Hombre sintió pena por mujer que fue plantada en cita a ciegas, así que decidió hacerse pasar por el pretendiente - Historia del día

Sintiendo el peso de la soledad, Michael pasa la noche en un bar donde se fija en una mujer, abandonada por su cita a ciegas. Por impulso, se mete en el papel del hombre desaparecido, sin saber que este acto espontáneo le enredará en una red de engaños y emociones inesperadas.

Michael se sentó en la barra, agitando el hielo de su vaso antes de beber otro sorbo de whisky. El calor del alcohol no aliviaba la frustración que lo corroía.

Su reciente ruptura con Jen había sido más que nada un alivio, pero las constantes quejas de sus padres le impedían encontrar la paz.

No dejaban de decirle que había cometido un "gran error", que debería haberle hecho la propuesta a Jen, pero en el fondo Michael sabía que nunca la había amado, no como ellos querían. Su relación se había basado más en las apariencias que en una conexión real.

Suspiró y echó un vistazo al bar en penumbra, intentando librarse del peso de sus pensamientos. Fue entonces cuando se fijó en ella: una mujer sentada sola en una mesa cerca de la ventana.

Era atractiva, pero lo que más le llamó la atención fue la tristeza de sus ojos, que alternaban entre mirar el móvil y mirar por la ventana. Estaba claro que esperaba a alguien que no había aparecido.

Una camarera se acercó a la barra, interrumpiendo sus pensamientos. Michael no pudo evitar oírla mientras hacía un pedido.

La camarera se apoyó en la barra, llamando la atención del camarero. "Esa chica de ahí quiere otro whisky sour", dijo, señalando con la cabeza a la triste mujer de la ventana. "Sigue esperando, con la esperanza de que aparezca".

El camarero negó con la cabeza, sirviendo la bebida. "No es la primera vez que ocurre", murmuró.

La camarera suspiró. "Las citas a ciegas nunca parecen acabar bien, ¿verdad?".

El camarero deslizó el vaso hacia ella. "No, no lo hacen", convino. La camarera tomó la copa y se la acercó a la mujer solitaria, ofreciéndole una pequeña sonrisa comprensiva.

Michael escuchó la conversación entre la camarera y el barman, y sintió una extraña atracción hacia la chica solitaria. Sin darse cuenta, se puso en pie y se acercó a su mesa. No era propio de él, pero algo en ella le hizo querer acercarse.

"Hola...", empezó Michael, pero su voz se entrecortó al darse cuenta de que no sabía su nombre.

"Hailey", se ofreció ella, escrutando su rostro con los ojos. "¿Eres Josh?". Había un destello de esperanza en su voz.

"Sí, Josh", dijo Michael, sentándose frente a ella. "Siento llegar tarde. El trabajo ha sido una locura, una pesadilla total".

La expresión de Hailey se suavizó. "¿Un día duro con los pacientes?".

Michael asintió, intentando reconstruir la situación. Así que Josh era médico, pensó. Michael no lo era, pero se le daba bien pensar. "Sí, ya sabes, los pacientes siempre tienen algo que decir sobre su tratamiento, los precios o que parezco demasiado joven para dedicarme a esto".

Las mejillas de Hailey se sonrojaron. "No sabía que los animales pudieran hablar...".

Michael parpadeó, dándose cuenta de su error. No era médico, sino veterinario. "Sólo bromeaba", se recompuso rápidamente, esbozando una sonrisa. "O quizá he desarrollado un talento especial para entender el lenguaje animal".

Hailey se echó a reír por fin, y la tensión desapareció de sus hombros. "Sinceramente, creía que no ibas a aparecer", admitió, con voz suave.

"Sería un tonto si dejara a una chica como tú sentada sola en un bar", dijo Michael, con sinceridad en el tono. No podía creer que alguien la dejara plantada, pero, al parecer, Josh era precisamente eso: un tonto.

Michael y Hailey pidieron otra ronda y, a medida que se sucedían las copas, también lo hacía la conversación. A Michael le sorprendió lo fácil que era hablar con ella.

Tenía un ingenio rápido y una sonrisa cálida que le hicieron sentirse cómodo. Descubrió que a los dos les encantaban las películas antiguas en blanco y negro, y se rieron de que ninguno de los dos supiera bailar, pero que les gustara intentarlo.

Hacía mucho tiempo que Michael no se sentía tan bien. Estar con Hailey era refrescante. No sólo era guapa, sino también inteligente y divertida. Se encontró disfrutando de verdad de su compañía, algo que hacía tiempo que no experimentaba.

La noche le pareció especial, como si estuvieran en su propio mundo, donde lo único que importaba eran las historias que compartían y las risas que las acompañaban.

Al final de la noche, Michael se ofreció a llevar a Hailey a casa. El trayecto en auto fue tranquilo, lleno de un silencio confortable que no necesitaba romperse.

Cuando llegaron a su casa, Hailey no se bajó enseguida. En lugar de eso, se volvió hacia Michael y le miró a la cara, como si intentara tomar una decisión.

"¿Puedo besarte?", preguntó Michael en voz baja, sin querer dar nada por sentado.

Hailey asintió y Michael se inclinó hacia ella, sus labios se encontraron en un suave beso. No fue sólo un beso; fue una chispa que encendió algo en lo más profundo de su ser. Por primera vez en una eternidad, Michael se sintió vivo, con las emociones arremolinándose en su interior como una tormenta.

Hailey le invitó a entrar, y él aceptó. Pero en lugar de que las cosas fueran demasiado deprisa, pasaron la noche hablando. Se sentaron en el sofá, compartiendo anécdotas de su infancia, riéndose de las terribles citas que habían tenido y soñando con lo que les depararía el futuro.

No era algo físico, pero sí profundamente íntimo: dos personas que conectaban a un nivel que iba mucho más allá de la mera atracción. Cuando la noche se convirtió en madrugada, Michael se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no se sentía tan unido a nadie.

Después de aquella noche con Hailey, Michael no podía deshacerse de la culpa que lo corroía. Ella seguía pensando que él era Josh y, cada vez que pensaba en ello, se le hacía un nudo en el estómago.

Pero no podía negar lo bien que se sentía al estar con ella. La conexión que tenían era algo especial, y Michael no estaba dispuesto a dejarla escapar.

Decidido a no estropear las cosas, Michael pasó los días previos a su próxima cita preparándose. Se sumergió en el mundo de la veterinaria, viendo entrevistas con veterinarios e incluso leyendo un libro de uno de ellos.

Quería asegurarse de que podía seguir el ritmo de sus conversaciones, aunque eso significara vivir un poco más en una mentira. No se sentía muy bien por ello, pero se convenció de que merecía la pena si significaba pasar más tiempo con Hailey.

Cuando llegó su segunda cita, Michael estaba preparado. Venía armado con historias interesantes sobre animales y sus cuidados, historias que esperaba que impresionaran a Hailey. La velada fue bien, pero cuando salieron del restaurante, el peso de su engaño se hizo más pesado.

Mientras caminaban hacia el coche de ella, Michael supo que no podía seguir ocultando la verdad. Tenía que contársela, aunque eso significara perderla.

El corazón de Michael latía con fuerza mientras miraba a Hailey. Respiró hondo. "¿Hailey?".

"¿Sí, Josh?", respondió ella, sus ojos se encontraron con los de él.

"Hay algo que tengo que decirte", dijo Michael, con voz temblorosa.

"Te escucho".

Michael abrió la boca para hablar, dispuesto a confesar, cuando de repente sus ojos captaron una imagen familiar: Jen, su ex, caminando hacia ellos con sus padres. Se le encogió el corazón.

"¡Oh, Michael!", exclamó su padre, Ed, con una amplia sonrisa. "Qué alegría verte aquí".

Hailey miró a Michael, confusa. "¿Conoces a esta gente?", preguntó.

Michael sintió una oleada de pánico. "En realidad, eso es parte de lo que quería decirte".

"No lo entiendo", dijo Hailey, frunciendo el ceño.

Jen llegó hasta ellos y pasó el brazo por el de Michael. "Michael, ¿quién es esta chica?", preguntó, con tono cortante. "¿No vas a presentársela a tu prometida?".

"¡¿Prometida?!", exclamaron a la vez Hailey y Michael.

"Así es", dijo Jen, una sonrisa de suficiencia se dibujó en su rostro mientras mostraba un anillo en su dedo.

Los ojos de Hailey se abrieron de par en par, incrédula. "Josh, ¿qué está pasando? ¿Estás prometido? ¿Y por qué te llaman Michael?", preguntó, con voz confusa.

A Michael se le encogió el corazón. "Porque ése es mi verdadero nombre", dijo en voz baja, sintiendo vergüenza.

"¿Qué? ¿No te llamas Josh? ¿Acaso eres veterinario?", preguntó Hailey, con la voz temblorosa.

Jen se rio, con un sonido frío y burlón. "¿Veterinario? Cariño, es periodista", dijo.

Hailey miró a Michael, con los ojos llenos de traición. "¿Qué? No lo entiendo...", susurró, más para sí misma que para nadie.

"En el bar, oí por casualidad que el tipo con el que habías quedado no había aparecido y decidí hacerme pasar por él", confesó, con la voz apenas por encima de un susurro.

El rostro de Hailey se retorció de rabia y dolor. "¿Así que tuviste una cita conmigo por lástima?", espetó. "¡Estando prometido!".

"¡No, no es así en absoluto!", suplicó Michael, desesperado por hacerla comprender. "Me gustabas mucho, y Jen es mi ex. Ya no tengo relación con ella. No sé qué clase de espectáculo están montando mis padres y ella ahora mismo, pero digo la verdad".

"¿Y por qué debería creer que ésa es la verdad?", preguntó Hailey, con voz fría y distante.

"Porque me gustas de verdad", dijo Michael, con la voz temblorosa de sinceridad.

Hailey se quedó mirándolo un momento y luego negó con la cabeza. "Adiós, Josh... o Michael, ni siquiera sé quién eres", dijo, dándose la vuelta y caminando hacia la carretera, con movimientos rígidos por la ira.

Michael vio con desesperación cómo llamaba a un taxi. Empezó a seguirla, pero Ed se puso delante de él, impidiéndole el paso. "¿Qué haces?", preguntó Ed. "Arreglamos todo para que Jen te perdonara por romper con ella, incluso te compramos el anillo".

"¡Yo no pedí eso!", gritó Michael. "No los necesito ni a ustedes ni a Jen".

Ed entrecerró los ojos. "¿Y a quién necesitas? ¿A una mujer que apenas conoces?", preguntó con tono áspero.

Los ojos de Michael brillaron con desafío. "Al menos es la única que no ha intentado decidir cómo debo vivir mi vida", replicó, empujando a Ed. Pero era demasiado tarde: Hailey ya había subido al taxi y éste se alejaba a toda velocidad en la noche.

"¡Maldita sea!", gritó Michael, y la palabra resonó en la calle vacía mientras corría hacia su auto.

Michael persiguió el taxi de Hailey, con la mente presa del pánico. Ignoró los gritos de sus padres y de Jen, cuyas voces se desvanecían en el fondo.

Cuando se detuvo junto al taxi, vio a Hailey en el asiento trasero, con el rostro húmedo por las lágrimas. Le invadió la desesperación. Bajó la ventanilla y gritó: "¡Hailey, por favor! Baja la ventanilla!". Pero ella no respondió, con la mirada fija hacia delante.

Sin pensárselo, Michael dio un volantazo con el auto delante del taxi, bloqueándole el paso. El brusco frenazo provocó un atasco, y los conductores enfadados empezaron a tocar el claxon. Hailey, sobresaltada, abrió la puerta y salió. Michael salió rápidamente del auto y corrió hacia ella.

"¡Hailey! Espera!", gritó Michael, con la voz entrecortada por la desesperación.

Hailey se detuvo y se volvió hacia él. "¿Por qué? ¿Para que vuelvas a mentirme?", espetó, entrecerrando los ojos.

Michael tragó saliva. "Lo siento. Quería decirte la verdad, pero tenía miedo. No quería perderte", dijo con voz suplicante.

Hailey negó con la cabeza, su decepción era evidente. "No quiero una relación basada en mentiras, Michael. Ya me has perdido", dijo con firmeza.

"Lo siento", repitió Michael, con la voz apenas por encima de un susurro.

Los ojos de Hailey se llenaron de lágrimas mientras hablaba. "Sabes, creía que por fin había encontrado a alguien de verdad. Alguien inteligente, divertido y amable. Teníamos tanto en común. Pero todo era falso, ¿verdad? Todo era mentira".

"No, Hailey", protestó Michael, acercándose más. "Sólo mentí sobre mi nombre y mi trabajo. Todo lo demás era real. Aquella noche que pasamos juntos, las cosas que te conté, nunca las había compartido con nadie. Eso fue real".

Hailey lo miró fijamente, con expresión ilegible. "¿Por qué debería creer algo de lo que dices ahora?", preguntó con voz temblorosa.

"Por favor, Hailey", suplicó Michael, con el corazón en la garganta. "Dame una oportunidad más. Te lo prometo, no más mentiras. Sólo la verdad a partir de ahora".

Mientras estaban allí, los auto empezaron a tocar el claxon, los conductores impacientes y molestos. Uno de ellos se asomó por la ventanilla y gritó: "¡Vamos, dale una oportunidad al tipo para que podamos movernos!".

Michael se volvió hacia la multitud, frustrado. "¡No la presionen!", le gritó, y luego miró a Hailey, con los ojos llenos de esperanza. "¿Qué me dices?".

Hailey le miró fijamente durante lo que pareció una eternidad. Finalmente, suspiró, con una pequeña sonrisa de reticencia en los labios. "Una última oportunidad", dijo, con voz suave.

A Michael le dio un vuelco el corazón. Sintió que le invadía una oleada de alivio y alegría. "Gracias", dijo, con la voz cargada de emoción. Quería abrazarla, besarla, demostrarle lo mucho que significaba para él.

Hailey se acercó y sus ojos se clavaron en los de él. "Pero prométemelo, no más mentiras", dijo, con voz seria.

"Lo prometo", respondió Michael sin vacilar, con voz firme.

Hailey se inclinó ligeramente y, por un momento, Michael pensó que podría besarlo. Pero, en lugar de eso, pasó de largo y volvió a subir al taxi. "Mándame un mensaje", dijo por encima del hombro.

"Por supuesto", dijo Michael, viéndola marchar. Luego se apresuró a volver a su auto, respirando hondo mientras los conductores que le rodeaban por fin tenían la oportunidad de moverse.

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