El doctor detuvo sus vacaciones para sumergirse en la cueva y quedarse con los niños tailandeses durante 3 días

Una rara combinación de talentos llevó al médico australiano Richard Harris a adentrarse en la cueva de Tham Luang en Tailandia, para ayudar a rescatar a los niños atrapados.

Cuando el equipo de fútbol Wild Boars estaba cautivo en el interior de la cueva, después de perderse durante una semana, el anestesista de Adelaide abandonó sus vacaciones en Tailandia y se ofreció como voluntario para ayudar.

El 23 de junio, 12 niños de entre 11 a 16 años y su entrenador de 25, desaparecieron en la cueva Tham Luang Nan Non en el norte de Tailandia, recordó el portal Newsner.

El sitio web explicó que el sistema de cuevas tiene 10 kilómetros de largo, pero la entrada fue bloqueada por el agua debido a unas lluvias monzónicas, que dificultaron el esfuerzo de búsqueda.

Richard Harris fue a evaluar la salud de los niños y se quedó con ellos durante tres días, reportó la cadena BBC.

Fue bajo su dirección que los niños más débiles fueron sacados primero, mientras los demás completaban con éxito la compleja operación.

Se cree que el Dr. Harris, conocido como Harry, fue uno de los últimos rescatistas que salió de la cueva.

Pero el alivio y la celebración de repente se vieron truncados por una tragedia personal: el miércoles se supo que el padre del Dr. Harris había fallecido poco después de finalizar el rescate.

Su empleador, el servicio de ambulancias de Australia del Sur, expresó que el dolor de su familia había sido "magnificado" por las demandas físicas y emocionales de la operación de rescate.

"Ha sido una semana tumultuosa con altibajos", dijo el Dr. Andrew Pearce, de MedSTAR, pidiendo privacidad.

"Harry es un hombre tranquilo y amable que no pensó dos veces en ofrecer su apoyo en esta misión".

Durante el largo proceso de salvamento, que duró 18 días, el buceador tailandés Saman Kunan, de 38 años, falleció el 7 de julio al quedarse sin oxígeno cuando salía de la cueva, luego de llevar provisiones.

Fue otro de los héroes junto con el Dr. Harris, quien fue específicamente identificado por buzos británicos y solicitado por los "más altos niveles" del gobierno tailandés para unirse al rescate, según el gobierno australiano.

"Él fue una parte integral del intento de rescate", dijo la ministra de Asuntos Exteriores, Julie Bishop, quien agregó que el doctor era reconocido internacionalmente por su experiencia en rescate en cuevas.

"[Los australianos] han sido de gran ayuda, especialmente el médico", dijo el miércoles el líder de la misión de rescate, el gobernador en funciones de Chiang Rai, Narongsak Osotanakorn, a un periodista del medio australiano Nine News.

"Muy bien. Lo mejor", dijo en referencia al Dr. Harris.

Su amiga Sue Crowe le dijo a la BBC que el doctor era un hombre de familia modesto y desinteresado, cuya presencia calmada habría consolado a los niños en la cueva.

"Es brillante con los niños, y se habría asegurado de que estuvieran preparados de la mejor manera posible desde una perspectiva de buceo en cuevas", dijo. "Hubiera sido la persona perfecta para apoyarlos".

En las redes sociales, ha habido una efusión de gratitud dirigida hacia él.

Muchos han pedido que se le nombre como el Australiano del Año, el honor cívico más alto de la nación, mientras que el gobierno ha indicado que habrá algún reconocimiento formal.

El experimentado buzo, también fotógrafo submarino, ha completado varias expediciones de buceo en cuevas en Australia, Nueva Zelanda, Isla de Navidad y China.

Una expedición trágica en 2011, involucró la recuperación del cuerpo de su amiga, Agnes Milowka, quien se quedó sin aire durante una inmersión en una cueva en el sur de Australia.

La ministra Bishop dijo que el doctor también es conocido por las autoridades por su trabajo en equipos de asistencia médica en desastres naturales en la región del Pacífico, y ha participado en misiones de ayuda de Australia en Vanuatu.

"[Él] es un australiano extraordinario y ciertamente ha marcado una gran diferencia en el esfuerzo de rescate aquí en Tailandia", afirmó.

También elogió a su compañero de buceo, Craig Challen, un veterinario de Perth que acompañó al Dr. Harris a las cuevas.

La pareja formaba parte de un equipo de 20 australianos, incluidos policías y buzos de la armada, que colaboraron en la operación.