Recibí extrañas llamadas mudas todos los días durante meses, hasta que una vez oí unas palabras que me impactaron - Historia del día

En la habitación del novio, Alex charlaba con unos amigos cuando sonó su teléfono. Era el número desde el que llevaba meses recibiendo llamadas mudas. Sin embargo, esta vez, una voz decía: ¡Estoy viva! No digas mi nombre en voz alta, ¡tus padres no pueden oírme! Ven al café de enfrente ahora mismo". Alex reconoció la voz de su ex, a la que creía muerta desde hacía meses.

Alex estaba en la habitación del novio, rodeado de sus amigos más íntimos. La habitación estaba llena de risas y del tintineo de las copas de champán. El aire era ligero, pero cargado de la emoción del gran día. Sus amigos, elegantemente vestidos con sus trajes, sostenían cada uno una copa de champán, brindando por la nueva andadura de Alex.

"Por Alex, que cambia sus noches de soltero por románticas cenas a la luz de las velas", rió Jake, uno de los amigos más antiguos de Alex. Los demás se unieron a la carcajada.

"Ah, pero recuerda, Jake, la luz de las velas es más favorecedora que las luces de neón de nuestro bar favorito", bromeó Alex, guiñando un ojo.

"Cierto", intervino Tom, otro amigo, "¡pero ahora tendrás que aprender cosas como 'poner la mesa' y 'poner cojines'!". La sala volvió a estallar en carcajadas.

Alex sonrió, haciendo girar el champán en su copa. "Supongo que adiós a los viajes improvisados por carretera y hola a la planificación de regalos de aniversario. Pero oye, hoy tengo aquí el mejor regalo", dijo, y su voz se suavizó al pensar en Tina.

"Hablando de regalos, apuesto a que no echarás de menos nuestras 'emocionantes' discusiones sobre el fútbol de fantasía", se burló Mike, dándole un codazo en el hombro a Alex.

"Con o sin fútbol de fantasía, siempre estaré dispuesto a bajarles los humos", replicó Alex con una sonrisa confiada, ganándose una ronda de gemidos juguetones de sus amigos.

El ambiente de la habitación era una mezcla de nostalgia y emoción. Cada amigo, a su manera, se despedía del Alex que conocían, el siempre dispuesto compañero de fechorías, y daba la bienvenida a un nuevo capítulo de su vida.

La repentina vibración de su teléfono fue como una descarga eléctrica para Alex. Cuando sacó el teléfono del bolsillo, sus ojos se abrieron de par en par al reconocer el número que aparecía en la pantalla. Era el mismo número que lo había estado atormentando durante meses, el misterioso llamador que sólo ofrecía silencio.

"Chicos, tengo que contestar. Ahora vuelvo", murmuró Alex disculpándose ante sus amigos, con una voz mezcla de confusión y urgencia. Se alejó, dirigiéndose a un rincón tranquilo, lejos del caos festivo de la habitación del novio.

Alex respondió a la llamada, esperando el silencio habitual. Pero esta vez era diferente. Una voz femenina, suave pero urgente, le llegó al oído. "No digas mi nombre el voz alta. Nadie debe saber que te estoy llamando", susurró la voz.

A Alex le dio un vuelco el corazón. Era Catherine. Su Catherine. La misma Catherine que había llorado, la chica que creía haber perdido para siempre. Su mente se aceleró y su respiración se entrecortó. "¿Catherine?", estuvo a punto de decir en voz alta, pero se contuvo justo a tiempo.

"¿Estás viva?", la voz de Alex apenas era un susurro, con una mezcla de esperanza e incredulidad en el tono. Miró a su alrededor, asegurándose de que nadie le prestaba atención.

"Sí, Alex. ¡Estoy viva!", respondió, con la voz temblorosa por la emoción. "Te lo ruego, no digas mi nombre en voz alta, ¡tus padres no pueden oírme! Te espero en la Pizzería Serriota, a dos manzanas del restaurante donde celebras tu boda". La línea se cortó antes de que Alex pudiera procesar lo que estaba ocurriendo.

Alex se quedó helado, con el teléfono aún pegado a la oreja. Su mente era un torbellino de preguntas y emociones. Catherine estaba viva. Lo había estado llamando todo este tiempo. Y ahora estaba aquí, a sólo unos instantes de distancia. Se sentía desgarrado entre el pasado y el presente, entre lo que creía cierto y la realidad que se desarrollaba ante él.

Alex, aún aturdido por la llamada, se volvió hacia sus amigos con el rostro pálido. "Chicos, creo que he comido algo malo. Tengo que ir al baño, ahora mismo", dijo, intentando parecer despreocupado.

Sus amigos, entre risitas, le hicieron señas para que se fuera. "Demasiado champán, ¿eh, Alex?", bromeó uno, mientras Alex se alejaba a toda prisa.

Una vez fuera, Alex aceleró el paso, con la mente tan acelerada como sus pies. Tomó la salida trasera, evitando a la multitud y pasando desapercibido en el aire fresco del atardecer. La calle era un borrón mientras caminaba a paso ligero, con sus pensamientos convertidos en un torbellino de incredulidad y confusión.

"¿Cómo puede estar viva Catherine?", se preguntaba, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Cada paso parecía resonar con el peso de sus pensamientos. El recuerdo de Catherine, la mujer a la que amaba y lloraba, estaba vivo en su mente.

Recordaba el día en que se enteró de su muerte, cómo le había destrozado, dejándole un vacío que parecía imposible de llenar. Y ahora, enterarse de que estaba viva era abrumador. Luchó con una mezcla de emociones: alegría, rabia, confusión y un miedo profundo y tácito. ¿Qué significaba esto para ellos? ¿Para él y para Tina?

A medida que se acercaba a Serriota Pizza, ralentizó el paso, pues su mente seguía lidiando con la realidad de la situación. "¿Es realmente ella? ¿Cómo ha sobrevivido? ¿Por qué no me lo dijo? ¿Y nuestro hijo? ¿Y su embarazo? Estas preguntas daban vueltas en su cabeza, sin respuesta.

Se acercó al café con una mezcla de impaciencia y aprensión, con el corazón latiendo a un ritmo de esperanza y miedo. Había llegado la hora de la verdad y, a cada paso, se preparaba para lo que le esperaba.

Alex entró en la cafetería con el corazón palpitándole con una mezcla de temor y expectación. Allí, sentada de espaldas a él, estaba Catherine. Era inconfundiblemente real, estaba viva. La reconoció al instante: la curva familiar de sus hombros, la forma en que le caía el pelo. Era la Catherine que había amado tan profundamente, la misma Catherine que creía haber perdido para siempre.

Se acercó lentamente a su mesa, cada paso cargado de un tumulto de emociones. Al sentarse junto a ella, Alex se esforzó por mantener la compostura. A pesar de la alegría de verla, su mente estaba inundada de preguntas. ¿Por qué había desaparecido? ¿Por qué no lo había llamado? ¿Dónde estaba su hijo? ¿Y por qué, de entre todos los días, eligió volver el día de su boda?

Sin embargo, cuando abrió la boca, lo único que pudo decir fue un simple "Hola".

Catherine se volvió hacia él, con una expresión mezcla de tristeza y determinación. "Sé que debe de resultarte chocante verme aquí, viva", comenzó, con la voz teñida de una tristeza que Alex no había oído antes. "Creías que estaba muerta... y durante los últimos seis meses no tuve más remedio que dejar que lo creyeras. Pero hoy me he dado cuenta de que si no te lo confesaba, me arrepentiría para siempre".

Alex, con sus emociones oscilando entre el alivio y la rabia, interrumpió. "Tienes diez minutos para explicarlo todo, toda la verdad", dijo, intentando mantener la voz firme.

Catherine asintió y respiró hondo antes de empezar a contar. "Todo empezó con la cena en casa de tus padres", dijo. "No sabes mucho de lo que ocurrió aquella noche después de que tú y tu padre abandonaran la cocina".

En la finca de los padres de Alex se respiraba una mezcla de elegancia y sutil tensión. El comedor, grandioso y ornamentado, estaba adornado con detalles dorados y accesorios de mármol, que irradiaban la riqueza y el éxito de la familia de Alex. Catherine, sentada a la mesa, no podía evitar sentirse fuera de lugar en medio de tanta opulencia.

Amanda, la madre de Alex, con una sonrisa desenvuelta, se volvió hacia Catherine. "Bueno, Catherine, háblanos de ti. ¿A qué te dedicas? ¿Y de tu familia?", preguntó, con un tono de educada curiosidad.

Catherine, doblando y desdoblando nerviosamente su servilleta, compartió su modesto pasado. "Bueno, trabajo en una floristería", comenzó titubeando, "la misma en la que trabaja mi madre. Llevamos allí desde... desde que mi padre nos dejó". Su voz era suave, casi perdida en la grandeza de la habitación.

"Qué encantador", respondió Amanda con una sonrisa practicada, asintiendo con una inclinación de cabeza que parecía oscilar entre el interés genuino y la obligación cortés.

Peter, el padre de Alex, un hombre robusto con una aguda visión para los negocios, intervino con preguntas más directas. "¿Y qué hay de tus aspiraciones, Catherine? ¿Algún plan para el futuro?", preguntó, evaluando con la mirada.

Catherine se removió incómoda en la silla. "Yo... no he pensado mucho en ello. Me gusta mi trabajo con las flores. Es sencillo, pero gratificante", respondió, intentando disimular su malestar.

A lo largo de la velada, la conversación fue fluyendo y refluyendo. Los padres de Alex compartieron historias de negocios y reuniones sociales, cada una más extravagante que la anterior. Las risas y el tintineo de la vajilla llenaban la sala, pero a Catherine todo le parecía un poco performativo, un espectáculo montado para guardar las apariencias.

A Catherine, acostumbrada a una vida más sencilla, le costaba conectar con las historias de vacaciones de lujo y eventos de la alta sociedad. Sonreía y asentía, pero por dentro se sentía más espectadora que participante.

Y en ese momento Alex decidió revelar la noticia que no podían evitar compartir. Cuando Alex anunció su embarazo, la sala se sumió en un silencio momentáneo. Catherine apretó la mano de Alex por debajo de la mesa, buscando consuelo. Amanda tosió, un trozo de su cena la pilló por sorpresa. Se recuperó con torpeza, con una sonrisa tensa, mientras la felicitaba.

La reacción de Peter fue más comedida, pero sus ojos delataban un atisbo de preocupación. "Bueno, sin duda es una gran noticia", dijo con voz cuidadosa. "Los dos son bastante jóvenes, pero confío en que hayan considerado las responsabilidades".

El resto de la cena pasó como un borrón para Catherine. Intentó participar en la conversación, parecer imperturbable ante la grandiosidad que la rodeaba, pero no podía librarse de la sensación de ser una extraña. Las risas parecían huecas, las sonrisas demasiado ensayadas. Era un mundo tan distinto del suyo, un mundo al que sentía que nunca pertenecería de verdad.

Al terminar la cena, el ambiente cambió sutil pero significativamente. Peter, un hombre de conducta firme en los negocios, se acercó a Alex con expresión seria. "Alex, hablemos de la empresa. Te acabas de incorporar y hay algunas cosas que tenemos que discutir", dijo, indicando hacia la habitación contigua.

Alex asintió, lanzando una mirada tranquilizadora a Catherine antes de seguir a su padre. Los dos hombres salieron de la cocina, y su conversación pronto se convirtió en un murmullo distante.

Catherine, que se había quedado sola con Amanda, sintió una punzada de aprensión. El aire, antes lleno de conversación cortés, se sentía ahora más pesado, más cargado. La mirada de Amanda, antes cordial, ahora parecía escrutar a Catherine con más atención.

"Entonces, Catherine", empezó Amanda, con un tono suave pero penetrante, "¿de cuánto tiempo estás embarazada?".

Catherine, intentando mantener la compostura, respondió: "De unas tres semanas".

Amanda asintió, con expresión ilegible. Entonces, sin preámbulos, su tono cambió. "Catherine, debes comprender que tú y Alex... no son adecuados. Sus orígenes, sus estilos de vida... son demasiado diferentes".

A Catherine se le encogió el corazón. Había temido que eso ocurriera, pero oír aquellas palabras lo hacía dolorosamente real. "Amo a Alex", dijo con firmeza, con voz firme a pesar de la agitación que sentía en su interior. "Y él me quiere a mí. No pensamos separarnos".

La respuesta de Amanda fue fría y mesurada. "Alex es joven, no comprende del todo el amor ni sus consecuencias. No eres adecuada para él, ni para nuestra familia".

La determinación de Catherine se endureció. "No dejaré a Alex", declaró. "Y desde luego no pondré fin a este embarazo".

Los ojos de Amanda se entrecerraron ligeramente. "Podrías arrepentirte de esa decisión", advirtió, bajando la voz.

La tensión en la habitación era palpable. Catherine sintió una mezcla de desafío y miedo, manteniéndose firme aunque sintiera el peso de la desaprobación de Amanda.

Justo entonces, Alex y Peter volvieron a la cocina, rompiendo el tenso ambiente. Alex, ajeno a las corrientes subterráneas, anunció: "Deberíamos irnos a casa, Catherine. Mañana tengo que madrugar en el trabajo".

Catherine, agradecida por la interrupción, aceptó rápidamente. Mientras abandonaban la imponente mansión, Catherine no podía evitar una sensación de inquietud. La velada había revelado los retos a los que se enfrentarían, retos mucho mayores de lo que ella había previsto. Miró a Alex, su compañero en este viaje imprevisto, y juró en silencio que afrontarían juntos lo que les esperara.

Al día siguiente, Catherine estaba en casa, disfrutando de un raro día libre. El sol entraba por las ventanas, proyectando un cálido resplandor sobre el pequeño salón. Se ocupó de las tareas domésticas, tarareando suavemente mientras ordenaba, esperando ansiosamente a que Alex volviera del trabajo.

Mientras quitaba el polvo de las estanterías, sonó el teléfono, rompiendo la tranquilidad de la tarde. Se limpió las manos en el delantal y contestó, esperando que fuera una llamada casual. "¿Diga?", dijo alegremente.

Su alegría se desvaneció al oír la voz de su jefe, el director de la floristería. Su tono era serio, urgente. "Catherine, siento decírtelo, pero tu madre se ha desmayado en la tienda. Hemos llamado a una ambulancia y va de camino al hospital".

A Catherine se le aceleró el corazón y la preocupación se apoderó de su mente. "Oh, no, ¿está bien? ¿A qué hospital?", preguntó con voz temblorosa.

"Aún no lo sabemos. La han llevado al hospital St. Mary", contestó su jefe.

"Gracias, voy para allá", dijo Catherine rápidamente, colgando el teléfono.

Inmediatamente marcó el número de Alex, tratando de estabilizar sus manos temblorosas. "Alex", dijo, con la voz entrecortada, es mi madre. La han llevado al hospital. Voy para allá ahora mismo".

"Te veré allí", respondió Alex, con voz preocupada.

Catherine colgó y se apresuró a coger el bolso y las llaves. Sus pensamientos eran un torbellino de miedo y preocupación por su madre. Cuando salió para llamar a un taxi, el día soleado parecía contradecir la tormenta de emociones que sentía. Esperaba lo mejor, pero la incertidumbre era abrumadora. En el trayecto al hospital, se quedó mirando por la ventanilla, sumida en sus pensamientos, preparándose para lo que se avecinaba.

Cuando Catherine llegó al hospital, su corazón latía con fuerza por el miedo y la preocupación. Las paredes blancas y estériles y el bullicio de los pasillos del hospital no ayudaron a calmar sus nervios. Se apresuró a dirigirse al mostrador de recepción, con la voz temblorosa al preguntar por su madre.

Pronto se le acercó un médico, con expresión sombría. "Tu madre ha recobrado el conocimiento y se encuentra en la sala", comenzó a decir, guiando a Catherine por el pasillo. "Está estable, pero me temo que tengo noticias difíciles".

Catherine lo siguió, con pasos vacilantes, preparándose para lo que se avecinaba. Se detuvieron ante una habitación y el médico se volvió hacia ella. "Le hemos diagnosticado un tumor cerebral. Es grave y necesita cirugía pronto. Sin ella, puede que sólo le quede un mes", explicó con suavidad.

Los ojos de Catherine se abrieron de golpe. Su madre, la persona que más apreciaba, estaba en peligro. "¿Puede salvarse? Por favor, dígame que puede salvarse", suplicó Catherine, con la voz apenas por encima de un susurro.

"Sí, pero va a ser costoso", dijo el médico, con tono comprensivo pero profesional. "La operación en sí cuesta unos 100.000 dólares, y los cuidados posteriores, la rehabilitación y el tratamiento continuado podrían suponer unos 5.000 dólares al mes".

Las cifras resonaron en la cabeza de Catherine, sonando como una suma imposible. Se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta de la realidad. ¿Cómo podía permitirse semejante cantidad? Se sintió impotente, abrumada por el repentino peso de la situación.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras intentaba procesar la información. Sintió una mezcla de miedo por la salud de su madre y pánico por la carga económica. El mundo que la rodeaba parecía desdibujarse mientras luchaba por contener los sollozos, presionada por la enormidad de la situación.

Mientras Catherine estaba sentada en la sala de espera del hospital, con sus pensamientos convertidos en un torbellino de preocupación y miedo, Alex entró corriendo. Su rostro estaba marcado por la preocupación cuando se acercó a ella. "Catherine, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado?", preguntó sin aliento.

Catherine levantó la vista, con los ojos enrojecidos por el llanto. "Alex, es mi madre", empezó, con la voz temblorosa. "Los médicos... dicen que tiene un tumor cerebral. Hay que operarla pronto o...", se interrumpió, incapaz de terminar la frase.

La expresión de Alex se volvió grave. Sin dudarlo, sacó el teléfono y marcó. "Voy a llamar a mi madre. Tiene que estar aquí", dijo con voz firme. Catherine sintió una punzada de incomodidad al mencionar a Amanda, recordando su reciente conversación, pero ahora mismo sabía que necesitaban toda la ayuda posible.

Cuando Amanda llegó, entró en la sala de espera como una ráfaga de aire fresco, con una presencia imponente. "Catherine, querida, siento mucho lo de tu madre", dijo, con voz preocupada.

Catherine, aún conmocionada por su último encuentro, no pudo evitar la sensación de que la preocupación de Amanda era más fingida que sincera. En un momento de frustración, soltó: "Es todo una actuación, ¿verdad? ¿Su preocupación?".

Antes de que Amanda pudiera responder, se volvió hacia Alex. "Tu padre quiere hablar contigo", le dijo Amanda, cambiando el tono por uno de urgencia. Alex, con aspecto desgarrado, se excusó y se alejó para atender la llamada.

A solas con Amanda, Catherine sintió un escalofrío que le recorría la espalda. La actitud de Amanda cambió y su voz adquirió un tono más serio. "Catherine, ¿quieres que tu madre viva?", preguntó, clavando sus ojos en los de Catherine.

"Claro que sí", contestó Catherine, con la voz apenas por encima de un susurro y una mezcla de desesperación y desafío en el tono.

Amanda se inclinó más hacia ella. "Puedo hacer que eso ocurra. Puedo pagar la operación, la rehabilitación, todo. Pero hay una condición", dijo, con voz baja y firme.

A Catherine se le aceleró el corazón. "¿Qué condición?", preguntó, temiendo la respuesta.

"Tienes que dejar a Alex. Por completo. Desaparecer de su vida", afirmó Amanda, con la mirada firme.

El mundo de Catherine pareció detenerse. ¿Dejar a Alex? La idea era insoportable. Sin embargo, la idea de perder a su madre era aún peor. "¿Cómo puedo desaparecer sin más?", preguntó con voz temblorosa.

Amanda esbozó su plan, un plan tan audaz que dejó a Catherine sin aliento. "Montaremos un accidente. Haremos que parezca que te has ahogado. Un viaje en yate, un percance trágico. Todo el mundo se lo creerá".

Catherine se esforzó por procesar la enormidad de lo que Amanda le estaba proponiendo. La idea de fingir su propia muerte, dejando atrás a Alex, parecía sacada de una película. Pero lo que estaba en juego era real, la vida de su madre pendía de un hilo.

Tras un largo y tortuoso momento, Catherine asintió con la cabeza; su decisión era fruto de la desesperación y del amor por su madre. "Vale, lo haré", susurró, con el corazón desgarrándose con cada palabra.

La expresión de Amanda se suavizó, pero sus ojos permanecieron fríos. "Bien. Lo organizaré todo. Tu madre tendrá los mejores cuidados posibles", dijo, con un deje de triunfo en la voz.

Cuando Catherine accedió a lo impensable, sintió como si estuviera entregando su alma. Estaba a punto de perderlo todo -su amor, su vida tal como la conocía-, pero lo hacía para salvar a la persona que significaba el mundo para ella. La complejidad de sus emociones era abrumadora, una mezcla de desesperación, miedo y un profundo e inquebrantable amor por su madre.

Pocos días después de la desgarradora decisión, Catherine se encontraba en un pasillo estéril y luminoso del hospital, con los ojos fijos en las puertas del quirófano. Alex y Amanda estaban a su lado, un trío silencioso unido por la preocupación y la esperanza. El tiempo parecía transcurrir lentamente, y cada tictac del reloj resonaba con fuerza en la tensa atmósfera.

Catherine tenía las manos apretadas y los nudillos blancos. Era un torbellino de emociones: miedo por la vida de su madre, gratitud por la operación y un profundo resentimiento hacia Amanda por la decisión imposible que se había visto obligada a tomar. Su mente repetía una y otra vez los acontecimientos que la habían llevado hasta ese momento, y cada pensamiento iba acompañado de una plegaria silenciosa por el bienestar de su madre.

Alex, sintiendo su angustia, le apretó suavemente la mano, ofreciéndole un apoyo silencioso. Catherine esbozó una débil sonrisa, agradecida por su presencia pero atormentada por la certeza de que se les estaba acabando el tiempo que pasaban juntos.

Pasaron horas, que parecieron más bien días, cuando por fin se abrieron las puertas del quirófano. El médico salió y se quitó la mascarilla quirúrgica. A Catherine se le subió el corazón a la garganta.

"Tu madre se está recuperando", anunció el médico. "La operación ha sido un éxito. El tumor era benigno".

El alivio inundó a Catherine como una cálida ola. Alex y ella se abrazaron, saltando de alegría, con lágrimas de felicidad mezcladas con sus risas. "¡Gracias, muchas gracias!", exclamó Catherine, con la voz entrecortada por la emoción.

Volviéndose hacia Alex y Amanda, expresó su gratitud, sus palabras sinceras pero cargadas por el conocimiento de la inminente despedida. "Gracias, Alex, por todo. Y Amanda...", vaciló, con una compleja mezcla de gratitud y amargura en los ojos, "...gracias por hacer esto posible".

Amanda asintió, con expresión ilegible. Luego, aprovechando el momento, dijo: "Vamos a celebrarlo. ¿Qué tal una reunión en nuestro yate?". Su voz era despreocupada, pero sus ojos contenían un destello de intención subyacente.

Alex, que desconocía la verdadera naturaleza de la invitación, aceptó de inmediato. "Me parece estupendo, mamá. Catherine, esto es motivo de celebración".

Catherine forzó una sonrisa, sintiéndose como si fuera un actor en una obra guionizada por Amanda. La idea de celebrarlo en el yate, sabiendo que sería el escenario de su muerte inventada, le produjo un escalofrío.

Cuando salieron del hospital, Catherine no pudo evitar sentir que caminaba hacia un precipicio. La alegría por el éxito de la operación de su madre se vio ensombrecida por la fachada que se cernía sobre ella. Miró a Alex, acariciando estos últimos momentos, sabiendo que pronto tendría que asumir el papel que Amanda había diseñado para ella, dejando atrás al hombre que amaba y la vida que conocía.

El trayecto hasta el yate estuvo lleno de conversaciones ligeras, pero las respuestas de Catherine eran automáticas, su mente estaba preocupada. Vio pasar el paisaje, y cada punto de referencia familiar le recordaba lo que estaba a punto de perder.

Al llegar al yate, una hermosa embarcación que flotaba grácilmente en el puerto deportivo, Catherine tuvo una sensación de surrealismo. El sol se estaba poniendo y proyectaba un resplandor dorado sobre el agua, en marcado contraste con la tormenta que se estaba gestando en su corazón. Al subir al yate, supo que era el principio del fin de su vida como Catherine, la mujer que amaba a Alex. El peso de su decisión, el sacrificio que estaba haciendo por su madre, pesaba sobre sus hombros mientras se preparaba para despedirse en silencio.

Aquella noche, mientras el yate se mecía suavemente en las tranquilas aguas, Catherine y Alex permanecieron juntos bajo las estrellas parpadeantes. El aire estaba impregnado del aroma del mar, y el sonido de las suaves olas golpeando el yate creaba una atmósfera serena. Estaban allí para celebrar el éxito de la operación, pero para Catherine la ocasión era agridulce.

Mientras abrazaba a Alex, Catherine sintió que una tormenta de emociones se desataba en su interior. Le dolía el corazón de amor por él, pero se le partía al saber que era su último abrazo. Lo abrazó con fuerza, memorizando cada detalle del momento: el calor de sus brazos, el latido constante de su corazón, la suavidad de su voz susurrando palabras de consuelo y alegría.

Los ojos de Catherine se llenaron de lágrimas, que se derramaron mientras enterraba la cara en el pecho de Alex. Alex, confundiendo sus lágrimas con alegría, la abrazó más fuerte. "No pasa nada, Catherine. Ahora tenemos mucho por lo que alegrarnos", dijo, con la voz llena de alivio y felicidad.

Catherine asintió, conteniendo los sollozos. "Sí, soy muy feliz", consiguió decir, con la voz temblorosa. Era la verdad, pero no toda la verdad. Estaba contenta por su madre, pero destrozada por el secreto que le ocultaba a Alex.

Cuando se apartó un poco para mirarlo, sus ojos eran una mezcla de amor y dolor. Forzó una sonrisa, intentando grabar en su mente esta última imagen de Alex: la forma en que su pelo caía suavemente sobre su frente, el brillo de felicidad en sus ojos, la suave curva de su sonrisa.

"Estoy abrumada por la felicidad", mintió, con la voz apenas por encima de un susurro. Alex, completamente ajeno a la confusión que estaba sufriendo, sonrió y le secó las lágrimas.

Catherine luchó por permanecer presente en el momento, por saborear estos últimos minutos con Alex. Pero tenía el corazón oprimido, agobiado por lo que estaba por venir. La noche que les rodeaba era hermosa, el yate lujoso, pero a Catherine todo aquello le parecía una jaula dorada, un último y glorioso momento antes de que su mundo cambiara para siempre.

A medida que se desarrollaba la velada en el yate, el cielo se tiñó de un profundo tono azul marino, salpicado de estrellas, y el suave batir de las olas contra el barco creó un telón de fondo rítmicamente relajante. Catherine y Alex estaban sentados juntos, en un cómodo silencio entre ellos, roto de vez en cuando por sonrisas compartidas y una suave conversación.

"Deja que te sirva más vino", ofreció Catherine, con voz firme a pesar de la agitación que sentía en su interior. Alex, relajado y desprevenido, sonrió y le tendió el vaso. "Gracias, Catherine. Esta noche ha sido perfecta", dijo, dejando escapar un suspiro de satisfacción.

Mientras Catherine servía el vino, sus manos temblaban ligeramente, sabiendo lo que estaba a punto de hacer. Deslizó discretamente los somníferos en el vaso de Alex, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Cada acción, cada movimiento, tenía el peso de la finalidad.

Alex bebió unos sorbos, elogiando el sabor del vino, inconsciente de la amarga verdad que ocultaba. Catherine lo observaba, y cada sorbo le hacía un nudo en el estómago. Al cabo de unos diez minutos, empezó a arrastrar las palabras y los párpados se le cayeron. Pronto se echó hacia atrás, sucumbiendo al sueño inducido.

Catherine se quedó sentada un momento, viendo dormir a Alex, con el corazón encogido. Se inclinó hacia él y le susurró una disculpa silenciosa, cuyas palabras se llevó la brisa marina. Con el corazón encogido, se levantó y comenzó el acto final de su plan.

Colocó con cuidado las zapatillas y el teléfono en el borde del yate, como si hubiera decidido darse un baño espontáneo. Le temblaban las manos mientras preparaba la escena, cada objeto era un símbolo de la vida que dejaba atrás.

Unos minutos más tarde, una pequeña embarcación se acercó en silencio, con una figura sombría al timón. Era el cómplice de Amanda, que escoltaría a Catherine lejos de su antigua vida. Con una última mirada a Alex, una lágrima silenciosa rodando por su mejilla, Catherine trepó por la borda del yate y se adentró en el frío abrazo del océano.

Nadando hacia el barco, sacó el bañador de la bolsa y lo dejó flotando entre las olas. El plan era encontrarlo a la mañana siguiente, una trágica prueba que corroborara la historia de su supuesto ahogamiento.

Mientras Catherine subía a la pequeña embarcación, miró hacia el yate, cuyas luces brillaban en el agua. Fue un momento conmovedor y surrealista: dejar atrás al hombre que amaba, la vida que conocía, todo por la seguridad de su madre. El barco se alejó silenciosamente, cortando el agua, llevando a Catherine hacia un futuro nuevo y desconocido. Se sentó acurrucada, fría y sola, con el corazón oprimido por la pérdida y el arrepentimiento, mientras las luces del yate se desvanecían en la distancia.

Habían pasado tres meses desde que Catherine protagonizó su desaparición, un periodo marcado por el cambio y la adaptación. Ella y su madre se habían mudado a una nueva ciudad, un lugar pintoresco a unos cincuenta kilómetros de donde había estado su antigua vida con Alex. La nueva ciudad, con sus calles y caras desconocidas, ofrecía a Catherine una apariencia de anonimato, un lugar donde podía empezar de nuevo. Encontró trabajo en una floristería local, un trabajo que la reconfortó, rodeada de la belleza y la sencillez de la naturaleza.

La floristería era un lugar pequeño y encantador, con una variedad de flores de colores que se derramaban por la acera. Catherine encontraba consuelo cuidando las flores, cuyo cuidado era un bálsamo tranquilizador para su atribulado corazón. Todos los meses, como había prometido, Amanda enviaba dinero para sufragar el tratamiento y la rehabilitación de su madre, un recordatorio constante del trato que había cambiado el curso de la vida de Catherine.

Un día cualquiera, mientras Catherine arreglaba un ramo de rosas, entró en la tienda un hombre llamado Kevin. Tenía unos 35 años, casi una década más que Catherine. Tenía un aspecto pulcro, con una sonrisa cálida y acogedora que iluminaba su rostro. Kevin se acercó al mostrador, aparentemente para comprar flores, pero enseguida se hizo evidente su interés por Catherine.

Entabló conversación, con palabras ligeras y coquetas. "Estas flores son preciosas, pero no tanto como la señora que las arregla", dijo con una sonrisa encantadora.

Catherine, sorprendida, esbozó una sonrisa cortés, pero declinó su invitación a salir. No estaba preparada para abrir su corazón a alguien nuevo, no cuando aún le dolía Alex.

Pero Kevin era persistente, aunque respetuoso, y visitaba la tienda casi todos los días, aportando cada vez un poco más de sol a la rutina de Catherine. Compraba flores, a veces para él, otras para sus amigos, y siempre se quedaba charlando con Catherine.

Con el paso de las semanas, Catherine empezó a simpatizar con la naturaleza amable y cariñosa de Kevin. Era paciente, nunca la presionaba, siempre se alegraba de verla. Poco a poco, empezó a esperar sus visitas con impaciencia, y su presencia se convirtió en un punto brillante de su día.

Un día, con un nuevo sentimiento de esperanza y animada por la amabilidad de Kevin, Catherine aceptó salir con él. Fueron a una acogedora cafetería local, donde hablaron durante horas, y su conversación fluyó con facilidad. Fue allí, bajo el suave resplandor de las luces de la cafetería, donde Catherine reveló su secreto: estaba embarazada, ya del cuarto mes.

La reacción de Kevin no fue la que ella esperaba. Escuchó atentamente, con una expresión de comprensión y compasión. "Estoy aquí para ti y para tu hijo", dijo, con voz firme y sincera. "Estoy dispuesto a formar parte de sus vidas, si me aceptas".

Catherine se sintió conmovida por su aceptación y apoyo. Durante las semanas siguientes, su relación se hizo más profunda, basada en el respeto y el afecto mutuos. Kevin nunca la presionó, siempre le dio el espacio y la comprensión que necesitaba.

Entonces, una tarde, mientras paseaban por un pintoresco parque, Kevin se detuvo, se volvió hacia Catherine y, con la misma cálida sonrisa que la había atraído al principio, le confesó su amor. Se arrodilló, allí mismo, bajo el cielo estrellado, y le pidió a Catherine que se casara con él.

Catherine, entre sorprendida y alegre, sintió que un destello de esperanza se encendía en su interior. Había un hombre que conocía su secreto, aceptaba su pasado y estaba dispuesto a abrazar un futuro con ella y su hijo nonato. Tras un momento de vacilación, en el que se permitió creer en la posibilidad de un nuevo comienzo, dijo que sí.

Mientras se abrazaban, Catherine sintió una mezcla de emociones: gratitud por el amor de Kevin, tristeza por el amor que había perdido y un cauto optimismo por la vida que tenía por delante. Había cerrado un capítulo de su vida con el corazón encogido, pero ahora se abría otro, lleno de potencial y de la promesa de nuevos comienzos.

La vida en la nueva ciudad había adquirido un ritmo suave para Catherine. Los días transcurrían entre el trabajo en la floristería y la preparación de su próxima boda con Kevin. El dolor de su pasado, aunque nunca había desaparecido del todo, había empezado a desvanecerse en un dolor sordo, eclipsado por la promesa de un nuevo comienzo con Kevin y su hijo que pronto nacería.

Sin embargo, una sola noticia alteró la tranquila corriente de su vida. Una ajetreada mañana en la floristería, mientras Catherine y su compañera clasificaban un gran pedido, su colega mencionó algo que hizo que el corazón de Catherine se detuviera. "Es increíble lo que se están gastando. ¡Debe de ser la boda del año! La pareja es del pueblo de al lado. Parece que son muy ricos".

Curiosa, Catherine echó un vistazo al pedido en el ordenador. Sus ojos escudriñaron los detalles hasta que se posaron en un nombre que le derrumbó el mundo: Alex. Era Alex quien se casaba. La revelación la afectó como un golpe físico, dejándola sin aliento.

En ese momento, el pasado y el presente de Catherine chocaron. Los recuerdos de su vida con Alex se agolparon en su memoria, invadiéndola una sensación de pérdida y añoranza. El dolor de dejarlo, el amor que compartieron, todo volvió con dolorosa claridad.

En los días siguientes, Catherine se sintió consumida por la confusión. Luchaba con la idea de ponerse en contacto con Alex. Todas las noches, cuando el cielo adquiría un suave tono crepuscular, marcaba el número de Alex, con el corazón acelerado por una mezcla de miedo y esperanza. Pero cada vez que sonaba el teléfono, su valor flaqueaba y no se atrevía a hablar.

Imaginaba lo que diría, ensayando las palabras en su mente. "Alex, soy yo. Estoy viva. Lo siento". Pero el miedo a su reacción, el dolor que podría causarle y la incertidumbre de lo que significaría para su futuro con Kevin la contuvieron.

Catherine estaba dividida. Por un lado, deseaba contarle la verdad a Alex, explicarle por qué había desaparecido de su vida. Se preguntaba si él aún pensaba en ella, si alguna vez se había preguntado qué había ocurrido. Por otro lado, temía destruir la frágil paz que había construido con Kevin. Decirle la verdad a Alex significaba deshacer la vida que intentaba crear, y posiblemente herir a Kevin, que sólo le había mostrado amor y aceptación.

Noche tras noche, Catherine luchaba contra estos pensamientos, con el teléfono en la mano, un salvavidas hacia el pasado que había dejado atrás. El deseo de conectar con Alex, de oír su voz una vez más, era un canto de sirena al que luchaba por resistirse.

Sabía que una vez que Alex se casara con Tina, su oportunidad de revelarle la verdad se esfumaría para siempre. Sin embargo, cada vez que intentaba llamar a Alex, el miedo la retenía. Miedo a lo desconocido, miedo a causar más dolor y miedo a alterar el delicado equilibrio que tanto le había costado mantener.

En los momentos tranquilos de la noche, Catherine se quedó despierta, mirando al techo, con la mente convertida en un campo de batalla de "y si..." y "podría haber sido". Saber que Alex seguía adelante con su vida, igual que ella intentaba hacer con la suya, era un trago agridulce. Estaba atrapada entre su pasado y su futuro, incapaz de abrazar plenamente uno sin enfrentarse al otro.

El día de la boda de Alex y Tina, el sol de primera hora de la mañana proyectaba una suave luz a través de las cortinas de la habitación de Catherine. Llevaba horas despierta, su mente luchaba con la decisión que sabía que tenía que tomar. Hoy era el día en que se enfrentaría a su pasado y posiblemente cambiaría el curso de su futuro.

Encontró a Kevin en la cocina, preparando el desayuno, tarareando una melodía. Su presencia siempre había sido una fuente de consuelo para Catherine, pero hoy era un duro recordatorio de la difícil conversación que debía mantener.

"Kevin, ¿podemos hablar un momento?", preguntó Catherine, con voz inestable.

Kevin apagó los fogones y la miró, y su expresión cambió inmediatamente a preocupación. "Por supuesto, Catherine. ¿Qué te pasa?".

Catherine respiró hondo, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. "Se trata de mi pasado, Kevin. Sobre alguien a quien amaba antes de conocerte", empezó a decir, con voz temblorosa.

Kevin la escuchó en silencio, sus ojos reflejaban una mezcla de emociones.

"Se llama Alex. Estábamos profundamente enamorados. Pero tuve que dejarlo por una situación complicada con su familia. Creía que lo había superado, pero acabo de enterarme de que se casa hoy", reveló Catherine, con el peso de sus palabras en el aire.

El rostro de Kevin se suavizó por la comprensión. "Catherine, veo que esto es muy duro para ti", dijo con dulzura.

Catherine continuó: "Has sido maravilloso conmigo, Kevin. No sé cómo agradecerte tu amor y tu apoyo. Pero mi corazón sigue estando, en cierto modo, con Alex. Siento que si no le digo la verdad sobre todo, podría arrepentirme para siempre".

Kevin le cogió las manos entre las suyas, en un gesto de apoyo. "Catherine, te agradezco tu sinceridad. Hace falta mucho valor para decir lo que acabas de decir. Quiero que seas feliz, aunque eso signifique enfrentarte a tu pasado", dijo, con voz firme y sincera.

Los ojos de Catherine se llenaron de lágrimas, tanto por el dolor de la situación como por la amabilidad que Kevin le estaba mostrando. "Gracias, Kevin. Eres una persona increíble".

Kevin, con una sonrisa triste, le entregó las llaves de su automóvil. "Acércate a él, Catherine. Averigua lo que tu corazón necesita saber. No te guardaré ningún rencor. Tu felicidad es lo que más importa".

Catherine abrazó a Kevin con fuerza, con una mezcla de gratitud y pena en el corazón. Luego cogió las llaves, entró en el automóvil y condujo hacia la ciudad donde se celebraba la boda de Alex.

Mientras conducía, su mente era un torbellino de emociones y recuerdos. La idea de volver a ver a Alex, de revelarle la verdad, la llenaba tanto de miedo como de una esperanza desesperada. Sabía que esta decisión podría cambiarlo todo, pero en el fondo también sabía que era la única opción que podía tomar y seguir viviendo consigo misma. El camino se extendía ante ella, llevándola de vuelta a un pasado que había creído perdido para siempre, y posiblemente a un futuro que nunca se había atrevido a imaginar.

"Ésa es la historia", dijo Catherine, su voz apenas un susurro. Bajó la cabeza, incapaz de mirar a Alex a los ojos, con el peso de su confesión presionándola. El silencio entre ellos era espeso, lleno de meses de palabras y emociones no dichas.

Alex, cuya expresión era un complejo tapiz de conmoción, tristeza y comprensión, habló por fin. "¿Cómo está ahora tu madre?", preguntó con voz suave.

Catherine negó con la cabeza, y una lágrima se le escapó por la mejilla. "Falleció hace unas semanas", respondió, con la voz teñida de una tristeza persistente.

Alex alargó la mano, que vaciló en el aire antes de tocarle suavemente el hombro. "Lo siento mucho, Catherine", dijo, con la voz cargada de emoción.

La conversación que siguió fue una sinfonía agridulce de recuerdos compartidos y oportunidades perdidas. El tiempo parecía haberse detenido mientras hablaban, y el mundo exterior se desvanecía en la insignificancia.

Unas horas más tarde, la escena cambió radicalmente. Alex estaba en el altar de una gran iglesia, con el aire impregnado del aroma de las flores y el suave murmullo de los invitados. Tina, su prometida, estaba a su lado, radiante con su vestido de novia, una imagen de felicidad expectante.

El sacerdote, una figura solemne con su traje ceremonial, se volvió hacia Tina. "¿Aceptas a Alex como legítimo esposo?", preguntó, con una voz que resonó en toda la iglesia.

Tina, con los ojos brillantes de alegría, respondió sin vacilar: "Sí".

Entonces el sacerdote se volvió hacia Alex. "¿Y tomas a Tina como legítima esposa?".

Alex, con el rostro pálido, miró a Tina. Las palabras que pronunció a continuación cambiarían el curso de sus vidas. "Tina, siento mucho que te hayas convertido en víctima de esta situación, de la que sólo son culpables mis padres, a quienes desde hoy simplemente odio y desconozco. Intenté quererte, pero esos sentimientos no eran reales. Te trato muy bien y te respeto, pero no podré amarte como tú quieres porque amo a otra persona. Y siempre he amado. Y además, ¡espero un hijo de ella!", declaró, con la voz quebrada por la tensión de sus emociones.

La iglesia estalló en una cacofonía de jadeos y murmullos cuando Alex se dio la vuelta y caminó por el pasillo, alejándose del altar, alejándose de una vida que podría haber sido pero que nunca debió ser.

Tina se quedó helada, mientras la boda de sus sueños se convertía en una escena que nunca habría imaginado. Los invitados, una mezcla de familiares y amigos, miraban atónitos, con expresiones que iban de la incredulidad a la compasión.

Fuera de la iglesia, los pasos de Alex eran pesados, cada uno de ellos hacía eco de la agitación de su corazón. Acababa de romper las expectativas de muchos, pero al hacerlo se había mantenido fiel a su propio corazón. La revelación de la historia de Catherine, su regreso de entre los muertos, había reavivado una llama que creía extinguida desde hacía mucho tiempo.

Mientras se alejaba de la iglesia, el futuro era incierto y el pasado un revoltijo de dolor y amor. Pero en aquel momento, Alex supo que la única forma de avanzar era enfrentarse a la verdad, por difícil o dolorosa que fuera. El camino por delante no estaba claro, pero estaba decidido a seguir a su corazón, dondequiera que le llevara.

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