Mi madrastra y mi hermanastra me trataban como a una sirvienta y me decían inútil, pero una noche por fin hice que se arrepintieran de cada palabra — Historia del día

Mi madrastra y mi hermanastra se pasaron años burlándose de mí, llamándome inútil, tratándome como si no fuera nada. Fregué sus suelos, llevé sus desechos, permanecí en silencio. Pero una noche, en una sala llena de gente, por fin hice que se arrepintieran de todas las palabras crueles que me habían lanzado.

Nunca imaginé que mi vida se convertiría en esto. Al crecer, soñaba con convertirme en diseñadora de moda, con vivir en un pequeño apartamento lleno de telas y tazas de café, con despertarme entusiasmada con mi trabajo.

En lugar de eso, me desperté con mi madrastra aporreando mi puerta, gritando que me había olvidado de descargar el lavavajillas. Otra vez.

"Te lo juro, Emma, ¿alguna vez haces algo bien? ¡Eres una inútil!", ladró desde la cocina, su voz atravesando las finas paredes como un cuchillo.

Me incorporé lentamente, arrastrándome fuera de la manta que me había envuelto como una armadura. En mi habitación apenas cabían un colchón de dos plazas y una cómoda tambaleante con un cajón roto.

Montones de ropa sucia se alineaban en el suelo como aburridos recordatorios de todo aquello para lo que no tenía tiempo ni energía.

Mientras tanto, Bella, mi hermanastra, tenía un piso entero para ella sola, con baño privado, balcón y un vestidor lleno de vestidos de diseño de los que a mi madrastra le encantaba presumir.

"Lo haré ahora", respondí, con la voz rasposa por el cansancio.

"Más te vale. Bella necesita la cocina limpia para poder vaporizar su vestido", me espetó, como si yo fuera la criada y no la otra hija de la casa.

Por supuesto. El vestido. Otro artículo de lujo que añadir a la colección de Bella, éste para una fiesta exclusiva de la que había estado alardeando todo el mes.

Al parecer, allí estaría el soltero más codiciado de la ciudad. Hacía tiempo que había aprendido a no pedir nada.

Todas mis prendas procedían de tiendas de segunda mano, de liquidaciones o de donaciones. Había cosido el mismo par de vaqueros tres veces. Mi camisa favorita era el descarte de otra persona.

Entré en la cocina y encontré a Bella sentada en la isla con una bata de seda, tomando un batido y mirando el móvil como si fuera la dueña del mundo.

"Bonita camisa", murmuró sin levantar la vista. "¿Basurero vintage?"

"Buenos días a ti también", murmuré, acercándome al lavavajillas.

"Mamá, ¿has oído eso? se burló Bella. "Emma cree que el sarcasmo la hace interesante".

"No empieces, Bella", dijo mi madrastra, aún pegada a su tableta. "Emma, cuando termines, ¿puedes limpiar el baño? ¿Y el patio? Ah, y lavar la ropa".

"Tengo que irme a trabajar", dije en voz baja.

"Entonces será mejor que te des prisa. Todos tenemos responsabilidades".

Responsabilidades. Su palabra para mi trabajo no remunerado.

Apreté la mandíbula, terminé mis tareas y finalmente salí de casa.

Cuando llegué a la parada del autobús, había empezado a llover, suave y constantemente. No me importó. La lluvia era sincera. No fingía que le gustabas.

Fue la primera vez que lo vi.

Un hombre con capucha gris estaba agachado cerca de la valla de una obra, jugueteando con un candado roto. Al principio pensé que estaba forzando la puerta, pero luego se dio la vuelta con una sonrisa torcida y saludó al guardia de seguridad. No era un ladrón. Sólo un trabajador.

Intercambiamos miradas, sólo un segundo.

Al día siguiente, volví a verlo. Y otra vez al día siguiente. Siempre cerca de aquel lugar. Una tarde, pasé con una caja de ropa donada que había recogido para mí.

Un tipo con capucha gris estaba agachado cerca de la valla de una obra, sacando gruesos tablones de madera de un camión.

Una de las tablas empezó a resbalar. Antes de darme cuenta de lo que hacía, dejé caer la caja de ropa donada que llevaba y me apresuré a ayudarle a sostenerla.

"Vaya", dijo, parpadeando mientras apuntalábamos juntos la madera. "Gracias. No tenías por qué hacerlo".

"Lo sé", dije, limpiándome las palmas de las manos en los vaqueros. "Pero parecía que necesitabas ayuda".

"Soy Jake", se ofreció, extendiendo una mano.

"Emma".

Permanecimos allí un rato, incómodos, mientras la lluvia golpeaba suavemente el revestimiento metálico del camión.

Miró la caja que se me había caído. "Te diré una cosa. Ya que me has salvado la espalda, déjame invitarte a un café".

Dudé. La gente no solía ofrecerme cosas a menos que esperara algo a cambio.

"¿Estás seguro?" pregunté.

"Sí. Vamos. Sólo es un café, no una proposición de matrimonio".

Me reí, una risa sincera e inesperada que brotó antes de que pudiera detenerla. Hacía días que no me reía.

Volvimos a vernos. Y otra vez. Durante los días siguientes, calculé el tiempo que tardaba en pasar por delante de la obra, con la esperanza de pillarle en un descanso.

A veces no hablábamos de nada: malas películas, ingredientes de pizza, la mejor manera de arreglar un grifo que goteaba.

Pero a veces me sorprendía. Me preguntaba por mis diseños. Escuchaba. Y recordaba.

Entonces, una tarde, mientras compartíamos un café en la acera, se movió incómodo a mi lado.

"Tengo una propuesta rara", dijo.

Enarqué una ceja. "Así empiezan las películas de terror".

"Nada terrorífico, te lo juro", dijo rápidamente. "Hay un acto formal la semana que viene. Me han invitado. Quieren que los empleados se presenten con citas para estar presentables. No me va bien lo formal. Pero pensé que, si venías conmigo, podríamos fingir. Sólo por una noche".

"¿Quieres que sea tu cita respetable?", bromeé, aunque mi pecho se agitó.

"Exacto".

"¿Por qué yo?"

Se encogió de hombros. "No eres falsa. Y no estás obsesionada con cuántos ceros tiene alguien en su cuenta bancaria".

Hice una pausa, atónita. La mayoría de la gente ni siquiera me veía. Y mucho menos decir algo así.

"No puedo pagarte ni nada. Pero te compraré un vestido. Y pizza de postre a tu elección".

Fingí considerarlo. "Si digo que sí, elijo la de piña".

Se quejó. "Todos tenemos defectos. Lo permitiré".

A la mañana siguiente, estaba doblando la camisa gastada del uniforme en la cocina cuando entró mi madrastra, con los brazos cruzados y la desaprobación ya pintada en la cara.

"¿Todavía aquí?", dijo.

"Tengo el turno de tarde", respondí, sin levantar la vista.

Bella entró flotando como un anuncio de perfume, con el pelo perfectamente rizado y los ojos brillantes de suficiencia.

"¿Adivina qué?", dijo alegremente. "El dueño de esa enorme empresa de construcción va a estar en la fiesta. El del ático, los automóviles, todo. Mamá dice que tengo muchas posibilidades".

Hizo un giro dramático.

"Apuesto a que busca a alguien con clase", añadió, con los ojos fijos en mi ropa de segunda mano. "No a alguien que rebusca en los contenedores de donaciones".

No dije nada. ¿Qué podía decir?

Entonces llamaron a la puerta. La abrí y encontré a Jake de pie, sosteniendo una caja envuelta en suave papel mate. Su sonrisa era cálida, fácil.

"Hola. He traído el vestido".

Antes de que pudiera responder, Bella apareció por encima de mi hombro.

"Dios mío", siseó en voz baja. "¿Es él? ¿Ese es el tío con el que sale?".

Mi madrastra se puso a su lado, con los labios fruncidos. "Parece... rudo".

"Supongo que conocemos al tipo de Emma", añadió Bella. "Siempre pone el listón bajo".

Bella inclinó la cabeza hacia la caja. "¿Qué hay ahí?"

"No es asunto tuyo", dije en voz baja. Salí y cerré la puerta tras de mí, con un eco más satisfactorio de lo que debería.

Jake enarcó una ceja. "Así de mal te tratan, ¿eh?"

"No te das una idea".

"Entonces deja que te robe un rato", dijo. "Vamos. Conozco una cafetería que hace los mejores rollos de canela del planeta".

Le seguí unas manzanas hasta una tranquila tiendecita metida entre una librería y un salón de manicura.

Dentro, las paredes estaban pintadas de un suave color crema, y las cálidas luces amarillas hacían que todo el lugar pareciera un abrazo. El aroma a café y azúcar horneado llenaba el aire.

Nos sentamos junto a la ventana. Él pidió té. Yo pedí cacao con crema.

"Me siento como en otro universo", admití, envolviendo la taza con los dedos.

Jake sonrió. "¿Diferente bueno o diferente malo?"

"Diferente aterrador", dije. "Pero también un poco... agradable".

Hablamos. No como extraños, sino como personas que encuentran piezas familiares en otra persona.

Me habló de su afición a construir cosas, cosas de verdad, que duraban. Yo le hablé del cuaderno lleno de diseños que nunca había tenido el valor de enseñar a nadie.

Cuando me entregó el vestido, dudé. Abrí la caja y Exclamé. Era precioso, elegante, nada que me hubiera puesto nunca.

"Es mucho".

"Es un vestido", dijo simplemente. "No una mansión".

"Aun así..."

"Te mereces sentirte increíble", dijo. "Sólo por una noche. Sólo porque sí".

Se me hizo un nudo en la garganta. "¿Por qué eres tan amable conmigo?".

Su respuesta fue suave, sincera. "Porque alguien debería serlo".

Llegó la noche de la fiesta. El salón de baile era enorme: techos abovedados, paredes doradas, cortinas de terciopelo que enmarcaban altos ventanales con vistas a la ciudad.

Cada centímetro gritaba riqueza. Era el tipo de lugar en el que te sentías pequeña incluso antes de entrar.

Me aferré al brazo de Jake mientras entrábamos.

"Éste no es mi sitio", susurré.

"Perteneces donde quieras estar", respondió él.

Nos fundimos con la multitud, al menos eso esperaba. El corazón me latía con fuerza. Las luces parecían demasiado brillantes, las risas demasiado ruidosas. Miré a mi alrededor e inmediatamente me arrepentí.

Allí estaban. Mi madrastra. Bella. De pie junto a la torre de champán, como reinas celebrando la corte.

Bella me vio primero. Sus ojos se abrieron de par en par, luego se entrecerraron y en sus labios se dibujó aquella sonrisa que tan bien conocía.

"¿Emma?", dijo, lo bastante alto como para girar cabezas. "¿Con él?" Su mirada recorrió a Jake como si buscara una etiqueta de descuento.

"¿Estás aquí con... un obrero de la construcción?", siseó. "¿Tienes idea de lo patético que parece?".

Mantuve una expresión neutra. "Estoy contenta con quien he venido".

"Estás a punto de lamentarlo", dijo con una sonrisa. "El verdadero hombre de la noche llegará pronto. Y cuando lo haga... bueno, espero que tu manitas no se sienta demasiado fuera de lugar".

La música sonó. Un foco se movió.

"Damas y caballeros -anunció el maestro de ceremonias-, den la bienvenida al hombre del momento: Jake, el empresario más influyente de la ciudad y propietario de una de las mayores empresas de desarrollo".

Exclamaciones resonaron a nuestro alrededor. Me quedé helada. Jake me soltó suavemente del brazo y se dirigió hacia el escenario. Los focos lo siguieron.

Oí a mi madrastra susurrar algo cortante. Bella parpadeó como si la hubieran abofeteado.

Me quedé inmóvil, con el corazón latiéndome de incredulidad. ¿Jake, mi Jake, era él?

Cogió el micrófono y sonrió amablemente. "Gracias a todos por estar aquí. Es un honor ser el anfitrión de una velada tan maravillosa. Hagamos que sea inolvidable". Terminó su discurso rápidamente y se dirigió hacia mí.

"¿Eres tú?" pregunté al fin, atónita.

"Lo soy", dijo en voz baja. "Pero sigo siendo sólo Jake".

"Has mentido".

"Mentí. Temía que, si lo sabías, me tratarías de otra manera".

Lo miré fijamente y luego asentí lentamente. "No me importa tu dinero. Me importas tú".

Me cogió la mano. "No más secretos. Sólo nosotros. Si es lo que quieres".

Me escocían los ojos. "Sí. Pero la próxima vez, dime la verdad".

Sonrió. "Trato hecho".

Y entonces me besó, suave y certero, y la habitación se desvaneció. Hasta que no lo hizo.

"¡Emma!", llamó mi madrastra, acercándose corriendo, con voz almibarada. "Cariño, estás impresionante. No teníamos ni idea de que Jake y tú... Bueno, estamos encantadas por ustedes".

Bella la siguió, con una sonrisa tensa. "Sinceramente, siempre dije que tenías potencial. ¿Quizá podríamos pasarnos alguna vez? Tu nueva casa debe de ser enorme".

"No tenían espacio para mí en vuestras vidas", dije con firmeza. "Ahora yo no tengo espacio para ustedes en la mía".

Jake me agarró la mano con más fuerza. Nos volvimos y nos alejamos juntos, hacia un futuro en el que yo ya no era pequeña.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes tienen únicamente fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; tal vez cambie la vida de alguien. Si quieres compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.

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