierna.

Pérez permanece en coma y está conectado a un respirador artificial. "No sabemos si va a despertar", dijo Vázquez. Los médicos están realizando pruebas para evaluar su actividad cerebral, pero su estado sigue siendo grave.

Sus familiares dicen que ya ha muerto dos veces y que ha habido que reanimarlo. "Aunque tenga daños cerebrales, no vamos a desconectarlo ni nada de eso porque lo queremos mucho", señaló Vázquez.

El Departamento de Policía de Pocatello declaró que los agentes aplicaron inmediatamente medidas de salvamento a Pérez antes de que fuera trasladado al Centro Médico Portneuf por los bomberos. Todos los agentes implicados resultaron ilesos. Las autoridades añadieron que no existe ninguna amenaza para el público.

El Grupo Especial de Incidentes Críticos de Idaho Oriental dirige ahora la investigación del tiroteo. Al difundirse la noticia del incidente, decenas de manifestantes se congregaron ante el departamento de policía el domingo 6 de abril, pidiendo responsabilidades y respuestas. Aun así, los funcionarios han pedido paciencia al público y que evite la zona del tiroteo mientras continúan las investigaciones.

En una declaración en vídeo publicada en la página de Facebook del Departamento de Policía de Pocatello, el jefe Roger Schei se refirió directamente al tiroteo en el que estuvo implicado un agente para asegurarse de que el departamento proporcionaba claridad y detalles que podían compartir con el público en este momento de la investigación.

Schei pretendía contrarrestar parte de la información errónea que circulaba. Aunque reconoció el peso emocional del incidente, señaló que el vídeo compartido en Internet sólo muestra una perspectiva, por lo que era importante esperar hasta que se revisaran todas las pruebas disponibles.

Explicó: "En situaciones como ésta, los agentes deben tomar decisiones en cuestión de segundos. Evalúan las amenazas no sólo para ellos, sino también para los que están cerca. En este caso, dos personas se encontraban a pocos metros de un individuo armado que se negaba a obedecer. El riesgo era inmediato y la situación evolucionaba rápidamente".

A pesar de la declaración, muchos usuarios de Internet han cuestionado la decisión de los agentes de utilizar la fuerza letal contra un adolescente discapacitado. Una persona rechazó firmemente la justificación del departamento: "El riesgo NO era inmediato".

Otro individuo, perturbado por las imágenes, dijo: "Vi el vídeo... simplemente empezaron a disparar. Y había una valla. Repugnante". Un comentario sencillo pero contundente decía: "Esto me enferma".

Otra persona condenó las acciones de los agentes: "Esta tragedia podría haberse evitado, pero sus agentes decidieron disparar a un adolescente discapacitado mental. Deberían ser procesados". Un comentarista frustrado se hizo eco del sentimiento: "¡¡¡Ya lo sabemos!!! Lo que queremos es JUSTICIA para Víctor".

Un padre expresó angustia y desilusión: "Esto es tan repugnante. Qué vergüenza. Hasta ahora he enseñado a mis hijos a no tener miedo de los agentes de policía y que están ahí para ayudarte. Parece ser que no. Absolutamente vergonzoso. Era un niño. Eso es todo lo que necesitabas saber".

Otro espectador consideró que la declaración era contraproducente y escribió: "En todo caso, esto los hace parecer aún peores y más CULPABLES". Exigiendo responsabilidades, un comentarista dijo: "Enséñanos las cámaras corporales". Y otros se unieron declarando: "Si quieren que veamos su 'ángulo', entonces estarán más que dispuestos a publicar las grabaciones corporales, ¿verdad?".

En respuesta a los rápidos pedidos del público a la rendición de cuentas, el Grupo Especial de Incidentes Críticos del Este de Idaho se ha hecho cargo de la investigación, con la Oficina del Sheriff del Condado de Bannock y la Policía Estatal de Idaho (ISP) al frente.

Según la ISP, una vez concluidas las conclusiones iniciales, el caso se entregará a un fiscal regional para que lo siga examinando. A pesar de estos pasos, varios miembros de la comunidad siguen mostrándose escépticos ante el proceso.

Han surgido preocupaciones sobre la transparencia, y algunos residentes insisten en que sólo una investigación independiente puede garantizar realmente que se examinen adecuadamente todos los detalles. Esta exigencia ya ha cobrado fuerza con una petición en Internet para que se lleve a cabo una investigación independiente y en profundidad, que hasta el momento de esta publicación ha recogido más de 4.800 firmas.

La familia Pérez también ha lanzado una campaña en GoFundMe para ayudar a cubrir los crecientes gastos médicos de su ser querido. En la descripción de la recaudación de fondos, los familiares dijeron que los médicos les habían advertido que se prepararan para lo peor.

La campaña fijó un objetivo de 18.000 dólares y, en el momento de la publicación, ya había alcanzado los 18.601 dólares, superando su objetivo, a medida que afluía el apoyo de toda la comunidad.

Actualmente, la comunidad mantiene la esperanza en la recuperación de Pérez y, al mismo tiempo, muchos piden justicia. Para quienes siguen el caso, tanto la curación como las respuestas siguen siendo prioritarias.