Policías no hallan a niño que no volvió del colegio, una semana después un perro le lleva a mamá su mochila - Historia del día

Era la pesadilla de cualquier padre cuando Tommy, el hijo de 8 años de Kate y Justin, desapareció misteriosamente del colegio. Pasó una semana, pero la policía no encontraba ninguna pista con éxito. El séptimo día, el perro de la pareja trajo la mochila escolar de Tommy con su ropa, sus zapatos y una escalofriante nota: "¡Encuéntrenlo si pueden!".

"Max, ¿dónde está? ¿Qué le ha pasado a nuestro Tommy? ¿Adónde ha ido? A Kate se le llenaron los ojos de lágrimas cuando se sentó en el porche y miró a su Golden Retriever acurrucado junto a ella.

Max, aunque era incapaz de dar respuestas, acurrucó la cabeza de Kate y le manoseó las manos. Lloriqueaba mientras fijaba la mirada en la verja, esperando a que su mejor amigo de ocho años, Tommy, volviera a casa.

Pero ya eran las siete y media de la tarde. El pequeño Tommy tenía que haber llegado a casa hacía cuatro horas.

Esa misma tarde, Max había ido a la parada de autobús que había frente a su casa para recoger a Tommy y llevarle la mochila en la boca, como hacía siempre. Pero Tommy no estaba en el autobús, lo que produjo escalofríos a Kate cuando vio que sólo Max regresaba a casa momentos después...

Al principio, había supuesto que el padre de Tommy, Justin, habría ido al colegio a recogerlo. Lo hacía de vez en cuando, a veces sin avisar a Kate. Así que su inquietud se desvaneció, esperando que su hijo estuviera en casa dentro de un rato.

Sin embargo, pasó una hora y su ansiedad aumentó al ver que no había ni rastro de Tommy ni de Justin.

Kate llamó al colegio, y se le heló la sangre al saber que Tommy ya había abandonado el campus. Presa del pánico, llamó inmediatamente a Justin, sólo para descubrir que seguía en el trabajo y no había ido a recoger a Tommy al colegio.

El silencio a su alrededor era ensordecedor, roto por el crujido del columpio del patio, el lugar de juego favorito de Tommy, donde solía jugar con Max y sus amigos vecinos que iban al mismo colegio.

El vacío a su alrededor era inquietante.

Kate apretó contra su pecho el osito de peluche de su hijo pequeño, el Sr. Brown, su posesión más preciada, y lloró en silencio. El peluche empapó sus lágrimas mientras ella miraba hacia la puerta principal, rezando por un milagro que le devolviera a su hijo.

Justo cuando los minutos pasaban despiadadamente, el silencio se hizo añicos por el lejano estruendo de un automóvil que se acercaba y entraba en la entrada.

El corazón de Kate latía desbocado mientras corría hacia el todoterreno negro. Max la siguió, moviendo el rabo y ladrando al ver a Justin, que llegaba de la comisaría.

Kate miró nerviosa a su esposo. Tenía la cara marcada por una preocupación que inmediatamente puso en suspenso todas sus esperanzas.

"Justin... ¿qué pasó? ¿Encontraron a Tommy?", susurró Kate, forzando las palabras a salir de su boca. "¿Qué ha dicho la policía?

Justin exhaló profundamente. No podía encontrar las palabras adecuadas ni mirar a Kate a los ojos. "Kate, siguen buscando. Aún no tienen ninguna información... pero están haciendo todo lo posible por encontrarlo... Sólo tenemos que aguantar un poco más. Estamos juntos en esto, ¿vale? Tommy volverá pronto... Te lo prometo".

"¿Un poco más?", gritó Kate. "Justin, es nuestro hijo. Sólo tiene ocho años. Dios, ¿por qué nos está pasando esto? ¿Adónde se ha ido? Estoy muy preocupada".

"Kate, cálmate. No dejaré que le pase nada a nuestro hijo. Te prometo... que haré todo lo necesario para traerlo de vuelta. Tienes que confiar en mí. Por favor. Cálmate".

Justin estaba lidiando con una explosión de emociones en su interior. Se recompuso y condujo en silencio a Kate al interior de la casa mientras ella se aferraba al osito de peluche de Tommy y lloraba amargamente.

"Lo echo tanto de menos, Justin. Sólo quiero que nuestro hijo vuelva sano y salvo. ¿Y si... y si le pasara algo? Dios, me estoy volviendo loca... Por favor, haz algo. Encuentra a nuestro hijo. Por favor...".

Max los siguió decepcionado al interior de la casa y se acurrucó en el felpudo, vigilando por si había alguna señal de Tommy.

"Kate, lo encontraremos. No nos rendiremos hasta que esté en casa con nosotros... ¿vale? La policía está de camino para investigar". Justin envolvió a Kate en un abrazo junto a la mesa del comedor.

A medida que avanzaba la noche, la pareja llamó a todos sus amigos y familiares para averiguar si habían visto a Tommy. Pero lo único que obtuvieron fue una retahíla de respuestas conmocionadas, condolencias y palabras tranquilizadoras de que Tommy volvería pronto a casa.

Justin se apresuró a llamar a los abuelos de Tommy para informarles de la misteriosa desaparición de su hijo. Al cabo de unos timbres, la abuela de Tommy, Bárbara, contestó al teléfono. Su voz rebosaba preocupación al oír que Justin sonaba tan ansioso.

"Mamá... sí, sí... estoy bien. Escucha, he llamado por otra cosa. Tommy lleva desaparecido... desde la tarde. No ha vuelto del colegio... y estamos muy preocupados".

"¿Qué demonios me estás contando, Justin? ¿Que Tommy ha desaparecido? ¿Cómo ha ocurrido? ¿Dónde estaba Kate en todo esto? ¿Me lo dices ahora? Dios, ¿cómo han podido ser tan descuidados?".

"Mamá, por favor, ahora no, ¿vale? Ya estoy preocupado. Estamos haciendo todo lo posible por encontrarlo. Presenté una Alerta Ámbar en la comisaría local. Necesitamos toda la ayuda posible para encontrar a Tommy".

"Jesús... No puedo creer que puedan ser unos padres tan horribles e irresponsables. Por eso quería irme a vivir con ustedes. Si hubiera estado allí, no habríamos tenido que ver este horrible día. Hacía tiempo que sabía que tu esposa era un desastre... Dios, ¿cómo podía ser una madre tan irresponsable? Esto es tan abrumador...".

"Mamá... Mamá... Por favor, no es el momento", cortó Justin el discurso de Bárbara. "Primero tenemos que centrarnos en encontrar a Tommy. La verdad es que no sé qué voy a hacer. Han pasado ocho horas desde que desapareció. Estamos muy preocupados. Por favor, díselo a papá, ¿Ok? Luego te llamo".

Justin colgó, frustrado por las acaloradas acusaciones de su madre contra Kate y su paternidad. Al otro lado, Bárbara y su esposo, Frank, se dirigieron inmediatamente al pueblo donde Justin vivía con su familia.

No podían contenerse más porque el niño desaparecido en cuestión era su precioso nieto. Además, sabían que era un momento emocionalmente delicado para su hijo y su familia.

Cuando llegaron, Bárbara vio a Kate sollozando en el sofá. Estaba furiosa y no pudo evitar sentirse frustrada con Kate por no estar más atenta a la seguridad de Tommy.

"Kate, ¿cómo has podido dejar que pasara esto? ¡Se suponía que tenías que cuidar de nuestro nieto! ¿Cómo puedes ser tan descuidada?".

Las palabras de Bárbara echaron sal en las heridas de Kate, que miró a Justin. "¿Qué es esto, Justin? Por favor, dile a tu madre que deje de culparme... Ya estoy destrozada. Por favor, dile que no es el momento".

"¡No me pidas que pare, Kate! Tommy es nuestro único nieto... y si le pasa algo, nunca te lo perdonaré, ¿me oyes? Todo es culpa tuya".

"Yo no dejé que pasara, Bárbara", le espetó Kate a su suegra. "No puedo creer que me culpes a mí. Creía que estábamos juntas en esto. Tenemos que centrarnos en encontrar a Tommy. Por favor, déjame en paz".

Bárbara murmuró en voz baja y se fue furiosa a la habitación de invitados, mientras Kate se desplomaba en el sofá y sollozaba amargamente. La casa se llenó de tensión y preocupación, dejando a la familia con más preguntas que respuestas.

"Dios, ¿adónde ha ido Tommy? Es un niño aventurero. Pero nunca se había ido tanto tiempo solo, así. ¿Se ha ido a explorar después del colegio y se ha perdido de vuelta a casa?", le susurró Kate a Justin, con la mente llena de teorías.

Justo cuando la pareja se consolaba mutuamente pensando que encontrarían pronto a Tommy, Max ladró ferozmente a la puerta principal. Apenas unos segundos después, sonó el timbre y Kate corrió hacia la puerta con la esperanza de ver a su hijo al otro lado.

Pero cuando la puerta se abrió, las esperanzas de Kate se vinieron abajo y se puso pálida.

"Buenas noches, señora Turner", saludó a Kate un agente de policía. "Venimos a preguntar por el niño desaparecido, Tommy. ¿Es usted su madre?".

Kate tragó saliva. "Sí, soy Kate... y él es mi marido, Justin. Gracias por venir, agente. ¿Alguna novedad sobre nuestro hijo? Estamos muy preocupados. Por favor, ayúdenos... Han pasado nueve horas desde que desapareció. Estamos muy asustados. Esperamos que esté bien".

"Por supuesto, comprendemos su preocupación, Sra. Turner", dijo el agente Fredrick. "¿Podría facilitarnos más información sobre Tommy? ¿Cuándo fue la última vez que lo vio?".

Mientras el agente Fredrick y otro policía se sentaban en la sala frente a Justin, Kate se sinceró sobre todo lo que había ocurrido antes de la desaparición de Tommy.

"Quería panecillos de pollo para comer... Se puso muy contento cuando le llevé dos más para sus amigos", dijo Kate, con lágrimas en los ojos. "Quería caramelos, pero me negué, diciendo que acabaría con un terrible dolor de barriga. Se enfadó".

"Nuestro perro Max y yo acompañamos a Tommy a la parada de autobús donde suele subir al autobús escolar todos los días. Subió al autobús... se asomó por la ventanilla y lanzó besos voladores... Ésa fue la última vez que yo...". Kate hizo una pausa y rompió a llorar.

"Lo comprendo, señora Turner", dijo el policía con simpatía. "Haremos todo lo que podamos para ayudarla. Primero, ¿podemos echar un vistazo a su habitación para ver si hay algo que pueda darnos una pista?".

"Claro, agente, por favor, venga por aquí. La habitación de Tommy está arriba", Justin guió a los policías escaleras arriba.

Mientras los policías registraban la habitación de Tommy, se encontraron con un dibujo que representaba a un niño pequeño, a sus padres y a un perro grande y marrón de pie, juntos, silueteados contra una hermosa puesta de sol.

Te quiero, papá, mamá y Max ", decía una leyenda garabateada con lápices de colores azul oscuro y rojo junto a unas figuras de palitos de colores. Los corazones de Kate y Justin se aceleraron de emoción al ver aquel dibujo.

"¿Tiene una fotografía reciente de su hijo... y puede decirme qué llevaba puesto cuando se fue al colegio?". El policía rompió el silencio, haciendo que la pareja volviera al momento.

"Sí, agente, aquí tiene una foto suya", Justin le entregó al agente Fredrick la última fotografía de Tommy.

"Llevaba una sudadera con capucha marrón... pantalones azules... una mochila roja y zapatillas verdes", se lamentó Kate.

"Gracias. Enviaremos esta foto a nuestros agentes y empezaremos a registrar la zona. Tendremos que investigar la escuela de Tommy a primera hora de la mañana. Mientras tanto, ¿se le ocurre algún lugar al que pudiera haber ido Tommy? ¿O alguna casa de amigos que pudiera visitar?".

"Tommy tiene algunos amigos en el vecindario, agente", dijo Kate. "Podemos facilitarle sus nombres y direcciones. Viven a unas manzanas de aquí".

La búsqueda del chico desaparecido estaba en pleno apogeo aquella noche. Las fuerzas del orden, los vecinos y los voluntarios trabajaban sin descanso para encontrar cualquier rastro de Tommy.

Las calles se llenaron de gente preocupada. Las linternas penetraban en la oscuridad, y las discusiones preocupadas rompían la quietud de la noche mientras la gente recorría cada rincón de las calles, con la esperanza de traer al pequeño de vuelta a casa sano y salvo.

Mientras tanto, el agente Fredrick y su equipo llamaron a la puerta de una vecina cuyo hijo era uno de los compañeros de clase de Tommy.

"Buenas noches, señora... estamos buscando a un niño de 8 años llamado Tommy. Lleva desaparecido desde la tarde. Hemos oído que su hijo es compañero de clase de Tommy. ¿Podríamos hablar con él?".

"Estábamos en clase", dijo Jake, el compañero de Tommy, a los policías.

"De acuerdo, campeón. Mira, esto es muy importante. ¿Has notado algo raro hoy? ¿Estaba Tommy preocupado por algo? ¿Te dijo algo... sobre ir a algún sitio... o verse con alguien?".

"No. Estaba contento... me dijo que estaba emocionado por algo...".

"¿Te dijo por qué estaba emocionado?".

"No. Antes sonó el timbre... y todos estábamos emocionados por irnos a casa. Tommy fue el primero en salir corriendo de clase".

Los policías llamaron a otra puerta. Luego otra. Y en otra. Pero ninguno de los amigos de Tommy tenía ningún avance que entregar que pudiera ayudar a los policías a dar con el paradero del chico, hasta que llegaron a una última casa.

"¿Estás seguro, amiguito?", presionó el agente Fredrick a un niño pequeño, el último de la lista de amigos de Tommy.

"Mira, no tengas miedo. Sólo somos policías, y estamos aquí para proteger nuestra ciudad... así que no hay nada que temer, ¿de acuerdo? Por favor, dinos si sabes algo. Tu amigo podría estar metido en un pequeño lío, y cualquier cosa que nos digas podría ayudarnos a encontrarlo, ¿de acuerdo?".

El agente sabía que el amigo de Tommy estaba ansioso y lo tranquilizó un poco antes de presionarlo para que le diera más detalles. "Piénsalo otra vez... ¿te dijo algo?".

"Me dijo que estaba contento por haber conocido a 'Candyman', su amigo imaginario que le daba caramelos", reveló por fin el chico.

"Dios, no hay nadie que se llame 'Candyman', agente... es un personaje de ficción que creamos Justin y yo...". Exclamó Kate. "Cuando Tommy agarraba una rabieta, le decíamos que 'Candyman' no le traería más caramelos... para que se portara bien".

"Dios, ¿qué está pasando?", exclamó Justin conmocionado, cuando por fin se derrumbó tras horas de mantener sus emociones encerradas.

"Señor y señora Turner, por favor, cálmense. Investigaremos el caso con la máxima prioridad".

La investigación nocturna condujo a un callejón sin salida, y eso preocupó a los padres. Sus esperanzas pendían de un hilo y, en ese momento, unos temores desconocidos tomaron forma en sus corazones.

A la mañana siguiente, Justin, Kate y los policías se dirigieron a la escuela de Tommy. Cuando se detuvieron en las instalaciones, los padres marcharon decididos a descubrir cualquier pista que pudiera arrojar luz sobre la desaparición de su hijo.

Justin y Kate siguieron a los policías hasta la sala del director. "Buenos días, señor Theodore. Espero que sepa que un alumno ha desaparecido de su colegio desde la tarde pasada", el agente Fredrick se sentó frente al director.

"Buenos días, agente. Sí. Esta mañana me han llamado de la comisaría. Sr. y Sra. Turner, lo lamento mucho. Haremos todo lo posible por encontrar a su hijo".

"¿Perdón? ¿Eso es todo lo que tiene que decir? Los niños de aquí son su responsabilidad. ¿Cómo pueden ser tan descuidados? Mi hijo acaba de desaparecer de su colegio a plena luz del día...", le espetó Kate al director.

"¡Y para colmo, su personal me dio información falsa de que Tommy ya estaba en el autobús escolar cuando llamé ayer! ¿Cómo puede permitir que ocurra algo así?".

"Kate, por favor, cálmate", intentó calmarla Justin.

"Sr. Theodore, queremos comprobar si alguien del colegio vio a Tommy ayer mientras se marchaba... o si hay alguna información que pueda ayudar. ¿Podemos comprobar las imágenes del circuito cerrado de televisión?", intervino el policía.

"Por supuesto. Por favor, vengan conmigo a la sala de seguridad".

Mientras revisaban las imágenes del día anterior en la sala de seguridad, sonó un fuerte grito que rompió la quietud del lugar. Kate no pudo contenerse al ver a Tommy corriendo por el pasillo.

"¡Es él... es él! ¡Es nuestro Tommy!", tartamudeó Kate, señalando las imágenes.

Los corazones de los padres latían con esperanza y miedo. Fue un momento cargado de emoción que reavivó su determinación de traer a su hijo de vuelta a casa sano y salvo.

Pero sus esperanzas se convirtieron en otro nudo apretado cuando vieron a Tommy entrar en el gimnasio y salir por la puerta trasera en lugar de subir a su autobús escolar.

"¿Adónde va?", exclamó Justin.

"Sr. Theodore, ¿tiene idea de adónde conduce esa puerta?", preguntó el policía al director.

"Esa puerta da al patio trasero y a la zona de juegos. La mayoría de las veces está cerrada después del horario escolar... después de que se vayan todos los niños y los conserjes. Creo que podría haber ido allí a jugar. Pero hemos cerrado temporalmente esa zona debido a la construcción en curso de un muro".

Lo siguiente que supieron fue que Justin y Kate estaban en el patio de recreo, con los ojos aguzados en busca de cualquier pista que pudiera llevarlos hasta su hijo desaparecido.

"¿Adónde habrá ido? Dios... ¿dónde está nuestro hijo?", gritó Kate, mirando en círculos.

Mientras seguían buscando, los policías se dieron cuenta de algo inusual: en la esquina del parque infantil había un muro parcialmente construido con una pequeña verja.

El agente Fredrick corrió hacia la verja, pero se dio cuenta de que daba directamente a la carretera principal, repleta de vehículos.

"¿Tiene grabaciones de vídeovigilancia del patio de recreo?", preguntó el policía al director.

"Me temo que no, agente. La cámara de aquí está en reparación. Los niños mayores la rompieron hace tiempo mientras jugaban al fútbol".

Los policías se acercaron entonces a los obreros de la construcción con la foto de Tommy.

"Disculpen, caballeros... estamos buscando a un niño desaparecido llamado Tommy. Tiene 8 años... y sospechamos que ayer pudo pasar por esta puerta. ¿Alguno de ustedes ha visto a este niño por aquí?".

Los trabajadores refrescaron la memoria, pero ninguno había visto al pequeño Tommy.

"Ayer estuvimos trabajando aquí de la mañana a la noche, agente. Pero no recordamos haber visto a este niño".

"¿Están seguros? Por favor, intenten recordar cualquier cosa que pueda ayudar. Cualquier pequeña pista podría ser crucial".

"Lo sentimos, agente. No recordamos haberlo visto".

Las esperanzas de Kate y Justin de encontrar a su hijo se hicieron añicos hasta que otro obrero de la construcción, un hombre joven, salió por la verja y se acercó a los policías.

"Perdone, agente... ¿puedo echarle un vistazo a la foto?".

"Sí, estamos buscando a este niño. ¿Lo vio por aquí ayer por la tarde? Sospechamos que podría haber pasado por esta obra", preguntó el agente Fredrick al tipo.

El hombre se quedó pensativo un rato y levantó las cejas.

"Creo que vi a este chico pasar por esta puerta... estábamos almorzando en la cafetería. Vine a recoger el teléfono de mi bolso cuando lo vi, agente".

Una pizca de esperanza brotó de los ojos de Kate y Justin. Corrieron hacia el trabajador y le suplicaron más información.

"Señor y señora Turner, por favor, déjennos hacer nuestro trabajo. Estamos investigando. Por favor, cálmense", los interrumpió el agente Fredrick.

"Gracias por la información. ¿Recuerda haber visto algo más? ¿Estaba el chico con alguien?".

Kate y Justin temblaron de esperanza cuando el trabajador continuó: "No, estaba solo. Me pareció raro porque el chico parecía un poco nervioso. Quise pararlo y preguntarle, pero decidí que no era asunto mío...

...Estuvo un rato esperando en la carretera. Y entonces, lo vi caminar hacia un automóvil. Sonreía y saludaba mientras se acercaba al automóvil. Subió... y el vehículo se alejó en dirección contraria".

La información golpeó a Kate y Justin como un rayo.

"¿Recuerda algo del automóvil? ¿Algún detalle? El color del automóvil o algo... cualquier cosa... ¿Vio al conductor? Por favor... por favor, díganoslo...". suplicó Justin.

"¡No! No presté mucha atención al automóvil. Creo que es un automóvil blanco... pero no estoy seguro, ya que ocurrió muy deprisa. Recibí una llamada de un amigo y me di la vuelta. Eso fue todo".

La revelación del obrero de la construcción produjo una mezcla de esperanza e inquietud en los padres. Ahora tenían una pista que seguir en la búsqueda de Tommy, y la carrera por encontrar a su hijo desaparecido se intensificaba a cada minuto que pasaba.

"¿Podría tratarse de un secuestro?", le susurró Justin a Kate. Justin era un próspero agente inmobiliario de la ciudad, y pensó que quizá alguien había secuestrado a su hijo para pedir un rescate.

Pero la parte que reveló el obrero de la construcción, sobre ver a Tommy sonriendo y saludando mientras se acercaba al coche, no tenía ningún sentido para Kate y Justin.

¿Por qué iba a sonreír Tommy a su secuestrador? ¿Por qué se acercaría a un desconocido que quería hacerle daño? Nada tenía sentido.

"Espera, ¿y si nuestro hijo conocía a esa persona? Justin... ¡Eso es! Eso es. ¿Quizá es alguien a quien conocía... alguien que todos conocemos quien se lo llevó? ¿Pero quién?".

Sin embargo, el agente Fredrick decidió no sacar conclusiones precipitadas todavía, aunque las suposiciones de Kate tenían sentido. Los policías aseguraron a la pareja que seguirían buscando a su hijo y se marcharon al departamento para seguir investigando.

"Estamos haciendo todo lo posible para encontrar a su hijo. Los mantendremos informados de cualquier novedad", el agente Fredrick estrechó la mano de Justin y se marchó en el coche patrulla.

Habían pasado 24 horas desde la desaparición de Tommy. Pronto, esas horas se convirtieron en días.

Los policías comprobaron las cámaras de vídeovigilancia de las calles cercanas al colegio, pero no encontraron ninguna pista, ya que la mayoría de las cámaras no funcionaban. Quien se hubiera llevado a Tommy era un genio que conocía el mal funcionamiento de las cámaras.

La esperanza menguaba en los corazones de Kate y Justin. Era el séptimo día desde que Tommy había desaparecido, pero la policía no había podido averiguar nada sobre su paradero.

"¿Está vivo al menos?", Kate se aferró a la camisa de Tommy y lloró. El tenue aroma de su olor corporal era un doloroso recordatorio que empujaba a la pobre Kate a un estado altamente emocional.

"¡Kate, para!", le espetó Justin. "No le pasará nada a nuestro hijo, ¿vale? Está bien... pronto estará en casa".

Aunque Justin puso cara de valiente, su corazón se aceleró al saber que a su hijo podía haberle pasado cualquier cosa. Las posibilidades de encontrarlo se reducían a cada minuto que pasaba.

"Es como estar en un funeral sin Tommy. Lo echo mucho de menos, Justin. Por favor, ¿puedes hacer algo... lo que sea... y traerlo de vuelta? Creo que pronto moriré sin él. Por favor... encuentra a nuestro hijo... por favor".

Mientras los sollozos de Kate resonaban en la sala poco iluminada, sintió una fuerte presión en el hombro.

"Kate, siento mucho todo lo que te he dicho antes", Bárbara y su esposo se reunieron en torno a Kate. "Me equivoqué. No debería haberte culpado. Sólo quería recuperar a mi nieto. Siento haberte hecho daño".

Kate apretó la mano de Bárbara y la abrazó, sollozando amargamente.

"Bárbara, ¿estará bien? Tommy... él... tiene miedo a la oscuridad... y a los truenos. Cuando se apagaban las luces o tronaba, se abrazaba a mí y no se calmaba hasta que le contaba un cuento. Espero que mi cielo esté bien dondequiera que esté... ¿Estará bien?".

Un silencio sepulcral y emociones crudas llenaron la sala mientras la familia se aferraba a sus esperanzas de encontrar pronto a Tommy.

Justo cuando Kate se quitaba las lágrimas, se dio cuenta de que su perro Max no estaba. El felpudo donde Max solía dormir estaba vacío. El pánico se apoderó de la familia, que buscaba desesperadamente a su perro.

"¿Max? Oye, chico... ¿Max?", gritó Justin a su perro.

Kate y sus suegros corrieron por el vecindario, buscando a Max en sus lugares habituales, como los arces, el césped y el parque infantil.

"Dios, ¿por qué nos está pasando esto? No puede haberse ido también, Justin. Max es lo único que nos queda", se echó a llorar Kate de rodillas sobre el césped.

De repente, se volvió hacia un lado y vio a Max acercándose a ellos, con una bolsa roja fuertemente apretada en la boca.

La visión dejó atónitos a Kate y Justin, que abrieron los ojos con incredulidad al darse cuenta de que era la mochila de su hijo Tommy.

La pareja se abalanzó sobre Max y le quitó cuidadosamente la bolsa con manos temblorosas. Faltaban los libros, la fiambrera y la caja de lápices de colores favoritos de Tommy.

Se armaron de valor mientras Justin hurgaba en la mochila y sacaba nerviosamente la ropa y los zapatos de Tommy. Mientras Justin hurgaba más en la mochila, él y Kate se quedaron helados de horror cuando cayó la cabeza mutilada de un muñeco de aspecto espantoso.

Tenía el pelo cortado de forma desigual y la cara marcada con profundos arañazos rojos. Una nota clavada en la cabeza del muñeco provocó escalofríos en la pareja cuando Justin la abrió temblorosamente y leyó las palabras:

"¡ENCUÉNTRENLO SI PUEDEN!".

A Kate se le heló la sangre. La pierna le cedió y cayó de rodillas. Justin llevó a Kate dentro y la tumbó en el sofá antes de llamar a la policía.

"Voy a comisaría", dijo frenéticamente.

"Voy contigo".

"Kate, por favor, quédate en casa. Te llamaré si pasa algo".

Pero Kate no estaba para escuchar a su marido. Se levantó de un salto y corrió hacia el automóvil. La pareja condujo hasta la comisaría con el impactante descubrimiento que les dejó con más preguntas que respuestas.

"Agente, no se va a creer lo que ha encontrado nuestro perro Max", se apresuró a decir Justin al agente Fredrick. "Encontramos ropa y zapatos de nuestro hijo... y este muñeco mutilado con una nota espeluznante en la mochila escolar de Tommy".

El policía examinó los objetos y arqueó las cejas con incredulidad mientras se volvía hacia su equipo. "Dense prisa... necesitamos más refuerzos. Tenemos que investigar esto inmediatamente".

La policía se apresuró a ir al vecindario donde vivía la pareja, con la esperanza de descubrir alguna pista a partir de las imágenes del circuito cerrado de televisión.

"Me temo que la cobertura de las cámaras en esta zona es mínima", se acercó un policía al agente Fredrick. "Sólo se graba a Max trayendo la bolsa desde detrás de ese edificio en ruinas. Es como si alguien se burlara intencionadamente de nosotros dejando estas pistas, agente".

Pronto llegaron las unidades K9 y empezaron a olfatear el suelo mientras los agentes peinaban la zona. Pero no encontraron nada.

"Por favor, agentes, hagan algo. Tienen que encontrar a nuestro hijo. Ha pasado mucho tiempo... y estamos aterrorizados por la vida de Tommy después de ver la nota y ese... muñeco. Ayúdennos, por favor", se quebró Justin.

Mientras tanto, Kate se quedó paralizada por la conmoción. Antes, al menos había llorado. Pero sentía como si ya no le quedaran lágrimas que llorar. Tenía el corazón destrozado y en su mente se agolpaban varios pensamientos horripilantes.

Su única esperanza era que Tommy estuviera vivo dondequiera que estuviera.

Pero la nota y la cabeza mutilada del muñeco, junto con la ropa y los zapatos del niño que habían descubierto, destruyeron todas sus esperanzas. Kate estaba hecha un desastre. No habló con nadie y se encerró en la habitación de su casa.

El reloj corría y, a cada minuto que pasaba, el temor por la seguridad de su hijo se hacía más agonizante.

"Kate, sal de la habitación... ¿Kate?", dijo Justin, golpeando la puerta del dormitorio. Kate se había encerrado dentro y se negaba a abrir la puerta.

"Déjenme en paz. Por favor, déjenme en paz. Quiero recuperar a mi hijo, y ustedes... y esos policías... ¡ni siquiera pueden encontrarlo!".

"Kate, por favor, sal. La policía está haciendo todo lo que puede. Por favor, tenemos que esperar. Por favor, confía en mí. Sal. Abre la puerta...".

Momentos después, Kate salió de repente de la habitación y corrió hacia el lugar donde Max había encontrado la bolsa de Tommy.

"Kate, ¿qué... adónde vas? ¿Kate?".

Pero Kate se negó a contestar y salió corriendo de la casa. Se detuvo cerca del edificio derruido. Un escalofrío la recorrió. Había algo en aquel lugar que le resultaba extrañamente familiar, aunque fuera de lugar.

"Kate, ¿qué ocurre?", Justin y sus padres se reunieron alrededor de Kate.

Ella cerró los ojos e intentó recomponer sus recuerdos. Entonces, cayó sobre ella como un rayo. "Este edificio... Recuerdo este lugar... Justin, ¿recuerdas aquel terrible accidente que ocurrió el año pasado?".

Justin se quedó pensativo. No entendía qué tenía que ver con la desaparición de Tommy y el hecho de que Max encontrara allí su mochila.

"Sí, lo recuerdo. Unos niños vecinos y sus padres estaban jugando aquí... debajo de este edificio. Y el muro se derrumbó, hiriendo a muchos. Nuestro Tommy también resultó herido", dijo. "¿Crees que tiene algo que ver con esto, Kate?".

"No lo sé, Justin. Pero ¿cómo acabó aquí la mochila de Tommy... en el mismo sitio y más o menos a la misma hora en que resultó herido el año pasado? No tiene sentido. Es como si alguien intentara decirnos algo... algo sobre aquel día... se nos escapa algo que está a la vista. ¿Pero qué?".

Justin acompañó a Kate a casa. No podía quitarse de encima la sensación de que había una conexión entre el accidente de hacía un año y la repentina desaparición de su hijo.

A medida que avanzaba la noche y mientras Justin hablaba por teléfono con un policía para ver si había algún avance, Kate ató cabos y se puso en pie de un salto con una repentina comprensión que la atravesó como un cuchillo afilado.

"Dios mío... ¿por qué no se me había ocurrido esto antes?", jadeó.

"Justin, Dios mío... ahora lo recuerdo... ¡Es GRACE! Ella también estaba entre los heridos cuando se derrumbó el muro, ¿recuerdas?", dijo Kate, apretando el hombro de Justin.

"Sí... pero, espera... ¿qué estás insinuando? ¿Qué tiene que ver Grace con esto? Era una mujer muy dulce. Y ya no es nuestra vecina. Se mudó después de la tragedia, ¿verdad?".

"Justin, escucha... no lo entiendes. Aquel día, sólo podía pensar en salvar a nuestro hijo, ¿Ok? Él... estaba herido. Cuando saqué a Tommy, yo era la única que estaba allí cuando otra sección del muro se derrumbó sobre Grace. Estaba atrapada debajo, llorando y suplicando ayuda... pero yo... la dejé atrás".

"Sigo sin ver ninguna conexión, Kate. Los paramédicos llegaron enseguida y se llevaron a todos los heridos al hospital. Incluso Grace estaba entre ellos. No entiendo lo que intentas decir...".

"Justin, ¿y si esto está relacionado con lo que está ocurriendo ahora? ¿Y si es una especie de... venganza? ¿Recuerdas que me miró fijamente y se negó a hablar cuando se marchaba de nuestro vecindario? ¿Y si va detrás de nuestro hijo sólo porque yo no la ayudé?".

A medida que Kate iba recomponiendo el rompecabezas, sus sospechas desembocaron en algo inquietante e inesperado. "¿Recuerdas que el obrero de la construcción nos dijo que había visto a Tommy sonriendo y saludando a alguien en el automóvil misterioso? ¿Y si... y si ese alguien no era otra que Grace?".

"Dios mío... Creo que deberíamos llamar a la policía", jadeó Justin, conmocionado. Lo que Kate le había estado contando ahora tenía sentido para él.

En veinte minutos, la propiedad de los Turner volvió a llenarse de policías y unidades K9. Los agentes iniciaron inmediatamente la búsqueda de Grace, la antigua vecina de la familia Turner.

Una hora después, el agente Fredrick recibió una llamada. "Encontramos la nueva dirección de Grace. Vivía en la misma calle, sólo que en otro apartamento", informó un policía.

En un santiamén, los patrulleros se detuvieron ante la dirección de Grace. Pero cuando llegaron allí, sólo encontraron una casa vacía sin signos de estar habitada. Una investigación con el casero reveló que Grace había evacuado la casa hacía una semana.

"Ves, te lo dije... te lo dije", gritó Kate. "¡Se llevó a nuestro hijo! Se llevó a nuestro hijo Justin. Está buscando venganza".

Cuando se enfrentaron a otro callejón sin salida, surgió la desesperación.

"Tenemos que localizar su teléfono... puede que tengamos una pista", dijo el agente Fredrick por radio después de que el casero le diera el número de teléfono de Grace.

Como era de esperar, el teléfono estaba apagado y la única pista posible sería localizar la última ubicación activa del teléfono.

Un rayo de esperanza irrumpió en la hora más oscura cuando el agente Fredrick volvió a tomar su radio. "Tenemos una pista. El teléfono de Grace estuvo activo por última vez cerca del bosque, en las afueras de la ciudad. Nos dirigimos hacia allí ahora mismo. Necesitamos más refuerzos. Repito, necesitamos más refuerzos".

La tensión flotaba en el aire mientras Kate y Justin aceleraban detrás de los coches patrulla hacia el espeso bosque. A medida que se acercaban, sus corazones se aceleraban, temiendo cosas mucho más siniestras de lo que jamás habían imaginado.

"Señor y señora Turner, por favor, quédense aquí mientras buscamos", dijo el agente Fredrick a la pareja.

Pero la desesperación de Kate por encontrar a su hijo la llevó al límite. Mientras Justin y los policías estaban ocupados buscando novedades, Kate se adentró en la espesura del bosque, ignorando las advertencias de la policía.

"Tommy...Tom....Tommy, ¿dónde estás, cariño? Soy mamá. TOMMY... ¿estás ahí fuera? Por favor, muéstrame una señal. ¿Tommy?", se llevó las manos a la boca y gritó con fuerza.

Su voz chillona atravesó los altos y oscuros abetos y pinos.

Mientras Kate gritaba y seguía caminando, se encontró en el corazón del bosque. Los estridentes gritos de los grillos llenaban el frío aire. Un arroyo cercano gorgoteaba suavemente mientras Kate avanzaba con cautela.

"¿TOMMY? ¿DÓNDE ESTÁS?".

Justo cuando Kate decidió mirar en otra dirección, un fuerte golpe en la cabeza la hizo caer al suelo con un fuerte ruido sordo. Se retorció de dolor y, antes de que pudiera darse la vuelta, otro golpe la dejó inconsciente.

Cuando Kate recobró por fin el conocimiento y abrió los ojos, se encontró atada y atrapada en una oscura cabaña del bosque. El miedo y la ansiedad la atenazaron como dedos helados.

"¿Dónde estoy? ¿Qué es este lugar?", susurró cuando la puerta de madera se abrió de golpe. El crujido de las bisagras resonó en la habitación poco iluminada y el sonido de pasos pesados se acercó.

"¡Oh, Kate, querida! ¡Por fin te has despertado!", dijo una voz familiar cuando Kate levantó la vista, con los ojos desorbitados por el susto.

"¿GRACE?".

"¿Qué habías creído?", dijo Grace, riendo. "Por cierto, ¡acabé con él!".

"NO... No, no, por favor, no... ¿Dónde está Tommy?", dijo Kate temblando, y rompió a llorar. "¿Qué le hiciste a mi hijo?".

Grace siguió riendo y caminó en círculos alrededor de Kate, mirándola fijamente. Su escalofriante risa llenó la cabaña y sus ojos bullían de rabia.

"¡Oh, cómo lloras, Kate! ¡Llora un poco más por mí! LLORA... igual que lloré pidiendo ayuda aquel día en que te llevaste a tu dulce hijito en brazos mientras me ignorabas...".

"Grace, por favor, déjame. Deja en paz a mi hijo. Te pido perdón. Siento mucho no haberte ayudado aquel día. Mi hijo estaba herido. Quería salvarlo. Por favor...".

"¡CÁLLATE, monstruo!", gritó Grace. "No te acuerdas, ¿verdad? Aquel día, cuando el muro se derrumbó sobre mí, pedí ayuda a gritos, Kate. Te supliqué que me salvaras. Pero me dejaste morir para salvar a tu precioso hijito...

"Y nunca miraste atrás. Nunca me viste sufrir un aborto. Si te hubieras tomado un momento para considerar mi dolor y me hubieras quitado ese pesado panel de la pared, mi bebé estaría vivo hoy".

"¿Qué? ¿Tu bebé? Dios mío, Grace, no sabía que estabas...", exclamó Kate.

"¡Estaba embarazada de tres meses, Kate! Fuiste tú quien me robó la felicidad. Ignoraste mis gritos de ayuda. Mataste a mi bebé. Mi marido se divorció de mí porque no pude volver a concebir después de aquella tragedia. Perdí a todos los que amaba en un abrir y cerrar de ojos... ¡por TU culpa! Por tu ignorancia y egoísmo...".

"Vivías una vida perfecta con tu familia mientras yo lo perdía todo. ¿Cómo podía soportar verte sonreír cada vez que llevabas a tu hijito a la parada del autobús... al supermercado... al parque? ¿Cómo podía soportar esa alegría en tu rostro mientras yo sufría?".

"Grace, siento mucho tu pérdida. No pretendía darte la espalda. Mi hijo estaba gravemente herido... así que tuve que llevarlo corriendo al hospital. Por favor... déjanos ir. ¿Por qué te llevaste a Tommy? Fui yo quien te hizo daño. Hazme lo que quieras. Por favor, deja a mi hijo".

"Perdí a mi hijo, Kate. ¿Tienes idea de cómo se siente ese dolor? Era un niño pequeñito que crecía feliz dentro de mí... Me hacía tanta ilusión traerlo al mundo. Pero lo arruinaste todo al no ayudarme. Esperé durante un año este momento. Ahora sabrás lo que es perder a un hijo".

"Grace, por favor, ¿dónde está mi hijo? ¿Lo mataste?", gritó Kate.

"No soy tan desalmada como para matar a ese niño inocente. Debo decir que Tommy es un niño muy dulce. Me creyó cuando le hablé de comprarle caramelos...".

"Pensó que yo era un estúpido 'Candyman' y accedió a escabullirse de la escuela por la puerta trasera, tal como le había indicado aquella mañana ante la puerta de la escuela... ¡en el lugar donde las cámaras de CCTV no podían captarnos juntos! Qué niño más ingenuo has criado, Kate!", se rió Grace.

"¡Tu hijo era fácil de engatusar! ¿Y sabes qué, Kate? Dejé su mochila cerca de aquel edificio derruido. ¿Conseguiste la espeluznante cabeza de muñeco? ¿Cómo te sentiste después de verla? Pensaste que a tu precioso hijito le pasaría lo mismo, ¿verdad? Oh, Kate, ¡ojalá hubiera podido ver tu cara aquella vez! Culpa mía, me lo perdí".

"¡Pero no importa! Ahora voy a matarte. ¡Quiero ver el miedo a la muerte en tus ojos! Y luego, viajaré con tu dulce hijito a algún lugar lejano donde nadie nos encuentre... ¡y lo criaré como mío!".

"¡Prepárate para decir ADIÓS, Kate!".

"Grace... ¡No! Por favor, no me mates. Por favor, para...", los ojos de Kate se abrieron horrorizados. Grace apuntó a Kate con una pistola, con el dedo en el gatillo, lista para disparar.

Cuando Grace estaba a punto de apretar el gatillo, una repentina intrusión rompió el escalofriante silencio. La puerta de la cabaña se abrió de golpe y un pelotón de agentes de policía rodeó a Grace, con las armas desenfundadas y preparadas.

"¡Suelta el arma!", ordenó el agente Fredrick.

La ansiedad y la conmoción invadieron a Grace. En otra habitación de la cabaña, los policías descubrieron al pequeño Tommy atado y con cinta adhesiva en la boca.

El alivio que embargó a Justin y Kate fue inconmensurable, pues se abalanzaron sobre su hijo y lo abrazaron, colmándolo de besos y abrazos.

Mientras tanto, esposaron a Grace y la llevaron a comisaría.

"¡Gracias, agente! Nunca olvidaremos su ayuda", agradeció Justin al agente Fredrick y a su equipo.

"Debería dar las gracias a su esposa, Sr. Turner. Y Sra. Turner, había compartido su ubicación con el teléfono de su marido antes de aventurarse en el bosque. Debo decir que fue una decisión inteligente".

Justin y Kate abrazaron a Tommy y condujeron de vuelta a casa. Al llegar, Max salió disparado hacia Tommy y lo inmovilizó con alegres lametones y zarpazos.

Risas y lágrimas de alegría llenaron el patio mientras los vecinos y los suegros de Kate felicitaban a la pareja por traer a Tommy a casa sano y salvo.

"Te hemos echado mucho de menos, Tommy", corearon Justin y Kate.

"Yo también los extrañé mucho, papá... mamá. Lo siento mucho. No me escaparé del colegio, y menos por esa puerta trasera. Y nunca volveré a hablar con Candyman".

Un estruendo de cálidas carcajadas estalló en el aire. Por fin, la pesadilla había terminado con Justin y Kate prometiéndose mutuamente confiar en sus instintos y mantenerse fuertes juntos, pasara lo que pasara.

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Amber, una mamá soltera, está cada vez más preocupada por la repentina pérdida de peso de su hijo Johnny. Ella lo sigue en secreto a la cafetería de su escuela para asegurarse de que está comiendo bien, pero ve a su nuevo maestro agarrando el almuerzo de Johnny. Cuando Amber informa a la directora, Johnny le revela una verdad desgarradora. Esta es la historia completa.

Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.