El futuro de las proteínas: ¿Son las carnes cultivadas en laboratorio y las alternativas de origen vegetal la nueva normalidad?

Desde la leche de avena en el café hasta el pollo cultivado en laboratorio en los menús de los restaurantes, la forma en que obtenemos nuestras proteínas está cambiando, y rápido. Lo que antes parecía ciencia ficción, ahora aparece en los carritos de la compra, en las mesas de las cocinas y en las conversaciones sobre salud, ética y medio ambiente.

En junio de 2023, el Departamento de Agricultura de EEUU tomó una decisión histórica. Aprobó la producción y venta de pollo cultivado en laboratorio por dos empresas, Upside Foods y Good Meat.

Con esta medida, Estados Unidos se convirtió en el segundo país, después de Singapur, en legalizar lo que los partidarios llaman carne cultivada o de laboratorio. Fue un gran impulso para una industria que, hace sólo una década, parecía ciencia ficción. Ahora, más de 150 empresas están desarrollando carne cultivada en todo el mundo.

¿Qué es la carne cultivada?

La carne cultivada es carne real cultivada a partir de células animales, no de animales enteros. David Kaplan, director del Centro de Agricultura Celular de la Universidad de Tufts, explicó que significa "tomar células de animales que normalmente producen carne para nosotros y utilizar esas células como motor para cultivar la carne fuera del animal".

Claire Bomkamp, científica principal de carne y marisco cultivados del Good Food Institute, añadió que es "lo mismo que la carne tradicional" pero con "el animal eliminado de la ecuación".

El objetivo es crear una carne que tenga el aspecto, el olor, el sabor y el tacto de la carne que la gente ya come, pero sin necesidad de criarla ni sacrificarla.

¿Por qué el cambio?

Cada vez más gente explora nuevos tipos de proteínas por muchas razones. La sostenibilidad, la salud, la ética, los valores religiosos y el bienestar animal forman parte de la conversación.

Los productos lácteos de origen vegetal ya han experimentado un fuerte crecimiento. Los expertos del mercado afirman que este éxito muestra también el potencial de las alternativas a la carne.

Puede que hayas visto leche de avena en tu cafetería local, o carne de origen vegetal en una barbacoa familiar. Detrás de esos momentos hay cambios de hábitos, valores y tendencias globales.

Una tendencia creciente

En enero de 2025, unos 25,8 millones de personas de todo el mundo participaron en "Veganuary", un reto de 31 días de alimentación basada en plantas. Cafés de Londres a Lima añadieron opciones veganas. Las redes sociales se llenaron de guisos caseros de judías y curry de tofu.

Mientras tanto, en los hogares de EE.UU., cada vez más familias están cambiando su forma de comer. Los niños utilizan leche de almendras en sus cereales, y los padres hacen espuma de leche de avena para su taza de café matutina.

Esto forma parte de un cambio mayor. Hoy, el 40,6% de los hogares estadounidenses compran leche vegetal. La mayoría la sigue comprando regularmente, disminuyendo la demanda de leche de vaca.

El 53% de los estadounidenses también han probado la carne de origen vegetal como parte de su dieta. Aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses comen carne de origen vegetal al menos una vez al mes.

De cara al futuro

El sistema alimentario mundial utiliza mucha tierra. Los expertos afirman que si todo el mundo se pasara a una dieta basada en plantas, el uso de tierras de cultivo en todo el mundo podría reducirse aproximadamente un 75%.

A este ritmo, la carne cultivada en laboratorio y las alternativas vegetales no son sólo tendencias que se espera que desaparezcan. Pueden llegar a formar parte de la vida cotidiana.

Tanto si la gente las elige por su salud, por el planeta o por valores personales, una cosa está clara: las proteínas están cambiando. Y pronto, el bocadillo de pollo que pides en la tienda podría no proceder de una granja, sino de un laboratorio.