Familias afligidas comparten impacto de enfermedad devastadora que afecta principalmente a niños

Los médicos no saben exactamente qué está causando la misteriosa enfermedad y no hay un tratamiento oficial para ello, lo que aumenta el factor de miedo para algunos.

Una rara y potencialmente paralizante enfermedad llamada mielitis fláccida aguda (MFA), tiene a los padres en alerta.

Un reciente aumento en los casos en los Estados Unidos ha puesto en alerta a los funcionarios de salud pública y ha asustado a los padres debido a los graves síntomas que a veces la acompañan.

Los médicos no saben exactamente qué está causando la misteriosa enfermedad y no hay un tratamiento oficial para ello, lo que aumenta el factor de miedo para algunos.

Según reseñó CBS News, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que la MFA se ha extendido a 24 estados con 72 casos confirmados en los Estados Unidos, incluidos 10 nuevos.

ANGUSTIA EN LAS FAMILIAS

Para Camdyn Carr, de 4 años, comenzó con una infección sinusal. A las siguientes las 72 horas, quedó paralizado. No podía mover el lado derecho de su cara ni levantar el brazo para rascarse la nariz.

Después de muchas pruebas, le diagnosticaron la rara enfermedad parecida a polio. Ahora es un paciente del Instituto Kennedy Krieger, donde su padre, Christopher Carr, lo llevó a terapia física y otro tratamiento para intentar que su hijo se moviera nuevamente.

La mielitis flácida aguda ha devastado el cuerpo de Camdyn, y tiene un tubo para ayudarlo a respirar, con solo un ligero movimiento en una mano y un pie.

Rebecca Martin, administradora del centro de rehabilitación, señaló: “Tengo esperanza para estos niños. Hacen un progreso progresivo lento y realmente pueden cambiar su nivel de función con el tipo correcto de terapia que proporcionamos”.

Esa es una carretera que Christa Bottomley y su hijo Sebastian de 6 años conocen bien. Hace dos años, cuando los casos de AFM alcanzaron su punto máximo, el resfriado de Sebastian se convirtió en una enfermedad parecida a la polio y causó una parálisis casi completa.

Pero después de 2,000 horas de rehabilitación, puede vestirse solo, alimentarse y ponerse de pie. Pero aprender a caminar de nuevo ha sido un proceso lento y agotador.

Christa dijo: “De vez en cuando dice cosas como: 'Mamá, ¿por qué no puedo caminar como todos los demás sin todo este trabajo?'. Y dije, bueno: 'Sabes, Dios sabe que fuiste lo suficientemente fuerte como para manejar esto'”.

En una entrevista con el co-presentador de "CBS This Morning", John Dickerson, el director del CDC, el Dr. Robert Redfield dijo que la agencia aún no sabe qué está causando la enfermedad parecida a la polio, pero que “no parece ser transmisible de un ser humano a otro”.

Los médicos locales además dijeron que, si bien hay razones para ser diligentes y prestar atención a los síntomas molestos, instaron a los padres a no entrar en pánico.

“Ciertamente, no queremos hacer sonar una campana de alarma y tener a cada niño con la nariz goteando en la sala de emergencias, pero queremos que los padres estén al tanto”, dijo Stephen Thompson, profesor asociado en el departamento de pediatría y Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, según reseñó The Washington Post.

POSIBLES CAUSAS DE LA ENFERMEDAD

El CDC no ha rastreado la enfermedad a un virus específico, pero la agencia cree que puede ser activada por poliovirus, enterovirus no poliomielíticos, adenovirus y virus del Nilo Occidental.

Las toxinas ambientales y los trastornos genéticos también podrían desempeñar un papel, dijeron los CDC.

En muchos casos, los médicos creen que la MFA es causada por un enterovirus que pertenece a la misma familia que la polio. La AFM tiene algunas similitudes con la polio, incluida la posibilidad de debilidad muscular e incluso parálisis, razón por la cual los dos se comparan a menudo.

SÍNTOMAS

Por lo general, el virus ingresa en el tracto gastrointestinal o en la vía respiratoria de un individuo y causa síntomas como vómitos y diarrea, o tos, congestión y secreción nasal, dijo Ashanti Woods, asistente de pediatra en el Mercy Medical Center en Baltimore.

En algunos casos muy raros, el virus atraviesa el sistema gastrointestinal e invade el sistema nervioso, lo que podría causar una inflamación de la médula espinal, lo que causa síntomas de la MFA.

Los síntomas pueden incluir ojos y cara caídos, dificultad para tragar o respirar. Algunos pacientes desarrollan debilidad en sus brazos y piernas y, en casos extremos, parálisis.

En estos casos, los pacientes podrían no ser capaces de mover sus extremidades, pero, aun así, podrían sentir sensaciones, por ejemplo, si alguien los pellizca, dijo Rebecca Martin.

Ella describió la parálisis como de naturaleza flexible porque los pacientes no tienen reflejos o tono muscular.

Los síntomas pueden variar enormemente de un paciente a otro, y algunos pacientes tal vez nunca recuperen el movimiento completo, agregó la administradora del centro de rehabilitación.

DIAGNÓSTICO

La MFA se diagnostica al examinar el sistema nervioso de un paciente en combinación con la revisión de imágenes de la médula espinal.

Un médico puede examinar el sistema nervioso de un paciente y los lugares del cuerpo donde tiene debilidad, falta de tono muscular y disminución de los reflejos.

También puede realizar una IRM (imágenes de resonancia magnética) para observar el cerebro y la médula espinal de un paciente, realizar pruebas de laboratorio en el líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) y puede verificar la conducción nerviosa (impulso enviado a lo largo de un Fibra nerviosa) y respuesta.

Es importante que las pruebas se realicen lo antes posible después de que el paciente desarrolle los síntomas.La MFA puede ser difícil de diagnosticar porque comparte muchos de los mismos síntomas que otras enfermedades neurológicas, como la mielitis transversa y el síndrome de Guillain-Barré.

Con la ayuda de pruebas y exámenes, los médicos pueden distinguir entre MFA y otras afecciones neurológicas.

TRATAMIENTO PARA LA ENFERMEDAD

No existe tratamiento oficial para el MFA. Los médicos han probado inmunoglobulina, corticosteroides, intercambio de plasma y terapia antiviral, pero no hay evidencia consistente de que alguno de estos tratamientos ayude con la recuperación.

En Kennedy Krieger, los niños sometidos a rehabilitación son tratados con dispositivos robóticos y estimulación eléctrica para ayudar a mover sus extremidades. La terapia es muy intensa porque se ha encontrado que alienta el cambio en el sistema nervioso.

Muchos de los casos implican años de atención. El retorno del movimiento generalmente comienza en los dedos de los pies y sube por el cuerpo, terminando con los hombros.

PREVENCIÓN

Los médicos han estado respondiendo preguntas de los padres en los últimos días preocupados por la enfermedad. William Dash, pediatra del Hospital MedStar Harbor, dijo que había calmado al menos a dos padres el pasado miércoles por la tarde.

“Aunque es raro, no quieres ser el padre cuyo hijo la tenga", dijo, según señaló el Washington Post.

El CDC dijo que la mejor manera de protegerse contra la enfermedad es asegurarse de que los niños estén protegidos contra los virus en general al tener vacunas actualizadas y protegerse contra las picaduras de mosquitos. El lavado riguroso de las manos también puede ayudar a prevenir la propagación de gérmenes.

De lo contrario, se recomienda la vigilancia.

"Si tiene una enfermedad parecida a la fiebre que no desaparece y no puede mover el brazo ni la pierna, busque tratamiento lo antes posible porque hay maneras de mejorarlo”, dijo Scott Krugman, vicepresidente de pediatría en el hospital infantil Herman & Walter Samuelson en el Hospital Sinai en Baltimore.

AUMENTO INUSUAL EN LOS CASOS DE MFA

A principios de octubre, el Departamento de Salud de Minnesota (MDH, por sus siglas en inglés) emitió una declaración con respecto a los casos notificados de mielitis flácida aguda (MFA) en seis niños de todo el estado durante las últimas semanas.

Además, estaban investigando seis casos de la afección que empezaron a ocurrir desde mediados de septiembre en niños de Minnesota.

Por razones que no se entienden completamente, MFA afecta principalmente a niños. Todos los casos recientes de Minnesota se han presentado en niños menores de 10 años y todos fueron hospitalizados.